— Так точно, — в разнобой отозвались мужчины.
— Мики! Задира! Разбиться на отряды! Требования к пятеркам лежат во внутренней рассылке!
— Есть! — звонко отозвался шестнадцатилетний воздушник
— Принял, — прогудел следом его одногодка с Земляного факультета.
«Я покажу вам туннельную войну, ур-р-роды! — с предвкушением подумал Толстый. — Вьетнам сказкой покажется!»
«Забавно, — подумал Алексей, наблюдая, как серые стены туннелей меняются богато отделанными коридорами замка города Южный. — Ну-ка ну-ка…
Цитадель. Город Южный. Неофициальное собрание высокопоставленных чиновников
— Надеюсь, Кардас, ты собрал нас по важной причине, — прошептала фигура, закутанная в просторный балахон. — Не дай Руна, Киан что-то заподозрит.
— И как удобно было бы накрыть всю оппозицию разом, — подхватил широкоплечий мужчина, чью фигуру окутывали десятки теней, не давая разглядеть его лицо и одежду.
Остальные присутствующие заговорщики промолчали, но и сказанных слов было более чем достаточно, чтобы воевода Кардас поспешил заговорить.
— Друзья, — Кардас был единственный, кто пришел на тайную встречу в своих привычных одеждах. — Ни для кого из вас не секрет, что наш глава велел вернуть крестьян на поля, мастеровых в мастерские, оказать медицинскую помощь раненным солдатам, а со здоровыми приказал заниматься военной подготовкой. Более того, Киан заигрывает с торговцами и магами подолгу беседуя с ними на личных аудиенциях. А рабские ошейники, хоть и приготовлены, но до сих пор не пошли в дело!
— Да куда им деваться? — не согласился широкоплечий. — Нас в десятки раз больше, а наше оружие и броня не оставят местным ни малейшего шанса на победу!
— По моей информации, — воевода, предчувствуя решающий момент в разговоре, затаил дыхание, — по моей информации, Киан собирается замириться с местными государствами!
Для многих услышанная информация стала откровением и по дворцовой мастерской, где собрались заговорщики прокатился волна шепотков.
— Он согласен на любые условия — даже если нам разрешат поселиться в Пустыне или в заброшенных шахтах! Он верит, что наш народ, благодаря своему трудолюбию и упорству, сможет найти себе место в этом мире.
— А разве это не так? — пошептал балахон.
— Несомненно так, — не стал спорить воевода, — наш народ привык жить и творить под землей и открытые пространства у многих вызывают дискомфорт… Но сколько десятков, а то и сотен лет нам понадобиться, чтобы превратить шахты в город, достойный мастеров Золотой руны? Да, сейчас нам неуютно под этим ярким солнцем, но мы привыкнем, как привыкали и раньше! Ведь сейчас мы можем не просто получить жалкий городок или кусок никому не нужной земли… Мы можем захватить весь этот мир! Наконец-то жить, а не выжать!
Кардас сделал паузу, давая собравшимся в мастерской заговорщикам осмыслить только-что услышанное. Киан был его другом детства, хороший воин, великолепный кузнец. Но созидания в главе клана было все же больше, чем воинского духа. Киан сделал ставку на мир, а он, Кардас, поставил на партию войны.
Ведь что останется воинам, собравшимся в этой тесной мастерской, если глава сумеет договориться о мире? Идти в обычные стражники? Забывать воинское мастерство? Деградировать?!
И окружающие, судя по доносившимся до воеводы шепоткам и обрывкам фраз, целиком и полностью разделяли его позицию, не желая менять верный рунный меч на кузнечный молот.
— И что ты предлагаешь? — протянул широкоплечий, вслух озвучивая повисший в воздухе вопрос.
— Киан размяк, стал слабым. Поэтому мы должны ему помочь. Во-первых, готовимся взять власть в свои руки. Расставляем на ключевые посты своих людей. Надежных. Исполнительных. Тех, кто ради спасения Отечества, не раздумывая выполнит любой приказ.
— Что дальше?
— Во-вторых, нужно показать нашему народу, что местные не заслуживают хорошего обращения. Рано или поздно в город прибудет делегация, если не армия и состояться переговоры… — он сделал паузу, словно предлагая догадаться, что будет дальше. — На которых на Киана предательски нападут, смертельно ранив, или даже убив.
— А если на переговоры прибудут маги?
— Мы используем Оковы безмолвия.
— Но…
— А когда мы возьмем власть в свои руки, — Кардас повысил голос. — Мы за несколько лет поставим этот мир на колени! Покажем, на что способны мастера и воины Золотой руны!
— Главное, — прошептал балахон, — чтобы не получилось, как в нашем мире, из которого нам пришлось бежать. Наши предки тоже хотели его захватить за несколько месяцев.
— В том мире практически не было магии, — не согласился воевода, — и мы едва могли удерживать свои территории. Но здесь! Вы сами уже почувствовали мощь наших творений!
Заговорщики одобрительно загудели, припомнив недавний штурм города Южный. Поделки местных не шли ни в какое сравнение с их доспехами и оружием.
— Только представьте, — Кардас выложил последний козырь. — Через год у каждого из нас будет свой город.
На этот раз тишина продлилась чуть дольше. Все молчали, ожидая что кто-то выскажется первым. Наконец-то вперед шагнул укутанный тенями широкоплечий воин:
— Я в деле!
— Я тоже, — прошептал балахон.
— И я!
— Я с вами!
— Согласен!
— В деле!
Кардас бесстрастно слушал примыкающих к заговору военных и чиновников, но в глубине души его бил мандраж — а вдруг кто-нибудь откажется?
И только когда каждый из присутствующих подтвердил свое участие, воевода позволил себе расслабиться.
«Прости, Киан, — подумал друг и советник главы клана-государства. — Это все ради величие нашей родины!
«Надеюсь, я не забуду этот сон!» — скрипнул зубами Алексей, чувствуя, как мастерская пропадает, а перед его взором появляется зеленый шар.
Уцепившись взглядом за знакомую иску, он потянулся к ней и шарик будто бы прыгнул на него, превращаясь в густой лес, плавно перетекающий в широкую равнину, где медленно строились две неравные по численности армии.
Изумрудный мир. Саня
— Левый, доклад! — стоящий на специальном помосте Саня напряженно вглядывался в происходящее на равнине.
— Кавалерия во всю разоряет продовольственные склады противника, при помощи дриад унося провиант Лесными тропами. Обнаружено и конфис… конфус… и изъято восемьсот единиц антимагических нагрудников из окаменелого дерева! В результате противник вынужден будет или идти в атаку, или отступить.
— Сколько раз тебе говорить, — недовольно пробурчал Саня, — Кон-фис-ко-ва-но. Так, а ну-ка труби боевую готовность и зови Милену! Действуем по схеме шесть!
— Принял! — воин передал приказ дальше по цепочке и повернулся к Сане, — что-нибудь еще?
— Где Правый?
— Инструктирует местных паризанов!
— Партизанов, балда! — весело крикнул Саня, замечая поднимающуюся на помост дриаду. — Милена, когда эти кони, — он кивнул на вражеское войско, — наберут ход, — устрой им горячий прием! Корни, ямы, вьюны… Эти кенты из радикалов, на свою сторону переманить не получится, так что можешь их не жалеть!
— Что насчет древней? Пятеро старших братьев отозвались на наш зов.
— Пусть пока побудут в резерве, — тут же принял решение Саня, — а если обойдется без сюрпризов, то помогут взять город.
— Босс! — крикнул бывший гладиатор, стискивая рукоять своего верного гладиуса. — Они идут в атаку!
— Дриады, Корни! — крикнул вошедший в раж Саня, — Лучники, по квадратам Три и Пять… Навесом… Огонь!
Санина армия, увеличивающаяся с каждой выигранной битвой и взятым городом, стремительно двигалась по материку. С кем можно было — договаривались, с кем нет — подкупали или устраивали точечные устранения верхушки. Саня на многое был готов закрыть глаза и подчас даже не менял местное руководство.
Единственные разумные, с кем не вела переговоров Зеленая армия Свободы были работорговцы и… темные друиды.
Это только кажется, что три месяца — это много. Моргнуть не успеешь и откроется портал на Порог. А к этому моменту нужно вычистить этот мир, обезопасить тылы, наладить торговую сеть и… подготовить лучшую кавалерию в мире!
«Этот нигде не пропадет, — с облегчением подумал Алексей о своем друге и, со спокойной совестью, позволил серой воронке утянуть себя в новую локацию.
Вот только на этот раз он не увидел мира с высоты птичьего полета, сразу же оказавшись в каком-то заплёванном трактире.
Неизвестный мир. Михаил
— О, новое мясо! — здоровый, поперек себя шире не то орк, не то тролль сплюнул тягучую нитку слюны на сапог зашедшего в таверну сопляка.
Не попав, недовольно хрюкнул и сфокусировал взгляд на стоящем перед ним юнце:
— Чего тебе, мясо? Жопой своей решил торгануть?
Сидящие за столиками наемники дружно захохотали, но мальчишка и не думал отводить взгляд.
— Меня зовут Михаил и мне нужен самый сильный воин, какого только можно найти в этой клоаке, — негромко ответил парень, лениво мазнув по гиганту.
И хоть Бруно был далеко не новичок в разборках различных масштабов, но от этого взгляда серо-стальных глаз, ему стало немного не по себе.
— Врежь, ему Бруно! — раздался чей-то пьяный голос. — Щенок зарвался!
— Врежь ему!
— Врежь!
В другое время гигант еще несколько раз бы подумал, прежде чем лезть на обладателя такого голоса, но выпитый эль и подзуживания друзей дали о себе знать.
— Хэк! — несмотря на свои габариты, ловкости Бруно было не занимать.
От его коронной оплеухи мог увернуться, пожалуй, только Шулер, остальные же, в лучшем случае, отделывались сотрясением мозга.
Но в этот раз что-то пошло не по плану.
Головы дерзкого щенка не оказалось на месте, и Бруно пришлось шагнуть вперед, чтобы сохранить равновесие. А в следующий момент подбородок вспыхнул острой болью.
Не удержавшись на ногах, гигант упал на четвереньки и принялся ошеломленно трясти головой.