— Сначала не хотел, — расплылся в улыбке паломник. — Но после того, как я намекнул, что можно улучшить его щит, юноша поменял свое мнение.
— Умно, — оценил Алексей. — А дальше куда?
— Дальше? — задумался Артур. — В горы. Да, в горы.
— В принципе, — прикинул про себя Алексей. — Могу помочь добраться туда побыстрее, нежели на своих двоих иди.
— Ни к чему, — мягко отказался паломник. — Моя цель не горы как таковые, а …
— Путь, — закончил Алексей. — Понимаю.
— Кстати, — Артур достал из-за пазухи простенький серебряный амулет и протянул его Алексею, — Это вам.
— Благодарю, — Вольный маг взял амулет и с любопытством посмотрел на его описание
Амулет пилигрима
Тип: не определен.
Материал: не определен.
Прочность: не определена.
Вес: не определен.
Эффекты: не определены.
Особенности: не учтена в Сети. Свойства (приданные, автор: Артур): Руна «Восприятия»
Восприятие +2
— У него есть интересная особенность, — продолжил тем временем Артур. — Если его владелец заблудился, он помогает найти путь.
— Магический компас? — уточнил Алексей, радуясь про себя подарку.
— Я не разобрался как он действует, — пожал плечами паломник. — Я нашел его в пустынных руинах, где прятался от Песчаной бури. Он висел на шее хоть и человеческого, но странного скелета. Поначалу я даже внимания на амулет не обратил — обычная цацка. Но потом, почему-то, передумал и ни разу не пожалел об этом.
— А руна Восприятия? — уточнил Алексей, делая мысленную пометку насчет «странного скелета».
— Деда научил, — с теплой улыбкой ответил Артур. — Хворостиной в меня эти руны вбивал!
— Хороший дедушка, — на полном серьезе согласился Алексей. — Вам, Артур, совершенно точно надо в горы. Скорей всего там вы найдете кого-то из дальней родни.
Внимание! Вы нашли родную кровь Мастера Марина (боковая ветвь)
Помогите Артуру добраться до Утеса отшельника
— Да, определенно, надо, — подтвердил Алексей, просмотрев уведомление. — Думаю, там вы сможете раскрыть ваш рунный потенциал на совершенно ином уровне.
— Ваши слова не вызывают у меня отторжения, Алексей, — немного помедлив ответил паломник. — Более того, ваше общество мне приятно. Думаю, я все же составлю вам компанию.
— Отлично, — широко улыбнулся Алексей. — Тогда, пока мы выбираемся из этих тоннелей, скажите, пожалуйста, что странного было в том скелете?
— Так сразу и не скажешь, — задумался сбитый с толку паломник. — Его кости были… будто стальные, но когда я его хоронил, не сказал бы что он был тяжелый. Обычный скелет… Ах да, — отшельник задумчиво хмыкнул, — на его черепе, в районе висков были приклеены две черные коробочки.
«Офигеть! — Алексей с трудом сдержал охвативший его ажиотаж. — Неужели имплантаты?!»
— А были ли около скелета какой-нибудь странного вида арбалет или может быть что-то металлическое?
— Не припомню, — покачал головой Артур. — Хотя нет, было. Рукоять меча без лезвия. Я ее к костям положил.
— А можете подсказать, как туда добраться?
— Я — нет, — покачал головой Артур. — Он, — паломник кивнул на серебряный амулет, — да.
— Какой все-таки интересный мир, — задумчиво протянул Вольный маг, прикидывая про себя, когда у него появится время для исследования этих руин.
— Алексей! — идущие впереди Яр и Зеленый, замедлили шаг благодаря чему Алексейи Артур поравнялись с пацанами. — Думаете это инопланетяне?
— Точно не ксуры, — задумчиво ответил Вольный маг. — Артур ясно сказал, что скелет человеческий. Может быть Чистые?
— Как вариант, — осторожно согласился Зеленый. — Эти уроды явно прошли генно-модифицированную программу.
— Кости у них были обычные, — не согласился Яр. — Уж сколько мы этих тварей перебили!
— Надо смотреть, — подытожил Алексей. — Догадки можно хоть вечность строить.
— Это да, — тут же поскучнел Зеленый.
А Яр, немного помявшись, добавил:
— Слушай, Алексей, ты бы с Игорем замирился?
— Да я с ним и не сорился, — хмыкнул Вольный маг.
— На него в последний год много всего упало, — Яр посмотрел в спину идущего далеко впереди товарища, — привык он главным быть, решения непростые принимать… Ну а то, что тебя с ходу не раскусил, так знаешь сколько у нас уже таких магов всех из себя крутых было?
— Сомневаюсь, что много, — не покривив сердцем усомнился Алексей.
— Это ты зря, — покачал головой пацан. — За последний год много народу стремились на пятый ярус попасть.
— Класс поди изменить хотели? — наугад предположил Алексей.
— Так ты тоже за этим туда? — разом поскучнел Яр. — Сразу говорю, ничего не выйдет.
— Пробовали что ли? — улыбнулся маг.
— Пару раз, — ответил вместо Яра Зеленый. — Неудачно.
— А когда у нас следующий привал? — уточил Алексей.
— Или два часа, перед входом на четвертый ярус, или непосредственно перед каменным лесом. А что, — Яр ехидно улыбнулся, — не выспался что ли?
— Да нет, — отмахнулся Алексей, — думаю, нашел интересный способ замириться с вашим другом. Да и вам помочь. Вот только, — он посмотрел на недоверчиво смотрящих на него пацанов. — Вам нужно будет стать моими учениками.
— Нам нужно подумать, — ответил за двоих Зеленый и потянул Яра за собой.
«Думайте, ребятки, думайте, — усмехнулся про себя Алексей, посмотрев на невозмутимо идущего рядом Артура. — Надеюсь, вам хватит времени до привала… А я же пока попробую помедитировать на ходу…».
Он только было настроился на медитацию, определив на это направление теневой поток сознания, как внезапно перед ним появилось системное уведомление:
Внимание! Ваш ученик Мэтью Ричмонд желает с вами связаться!
Глава 10
— Артур! — обратился Алексей к шагающему рядом паломнику. — Если я, скажем так, уйду в себя, а вокруг случится что-то нехорошее, не стесняйтесь привести меня в чувство.
— Хорошо, — согласился паломник, — я подстрахую вас, если что.
— Благодарю, — кивнул маг и прикрыл глаза.
Мысленно «зацепившись» за идущего впереди Яра, Алексей подогнал свое дыхание под дыхание пацана и потянулся по Призрачной связи к Мэтью.
— Мэтью?
— Приветствую, Алексей, — в голове мага раздался бодрый голос штаб-сержанта ВВС США. — Есть минута для своего ученика?
— Выкладывай, что случилось, — нахмурился Вольный маг. — Что-то серьезное?
— В принципе нет, — задумался американец. — Регион практически наш. Выучка солдат на высоте, вот только мало их, конечно, ну да это дело наживное.
— Чего тогда надо? — с интересом уточнил Алексей. — Вряд ли ты связался со мной чтобы сказать, как хорошо складываются дела у первой, в истории Земли, военной базы США, расположенной в другом мире?
— Тут такое дело, — хмыкнул Мэтью, оценив посыл мага, — боец у меня есть один… Ни в какую класс Пустынного воина не принимает.
— И?
— И я подумал, может ты ему поможешь? — с деланной небрежностью протянул Мэтью. — Парень хочет стать шаманом.
— Без обид, Мэтью, — Алексей мысленно покачал головой, — но тащиться к вам ради одного бойца, внезапно захотевшего выпендриться — это несерьезно.
— Обижаешь, Алексей, — тут же сориентировался американец. — Он сам к тебе придет! Только скажи куда.
— Исключе… — Вольный маг прервался, не договорив. — Хотя… Город Южный. Захвачен неизвестным народом из другого мира. Пусть ждет меня у входа в город.
— Сроки прибытия?
— Чем раньше, тем лучше, — неопределенно ответил Алексей. — Что-нибудь еще?
— Ну, — задумался Мэтью, — мне бы наемники не помешали. Деньги — не проблема, а людей действительно не хватает.
— Хм, — задумался Алексей, — мне сейчас не очень удобно этим заниматься… Знаешь, что, Мэтью? А найди-ка ты представителей Гильдии авантюристов и Гильдии приключенцев. И размести у них заказ. Скажи, что это моя просьба, тебе еще и скидку сделают.
— Гильдия авантюристов и приключенцев? — цокнул языком американец. — Слышал о них, слышал… Вроде как конкуренты?
— Ага, — хохотнул Алексей, — как Марс и Сникерс.
— Даже так, — протянул Мэтью. — Есть над чем подумать…
— Не надо думать, — посоветовал Алексей с улыбкой, — надо делать!
— Да-да-да, — поморщился Мэтью, — главное, чтобы вся эта подготовка не оказалась пшиком. Куда потому всю эту армию девать?
— Ты просто появился здесь чуть позже, — вмиг стал серьезным Алексей. — Вторая волна Вторжения точно будет. Война уже идет.
— Ладно-ладно, — примирительно протянул Мэтью. — Уильямс будет ждать тебя у входа в город.
— Как он выглядит хоть? — уточнил Алексей.
— О, поверь, ты сразу же поймешь, что это он, — пообещал штаб-сержант. — Отбой!
— Отбой, — протянул Алексей, разрывая Призрачную связь и подумал про себя: «А свяжусь-ка я с Васьком, проконтролирую деятельность нашего американского друга…»
Не откладывая дела в долгий ящик, он послал запрос мальчику.
«Вот ведь какое дело, — думал Алексей, ожидая, когда в голове раздаться звонкий голос загорелого до черноты пацана. — Чем сильнее ты становишься, тем больше обрастаешь новыми связями, знакомствами, обязательствами. Как хорошо было исследовать этот мир вместе с Цитом! Ни тебе мирового Вторжения, ни административных проблем, ни кадровых вопросов, ни политических клубков! И зачем так много людей стремятся во власть? Ведь это же огромная головная боль! Ладно у меня еще память хорошая и то, подчас упускаю важные мелочи, а что говорить о других? В очередной раз убеждаюсь, что нужно заниматься исключительно своим делом. Тем, которое любишь и котором горишь, а не…»