Добравшись до перевела, он хлебнул обжигающе горячего напитка из подаренной Арсением фляжки и перешел на бег.
В какой-то момент, монах потерял нить происходящего. Он куда-то бежал, с кем-то дрался, от кого-то убегал. Ослепительно белый снег, пижонские вспышки монастырских техник, сыплющиеся со всех сторон удары и выжигающее глаза Солнце.
«Кулак для боя, — мысленно проговорил про себя Ник. — Ладонь для мира. И только когда они вместе, я обрету спокойствие!»
Как он добрался к беседке Ник не помнил. Вот только, оказалось, что он добрался до неё не первый.
Ник тяжело вздохнул и приготовился к бою. Сдавать у самого финала он не собирался.
— Привет, — хмуро улыбнулся незнакомец, за спиной которого горели Огнём самые настоящие крылья. — Ты же Ник?
— А ты, — монах приложил руку к бровям, закрываясь от палящего солнца, — чувак с Четками?
— Вообще-то — поморщился недовольный чем-то маг, — по одной из версий, чувак означает «кастрированный баран». А я, как ты понимаешь, не имею ни малейшего желания относить себя к данной, кхм, категории.
— Ну ты и завернул, — покачал головой Ник. — Чётки-то давай?
— Сначала Перо, — не согласился маг.
— Так взял бы его сам, — удивился монах, — оно же за твоей спиной!
— Не могу зайти в эту беседку, — поморщился Алексей. — Эти ребята, кстати, не по твою душу?
Ник оглянулся назад и ругнулся себе под нос. Видать его «друзья» твердо решили не дать ему победить в Испытании!
— Я ща! — бросил он магу и исчез в беседке.
Стоило Нику зайти в беседку, как все звуки и все цвета будто бы выключили.
— Ух ты! — заворожено прошептал монах, не спуская взгляда с пьедестала, выполненного в виде оскаленной пасти дракона.
Подойдя к каменной статуе, он аккуратно, двумя руками, взял лежащий в зубах свиток и с уважением поклонился стеле.
Бережно сняв колпачок с убранного в футляр свитка, он с предвкушением подставил ладонь и потряс футляром. Вот только вместо Пера ему в руку упал серебряный лист.
— Эээ, — высокоинтеллектуально протянул Ник. — А где Перо?
Он потряс футляр в тщетной надежде найти в нем Перо, но керамический свиток был пуст.
«Ничему не удивляйся», — пришли ему на ум слова Аэри.
— Ну ладно, — пожал плечами Ник и, не удержавшись заглянул в лист.
— Бред какой-то, — протянул монах, разглядывая свое отражение. — Тот, кто создал эту беседку, точно пересмотрел мультиков!
Он аккуратно свернул серебряный лист в трубочку и засунул его в футляр. Затем еще раз поклонился стеле — никогда не сложно лишний раз проявить уважение — и вышел на улицу.
— Держи, — он протянул футляр Алексею.
— Спасибо, — расплылся в улыбке маг, снимая с себя Чётки. — А это тебе!
— Благодарю, — с достоинством кивнул Ник, с трепетом принимая чётки и с головой уходя в изучение системного уведомления:
Чётки Порога (Для управлениями аурами и использования активных заклинаний осуществите личную привязку к артефакту)
+ 2 к Мудрости, +2 к Стойкости, + 2 к Воле, + 2 к Выносливости, +2 к Созерцанию
Список получаемых эффектов *раскрыть*
Текущая эффективность: 25 %
(Полностью реализует свой потенциал только в руках монаха)
Эффекты получают все члены отряда (Заблокировано)
Скрыто
Внимание! Привязать артефакт к себе?
— Конечно да! — нетерпеливо согласился Ник.
Внимание! Текущая эффективность: 100 %!
Список управлениями аурами и использования активных заклинаний *раскрыть*
Список получаемых эффектов *раскрыть*
Эффекты, которые получают все члены отряда *раскрыть*
Скрыто
Внимание! Активировать маскировку?
— О да, — прошептал Ник, активируя маскировку, и наблюдая за тем, как огромные черно-белые чётки превращаются в обычные пошарпанные нефритовые чётки послушника. — О, да!
— Разделяю твой восторг, — раздался голос мага, про которого Ник уже и позабыл, — но будь добр, вернись в здесь и сейчас!
— Я здесь, — Ник с наслаждением почувствовал, как каждая клеточка его тела налилась силой и мощью. — Ты дальше куда? Не желаешь составить мне компанию?
Он кивнул на медленно приближающуюся стаю своих «друзей» из храма.
— Нет уж спасибо, — маг не сводил взгляда с листа, задумчиво крутя его из стороны в сторону. — Они целиком и полностью твои!
— ГОНГ! — в третий раз прозвучал колокол, вызывая лавину на соседней скале.
— О нет, — протянул Ник, наматывая чётки на кулак. — Они использовали колокол!
— И что? — недовольно ответил маг, с неохотной отрываясь от листа.
— Все беглецы будут принудительно выброшены на главную площадь храма для суда.
— Думаешь по твою душу? — уточнил маг.
— Ну а по чью ещё-то? — пожал плечами Ник. — Только если…
— Только если что? — с интересом переспросил маг.
— Только если настоятели обнаружили подмену деды Арсения!
— Твой учитель? — быстро уточнил маг.
— Да, — кивнул Ник, чувствуя необъяснимую потребность поделиться с этим магом их общей с наставником тайной.
— Когда деда Арсений был настоятелем храма у него был еще один ученик, ещё до меня, так вот он отдал ему…
— Струну равновесия, — подсказал маг.
— Да, — кивнул Ник, принимая знание мага как само-собой разумеющееся. — А вместо струны он положил тетиву какого-то Древнего лука. Потом деда Арсения сместили с поста главы, потом он встретил меня… Но это совсем другая история.
— Не переживай, друг, — рука мага легла на плечо Ника. — Не дадим в обиду ни твоего деда Арсения, ни его бывшего ученика. — Вот только дайте мне буквально пару минут!
— Поздно, — покачал головой Ник, чувствуя, как с каждой секундой Зов храма становится все сильней. — Теперь только…
Он не заметил в какой момент беседка четырех стихий сменилась внутренним двориком храма. Все наставники боевых искусств храма уже стояли на своих местах, с балкона третьего этажа презрительно смотря на Ника и остальных разумных, притянутых древней магией храма.
А со второго этажа на них глазели сотни послушников, с предвкушением ожидая суда и казни.
Ник бросил взгляд на ушедшего в себя мага и пододвинулся к кутающемуся в какие-то обрывки деду Арсению. За стариком обнаружился высокий маг в глазах которого разгоралось яркое пламя огня. Рядом стоял еще один маг, на плече которого светилась белоснежная руна, и от которого так и веяло спокойствием. И пятнадцатилетний мальчишка с любопытством осматривающийся по сторонам, на груди у которого болтался простенький деревянный крестик.
Ник скрипнул зубами.
Одно дело защищать наставника и ушедшего в себя мага. Другое дело, еще троих жертв храма! Нет, первые раундов десять он точно продержится, а вот дальше…
«В любом случае остается только одно, — решительно подумал Ник, принимая боевую стойку. — Драться! И драться до конца!»
Глава 21
Храм «Солнечный кулак» Алексей
«Что-то здесь не так», — подумал Алексей, не выпуская из рук квадратный серебряный лист. — Что-то не так… Даже если представить, что в ту беседку Четырех стихий могут заходить только послушники храма и только во время испытания, то все равно этот свиток должны были забрать оттуда давным-давно! Но он, почему-то, до недавнего момента находился в беседке…»
Услышав про Струну равновесия, Алексей сразу же понял, что произойдёт дальше и ухватился за плечо монаха. Уж что-что, а бросать ван Дэниса на произвол судьбы он не собирался.
Декан Огненного факультета, не смотря на свою внешнюю грубость и желчность дал Алексею свое кольцо и Струну. А это говорило о многом. К тому же, после общения с семейством «Золотого руна» Вольный маг по-новому взглянул на уже имеющуюся у него семью — на Академское братство.
Неважно кому нужна была бы помощь — студиозу Академии, братишкам из СБМ или преподавателям, Алексей знал, что он сделает всё, чтобы им помочь.
Ведь не просто так он мчался на помощь двум магичкам, живчику с высушенной рукой и в город Южный. Да и глобальная миссия по спасению студентов тоже была не для галочки. Смысл биться с захватчиками, если не можешь обеспечить сохранность своего будущего — детей?
Все эти моменты наложились друг на друга и Алексей оказался там, куда попадать и в мыслях не было — внутренний двор храма «Солнечного кулака».
Вот только помимо них во дворике находился древний старик, закутанный в какие-то лохмотья. Судя по возгласу Ника это и был «деда Арсений». Нынешний наставник Ника и бывший учитель Дэниса.
Алексей машинально достал из Инвентаря плащ и накинул его на дедушку, который благодарно кивнул в ответ.
А следом во дворе появился Мастер ван Игнис. Да не один, а с Килибом и… Марти.
«Ну, с такой силой нам никакие монахи не страшны!», — с усмешкой подумал Алексей, молниеносно создавая заготовки под атакующие и защитные плетения.
Вот только все оказалось не так-то просто. Пол во всем дворике налился густой чернотой, а перед Алексеем возникла надпись:
Внимание! Использование магии во время суда ордена «Солнечный кулак» запрещено!»
— Дэнис! — нахмурился Алексей, — магию обрезали!
— Перо достал? — хмуро бросил декан Огненного факультета.
— Еще нет, — качнул головой Алексей.
— Ну так поспеши, — посоветовал ему полудемон. — Килиб, на тебе Защита Алексея!
— Принял, — преподаватель Физической активности подмигнул Вольному магу и в следующий миг оказался около него.
— Поспеши, Алексей, — шепнул Килиб. — Дэнис немного просветил нас с Марти в чем заключается монастырский суд. Все, кто оказались во дворике считаются априори виноватыми. И каждый должен пройти испытание болью, солнцем и сталью.
— Звучит жутко пафосно, — заметил Алексей.
— Не без этого, — согласился Килиб. — Так вот, когда начнется суд, у нас будет всего два варианта. Вступать в бесконечные поединки или перебить всех этих фанатиков.