«Еще чуть-чуть!» — подхлестнул себя Марк, окружая себя и воинов Огненным щитом и призывая Огненный бич — последнее, на что хватило крох маны.
— Ого! — послышался справа удивленный возглас. — Зелье Стальной кожи и Последнего шанса!
— Не надо! — предупреждающе крикнул Марк, без устали орудуя бичом и не давая левому ксуру прийти на помощь правому.
— Один раз живем! — отмахнулся от него только что валявшийся без сознания вояка и бездумно опрокинул в рот сразу два пузырька.
«Безумец! — подумал про себя Марк. — Он просто не представляет какой будет откат!»
— Раааааа! — вокруг безумного воина вспыхнула полупрозрачная пленка брони, а в глазах заплясали буйные огоньки.
— Стой Евген, ты куда! — надсадно крикнул копейщик, удивленно глядя, как его сослуживец врезается в машущего плазменным клинком ксура.
Один только Аврелий продолжал бесстрастно наседать на противника. Воспользовавшись, тем, что ящер отвлекся на безумного рукопашника, рыцарь отшвырнул свой щит в сторону и врубился в ксура полыхнувшим золотом мечом.
— Ой красава, Ава! — крикнул Марк.
Отброшенный другом щит врезался точно в голову ксура, заставив того отшатнуться назад.
— А давай живьем! — азартно крикнул Марк, видя, как правый ксур теряет правую кисть, а его голова бессильно болтается под яростными ударами безумного воина.
Клац!
Копейщик, про которого все забыли, изогнулся и вогнал копье прямо в подмышку левому.
Тот выронил из рук свою пушку и потянулся было к притороченному на поясе куску мрамора.
— Артефакт! — крикнул Марк, пеленая Огненным бичом раненного ксура.
Повелитель Огня только сейчас понял, что этот осколок камня и есть отзывающийся на магию артефакт.
Копейщик внешне не отреагировал на слова Марка, но копье заплясало у него в руках, виртуозно перерезая все ремешки и даже цепочки, благодаря которым камень крепился к поясу ксура.
— И! — страшно крикнул Марк, интуитивно бросая в дрогнувших ксуров плетение Сна. — Всё! Всё, говорю!
Главным образом его окрик предназначался буйному воину, который продолжал неистово вбивать кулаки в оплавленное забрало ксура.
— А теперь быстренько перевязали и связали пленных, — Марк с отвращением опрокинул в рот склянку с зельем маны. — Тьфу, какая гадость! Закинули их на этот еле живой скутер и в темпе потащили на поверхность!
Аврелий со вздохом посмотрел на свой испорченный щит, положил его на сидушку и с усилием закинул туда левого ксура.
— Давайте, давайте, мужики, — подстегнул воинов Марк. — Еще немного и здесь будет местный филиал Преисподней.
— Как думаешь, Вик, — бесцветным голосом произнес Евген, снимая с пояса ксура изукрашенный драгоценными камнями кинжал. — Тёме понравится такой подарок?
— Понравится, — буркнул копейщик, со вздохом глядя на то, как его товарищ повторно отключается, прижимая к груди ритуальный нож ксуров. — А мне Сеть Мастера копья предложила…
— Поздравляю! — уважительно кивнул Марк. — У тебя действительно с копьем хорошо выходит.
— Интересно, Евгену что-нибудь дали?
— Он у тебя прям крадущийся тигр, — хохотнул Марк. — Затаившийся дракон! Давайте его к ксурам на скутер и потащили эту калымагу за собой!
Вик слабо улыбнулся, до сих пор не веря, что смерть обошла их стороной и с помощью Аврелия положил кума на связанных ксуров. К его удивлению странный ящик, на котором выбрались из завала вторженцы, дымила, шипела, но все же держалась в воздухе.
— Ходу ребят! — закашлялся Марк, ощущая как температура в тоннеле стремительно поползла вверх. — Ходу!
Он шёл и устало улыбался.
Да, с одной стороны, Цитадель потерпела сокрушительное поражение в этой войне, потеряв убитыми и пропавшими без вести более, чем две трети войск. Но с другой, угроза была ликвидирована, да и взятые в плен шишки хоть как-то смягчали горечь поражения.
«Прав был Алексей, — подумал про себя Повелитель Огня, вместе с копейщиком и Аврелием, таща ксуровский скутер с пленными и берсеркером. — Надо было сразу устроить здесь огненную вечеринку! Сколько солдат потеряли… Ну ничего… Придет день, и сидящие в Совете индюки ответят мне за каждого погибшего воина и за каждого погибшего мага. Слово даю!»
Внимание! Будьте аккуратны со своими словами! Одна необдуманная клятва может коренным образом изменить всю вашу жизнь!
— Даю слово! — упрямо повторил Марк и уставился в еще одно системное уведомление:
Внимание! Выберите подкласс: Защитник или Мститель
*развернуть описание классов*
— Что-то мне подсказывает, что намечается серьезная заварушка, раз Сеть расщедрилась на такие бонусы, — задумчиво протянул огневик, изучая описание сабклассов. — Видать для нас еще ничего не закончилось…»
Повелитель Огня заметил далеко впереди пятерку Дэна и двух огненных элеменалей — Сания и Огонька, не послушавших приказа и идущих им на встречу.
— Точно говорю, всё только… начинается!
Глава 28
Храм «Огненный кулак». Алексей
Первой мыслью оторвавшегося от Книги Алексей было: «Забавно».
Как могло быть такое, что в Игре он начал читать книгу о происходящих в настоящий момент событиях? Что это было? Прошлое или все-таки будущее?
Следом ему вспомнились слова архимага Тиграна: «И ради Пятёрки не играй со временем! Слишком уж дорого обходится устранение последствий от Проколов. И всё в конечном итоге сводится к тому, чтобы вернуть как было».
«Ладно, — подумал Алексей. — Пока не будем думать в этом направлении…»
Посмотрев по сторонам, он увидел деда Арсения, который в полголоса о чем-то говорил с Ником. Рядом с ними сидели медитирующие Дэнис ван Игнис и Марти. Килиб же так и спал.
— Сколько у нас еще времени? — поинтересовался Алексей, обращаясь к Арсению и Нику.
— Полчаса ещё точно есть, — заверил его дедушка и снова повернулся к своему ученику.
«Ну раз целых полчаса…» — подумал Алексей, с интересом глядя на раскрытую книгу.
Мысленное усилие и в руке вместо книги появляется короткий жезл. Еще одно усилие и жезл превращается в парные кастеты.
«А что если…»
Алексей впился взглядом в кастеты, и они дрогнули, поплыли, превращаясь в… простенький стальной ключ.
— А мы можем ходить по храмовому комплексу? — в голове Алексея забрезжила очередная сумасшедшая мысль.
— Только во дворе, — отрицательно мотнул головой Арсений. — Максимум можешь в туалет сходить, — он кивнул на стоящие около каменной стены деревянные кабинки.
— Так и сделаю, — довольно улыбнулся Вольный маг, поднимаясь с кресла.
Пока он шел к местному санузлу, в голове крутились мысли: «А как использовать ключ, если нет замочной скважины? Куда-то его приложить? Или просто достаточно того, что он есть?»
Подойдя к рассохшейся деревянной двери, до боли напомнившей ему туалет на бабушкиной даче, он просто потянул её на себя, ярко представив, куда он хочет попасть.
«Интересно, — подумал Алексей, глядя на госпиталь, разбитый около старых шахт. — Это вижу только я или все?»
Заброшенный вход в Медные шахты. Ставка штаба секторальной армии Цитадели.
Кто-то из выживших воинов надсадно кашлял, наглотавшись БОВ, примененного Жорой. Кто-то шипел от боли, старая не смотреть на полученные раны и терпеливо ожидая помощи целителей. Кто-то даже нашел в себе силы помогать тяжелораненным товарищам.
Алексей активировал Биение жизни и покачал головой. Тысяча девятисот восемьдесят восемь выживших из трех тысяч. Треть погибших — много это или мало? Да и судьба первых двух экспедиционных отрядов до сих пор была ему неизвестна. Наверняка кто-то из вышестоящего руководства владел всеми цифрами, но Алексея в первую очередь интересовала безопасность Цитадели.
Ух! — гора вздохнула так, словно она была живая.
Немногочисленные входы обрушились, погребая под тоннами камня и земли нескольких солдат, не успевших добраться до выхода. По самой горе одна за другой пробежали несколько судорог. А верхушка грандиозного холма, в подножье которого и были пробиты шахтерские штольни, медленно провалилась во внутрь.
Фух! — на мгновенье Алексею показалось, что это не гора, а курительная трубка сказочного великана. Облако пепла, вырвавшееся из провалившейся верхушки разом закрыла полнеба.
— Прапор! — Алексей тут же связался с начальником курьерской службы Башни Имперских магов. — Всех свободных элементалей к медным шахтам Цитадели! Нужно увести облако пепла в Пустыню! Если сил не хватит, пошли одного курьера к матроне Аэри, и обязательно поставь Бизэ фон Аэра в курс дела!
— Принял! — прошелестел закружившийся вокруг Алексея ветерок.
Внимание! На ваших глазах образовалось Чудо света: Вулкан «Суть Огня»!
Все очевидцы получают +1 к Выносливости. Текущее значение: 15 (базовое: 13)
«Главное, тылы прикрыты, — с облегчением подумал Алексей, наблюдая за тем, как целители сортируют раненных и отправляют здоровых воинов в поддерживаемый двумя магами телепорт. — Жаль, конечно, погибших за зря людей, но теперь хоть не стоит бояться удара в спину. Да и ксуры, захваченные Марком и Аврелием, помогут лучше подготовиться к обороне!»
Бросив прощальный взгляд на образовавшийся Вулкан, он с чистой совестью закрыл дверь, представил в голове место, которое хотел бы увидеть и потянул деревянную ручку на себя.
Где-то в Лесу. Лигол
— Рейнджеры, фокус метку! — донесся до Алексея зычный командный голос. — И прикрывайте наших пустынных братьев! Лигол, сможешь превратить это болото в песок?
— Работаю над этим, — отозвался смутно знакомый друид.
На болотистой поляне творился сущий хаос. Полдюжины оборотней сошлись в смертельном поединке с лесными лучниками и… скорпионами? И последние явно проигрывали бой.
«Надо помочь нашим», — подумал Алексей и коснулся Цепи.
Болото мгновенно высохло, сменившись пустынными барханами.
«Пятнадцать минут», — послал Алексей мысленное сообщению друиду.