Внимание! Если тип манапотока не будут соответствовать приложенному образцу, письмо будет уничтожено, а источник самозванца, выдающего себя за адресата, будет выжжен.
— Алексей, привет! Уильямс должен был уже добраться до точки встречи. Вы встретили друг друга?
«Как так-то — подумал маг, открывая одно письмо за другим. — Не может быть!»
— Алексей, привет! Прошла неделя, от вас нет новостей. Выйди на связь, хорошо?
— Алексей, не знаю, читаешь ли ты сообщения или нет, но знай, я связался с Васей, его ребята тоже не выходят на связь. Две недели — это уже не смешно.
— Алексей! Если Призрачная связь до сих пор работает, значит ты жив, ведь так?
— Привет! Сформировал спасательную экспедицию в Южный. Но Вася уговорил повременить. Они послали туда шпиона.
— Как оказалось, в Юный очень легко попасть и практически нереально выбраться. Местные жители должны выдавать установленную норму, кто возмущается, примеряет на шею рабский ошейник и начинается впахивать от зари до зари. — Мэтью устало почесал небритую щеку. — Надеюсь ты в курсе происходящего. И еще, по данным разведки, в Южном происходит какая-то чертовщина. Их главный строит из себя добряка, тогда как все его окружение ратует за войну. Эти типы собираются брать штурмом Цитадель.
— Мои ребята нашли гнездышко недалеко от Южного и периодически запускают над ним беспилотник. Как нам все-таки повезло, что у командос были с собой солнечные батареи! В общем, эти типы будут пострашней чем все ваши ксуры вместе взятые. На моих глазах обычный воин ткнул копьем в огромный валун и тот рассыпался в пыль. Кровь из носу нужно столкнуть этих ребят с вторженцами.
— Вася говорит, что Южный оказывает в глубоком тылу. И если эти ребята захотят во время Вторжения поддержать кого-то из не наших, будет худо… Говорят вопрос курирует какой-то архимаг, но что-то я не замечаю особых подвижек.
— Это десятое, юбилейное письмо, и я надеюсь, что ты все-таки их прочитаешь. Мы нашли Уильмса и ребят Васи. Они трудятся в соляной шахте. Не знаю, зачем тебе эта информация, но вдруг…
«Мда, — пораженно протянул Алексей, наскоро просмотрев оставшиеся письма — еще два было от Мэтью, остальные от Васи. — Это ж сколько времени мы проходили этот чертов Каменный лес?!»
Он с опаской потянулся к Сети и открыл соответствующую вкладку, после чего неверяще покачал головой и посмотрел на небо:
— Тринадцать жалких дней до Второй Волны! Вы, что, серьезно?!
Глава 14
Он всмотрелся таймер отсчёта повнимательней, но нет, ошибки не было:
Приглашение сформировано. Определено место (Долина крови). Определено время (13 дней)
Внимание! Портальная сеть Порога закрыта на 13 дней
Внимание! Если через 13 дней ключа не окажется на месте, Порог будет объявлен открытой зоной на 100 дней.
— Тринадцать гребанных дней! — со злостью выдохнул маг. — Надеюсь задание Мастера Марина того стоило!
— Что-то не так? — с тревогой уточнил Игорь, враз считав изменившееся эмоциональное состояние Алексея.
— Времени осталось еще меньше, чем я думал, — недовольно пояснил Алексей. — Нужно спешить.
— Спешка хороша при ловле блох, — не согласился Игорь. — На войне все наоборот. Чем сильнее ты спешишь, тем меньше нужно суетиться. В противном случае слишком высок шанс, что ты упустишь что-то очень важное.
— Как, например, разведку! — влез в разговор Яр. — Ведь ты же не хотел сунуться в Южный без мало-мальской разведки?
— Патрули, артефакты слежения, гарнизоны — это все очень и очень важно! — добил Алексея Зеленый.
— Но времени… — попробовал было возразить Алексей.
— По этой Призрачной связи ты сможешь видеть то, что видим мы? — перебил его Игорь.
— Ну да, — нахмурился маг.
— Замечательно, — расплылся в улыбке парень. — Значит так. Дай нам пару часов, не верю, что тебе не найдется чем заняться это время, а потом, после сигнала, будем выдвигаться.
— Хорошо, — вынужденно кивнул Алексей, признавая, что пацаны правы. Это раньше он мог себе позволить бросаться сломя голову в любую проблемную ситуацию. Сейчас же, с его куцым резервуаром и урезанным манапотоком — это будет… опрометчиво.
— Вот и ладушки, — кивнул Игорь и посмотрел на своих товарищей. — Яр — правый фланг. Зеленый — левый. Я займусь центром.
— Мы с Аврелием пойдем вдвоем? — тут же уточнил Алексей, произведя в голове несложные математические расчеты.
— Скорей всего, — задумчиво кивнул Игорь. — Мы еще не опробовали на новые возможности в деле, поэтому да, скорей всего вы пойдете вдвоем.
— Ну ладно, — пожал плечами Алексей, поудобней усаживаясь на утрамбованный пол. — Если нужно будет накинуть иллюзию, только скажите.
Игорь кивнул, показав, что услышал сказанное и начал о чем-то шептаться со своими товарищами.
Алексей же развернул перед собой Интерфейс и список контактов.
«Марк или Ксандр?»
— Марк, это Алексей, говорить можешь? — Вольный маг активировал Призрачную связь и послал пробный запрос.
— Здарова, Алексей! — крикнул Повелитель Огня сквозь шум и гвалт. — Ты где пропал? Ксандр тебя обыскался!
— Долго рассказывать, — отмахнулся маг. — У вас как дела?
— Мы в жопе, Лёх! — преувеличено бодро отозвался парень. — Потери просто немыслимые!
— Так может ну их, эти шахты?
— Политика, — проскрежетал Марк. — Народу Цитадели нужна уверенная победа над иномирными захватчиками!
— Так этих побед уже, — удивился Алексей. — Солить можно.
— Объясни это Попечительскому совету и этим чертовым генералам от дворян и аристо. Привыкли в Пустыне с Крепостью рубиться, да контрабандистов изредка гонять, и кладут людей пачками!
— Все так плохо?
— Просто слов нет. Мы хоть и проводим разведку, но за ксуров чертовы кобольды. Они хуже вьетнамцев! От армии, дай Бог, осталось чуть больше половины, а руководство требует генерального сражения!
— А Ксандр с Андрю что? — обеспокоено уточнил Алексей.
— Месяц с нами мыкались, но в конце концов вынуждены были вернуться в Цитадель. Там несколько родов решили под шумок взять власть в свои руки… В последний момент удалось все разрулить. Еле-еле успели род дэ Веги спасти. Там такая рубка была!
— Мда, — протянул Алексей. — Слушай, а что насчет Южного? Посылали туда дипломатическую миссию?
— Килиб ушел, но пока тишина. Надо бы проверить, что там случилось, но ресурсов не хватает…
— Ладно, с Южным я разберусь, — пообещал Вольный маг, — когда ваши офицеры генеральное сражение давать хотят?
— Завтра-послезавтра, — кисло протянул Марк. — Дебилы, …!
— Знаешь что, Марк? — в голове Алексея забрезжили смутные очертания плана. — Ты же вроде с несколькими ребятами с Земляного факультета смог Суть вулкана постичь?
— Ну было дело, — осторожно согласился парень. — Вместе с Кромом и Куро.
— Я тут просто с высоты птичьего полета на Порог смотрел, — продолжил Алексей. — Так вот эти заброшенные медные шахты нам, как кость в горле. Под боком у Цитадели — никак не проигнорируешь, но при обще обороне вообще никакой ценности не представляют.
— Думаешь мы этого не знаем? — скептически возразил Марк.
— Погоди-погоди, — не дал себя сбить Алексей. — Почему бы попросту не взорвать эту заброшку?
— Ксандр хотел, — кисло протянул Марк. — Но… политика… мать её!
— Марк, не тупи, — Алексей уже начал злиться. — Найди Крома и Куро и создайте локальный вулканчик! А всем расскажите, что это у ксуров что-то там взорвалось!
— Хм, — Марк ненадолго замолчал, обдумывая мысль. — В принципе осуществимо, но что делать с людьми?
— Пусти слух, — пожал плечами Алексей. — Мол разведка нашла мегабомбу, бла-бла-бла. Скоро будет большой взрыв. Кого не убьет, то будет мучительно задыхаться под завалами.
— Паника будет, — не согласился Марк. — Тут нужно по-другому.
— Ну тебе и карты в руки, — отмахнулся Вольный маг. — Детали сам обдумаешь.
— А раненные?
— А что с ними?
— У нас, считай, половина, легкораненых. Четыре пещеры под лазареты оборудованы.
— А вы посылайте всех раненных наружу, — предложил Алексей. — С любыми ранами. А всех остальных готовьте к отступлению.
— Нельзя, — с тяжким вздохом ответил Марк. — Без генерального сражения Андрю с говном сожрут, и тогда точно гражданская война в Цитадели вспыхнет! Но насчет раненных — хорошая мысль.
— Тогда подготовь удобную, широкую и ровную тропу снабжения прямиком с поверхности, — вздохнул Алексей.
— Уже месяц назад все готово, — задумчиво протянул Марк. — Мы ее Гвоздь называем, с поверхности практически до базы ксуров идет. Только этот чертов зал, в который нас так усиленно заманивают, мне категорически не нравится!
— Слушай, — Алексей напряг память, — у Крома на факультет был парень один… Горди? Нет не он, Арчи… Да, вроде Арчи! Сильный как не знаю кто, но медленный.
— Арчи, — согласно протянул Марк. — Есть такой, он состоит в СБМ. Очень сильный маг Земли.
— Вот его и возьми с собой на это генеральное сражение, — посоветовал Алексей. — На всякий случай.
— Хм, — протянул Марк. — Кажется, я понял, что ты задумал…
— Ну раз понял, — то карты в руки! — с облегчением вздохнул Алексей, который, сделал все, чтобы вложить в голову Повелителя Огня правильную мысль. — Кстати, тебе привет от Аврелия!
Оруженосец, будто почувствовав, что речь идет о нем, посмотрел на Алексея и вопросительно вскинул бровь.
— Серьёзно?! — Марк, казалось, позабыл обо всем на свете. —