— Принцесса! — заревела площадь, но Рив было плевать.
Подхватив меч, она целеустремленно двинулась к поднимающемуся на ноги воеводе и с неожиданной силы обрушила на него свой меч. Судя по тому, что Кардас замолчал и принялся настороженно следить за каждым движением соперницы, воевода принял девушку всерьез.
Меч в его руках вспыхнул нестерпимым золотом и превратился в размытый круг ярко-белого света.
Рив на это лишь слега прикрыла глаза и, ничуть не изменившись в лице, приняла удар сокрушительный удар Кардаса на жесткий блок, после чего сама взорвалась серией ударов.
Подшаг вперед, удар навершием меча в челюсть. Кардас успевает подставить под удар плечо и с силой пинает правой ногой в живот Рив. Но девушка небрежно доворачивает корпус, уходя от мощного удара и делает изящное сальто в сторону.
Широкий взмах меча, подшаг, укол, подшаг, жесткий блок, подшаг.
— Воевода отступает! — не выдерживает ведущий. — Кардас пятится назад, не в силах устоять перед сокрушительным натиском принцессы Рив!
В какой-то момент Кардасу надоело пятиться и он отчаянно пошел в контратаку. Меч стальной пушинкой запорхал в его руках, а Рив, неожиданно для зрителей отступила назад.
Позволив мечу разрубить воздух рядом с ее головой, она толкнула своим мечом меч Кардаса и, мгновенно сократив расстояние, впечатала свой лоб ему в лицо. Воевода ошарашено отступил назад, тряся головой, а Рив в первый раз за всю схватку позволила себе мимолетно усмехнуться.
«Время», — с сожалением подумал Алексей, который, казалось, все это время и не думал дышать.
Он протянул руку вперед, и Рив исчезала с арены, а на ладони у Алексея появился шахматная фигурка, от которой на секунду повеяло легким сожалением.
— Это… — ведущий растеряно оглядел притихнувшую толпу и трясущего головой Кардаса, — это был… — он повысил голос, срываясь на крик. — … лучший бой в моей гребанной жизни!
— Уааааааа! — поддержала его толпа, начиная скандировать, — … це-са Рив! …це-са Рив! Прин-це-са Рив!
— Я же говорил, — Алексей взглянул на замершего в прострации Киана. — Ну так что скажешь насчет моего предложения?
— После такой демонстрации, — Киан все же нашел в себе силы ответить. — Я скажу, что мне однозначно нужно подумать!
— А я вот что скажу, — Кардас вихляющей походкой подошел к помосту, с облегчением на него облокотился и посмотрел на Киана. — Брат! Похоже я влюбился!
Глава 17 + Интерлюдия
— Точно не Бунгрег?
— Бункерк.
— А может быть Бункирк?
— Бункерк.
— Или все-таки Бунгрег?
— …!
Уже давно окончился импровизированный Турнир, и жители Южного разошлись по своим делам, а переговоры продолжались. Правда с площади пришлось переместиться во дворец — но кого могли смутить эти мелочи?
Сначала Киан жадно выпытывал у Алексея подробности насчет подземного города, потом к нему присоединились летописцы клана и Хранитель мудрости.
Старички, позабыв про свой почетный возраст, громко спорили и ссылались на десятки научных трактатов, стремясь утянуть Алексея на свою сторону. Оказалось, что клан «Золотая руна» действительно дважды находился на краю гибели и полного забвения и лишь заботливо сохраненные архивы помогли нынешним потомкам восстановить историю рода.
А их нынешний спор про название города, из которого было положено начало Исхода клана, и вовсе напомнил Алексею о научных спорах, разворачивающихся на кафедре у него в университете! Вот только Вольному магу не понравилось, что почетные старцы хотели не до истины докопаться, а исключительно отстоять свою точку зрения.
Алексей устало взглянул на двери, ведущие в соседние покои, в которых находились все заключённые за последнее время «лазутчики» и «шпионы». Алексей увидел среди сорока одаренных темнокожего здоровяка в форме США, Килиба, обрадованно улыбнувшегося Алексею. Заметил песчанных воинов, которых он видел в Оазисе с Васьком, парочку представителей Налоговой службы и даже смутно знакомого друида, от которого так и фонило магией Природы.
Киан обещался отпустить всех пленных, включая этих сорок человек, чем бы ни окончились переговоры.
Сейчас же, судя по эмоциональному фону, собранные в соседнем зале пленники собирались поднять восстание. Алексей послал в сторону двери волну спокойствия и уверенности и наскоро создал мысленное послание Килибу, предупреждая о том, что все под контролем.
— И все же…
— Бункерк! — отрезал маг и пошел с козырей. — Да подождите две недели и сами увидите этот город!
— А можно? — охнул летописец, топивший за Бунгрег.
— В составе экспедиции? — моментально загорелся дед, позабыв на время про свой любимый Бункирк и теорию кирки.
— Да вообще без проблем, — Алексей принялся раздавать щедрые авансы. — Есть только небольшая проблемка.
На его словах Киан страдальчески поморщился, но летописцы и Хранитель мудрости плевать хотели на любые сложности, стоящие между ними и заветным городом.
— Предстоящая вторая волна Вторжения. И вы либо с нами, либо против нас.
Киан всеми правдами и неправдами старался уберечь свой народ от очередной войны, но Алексей был непоколебим. Или «Золотая руна» с Порогом, или нет.
— Алексей, — раздался в голове голос Игоря. — Яр докладывает, что Кузнец заканчивает свою магию!
— А вы знаете, я облегчу вам выбор, — Вольный маг решительно поднялся и вышел на широкий балкон, из которого открывался великолепный вид на город. — И для вас, уважаемые хранители архивов и мудрости клана, и для вас, воевода, жаждущий боя, и для вас, глава клана, Киан. Я могу месяцами напролет безуспешно доказывать вам, что ваш клан «Золотая руна» раньше был кланом «Золотое руно», но вы принесете еще больше книг и намертво вцепитесь в свою уникальность. Ведь одно дело быть самодостаточным народом, другое — понять, что это лишь одна из ветвей.
Алексей понимал, что его слова неприятны присутствующим в зале воинам-мастерам, но он не мог себе позволить тратить драгоценное время на бесконечные словоблудия и обсуждения мирного договора. Или клан признает своего главу, и Албаз железной рукой наведет порядок, или придется как-то решать этот вопрос…
— Только слепой не заметит противоречий, поглотивших ваш клан-государство. Посмотрите на главу и воеводу. Один талантливый творец, второй — гениальный боец! Но вместо того, чтобы объединиться, каждый решил тянуть одеяло на себя. За Киана все мудрецы и мастеровые клана. За Кардаса — все воины… Но самое смешное, — Алексей позволил Биению жизни вырваться из его ауры и разлиться по покоям, дворцу, городу… — Самое смешное, что вам же плевать на власть! Одному хочется создавать шедевры, второму позволять упоению боя захлестнуть себя с головой! А власть вы, как умные люди, воспринимаете, как обязанность и ответственность и надо признать вам повезло, что глава Киан, а не Кардас.
Воевода нахмурился и недобро посмотрел на Алексея, будто прося пояснений.
— Да чего тут непонятного? — удивился маг. — Киан хоть немного думает о будущем рода, а ты, воевода, уже давным-давно устроил бы заварушку… Но самое интересное, что у меня есть для вас выход! Ваш клан не просто будет сражаться за чужих вам людей. Ваш клан будет сражаться за единственное, что имеет для вас значение — за ваше будущее!
— Красиво поешь, — буркнул Кардас. — Но не считай нас за идиотов! Ни в одном из миров не осталось разумного более близкого к званию Мастера Рун, чем Киан!
— Уважаемый Хранитель Мудрости, — Алексей, печенкой чувствуя, что Албаз вот-вот закончит, обратился к старцу, — какие на этот счет у вас есть предсказания?
— Никаких, — твердо ответил старик.
— А что насчет руны, которая засияет сильнее Солнца?
— Это не предсказание, это детская сказка, в которой рассказывается, как среди сотен обычных детей наши предки смогли отыскать наследника правящего рода, — степенно ответил старец.
— Я знаю, о чем вы сейчас думаете, — усмехнулся Алексей. — Этот маг хочет задурить нам мозги, выкинув какую-то магическую штуку! Думаю, сейчас как раз тот самый момент, когда лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Он пафосно повел рукой в сторону опускающихся на Южный сумерек.
Все находящиеся в зале люди с интересом перевели взгляды на вечерний город, но… ничего не произошло.
— Игорь?
— Албаз застыл над своими рунами!
— Долго он так еще стоять будет?
— Неизвестно!
«Вот черт, — подумал Алексей, чувствуя себя максимально глупо. — Неловко вышло…»
— Нет нужды пытаться нам что-то показать, — веско бросил Киан, поднимаясь с трона. — Думаешь дети рун не смогут почувствовать зова Рун?
Он неодобрительно покачал головой и решительно направился к выходу. Вслед за ним молча потянулся Кардас и мудрецы.
«Не понял, — нахмурился Алексей, во все глаза смотря, как дверцы, ведущие в зал с пленными, распахиваются и стража целеустремленно двигается на выход, вслед за своим правителем и его свитой.
— Впечатляет! — громогласно протянул Килиб. — Не знаю, как ты это сделал, но стража просто молча ушла и все!
— Да тут непонятная ситуация, — пробормотал Алексей, приветливо пожимая руку наставнику Физической активности. — Игорь, что происходит?
— Аналогичный вопрос, — протянул парень. — Алексей, они все идут в сторону южный ворот!
— К Албазу? — мозг Вольного мага пронзила внезапная догадка. — Черт, Игорь, они чувствуют его!
— Наши действия? — хладнокровно уточнил парень.
— Хватай всех кто хочет и может эвакуироваться и бегом к портальной площадке! Если не выйдет с Албазом, хоть отправим гражданских в Цитадель.
— Хорошая мысль, — с легким оттенком зависти произнес пацан. — И как я сам не догадался… Вы что будете делать?
— Подготовимся на случай, если что-то пойдет не так, — ответил пацану Алексей и уставился на Килиба. — Что с магией?
— А нет магии, — невесело улыбнулся Килиб. — Одна руна, и я чувствую себя как в детстве на экскурсии в оружейном магазине. За стеклами витрин столько всего интересного: ножи, арбалеты, мечи, но прикоснуться к ним невозможно!