Алексей со всего маха впечатал себе в лоб ладонь и тяжело вздохнул.
— В следующий раз не пойдешь? — с усмешкой поинтересовалась Аэри, беззвучно появляясь рядом.
— В следующий раз? — задумался маг. — Черта с два!.. Конечно же пойду!
— Правильный настрой, — одобрила матрона. — Мы иногда не знаем, чего хотим, но точно знаем, что нам нужно. Точнее кто, ещё точнее, какой типаж.
— Мы иногда не знаем, чего хотим, но точно знаем, что нам нужно, — со вкусом повторил Алексей понравившуюся фразу. — Это же, чёрт возьми, гениально!
— Правда?
— Нет, — Алексей устало уронил лицо в подставленные руки. — Звучит как полный бред!
— А ты что, — усмехнулась Аэри, — думал будет легко?
— Да уж полегче, чем мир спасть, — огрызнулся Алексей. — Ладно, не обращайте внимания, это мои загоны.
— Да мне без разницы, если честно, — улыбнулась Аэри. — Единственное, до чего в данный момент мне есть дело, так это до Пера, которое, я ооочень надеюсь, достанет Ник, и до гонга.
— До гонга? — уточнил Алексей.
— Не обращай внимания, — отмахнулся от него матрона, напряженно всматриваясь в едва заметные фигурки на том склоне. — Знаешь, я думаю ты успеешь вернуться к Мастеру Марину и завершить все свои дела…
— Мы куда-то спешим? — настороженно поинтересовался Алексей.
— Немножко, — улыбнулся матрона. — Еще немного и тебе точно будет ни до чего.
— Ладно, — нахмурился Алексей, понимая, что время, выделенное на отдых вышло. — Всего хорошего!
Он в какой уже раз за сегодня шагнул вперед и, усилием Воли не дав миру сделать сальто, очутился на Утесе отшельника.
Из пещеры послышался приглушенный взрыв смеха, а Мастер Барк, что-то вымеряя на земле линейкой неожиданно крикнул:
— Мастер Марин! Мастер Марин! Скорее сюда!
«А я, похоже, вовремя», — подумал Алексей, подходя поближе к артефактору.
Из пещеры донёсся грохот, и в следующую секунду из нее выскочили мастер Марин, Албаз, Артур и Каин.
— Мастер Марин, я практически закончил, но мне нужны координаты для создания точки равновесия!
— Это к Алексею, — отшельник перевел взгляд на Вольного мага. — Кого бы ты хотел притянуть во время прорыва?
— Саня, — тут же ответил Алексей. — Изумрудный мир. Цит со студентами со второго материка. Лем Годеска, бывшая колония псеглавцев. Михаил, мир-арена.
— Мне нужны координаты, — требовательно протянул Барк.
— Координаты? — нахмурился Алексей. — Ментальный слепок подойдёт?
— Подойдет, — вместо Барка ответил Мастер Марин.
Алексей прикрыл глаза и усилием Воли передал воспоминания связанные с этими мирами.
— Принял, — послышался хриплый голос отшельника. — Ты мне вот что скажи, Алексей, — голос мастера Марина сделался подозрительно серьёзным, — как прошло свидание?
— Учитывая, что я здесь, — поморщился Алексей. — Хуже, чем хотелось.
— Не расстраивайся приятель, — Албаз поманил его за собой, — пойдем накатим бокальчик… чая! Я как раз рассказывал молодежи, как я встретил свою первую жену…
— Первую? — переспросил Киан.
— Первую и последнюю! — Албаз со значением поднял вверх указательный палец.
— Барк, ты идешь? — Мастер Марин профессиональным взглядом оценил вычерченную фигуру и удовлетворенно кивнул.
— Еще пару минут, Мастер, — отозвался артефактор, не отрываясь от высеченных на камне формул. — Нагрейте мне пока местечко!
— Давай поспеши, мы тебя ждем! — проворчал отшельник и поманил Алексея за собой. — Паря, а ты сказал Лем Годеска… Это, случаем не тот Лем Годеска, у которого голова заплыла в складках жира?
— Может быть и тот, — аккуратно согласился Алексей, следуя за мастерами рун в пещеру и всё ещё немного переживая о неудачном свидании. — Вот только жира там нет и в помине. Одни складки остались.
— Албаз, помнишь Лема?
— Боковая ветвь магов? — задумчиво протянул кузнец. — Как не помнить, не думал, что кто-то из них выжил.
— Это ты зря, Годеска удалось сохранить свой род, — вальяжно протянул Мастер Марин, заходя в пещеру и занимая свое место в удобном кресле-качалке. — Я за ними периодически приглядываю. Умудрился демонологов сохранить!
— Да ты что? — удивился Албаз. — Молодец!
— Молодец-то молодец, да только его потомки совсем от рук отбились. Один в архимага играет, а второй каким-то тёмными делами занимается.
— Годеска всегда имели склонность к авантюрам, — пожал плечами Албаз, удобно устраиваясь на монструозном табурете и пододвигая к себе блюдо со сладостями. — Знал бы ты, как я соскучился по нашим семейным рулетикам!
— Дядя Мартин, — вклинился в беседу двух дедушек Киан. — А расскажите, как вы договорились с элементалями?
— А вы, дядя Албаз, — подключился Артур. — Как создали Мировой шедевр!
— Ну… Всё началось с обычных артефактов с подселением… — глаза Мастера Марина затуманились, и он начал свой рассказ. — Помню со своим первым элементалем встретился совершенно случайно… в горах.
— Да здесь много ума не надо, — с другой стороны пещеры Албаз увлеченно рассказывал Артуру как создать мировой шедевр. — Главное точно знать сколько рун ты хочешь нанести на заготовку.
— Я в то время любил гулять по горам… Искал всякие камни интересные…
— Стандарт считается две руны, но можно сделать и три, и даже четыре!
— И вижу воздух дрожит…
— Обращай внимание на руну-основу, от неё всё зависит. Рекомендую использовать Руну Неразрушимости…
Алексей сидел в удобном кресле, пил чай, ел медовые рулетики и в пол-уха прислушивался к негромким беседам.
На душе было так хорошо и спокойно, что Вольный маг незаметно почувствовал себя… дома. Приятное потрескивание костра в камине. Увлекательный рассказ мастеров. Безумно вкусный чай и восхитительная выпечка…
Все это так располагало к себе, что Вольный маг расслабился, чувствуя, как в глубине души рождается спокойствие, тихая радость и что-то похожее на счастье.
Мастер Марин ещё что-то рассказывал про элементалей, этику поведения со стихийными сущностями, щедро подсказывал как попасть на Воздушный план. Албаз, в свою очередь, погрузился в особенности сочетания рун и с упоением описывал технологическую цепочку, используя, в качестве примера, свою глефу Четыре сезона.
Алексей и сам не заметил, как сначала заклевал носом, а потом и вовсе закемарил, не выдержав напряжения последних бессонных дней и ночей.
Ему снились то четыре полупрозрачных моста, идущих на Порог из разных мест, то Хэлен беззаботно смеющаяся его шуткам. Снился Саня, с улюлюканьем палящий по планетам из своего револьвера, и Михаил, сражающийся на желтом песке арены сразу с двумя противниками.
Снился автобус с детьми, переделанный в космический корабль, а вместо школьников на сиденьях тряслись хмурого вида мужики, среди которых был и Костян.
Снилась Книга Огня, Цепь и Грааль. Они то кружили вокруг Алексея, то превращались в зеркало. Но каждый раз, когда Алексей в него заглядывал, он видел один и тот же момент — Он стоит в лесу и аккуратно убирает носовой платок в нагрудный карман.
Ему снился Арни, щелчком пальцев замораживающий армию ксуров. Снилась Хэлен, обмахивающаяся веером и жалующаяся на жару. Причем одежды на ней с каждым разом было всё меньше и меньше.
В какой-то момент все прочие картинки исчезли, оставив их с Хэлен вдвоём.
Девушка призывно обмахивалась веером и сдувала непокорную челку вбок. Её лицо медленно приближалось к магу, и он прилагал неимоверные усилия, чтобы не опустить взгляд на её высокую грудь, затянутую в кожаную броню.
— Как жаль, — призывно прошептала девушка, почти касаясь его губ своими губами, — что сейчас ударит гонг.
— Не надо гонг, — не согласился Алексей, пытаясь поймать губы целительницы. — К черту гонг.
Хэлен с нежностью посмотрела ему в глаза и ласково прикрыла уши Алексея, после чего шепнула своими прекрасными губами:
— ГОНГ!
Глава 20
— Это что еще за безобразие? — поморщился Албаз, которого звук гонга сбил под конец рассказа. — Марин, твоих рук дело?
— Монахи, — вздохнул отшельник, недовольно глядя на выход из своей обустроенной пещеры. — Видать что-то случилось у них.
— Алексей, ты как? — участливо протянул Артур, — заклинания бы развеял? — на что Киан с мастером Барком согласно кивнули.
— Норма, — прохрипел Вольный маг, обнаружив, что стоит в боевой стойке, с головы до ног, увешанный защитными щитами, а в его руках искрится зубодробительное плетение. — Это что щас такое было?
— ГОНГ!
Звенящий звук раскатисто прокатился по горам, местами даже вызвав лавину.
— А вот теперь, видать, что-то серьезное, — протянул Мастер Марин, недовольно поднимаясь из своего кресла-качалки. — Монахи обычно бьют в свой колокол только если кто-то из отправленных в мир послушников не вернул в храм артефакт. Вцепились в свою веревку и никак понять не могут, что это всего лишь артефакт!
— Веревку? — нахмурился Алексей. — Может быть струну?
— Точно, — щелкнул пальцами Мастер Марин. — Струну Равновесия.
— Тогда они поздно очухались, из этой струны мы с Мастером Барком собрали вот эти вот Чётки! — Алексей мысленно изменил внешний вид костюма, благодаря чему Чётки стали всем видны.
— Видимо обнаружили обманку, — авторитетно заявил Барк. — Дэнис еще на совете из Академии всё уйти порывался, страсти какие-то рассказывал.
— Эти ребята те ещё фанатики, — поморщился Мастер Марин, направляясь к выходу из пещеры. — В любом случае, если случилось что-то серьезно, то нас, хм, введут в курс дела.
— И кто же нас введет в курс дела? — добродушно усмехнулся Албаз, который после чаепития в новообретенном семейном кругу был преисполнен благодушия.
— Я.
Появившаяся на утесе Аэри выглядела… растрепанной. Красивая прическа сбилась набок, пальцы рук слегка дрожали, а в глазах матроны бушевала гроза.
— Видать всё серьезно, — нахмурился Мастер Марин.
— Ты просто не представляешь себе насколько, — согласилась Аэри. — Из-за этих старых пердунов, — матрона зло кивнула в сторону гор, видимо, имея ввиду храм Солнечного кулака, — Ник может не успеть передать Перо Алексею!