Бруно с детства уважал только силу и никому не позволял собой помыкать. Он сам выбирал нанимателя, но и выполнял контракт от и до. Сейчас же… Привычный ему мир дал трещину. Какой-то сопляк справился с ним одним ударом!
Сквозь вату в ушах, он слышал поднявшийся в таверне гул, но подниматься на ноги не спешил. Что это было? Везение или н впервые в жизни встретил кого-то кто сильнее, чем он сам.
И Бруно знал только один способ выяснить это наверняка.
— Арена! — прохрипел здоровяк, с трудом поднимаясь на ноги и находя взглядом невозмутимо стоящего перед ним юнца. — Прямо сейчас!
«Держись, Миш, — подумал Алексей. — Это твой путь, и ты с достоинством его пройдешь. Ну а если будет совсем туго, ты знаешь к кому обратиться помощью».
Он мысленно пожелал парню удачи и позволил слабеющей воронке утянуть его в последнюю локацию в сегодняшних сновидениях.
Второй континент?
Сначала он увидел Порог с высоты птичьего полета, потом шарик неохотно закрутился, демонстрируя безбрежный океан и, наконец-то, Второй континент. Он ясно увидел, как из двенадцати эпицентров, расположенных на побережье, выплескиваются бесчисленные потоки всевозможных чудовищ. Большая часть устремляются в океан, меньшая — бесконечной волной катится в центр материка.
В центре материка он увидел монструозные замки, опоясывающие многоярусные фермы. Цепь фортов, в которых без устали ковалось оружие и варились магические зелья. Многочисленные стены, с которых плевались огнем баллисты и стрелометы. Окопы, преграды… и бесконечную битву, развернувшуюся вокруг последнего оплота защитников.
Он даже увидел тот чертов автобус, на котором они с детьми хотели уехать с конференции.
А потом… потом перед ним появился Цит.
— Хорошая попытка, Леш, — улыбнулся ему рарг. — Но еще рано… Еще чуть-чуть и ты научишься помнить все свои сны.
«Но там же были важнее вещи! — забастовал было Алексей, чувствуя, как все вокруг превращается в серые полосы тумана. — Важные… Нельзя забыть… Нельзя…»
— Льзя, — расплылся в улыбке рарг. — Отдыхай давай!
Но Алексей не услышал его ответа, с головой провалившись в беспробудный сон.
Глава 9
— Да буди уже его…
— Ты торопишься куда-то?
— Яр, ты с дуба рухнул? Шаман же четко сказал: Быстро проводите и назад! В Цитадели намечается операция по нашему профилю.
— К тому же Червя выпотрошили всего уже, — согласно добавил Зеленый. — Пора идти.
— Да у них уже полгода как намечается, — возразил Яр. — Ребят, пусть он самостоятельно проснется. Организм сам знает когда достаточно сна.
— Ничего не знаю, — отрезал Игорь, — буди давай!
Алексей слушал противно-пронзительный голос Игоря и был ему даже благодарен. Как бы ни хорошо было понежится на песочном полу в логове Червя, но пора было вставать. Обрывки снов, которые он пытался поймать, уже давным-давно истаяли, да и отложенное на потом системное сообщение призывно мигало на периферии взгляда. Точнее сообщения.
Внимание! На имя Имперского мага Алексея доступно 2 сообщения.
Открыть сообщение? Да/Нет
Внимание! Вы с достоинством выдержали поединок с более сильным противником, сойдясь в неравной борьбе.1 Текущее значение: 12 (базовое: 11)1 Текущее значение: 5 (базовое: 4) Вторичная характеристика Удача+1 Текущее значение: 6 (базовое: 5)1 Текущее значение: 8 (базовое: 7)
Первичная характеристика Сила+
Вторичная характеристика Концентрация+
Вторичная характеристика Стойкость+
«То ничего, то сразу же охапкой, — недовольно подумал Алексей, понимая теперь отчего он так быстро отрубился. — Ну-ка, что там за сообщения…»
Внимание! Для открытия первого сообщения, переведите 1 % манапотока на формирование канала связи
Внимание! Если тип манапотока не будут соответствовать приложенному образцу, письмо будет уничтожено, а источник самозванца, выдающего себя за адресата, будет выжжен.
Согласившись, он почувствовал перед собой порыв ветра, легкий толчок в грудь, и у него в руках появился увесистый сверток. Сообщение Прапора, переданное доставившим посылку элементалем, было, на удивление, лаконичным:
— Милорд, высылаю полный комплект Имперского мага. Сообщение архимагу Ксандру доставлено. Штат курьеров расширен до ста единиц. Отчет по отправленным ранее посылкам пока не поступал.
Алексей немного подумал и мысленно надиктовал ответное сообщение:
— Отправь половину свободных курьеров Мастеру Чжо, его права подтверждаю. Веди учет куда и зачем отправляются курьеры. Как только придет ответ по отправленным посылкам — немедленно выходи на связь. Хвалю за службу!
Внимание! Для открытия второго сообщения, переведите 1 % манапотока на формирование канала связи
Внимание! Если тип манапотока не будут соответствовать приложенному образцу, письмо будет уничтожено, а источник самозванца, выдающего себя за адресата, будет выжжен.
— Алексей Саныч, здрасте! — почему-то шепотом произнес Максимильян. — Огромное спасибо за посылки! Вот только элементали ваши обратно вернуться не могут. Второй континент он такой — вход рубль, выход — десять!
Лучник облизнул губу и продолжил.
— Я чего звоню-то… Циту заметно полегчало, но все также угасает… Надо еще столько же. А лучше в два раза больше. — Макс виновато посмотрел на Алексея. — Мне, правда, запретили выходить с вами на связь, Цит говорит, что у вас ситуация не лучше, но… так будет правильно. Ведь вы обязательно что-нибудь придумаете! А мы…
«А мы вам поможем, — мысленно закончил Алексей, вызывая перед собой интерфейс:
Передать 50 % манопотока на поддержание удаленной точки доступа? Да/Нет
Внимание! Соотношение затрачиваемой и «полезной» энергии составляет 1:50
«Да, — решительно подтвердил Вольный маг и философски подумал, — ну не будет у меня под завязку наполненного резервуара, придётся пить склянки с маной и медитировать как не в себя. Почувствуй себя, хе-хе, обычным магом без роялей! … И все же, какие грабительские расценки!» — он с тоской посмотрел на уменьшившийся в два раза резервуар и вздохнул.
— Не спит он уже! — прозвучало под ухом. — Видно же что проснулся уже!
— Сколько времени? — проворчал Вольный маг, перевернувшись на левый бок, и начиная подниматься с чего-то плаща, заботливо подложенного под него.
— Вечер уже, — хмуро буркнул Игорь и сразу же взял быка за рога. — Как самочувствие, идти можете?
Алексей поморщился и переформулировал вопрос:
— Сколько прошло времени?
— Часов двенадцать…
— Сколько?! — слова пацана подействовали лучше ледяного душа. Всю сонливость как рукой сняло, и Алексей чуть не подскочил на месте. — Я готов!
— Эээ, — подзавис старший из пацанов. — Собираем лагерь и выдвигаем. Готовность десять минут!
— Чего так долго-то? — не удержался от подколки Алексей.
Игорь ему не нравился. Да еще и грабительский курс Сети основательно подпортил настроение. Одно было хорошо — посылки ребятам были доставлены. Он, конечно, поспешил, отправил курьера с сообщением, но ничего страшного, пусть Прапор будет начеку!
Игорь злобно зыркнул глазами и в отместку принялся убирать треногу. Хорошо хоть Яр успел снять с огня котелок, от которого аппетитно пахло чем-то вкусным.
«Злой ты, Игорь, — подумал про себя Алексей, с благодарностью принимая от Яра котелок и деревянную ложку. — Добрее надо быть!»
— Как наши спасенные? — Алексей кивнул на медитирующего паломника и пацана-паладина.
— Норма, — улыбнулся Яр, зачерпывая из котелка ужин, — мы вовремя подоспели.
— Знаешь, что, Яр? — сказал Алексей, тщательно прожевав что-то похожее на гречневую кашу с грибами. — Я знаю многих пацанов вашего возраста, которые учились со мной в Академии. И что-то мне подсказывает, — Алексей многозначительно посмотрел на Яра, — что вы с ними из одного Приюта с одинаковой присягой.
— Кха, — подавился Яр, — кхе!
— Похлопать? — миролюбиво уточнил Алексей.
— Кха! Не… кха-кха… надо! — парень довольно быстро вернул себе самообладание и молча уставился на Алексея.
— С кем-то из них мы довольно близки, — протянул Алексей, замечая, как Зеленый прислушивается к их разговору, — например с Гаем, Юлием и Цезарем… С кем-то, как с Саньком, например, и вовсе друзья… А с Марком у меня даже есть ученическая связь. И что-то мне подсказывает… — Алексей хитро прищурился и посмотрел на медитирующего паладина, — что Аврелий работал до этого в связке с Марком.
— Я не уполномочен обсуждать такие вопросы, — тут же открестился Яр. — Вон пусть у Игоря голова болит.
— Разве кто-то задавал вопросы? — удивился Алексей. — Я в курсе, Яр. Имел удовольствие беседовать с Константином, и обещал, в случае чего присмотреть за его воспитанниками.
— За тобой бы кто присмотрел, — не удержавшись, влез в разговор Зеленый. — Одна стычка и без сознания упал!
— Бывает, — невозмутимо отреагировал Алексей. — Скажем так… Я сейчас несколько ограничен в своих возможностях.
В пещере воцарилась тишина. Игорь мужественно держал лицо, не спеша расспрашивать Алексея про своих товарищей. Яр и Зеленый, оставив Вольного мага в одиночестве принялись собираться в путь, попутно о чем-то споря.
«Крючок закинут», — подумал Алексей, в темпе добивая остатки вкусной каши.
Закончив с трапезой, он оцепил с пояса Чернильницу и наполнил котелок водой, мгновенно подогрел ее с помощью Книги Огня и наскоро ополоснул посуду. Стоило ему почувствовать приятное течение воды, как тело тут же зачесалось в самых нежданных местах.
«Две минуты погоды не сыграют», — решил маг и, наскоро раздевшись, организовал себе теплый душ.
— В первый раз вижу, — донесся до него негромкий голос паломника, — чтобы легендарный Грааль использовали как простую бадью с водой. Ведь это же он?
—