Я ловил себя на мысли, что начинаю рассуждать как пацан. С этим делом следовало завязывать.
Ко мне в комнату нагрянула Светка, стала пытать, что произошло на самом деле. Скрывать было нечего: находился в отдыхе, напали турки, увлекся…
– Тебя ничего не смущает? – пытала Светка. – Ты же уже весь ТАМ, пусть ты этого и не хотел. Ты с каждым днем погружаешься в дела банды все глубже… Да все я понимаю. – Моя рано повзрослевшая сестрица махнула рукой. – С волками жить – по-волчьи выть; с кем поведешься – от того и наберешься… Слушай, я за папу сегодня сильно переживала. Мама тоже нервничала, но она хотя бы не больная. Папа весь день таблетки пил, дышал как-то трудно…
Я уверил сестрицу, что все будет хорошо, развернул и выставил за порог. Хотелось только одного – уронить голову на подушку…
Наутро Мамай смотрел на меня очень странно, озадаченно ковырялся в ухе. Пришлось посвятить во вчерашние события Уйгура и Холода – эти двое пользовались беспрекословным доверием Мамая.
– Знаешь, Шериф, тебе теперь крупный респект, – сказал Мамай. – От лица пацанов и от меня лично. То, что ты детдомовских отделал, – это одно. Никто не просил. Но то, что вчера сориентировался и прижал Шамиля – за это уважуха и низкий поклон.
– Навеки вписан в боевую летопись нашей конторы, – сумничал Уйгур.
Остальные засмеялись.
– Но вот то, что ты сейчас несешь про мента… Извини, Шериф, а не западло договариваться с ментами?
– Только из-за принципа? – возразил я. – Дескать, мусора – это зло, и точка. Извини, Мамай, но говоришь как урка. А ты не урка. И пацаны твои не урки. Они за порядок, за здоровый образ жизни, за страну в конце концов. Лично мне плевать, я в вашей конторе не состою. Но ты сам подумай, что такое хорошо, а что такое плохо. Враг моего врага – пусть не друг, но временный союзник. Меликов представляет силы, которым Турок поперек горла. Тебе он тоже поперек горла. Что плохого в горячей информации? Предупреди он вчера – и все пошло бы не так, не было бы побоища в сквере. Пострадали пацаны, пострадали жители, которые вообще не при делах. На какие бабки восстанавливать сквер? Кто владеет информацией, тот владеет миром, Мамай. А мир меняется, неужто не чувствуешь? На выплатах Меликову не разоритесь – не такая уж напряжная статья расходов. Даже сам факт, что мы вчера целыми с «Электроцентрали» вернулись, ни о чем не говорит? Прикиньте, отправьтесь мы пешком? Всей ватагой бы сейчас в больничке лежали.
– А если подстава? – предположил Холод. – Что насчет ложной информации?
– Это вы сразу почувствуете. В общем, решайте, Мамай. Я передал, дальше мое дело маленькое.
Мамай, как Чапаев, думал нелегкую думу. Мир действительно менялся, пусть и не в лучшую сторону.
– Что думаете, пацаны? – спросил Мамай.
– Расклад, кстати, нормальный, – рассудительно изрек Уйгур. – Шамиль сейчас презлющий, будет думать о реванше. А мы его мысли не читаем. И вот тут свой человечек в их стане никак не повредит.
– Мамай, Шериф с Уйгуром дело базарят, – немногословно прокомментировал ситуацию Холод.
– Ладно, – решился Мамай, – попробуем. Пусть нам всем и уготована за это адская сковородка… Но больше никому об этом не рассказывать. Знаем только мы – четверо. Что, Шериф, ты еще не с нами? – Мамай насмешливо прищурился. – Уважаю, конечно, твой выбор, но… Тебя уже все знают: менты, турки, детдомовские. Как жить собираешься?
– Не знаю, Мамай, – честно признался я. – Но бог даст, выживу.
Восстанавливаться долго не пришлось. Я почти не пострадал. Прилетело несколько оплеух – практически без отметин на лице, да в боку, где побывал «турецкий» ботинок, неприятно покалывало. День прошел без происшествий. Практически сутки я безвылазно просидел дома – на радость маме и прочим домашним. Третьего мая сел в машину и подался в институт. Девичий образ в голове нисколько не поблек, становился ярче. Было неловко, я смущался – и почему я в драке так не смущался? Побродил по этажам, заглянул в пару поточных аудиторий. Занятия вроде шли, но вяло. То ли праздники сказывались, то ли приближение сессии. Набравшись храбрости, я заглянул в деканат. Секретарь меня узнала, задумчиво уставилась. Я юлил, выражался экивоками, наконец сказал как есть.
– Все понятно, – кивнула работница института. – Гульнур Закирова, группа Т-72, у них занятия должны быть в третьем корпусе.
– Так много групп? – ужаснулся я.
Работница посмотрела на меня с сожалением. Только потом я вспомнил, что первая цифра означает год поступления. Пока искал третий корпус, а затем нужную аудиторию, прошла вечность. Занятия окончились, студенты разошлись. Я неприкаянно блуждал по коридорам, побежал на улицу. Снова пошатался по местному скверу, вернулся в деканат.
– Ну кто же виноват, что вы не обладаете должной прытью. – В глазах секретаря явственно читалось злорадство. За ней в молодости так не бегали. – К сожалению, мы не даем посторонним адреса и телефоны наших студентов, это категорически запрещено, даже не просите.
Но я просил, секретарь была неумолима. От крайних мер пришлось отказаться – мне здесь еще учиться. Имелся номер группы, расписание висело у деканата – и то ладно.
– И здесь вас нечем обрадовать, – поспешила добить секретарь. – Занятия прекращаются, остаются только факультативы. Особа, которой вы интересуетесь, получила разрешение досрочно сдать сессию. Так что на занятиях вы ее не увидите.
Получался замкнутый круг. Никто не знал, когда появится Гульнур. А потом она уедет – и, считай, до осени… Расстроенный, выбитый из колеи, я вернулся на Крутую Горку. Возле дома стояла машина «Скорой помощи». Екнуло сердце, я бросился в подъезд. Ждать лифт не хватило терпения, и я запрыгал через ступени. Как чувствовал, медики приехали к отцу! Я влетел в квартиру с колотящимся сердцем, чуть не сбил с ног какого-то медицинского работника с чемоданчиком. Светка приложила палец к губам, поманила меня на кухню.
– Там мама с ним, я позвонила – она с работы прибежала… перепугалась сильно: папе плохо стало, чуть не упал, еле до стула дошел, весь белый, продышаться не мог… «Скорая» быстро приехала – машина, похоже, рядом была, сразу укол сделали, сейчас капельницу поставили… Хотели папу в больницу увезти, но он не дался – здесь, говорит, умру. Это шуточки у него такие… Кажется, обошлось, скоро закончат, мама на кухне велела сидеть…
Вскоре медики протопали в прихожую, вышли в подъезд и захлопнули дверь. На кухню вошла мама, вся сникшая, потускневшая. Встала к раковине, стала мыть посуду, которую Светка так и не удосужилась вымыть.
– Все в порядке, – прошептала она. – Ну как в порядке? Пока не критично. Давление прыгнуло за двести. Доктор выписал лекарство – оно дорогое… Вроде уснул, пусть отдыхает…
Дорогое лекарство – разве проблема? Главное, чтобы отец жил. Я на цыпочках прошел комнату, заглянул в родительскую спальню. Отец спал, хрипло посапывая. Он сильно постарел, сдавал на глазах, лицо обострилось, превращалось в некую маску. Я вышел покурить на площадку в подъезде, открыл форточку. Настроение было скверное. Я словно уплывал куда-то, и сознание уносилось через стекло, в набухшие вечерние тучи. Скрипнула дверь за спиной, высунула нос Алиса Тихомирова (видимо, в квартиру потянуло дымом), вышла, спустилась на площадку. Она была в домашнем костюме, похожем на пижаму, в смешных клоунских тапках.
– Привет, – прошептала соседка. – Слушай, тут «Скорая» приезжала, медики бегали. Это ведь к твоему отцу? С ним все в порядке? Я его видела только один раз, он почти не выходит из дома, так сильно изменился…
– Болеет человек, – вздохнул я. – Ничего страшного, Алиса, давление поднялось. Если бы было что серьезное, увезли бы в больницу.
– Да, наверное, – согласилась девочка. – Хорошо, если так. Пусть не болеет, так ему и скажи.
– Хорошо, скажу. Как там твои эротоманы? – кивнул я на дверь.
– Да ну их, опять ругаются… Что так смотришь, Андрей?
– Мысль страшная пришла в голову, – Я с усилием усмехнулся. – Ты, вообще… настоящая?
Алиса нахмурилась.
– М-м… Поясни.
– Я тебя вижу в третий раз, как приехал, – и каждый раз мы стоим на лестничной площадке. И кроме нас никого. Мы не встречались ни на улице, ни еще где-то, только здесь… Вот я и подумал – а вдруг ты плод моего воображения? На самом деле тебя нет, я просто выдумал тебя…
– Черт… – задумалась Алиса. – А ведь и вправду… Я все это видела в одном из фильмов по кабельному, не помню, как назывался… Возможно, ты прав, Андрей. Подожди, а где тогда настоящая Алиса?
– Не знаю, может, умерла?
– Может, и так… – Девочка погрузилась в глухую задумчивость. – Но подожди, тогда одно из двух. Либо я, как ты выразился, плод твоего воображения, либо я – призрак умершей девочки, который к тебе является именно здесь, на лестничной клетке… – Она понизила голос и стала как-то приближаться, сверля меня глазами.
Скрипнула дверь на лестничной площадке, высунулась женщина. Я вздрогнул, выбираясь из неприятного липкого состояния.
– А, ты здесь, Алиса. Ищу тебя по всей квартире. Ужинать пора, иди руки мой. Привет, Андрей.
– Привет, тетя Таня, – машинально откликнулся я.
– Вот обидно, черт возьми, – прошептала Алиса. – Похоже, я настоящая, жаль. Но ты не расстраивайся, Андрей. – Она коснулась рукой моего плеча. – Устал ты очень и расстроен сильно. Иди, отдохни.
Шлепая тапками, Алиса поднялась на лестничную площадку своего этажа, хлопнула дверь. В ушах звенело, подъезд расплывался перед глазами…
Как логичное завершение вечера, сломалась машина. Хотелось освежиться, проветрить голову – «шестерка» завелась, но шла рывками, постоянно глохла. Чертыхаясь, я добрался на ней до мастерской Уйгура, вышел сонный мастер в комбинезоне, спросил, на что жалуюсь. Выслушав объяснения, послушал, как работает мотор и вынес недвусмысленный диагноз: генератор. Ремонтом «на коленке» не обойтись. Я могу загнать машину в бокс, но разбираться с ней будут другие люди и не сегодня. Как быстро привыкаешь к хорошему и как мучительно от него отвыкать! Отныне я стал безлошадным. Загнал папину «шестерку» в полутемный гараж, поинтересовался у дежурного механика, где Уйгур.