— Я бы предпочел второе, — хмуро пошутил Алексей.
— Я бы тоже, — на полном серьезе кивнул Килиб. — Этих, в отличие от «Золотого руна», не уговоришь сражаться за Порог.
— А чем нам поможет Перо? — уточнил маг.
— Соберется ключ, и мы сможем свалить отсюда, — как нечто само разумеющееся объяснил Килиб.
— А сейчас…
— А сейчас никак. Поэтому ты поспеши.
— А впрочем, — пробормотал Алексей себе под нос, — ничего нового. А тебе не кажется странным…
— «Солнечный кулак» в сборе! — прогрохотал чей-то властный голос. — И да начнется суд! Перед нами предатель, отдавший священную реликвию Ордена и предатель, унесший её! Их приспешники, которых они привели за собой и чужак, на наше милосердие отплативший черной злобой.
— Да пошли вы! — звонко выкрикнул Ник. — В гробу я видал ваше милосердие!
— Боюсь, — монах в глухой рясе и надвинутым на самый подбородок капюшоне, стоящий на четвертом этаже. — Тебе, щенок, такая роскошь не светит. А за то, что отдал свиток чужаку, мы снимем с тебя кожу. И демоны будут жрать твою требуху!
— А вот это мы еще посмотрим! — прорычал ван Игнис, перекидываясь в форму демона. — Алексей!!!
— Понял, работаю, — покладисто согласился маг и, стараясь не обращать внимания на начавшийся вокруг замес и вакханалию, внимательно рассматривать свиток.
«В чем же здесь подвох? — судорожно думал Алексей, тщательно изучая каждый миллиметр серебряного листа. — И ведь ни единой подсказки!»
Он разочарованно посмотрел в свое отражение и развернул лист другой стороной. Но и оттуда на него смотрело его же собственное нахмуренное лицо. Со спины послышалось чье-то рычание, но Вольный маг мужественно пресек свое любопытство на корню, сосредоточившись на серебряной загадке.
«Может быть это обманка? — от пришедшей мысль Алексея бросило в жар, а на лбу проступил пот. — Как в том мультике про неуклюжую панду. Может это такое послание — мол, вся сила в тебе?»
На секунду он застыл, обдумывая пришедшую мысль.
«Брехня! Пера-то во мне нет! Иначе я бы точно почувствовал!» — он сунул руку на нагрудный карман и промокнул платком вспотевший от напряжения лоб. — Чертовы загадки! Ненавижу загадки! Ну… точнее люблю, но не когда времени в обрез! Думай, башка, думай!»
Он еще раз вытер со лба и лица пот и бездумно посмотрел на зажатый в руке платок. Платок?
«Да ладно! — рассмеялся в себя Алексей, вспоминая полученное от Арни письмо с припиской в конце, — не может быть, чтобы все было так просто!»
Он сунул платок в карман и, поудобней перехватив серебряный лист, надорвал его уголок.
Внимание! Вам начислено десять единиц!
Для того, чтобы получить Награду вам необходимо пройти Игру!
Принять? Да/Нет
«Что за единицы, что за Игра? — с тихим ужасом подумал Алексей, но стегнувший по ушам вопль настоятеля храма: «Убить их!!!», ускорил его реакцию.
— Принять, — согласился Алексей, стараясь унять накатывающую панику и чувствуя, как время замедляет свой бег, а его самого засасывает вглубь серебряного листа с надорванным уголком.
Замок Императора. Алексей
Внимание! В данном сценарии ваша роль: дворецкий!
— Какой еще дворецкий? — едва слышно прошептал Алексей, оглядывая по сторонам.
Он находился в холле огромного замка. Почему огромного? Да потому что одна только лестница, ведущая на второй этаж, могла вместить на себя более сотни человек! А обеденный зал, дверцы в который были слегка приоткрыты, по размерам мог дать фору любой баскетбольной площадке.
По стенам замка были аккуратно развешаны картины в тяжелых золотых рамах, изображавшие сцены охоты, войны, возведения города, какие-то приемы и еще множество сцен из жизни обитателей замка.
Вдоль стен стояли начищенные рыцарские доспехи и золотые скульптуры, а с потолка свисали огромные хрустальные люстры.
Алексей наметанным взглядом определил, что каждый второй доспех является стражем, находящимся в режиме ожидания, а в хрустальных люстрах встроен сложный магический конструкт, видимо, отвечающий за управление светом.
На самом маге был надет жутко неудобный камзол, а в руках у него находилась… трость.
— Что за чертовщина? — чуть громче прошептал Алексей, гадая куда он попал.
Неожиданно во входную дверь, около которой он находился, громко постучали.
— Ну ладно, — подумал маг, подходя к двери. — Раз уж я дворецкий, то почему бы не открыть дверь?
Подойдя к огромной двустворчатой двери, он замер, пытаясь понять как открывается дверь.
Машинально переложив трость в левую руку, он хотел было привычно коснуться Книги или Цепи, как неожиданно для себя обнаружил, что артефактов нет.
— Не понял…
Скорая проверка также показала, что в Инвентаре находятся около трех десятков ключей, пару бутылок с выпивкой, перстень-печатка и, неожиданно, два куба нарубленных дров. Видимо обязанности дворецкого включали в себя растопку каминов.
И никаких заданий, интерфейсов и прочих мелочей, к которым так привык Алексей! А главное, ни малейших признаков магии! Единственное, что сохранилось у него с прошлой жизни был надетый на шею Амулет пилигрима.
Плюс две к Восприятию с пометкой: Не учтен в Сети.
— Твою медь, — облизал враз пересохшие губы Алексей.
Бам-бам-бам!
Стук, а точнее грохот повторился, и Алексей понял отчего ему было так неуютно в новом месте. От двери, а точнее от того, что за ней скрывалось так и тянуло страхом и потенциальными неприятностями.
— Кристоф, ты что там уснул? — раздался прокуренный голос со второго этаж. — Открой эту ксурову дверь!
«Кристоф — это я. И я — дворецкий, — подумал Алексей, мысленно присваивая себе звание капитан Очевидность. — И мне нужно открыть дверь. В конце концов, это ведь игра?» — постарался успокоить себя маг.
Он положил ладонь на золотые ручки и с силой толкнул их от себя, тут же отступая назад и влево.
Видимо это и спасло его от мгновенной смерти.
Узкий клинок, вместо того, чтобы проткнуть ему правый глаз, скользнул по виску и срезал кончик уха. Потеряв сознание от удара в висок, Алексей рухнул на пол, заливая дорогой паркет из Железного дерева свой кровью.
Без сознания он провалялся немногим дольше дюжины секунд. По крайней мере воины, ворвавшиеся в замок, еще даже не добрались до обеденного зала и лестницы.
— Дворецкий выжил! — бросил один из воинов, замечая краем глаза, что Алексей зашевелился.
— Ну и Сеть с ним, — раздражённо рявкнул седой уже воин, бросаясь к лестнице. — На второй этаж, за мной!
— Но он же активирует стражей!
«Ой спасибо, дружок! — Алексей довольно улыбнулся, находя в Инвентаре подходящий ключ и ломая его пополам. — Выживешь — расцелую!»
Внимание! Вторжение!
— прокатился по замку приятный женский голос.
Система безопасности активирована! Рекомендуется не покидать своих покоев! Гвардия, вы нужны Императору!
Алексей не успел порадоваться заработавшей системе охраны, как ему в лицо впилось лезвие клинка.
Внимание! Спецумение дворецкого активировано!
Время действия: 5 секунд
— Ах ты! — жало меча впилось Алексею в горло. — Гребаный! — под ключицу. — Ублюдок! — в глаз.
— Оставь его, Рыжий, — толкнул приятель в бок здоровяк с оббитым сталью молотом. — Он уже мертв!
— Эта крыса всё испортила! — зло прошипел воин чью огненно-рыжую шевелюру не мог спрятать даже шлем с глухим забралом. — Попробуй сейчас продержись против живых доспехов!
Внимание! Спецумение дворецкого деактивировано!
Оставшееся время действия: 0 секунд
«Это что щас было? — в ужасе подумал Алексей, чувствуя в проколотом глазу неприятный дискомфорт. — Что-то типа временной неуязвимости? Черт! Черт! Черт! Что дальше?!»
— Кристоф! Какого ксура прои… — коротко ударила тетива арбалета и владелец прокуренного голоса свалился со второго этажа упав прямо перед лежащим на полу Алексеем.
А в холле, тем временем, завязалась схватка. Стальные доспехи один за другим оживали и яростно врубались во всё прибывающих захватчиков.
Гремела сталь, ругань, реками лилась кровь. В какой-то момент всё настолько смешалось, что Алексей предпринял попытку откатиться в сторону.
Его маневр увенчался успехом, и он в ужасе прижался к стене, наблюдая за тем, как всё прибывающие в дом воины без опознавательных знаков подавляют сопротивление рыцарских доспехов.
«Я же дворецкий! — мелькнуло в голове, — я должен знать этот замок как свои пять пальцев!»
И он, сам не понимая, что делает, схватился за висящий на стене светильник, с хрустом свернув его набок.
Послышался протяжный звон и обе люстры, одна за другой, сорвались с потолка, чтобы в следующее мгновение врезаться в людскую толпу.
Во все стороны брызнул бритвенно-острый хрусталь, послышались крики и проклятья раненных, а Алексей уже тянул на себя тяжелую раму картины, изображающую основателя рода. У мага, а точнее дворецкого, не было времени вглядываться в портрет, но лицо хмурого мужчины со стальными серыми глазами и каменным подбородком показалось Алексею смутно знакомым.
— Тайный ход! — послышалось за спиной, хлопнула тугая тетива арбалета, а от стены, обдав затылок Алексея холодным ветерком, срикошетил искрящийся огнем болт.
Откуда-то взялись силы и Алексей, рванув тяжёлую картину на себя, ужом ввинтился в получившийся лаз и повис на рычаге, который и захлопнул тайный ход, отрезав мага от агрессивно настроенных захватчиков.
— Это, — Алексей с трудом втянул в себя воздух. — какой-то… сюр!
Он похромал по тайному ходу, время от времени припадая глазами к специальным прорезям, из которых открывался отличный вид на происходящее сначала в холле, потом в обеденном зале, а потом и в тронном зале.
Внимание! В левом крыле замка начался пожар!
— Чтоб тебя! — чуть было не подпрыгнул на месте маг, которому показалось, что голос раздался прямо у него за спиной. — Ладно, мать вашу, будем действовать по ситуации! — принял решение Вольный маг и, перехватив трость, двинулся дальше по тайному ходу. — Если то, что я вижу — Вторжение в замок Императора, то логично предположить, что нужно этого самого Императора спасти? Пфе! Дело за малым, перебить пять сотен отборных головорезов! Дворецкий я или погулять вышел?