оисходящее в синих оттенках — недостаток заклятья ноктовидения. Черная замшевая форма из кожи дракона подчеркивала стройную фигурку эльфа. Короткая изящная куртка с широкими рукавами не стесняла движений. На предплечьях и тыльных сторонах ладоней тоже имелась дополнительная защита от холодного оружия. Обтягивающие штаны были заправлены в прочные армированные сапоги, которые плотно облегали голени. Острая лисья мордочка хранила самодовольную ухмылку. Вместо уставного берета на голове мага была черная вязаная шапочка, натянутая до самых бровей. И вообще, сам эльф походил на одного известного попсового исполнителя, отштампованного заводом шоубизнеса. Может быть вспомните, он еще песенку поет: «Я ночной хулиган, у меня есть варан, я катаюсь на нем и вечно пьян». Этих певцов и певичек чуть ли не раз в полгода нагребают на конкурсный отбор, как новое сырье, в кузницу поп-культуры. Вот перед нами и стоял эдакий смазливый хулиганчик, который осознавал силу собственной магии, эффектность своих внешних данных и откровенно нескромно самолюбовался. Несмотря на его гротескный внешний вид, страх исправно нагонял адреналин в кровь. Я изначально видел в нем профессионального убийцу, а не просто смазливого паренька в симпатичной униформе. Да и «сабелька» в его руке светилась отнюдь не бутафорской магией телевизионных спецэффектов.
Знаете, чем отличается Меч Ночи от любых других военных профессий? Только они обучаются десять лет, и только они вместо летних каникул проходят практику в настоящих боевых условиях. Поисковики Гильдии Магов ищут в соседних мирах следы войн и разрушений и отправляют своих адептов на закрепление учебного материала. Так что можно было не надеяться на неопытность Меча Ночи.
Выхватив пистолет, я прицелился в Мечника, стоявшего в пятидесяти шагах от нас. Следом за мной Бауми повторила движение, выхватывая огромный «Пустынный Дракон». Откуда у нее оружие?!
— Бауми! — я рявкнул на ослушавшуюся помощницу, но было уже слишком поздно.
Эльф криво ухмыльнулся. Его руки сделали несколько плавных пасов. Шагнув в нашу сторону, маг резко свел ладони перед собой. Я вовремя сообразил, что сейчас произойдет и успел активировать заклятье-приложение, улучшающее нервную реакцию. Время потекло неторопливо, руки мага медленно сближались навстречу друг другу. Левая ладонь встретилась с правым кулаком, но я уже успел выбить из руки Бауми пистолет. Взрывная волна родилась прямо в корпусах нашего оружия. Мой служебный «Оксид» имел встроенную защиту «душа мага», заблокировавшую действие заклятья, а вот огнестрел гномки разорвало ромашкой, когда разом сдетонировала вся обойма с мощными патронами. Ударная волна отбросила назад помощницу. Ничего, переживет, лишь бы не заклятье «душегуб», от которого не выживают и даже на ту сторону не уходят…
Эльф снова сделал серию пасов, выдавая себя, как рукопашника. По теории магии, такие движения считались лишними, но иногда легче колдовать используя такие психологические «якори» для лучшей настройки сознания. Сталь в его руке служила личным инструментом, а не любимым оружием. Взмах мечом снизу вверх и «лезвие ветра» понеслось по коридору. Маг издевался, так как мне даже не пришлось уворачиваться от невидимого клинка, оставившего на полу и потолке тонкие бороздки. Я лишь мигом обернулся назад, чтобы удостовериться, что Бауми тоже не пострадала. Эльф ускорился, увидев быстроту моего движения. Нервное ускорение восприятия сделало его движения смазанными и непредсказуемыми. Несмотря на силу служебных артефактов, я оказался медленнее мага. Ну, а чего еще ожидать? Я же не адепт Гильдии: я не умею телепортироваться, не могу создавать магический «карман» (искусственное пространство), не в состоянии трансформировать свое тело. Тяжело тягаться с профессионалами.
Я выстрелил дважды, но пули пролетели мимо, удивительным образом меняя первоначальную траекторию. Хвала разработчикам артефактов, так как мне хватило скорости восприятия, чтобы увидеть бросок в мою сторону. Маленький металлический шарик сорвался с руки эльфа. Это был «вжик» — управляемый левитирующий снаряд. Артефакт очень опасный, если используется против обычных людей. В автоматическом режиме он в состоянии перебить население целой планеты, так как питается энергией от уничтоженных душ. Но сейчас, разогнавшийся «вжик» прочно застрял в силовом поле выставленной ловушки. Я сжал шарик свободной рукой, гася чары артефакта и опустошая его запасы тёмной энергии.
Маг не стал больше затягивать противостояние. Легкими шагами он побежал в мою сторону, наращивая скорость. Расстояние сократилось и я снова выстрелил. Пули рикошетом ушли в стены и потолок. Меч Ночи был уже совсем близко. Его стремительный рывок и я в последний момент успел сжать левый кулак, запуская темпоральную капсуляцию. Мир вокруг меня застыл, боевик завис прямо передо мной. Его замершая фигура замахивалась мечом, а лицо, даже в этот напряженный момент, хранило снисходительную улыбку. Где-то в мозгу щелкал таймер артефакта, отсчитывая секунды до конца капсуляции. У меня осталось пять секунд. Крепче сжав оружие двумя руками, я передвинул переводчик на автоматический огонь и нажал спусковой крючок. «Оксид» выплюнул оставшиеся двадцать пуль, а я нырнул под мага, спасаясь от меча. Пули застыли на границе темпорального ускорения, но тут капсуляция закончилась и вся двадцатка впилась в защиту эльфа. Силовое поле вспыхнуло магией, сжигая зачарованные пули, но часть их прошла барьер. Заклятье «душегуб» убивает быстро и навсегда. Достаточно малейшей царапины от зачарованного оружия, чтобы отправить противника на ту сторону.
Я боялся, что набравший скорость эльф по инерции упадет на меня и заденет мечом, но кинетической энергии пуль хватило, чтобы остановить его движение. Бездыханный труп отлетел назад и растянулся на полу коридора. Вскочив на ноги, я кинулся к нему, чтобы успеть оттяпать голову и отправить её на сканирование памяти. Не вышло… Над трупом повис меч. Он начал вращаться, как пропеллер, угрожая расправой любому, кто приблизится. Артефакт мага начал светиться алым, словно раскаляясь в печи.
На полу лежала контуженая Бауми. Я бросился к ней и потащил её за воротник, стараясь как можно скорее спрятаться за углом. Тяжела же девчонка! Взрыв раздался, когда я упал сверху на помощницу, чтобы её защитить. Этаж мгновенно наполнился плазмой, вокруг забушевало жаркое пламя ядерного синтеза. Спасибо табельным артефактам — не дали зажариться, закрыв нас силовым полем.
Плазма рассеялась, оплывший бетон остывал медленнее. На этаже включилась аварийная система вентиляции и пожаротушения, остужая раскаленный воздух окончательно. Шикарная у гномов техника, раз смогла остановить взрыв ядерного синтеза!
Бауми лежала без сознания, подложив ей под голову ладони, я попытался привести ее в чувство своей биоэнергетикой. Девушка разлепила глаза и с трудом сфокусировалась на моей физиономии.
— Зор, а почему ты на мне? — её руки уперлись мне в грудь. — Я ведь могу и Селине пожаловаться.
Выносливый организм у гномов. Я бы после пережитого и слово не вымолвил. Но нет, стоило мне приподняться, как Бауми начало тошнить и она скрючилась на полу.
Коридор наполнился тяжелым топотом. Это отряд ОМОНа прибыл на мой «маяк».
— Врача! — выкрикнул я, окончательно разгибаясь.
Уже прошло полчаса, как я убил Меча Ночи. Организм уже успокоился и перестал трястись от избытка адреналина. Только сейчас мне стало по-настоящему страшно, когда я смог до конца осмыслить произошедшее. До этого я действовал на рефлексах, не особо задумываясь. Умом я понимал, что совершил лишь необходимое, а внутри принялся небольшой росток собственной гордости — я завалил боевого мага! Это была первая душа, загубленная мною, но никаких угрызений совести не было и в помине. Зато Бауми цела и Селине не придется рыдать над урной с прахом. Лекарь уже успел осмотреть и привести в порядок мою помощницу, я же от осмотра отказался. Она сидела рядом со мной и преспокойно «лечила нервы» крепким чаем, невозмутимо заедая его сладкими булочками, конфискованными у кого-то из местных работников. По всему зданию «ГномТехЭлектрон» работали наши омоновцы и следователи ИСБ. Меч Ночи, напавший на меня, оказался не один. Его сообщники смогли уничтожить серверы компании и нанести огромный имущественный ущерб. К счастью для акционеров, больше никто из диверсантов не был убит, что спасло здание от полного разрушения, но и на верхних этажах царил хаос. В список жертв попал чуть ли не весь конструкторский отдел и семеро охранников. Иногда мимо проходили парни из ОМОНа и, хлопая меня по плечу, говорили: «Молодец! Так держать!».
— Зор, откуда у тебя оказалось оружие? — спросила Бауми, отстраненная смотрящая в одну точку. — Не помню, чтобы ты носил кобуру.
— Шеф вчера приказал вооружиться, — ответил я и поразился пришедшей мыслью. — Если бы не он, мы бы уже погибли! Вот это интуиция!
— Все согласно классику, — хмыкнула помощница. — «Если в первом акте в небе летит дракон, то в последнем он обязательно нагадит. Зверюшка не в состоянии себя контролировать».
— Этот акт еще не последний, так что пока не известно, какого размера окажется драконья «бомба» к концу следствия. Одно знаю точно — шеф спас наши души…
Меня вызвали к дознавателю ИСБ, занявшему один из уцелевших кабинетов. Стоило мне войти в помещение, как экранирующее заклятье отсекло нас от внешнего мира. Маг вальяжно расселся на кресле, закинув ноги на стол. На губах застыла вежливая полуулыбка, а абсолютно безмятежный и отсутствующий взгляд делал его похожим на наркомана, «отъехавшего» далеко-далеко. Вся его одежда была черная: сорочка, галстук, костюм. На воротнике пиджака блестел значок ИСБ из драгоценного сплава. Длинный нос дополнял общий образ, так и подначивая обозвать дознавателя вороном. Седые волосы, зачесанные назад, резко контрастировали с цветом одежды и несколько портили всплывающий образ. На вид ему было около тридцати, но я ни за что в это не поверю.