Он снял Четки, затем пиджак, он вернул кожаному доспеху Имперских магов изначальный вид и внимательно изучил аккуратный разрез на левой части спины. И такой же, по видимому, находился и на рубахе, которую Алексей не стал снимать.
Пока Вольный маг проводил манипуляции с одеждой, он случайно коснулся запонки на левом рукаве и чуть не вскрикнул от неожиданности — запонки были холодней льда.
«Вон оно что! — дошло до Алексея. — Последний довод!»
Он посмотрел на описание запонок и утвердился в своей догадке.
Фамильные запонки одного из Братства Вольных
Свойства: Последний довод (Защита) 0/1
Перезарядка: 24 часа
Гармоничное развитие (+1 ко всем характеристикам)
Скрыто (Для разблокировки навыка обратитесь к старшему члену Братства Вольных)
«Получается, запонки спасли мне жизнь, — колени внезапно подогнулись, и Алексей поспешил присесть на землю. — Если б не они, то меня бы уже не было… И ни Четки, ни мои суперартефакты, ни мои Бог знает сколько единений со стихиями, природой и миром мне не помогли!»
Чем больше корону на себя надеваешь, тем сильнее она бьет по голове, когда слетает от очередного леща судьбы. Чем больше погружаешься в иллюзию, отрываясь от реального мира, тем сильнее реальность бьет тебе по лицу. Чем…
«Так, стоп! — подумал Алексей, прерывая сам себя. — Я уже понял! Заигрался. Поверил в себя. Почувствовал себя бессмертным… Впредь буду осторожней. Это раньше можно было положиться сначала на Цита, потом на защитные щиты… Сейчас же мое главное оружие — Интеллект человека двадцать первого века! С высшим образованием! И вообще, я кандидат наук или погулять вышел? Все, меняю девиз. Отныне и вовек вместо «Слабоумие и отвага» будет: «Сначала думай, потом делай!» Решено!»
Немного успокоившись, он повторно взял в руки броньку и, использовав Мимикрию, превратил ее в привычный пиджак.
Сейчас, когда ум немного успокоился, ему показался странным один момент.
Почему разрез всего-навсего примерно десять сантиметров в длину? Почему Сумеречный охотник не располосовал ему спину до задницы? К тому же, перед тем, как завизжать словно девчонка, он точно слышал какой-то звон, на который, в тот момент не обратил внимания.
— Ну-ка, ну-ка, — он осторожно ощупал ровный разрез, но, ничего не найдя, не расстроился. — А что если… — взгляд Алексея упал на Четки.
Упав на колени рядом с Четками, он впился в них взглядом аккуратно осматривая каждый кубик.
— Бинго, — прошептал Алексей, обнаружив два кубика, между которыми застрял странный предмет, больше похожий на клок тумана.
Коготь Сумеречного охотника
Свойства: Уникальный, Бесценный, Эпический, Скрыто, Скрыто, Скрыто
Дополнительные свойства: Сумеречный охотник этого просто так не оставит
— Моя прелесть! — он достал из Инвентаря один из сохранившихся матовых кубов, поставил его под Четки и, с усилием растянул в стороны прилипшие друг к другу кубики.
Звяк!
Коготь, сотканный из тумана, упал в куб, и Алексей тут же захлопнул его крышку.
— Ну что, ребят, — он отряхнул и надел на себя пиджак, после чего перекинул через плечо Четки, — айда?
— Вы тоже это видели? — хрипло спросил Игорь, провожая взглядом матовый куб, который Алексей убрал в Инвентарь.
— Если ты про коготь Сумеречного охотника, то да, — глухо ответил Яр.
— И кто ты, все-таки, такой? — задумчиво протянул Зеленый.
— Я ужас, летящий на крыльях ночи! — хохотнул Алексей, чье настроение стремительно рвануло в небеса. — Хватит разлеживаться, подъем, братцы!
— С ноги врывается к Шаму и Гладу… Без зелья проходит Каменный лес… Отрубает у Сумеречного охотника коготь, — мрачно продолжил Зеленый. — Вы, Алексей, наверное, архимаг?
«Архимагом меня еще не называли», — подумал Алексей и с улыбкой покачал головой:
— У Марка спросите, он вам расскажет.
— Ну, ну…
— Все, ребят, — нахмурился Алексей. Он взял в руки Четки, нащупал нужный кубик и активировал ауру Бодрости. — Пойдемте быстрей! Я чувствую, наш клиент где-то рядом!
— А когда бежали, — Яр со вздохом поднялся на ноги, — нельзя было эту ауру включить?
— Как-то не до этого было, — Алексей повел ушибленным плечом. — Пойдем?
— Пошли, — хмуро буркнул Игорь и посмотрел на Алексея исподлобья, — Точнее, веди. Мы свою часть уговора выполнили.
— Ну тогда…, — Алексей представил возможную реакцию Игоря и улыбнулся, — за мной?
— Топай уже, — хмыкнул Яр, помогая Игорю подняться на ноги.
— Топаю, топаю, — усмехнулся Вольный маг. — А ты, Яр, можешь пока рассказать, чего такого интересного было на той картине.
— Картина как картина, — пожал плечами Яр, — две армии сражаются. Слева монстры всякие, справа люди. Вот и все.
— И все?
— И все, — подтвердил Яр. — На нее долго не посмотришь, голова кружиться начинает.
Алексей разочаровано поджал губы, но дальше докапываться до парня не стал. Краем уха он слышал, как пацаны с жаром обсуждают, кто же он все-таки такой, но прислушиваться к обсуждению не стал. В данный момент ему гораздо интересней было следовать за Биением жизни.
Оно ясно подсказывало куда идти, поэтому Алексей без сомнений сворачивал то в один пыльный коридор, то в другой. Не сказать, что отряд бежал, но все двигались в темпе. А спустя несколько минут, найти искомого человека не смог бы только глухой.
Звон молота, размеренно опускающегося на наковальню, доносился с каждым пройденным коридором все ближе и ближе. Пока, наконец, за очередным поворотом их взору не открылась небольшая уютная пещера, в дальней части которой находилась работающая кузница.
— Здравствуйте? — Алексей сразу же прикипел взглядом к надписи, висящей над кузнецом:
Албаз Золотое руно
99 уровень по имперской классификации воинов-мастеров.
Сильные черты: Создатель шедевров, Глава основной ветви (неподтверждённо), Творец
Слабые черты: Немертвый
Мастер рун
Сам же Мастер рун, нависший над наковальней, внушал невольное уважение. Раздетый до пояса, с блестевшими на мускулистой спине капельками пота, он больше походил на великого воина Древности, чем на обычного кузнеца. Хотя… может ли глава клана быть обычным кузнецом?
— Кхм, здравствуйте, глава! — Алексей откашлялся и одернул полу пиджака. — Меня прислал к вам Марин Золотое руно.
Ритм размерено опускаемого молота не изменился ни на секунду, но Алексей отчетливо почувствовал прокатившуюся от кузнеца волну интереса.
— Как вы смотрите на то…
— Алексей, подождите, — вступил в разговор паломник. — Насколько я вижу, уважаемый Албаз усмиряет руну, и его некоторое время лучше не отвлекать.
— Тогда мы подождем в коридоре, — не стал спорить Алексей и, сделав шаг назад, по-турецки уселся на пол.
Следом за ним на пол опустились и остальные участники похода, кроме Аврелия.
— Не знал, что здесь кто-то живет, — в никуда бросил Зеленый. — А ведь мы эти места вдоль и поперек исходили.
— Ну… я, положим, слышал байки про кузнеца-лича, — задумчиво протянул Яр. — Но этот здоровяк не похож на нежить…
— Да байки это все, — не согласился Зеленый.
— Вот одна из баек, — Яр кивнул на работающего кузнеца, — молотом своим долбит!
— Ладно! — прервал их спор Игорь. — Что дальше-то делать будем? Сами знаете, что дольше необходимого на пятом ярусе задерживаться не стоит.
— Надо дождаться, пока Мастер закончит работу, — подключился к беседе паломник, а стоящий рядом Аврелий согласно кивнул.
— А если он еще неделю ковать будет? — не согласился Яр.
— Насколько я помню дедушкины уроки, — Артур не отрывая глаз смотрел на кузнеца. — Он уже почти…
Внимание! Создан мировой шедевр!
Кузнец тем временем швырнул молот на верстак и прямо голыми руками схватился за исходящий паром доспех.
— Ведро воды! — прохрипел Албаз. — На меня!
Артур и Алексей наперегонки бросились к кузнецу. Паломник подхватил стоящее у кузни ведро и разочаровано крикнул:
— Пусто!
Алексей же не стал размениваться на мелочи и, сорвав с пояса Чернильницу, щедро плеснул из нее водой.
— Главное, чтобы на доспех не попало! — послышалось запоздалое предупреждение Артура.
Водопад прохладной воды с головой окатил кузнеца, часть воды с шипением попала на только что выкованный доспех. Во все стороны ударили клубы пара и послышался глухой бас:
— Хорошооо!
Отступив на всякий случай назад, Алексей переглянулся с Артуром, и они оба уставились на скрытую паром фигуру кузнеца.
— Хорошо! — повторно крякнул кузнец и одним движением руки разогнал облако горячего воздуха. — Будто в баньку сходил!
После того как белесая дымка разошлась, вниманию отряда предстал Мастер, облаченный в светящийся золотом нагрудник.
— Албаз! — здоровяк протянул свою лопатообразную ладонь, посмотрел с прищуром на Артура и непонятно пробормотал. — Еще один нашелся…
— Алексей! — Вольный маг смело шагнул вперед и пожал протянутую ладонь, не забывая рассматривать кузнеца.
А посмотреть было на что. Высокий, два с чем-то метра, мужчина, был одет в обычные штаны, кузнечный фартук, сияющий золотом нагрудник и такой же сияющий шлем. Нижняя часть лица была скрыта аккуратной бородой, а в прорезях шлема мягким синим пламенем горели глаза.
— Судя по тому, что Артур понимает в рунах, он ваш дальний родственник? — уточнил Алексей, с трудом выдерживая медвежье рукопожатие кузнеца.
— А ты у нас самый умный, да? — хмыкнул Албаз и резко поменял тему разговора. — Чего пришли?
— Мастер Марин попросил отыскать родню, — прямо ответил Алексей.
— Надо же, — удивился Албаз. — Мелкий сумел выжить… Он все также сидит на своем утесе и водит шашни с элементалями?
— Стоит отдать им должное, — дипломатично уточнил Алексей. — Воздушные элементали помогли отбить атаку гарпий.
— Эти крылатые ведьмы посмели напасть на мелкого? — в глазах кузнеца вспыхнул яростный огонь.
— От них осталась только куча перьев, — поспешил успокоить здоровяка Алексей.