Шварк! Шварк! Шварк!
Алексей послал три тройных снаряда и, заметив закрутившуюся в обратном направлении веревку, довольно кивнул головой.
— Я щас, — бросил он Демиону и вбросил тело в шахту.
— Ну ты даешь, Крис, — послышалось вдогонку.
Быстрый спуск не обошелся без проскальзывании, но перчатки надежно спасали ладони от ожогов. Выход на Кухню преграждало чье-то дымящееся тело и Алексею пришло поработать ногами, чтобы выпнуть мертвого диверсанта из лифта на горящую кухню.
Выскочив следом он первым делом подхватил со стола разделочный нож и добил первого диверсанта, который уже начал шевелиться. Видать его дымящийся напарник принял на себя большую часть ударов.
— Ну и специи! — отметил по ходу дела Алексей, изо всех сил натягивая веревку и поднимая корзину наверх. — Аж слюнями можно захлебнуться!
Если во всем дворце стоит такой сводящий с ума запах, у вторженцев возникнет еще один фактор отвлечения внимания.
— Демион, спускайся! — крикнул Алексей в шахту. — Лу, выходи!
Тушить пожар не входило в его планы. Уж лучше пускай наемники останутся на обгорелых руинах с носом, чем достигнут своей цели.
— Я здесь, мастер Кристоф! — дрожащим голосом ответил Лукрацио, выходя из незаметной дверцы, за которой скрывалась «холодная» — усиленная морозильными чарами комната для хранения продуктов.
— Режь фартуки на маски и обливай их водой, я за Болом и Эрлихом! Демион спускается сверху! Ждите нас и бегом в Круглую комнату!
— Хорошо, мастер Кристоф, — прошептал повар в спину выскользнувшему во внутренний дворик дворецкому. — Я и не знал, что вы такой… такой…
— Решительный в нестандартных ситуациях? — подсказал на удивление быстро спустившийся часовщик.
— Именно, — согласился повар, разрывая фартуки на полосы и запасаясь провизией впрок.
— А ты вспомни под чьим началом он служил и все станет на свои места, — посоветовал Демион, по-хозяйски шаря по кухне.
Котелок, тренога, горшки, тарелки, ложки, ножи — все исчезало в его бездонном Пространственном кармане.
— Дак все мы там служили, однако же, — он развел руками, демонстрируя горящую Кухню.
— Думаю, у Кристофа есть какой-то план, — не согласился Демион, заканчивая собирать кухонную утварь и присаживаясь на лавочке. — А сейчас не мешай мне. Не так-то легко действовать на два потока.
Лукрацио понимающе кивнул. Хоть Демион и был немного странным в общении, но дело свое он знал крепко.
Алексей тем временем бежал с удивлением замечая, что в боку начинает колоть. Тело пожилого уже дворецкого не было предназначено для таких забегов. Хотя, когда на кону стоит жизнь Императора, еще не так побегаешь!
В этот раз он увидел бой капрала Бола со стороны. Двое диверсантов наседали на ВрИО капитана, но тот, показывая чудеса фехтования, медленно отступал, но все еще держался. Алексей стиснул в руках арбалет, поднятый с тела то ли Малика, то ли Крыса и начал замедлять бег, стараясь держаться за спинами диверсантов.
Вдруг из-за двери вылетела бутылка и с глухим хлопком разбилась в ногах нападающих. Эрлих все сделал правильно. Вместо того, чтобы кинуть смесь в убийцу, от которой тот бы с легкостью увернулся, он бросил ее так, как сказал Алексей — в ноги.
Пламя жадно разлилось по сторонам, лизнув сапоги и штаны диверсантов.
Те вынуждены были отвлечься, но этого момента хватило, чтобы Бол вызвал своего голема, а Алексей, упав на колено и прицелившись, спустил курок.
В глубине души он и не сомневался, что руки дворецкого Кристофа положат болт в любую точку на расстоянии десяти метров, но сейчас рисковать не стал.
Зачарованный снаряд вонзился в спину высокого убийцы и тот, нелепо взмахнув руками, повалился на землю.
В глазах Бола блеснуло торжество, и он смело пошел в атаку. Несколько секунд и капрал, получив рану в левую руку, расправился с оставшимся противником.
— Там может быть яд! — крикнул Алексей, успокаивая дыхания. — Эрлих, переговорный амулет!
Капрал, позабыв про перевязочный пакет, снятый с пояса, упал на землю и вцепился в короткий меч диверсанта.
— Нет яда, — с облегчением констатировал он и неловко пошевелил раненной рукой.
Времени оставалось все меньше, но Алексей все же кинулся к нему, помогая перевязать рану. Пока руки дворецкого Кристофа вполне себе профессионально, оказывали раненому первую помощь, Алексей думал:
«Генерал, скорей всего, мертв. Иначе диверсантов было бы пятеро. Что с садовником Джо? Вряд ли захватчики оставили подвал без внимания… Хотя… откуда в Замке появились диверсанты? А что если…»
— Что дальше, Кристоф? — хрипло уточнил капрал, отзывая своего голема, и споро снимая трофеи с поверенных противников.
— Мастер Кристоф, я взял амулет! — донесся звонкий голос выбегающего из казарм Эрлиха.
— Молодец, парень, — устало вздохнул Алексей. — Дальше за мной! И готовьтесь задержать дыхание, там много дыма.
И снова короткий марш-бросок до Внутреннего дворика и через черный ход на Кухню. Замок встретил их дымом, жарким огнем и божественным ароматом, от которого враз потекли слюни, а желудок принялся требовательно урчать.
— Демион, как там стражи? — не успев ворваться в Кухню крикнул Алексей.
— Тронный зал еще держится, а лестницу вот-вот прорвут!
— Эрлих, Лу, помогите Демиону, — приказал Алексей, видя, сколько сил у часовщика занимает дистанционное управление стражами, — и бежим в Круглую комнату!
Повар и посыльный подхватили часовщика и бережно, но настойчиво потянули за собой.
— Смачивайте ваши повязки! — сквозь кашель крикнул Лукрацио, потрясая над головой флягой с водой.
— Давай сюда, — отозвался Бол. — Ксуры меня подери, Лу, ты что такое здесь готовил? Я готов сожрать это блюдо полусырым!
Пробегая по Тронному залу, Алексей с замиранием сердца косился на золотые рамки картин, но удача сопутствовала беглецам и наемники еще не нашли или не смогли попасть в сеть тайных ходов.
— Подъем, боец! — гаркнул Алексей, забегая в Круглую комнату. — Пулей в Императорские покои и тащи оттуда регалии!
— Что? — с трудом оторвался от книжки уютно устроившийся в кресле пацан.
— Сначала сделай, потому думать будешь! — подогнал его Алексей и повернулся к Демиону. — Пусть оставшиеся стражи постепенно отходят к Тронному залу, а затем и сюда.
— Доспехи хорошо стоят, — не открывая глаз возразил часовщик.
— Тайный ход, — с прорвавшимся раздражением объяснил Алексей. — Ударят в спину. Давайте, ребят, не тормозим!
— Странный вы какой-то сегодня, мастер Кристоф, — с опаской заметил посыльный Эрлих. — И что такое «пуля» и «тормозим»?
— Потом расскажу, — отмахнулся Алексей. — Демион, установи кристалл в портал. Бол, ты пойдешь первым и подготовишь плацдарм для нас! Остальные! У нас ровно две минуты, чтобы свалить из этого Замка. Можете взять книги из Библиотеки или что-нибудь нужное из Сокровищницы. Что-то, что поможет вам выжить в другом мире.
— Вам? — переспросил капрал Бол.
— Нам, конечно же нам, — поправился Алексей. — А еще где-то здесь должен быть Джозеф.
— В Гостевых покоях сидит, наверное, — тут же отозвался повар. — Если он через подземелье, то только там есть тайный вход.
«Вот как диверсанты попали в Замок» — подумал Алексей, а вслух сказал: — Демион, сколько у нас времени?
— Две-три минуты, — проскрипел часовщик, заканчивая установку кристалла в специальной нише, скрытой в камине.
— Библиотека и Сокровищница! — скомандовал Алексей, сам бросаясь обратно в Круглую комнату.
Он сам не знал зачем, в принципе, ему было плевать на садовника Джо, но чувство правильности и прорывающаяся наружу интуиция вели его в Гостевые покои.
— Джо! — крикнул он на всякий случай, выходя в Торный зал.
— Мастер Кристоф!
Бежать в Гостевые покои не пришлось. Стоило Алексею крикнуть, как он тут же увидел испуганного садовника, выглядывающего из-под тяжелых портьер, закрывающих гигантскую карту Порога.
«Круто», — подумал Алексей, интуитивно подбегая и срывая портьеру, чтобы обнажить все полотно. — Грандиозно!»
Он постарался запомнить всю картину целиком, после чего плеснул на полотно жидкости из последней бутылки с зажигательной смесью и прошептал:
— Огонёк!
После чего, не глядя на вспыхнувший огонь, схватил садовника за рукав и потянул его за собой.
— Бегом, Джо! Я же сказал в Круглую! Почему к нам не присоединился, когда мы здесь пробегали?
— Я д-думал это враги, — заикаясь, принялся оправдываться садовник. — Страшно!
— Быстрее, Джо! — взмолился Алексей, чувствуя, как оставшееся время уходит сквозь пальцы. — Генерал мертв?
— И он, и Эдит, — шмыгнул носом Джозеф. — И еще один незнакомец, из которого я вытащил меч уважаемого Корха.
— Он не мог по-другому, — вздохнув, сказал Алексей, который не раз думал, как спасти генерала. — Он не стал бы бежать. Для него смерть в бою стала достойным окончанием жизни, понимаешь?
— Понимаю, — кивнул садовник, — Эдит жалко.
— А Эдит — это…
— Горничная, — садовник косо посмотрел на Алексея.
— А, — кивнул головой Алексей. — Эта Эдит.
— А что есть еще одна? — поразился недалекий Джозеф.
— Много чего есть, — туманно ответил Алексей.
Судя по всему, выходило, что сидящий в комнате пацан и есть сын этой самой Эдит.
— Наш Император, несмотря на свой возраст, все еще ого-го! — с завистью, в которой так и сквозило уважение, протянул садовник.
«Офигеть! — подумал Алексей, в голове которого наконец-то сошелся пазл. — Офигеть!!!»
Внимание! Вами получено десять единиц!
Текущий баланс: девятнадцать единиц
«Вот почему пацан спокойно смог вынести регалии Императора из его личных покоев! Вот кого, черт возьми, надо спасать!»
Внимание! Вами получено шесть единиц!
Текущий баланс: двадцать пять единиц
— Быстрее, родненькие! — гаркнул Алексей, залетая в круглую комнату. — Все ко мне!