— Может, нам стоит навестить бандитов в их логове?
— Судя по всему, их там несколько сотен. Вам не справиться с такой бандой. Нет, сержант, дальше мы пойдем одни.
— В одиночку вы не справитесь тем более.
— Не волнуйтесь, Арук. Мы что-нибудь придумаем. — Лашан вместе с остальными присел у костра и взялся за еду.
— Привал, — объявил Фантом, — место здесь хорошее, прикрытое со всех сторон. Передохнем и двинем дальше.
— Так какие у нас идеи? — поинтересовался Мугра. — Как обычно, постучимся в ворота, убьем несколько сотен разбойников и пойдем обратно? — В голосе Волка отчетливо слышался сарказм.
— А зачем убивать? — растягивая слова, медленно и с ленцой заявил Шатун. — Есть мысль получше.
— Какая? — Мугра недоверчиво посмотрел на Грега.
— Волк, — позвал его Виктор, — хватит болтать. Иди сюда, пришла твоя очередь.
— Очередь? — непонимающе переспросил мага Мугра.
— Тотем, — коротко ответил Виктор. — Какого волка предпочтешь, серого лесного или черного горного?
— А что, у нас на лицах написано, что мы в королевской армии? — продолжал убеждать Мугру Шатун.
— У некоторых — да. — Волк выразительно посмотрел на Лашана и вновь почесал тыльную сторону ладони.
— Прекрати чесаться, — строго сказал Виктор, — занесешь какую-нибудь заразу. Потерпи, скоро зуд пройдет.
— Лашан пройдет, только если будет помалкивать, — высказался Шатун. — Вообще, пусть лучше говорить буду я или Ким. Тогда нас ни в чем не заподозрят.
— Я не боюсь того, что нас в чем-нибудь заподозрят, когда мы будем говорить. Я боюсь, что нам не дадут сказать ни слова. Прикончат, и дело с концом. Им-то что.
— Судя по тому, что мы узнали, они собирают все мечи в округе. Не думаю, что они просто расправятся с новым, только что появившимся отрядом, даже не поговорив.
— Мы рискуем, — начал сдаваться Волк.
— Не больше, чем обычно. — Грег понял, что этот спор он выиграл. — В крайнем случае поступим по-твоему.
— Это как?
— Убьем всех.
По дороге шли только Фантом и Грег. Остальные скользили чуть позади, не выходя из леса, но и не теряя товарищей из виду.
Неожиданно Фантом остановился, глядя вперед. На дороге рядом с ним тут же появился Лашан.
— Что? Я ничего не слышал.
— Ничего. Просто впереди прекрасное место для засады. Смотри. — Фантом указал вперед, туда, где дорога выходила к морю. — Справа крутой обрыв, слева скалы, и так на протяжении пары сотен шагов. Любой, кто проходит это место, оказывается в ловушке. Десяток лучников, спрятавшихся между камней, и деться будет просто некуда.
— Пойдем в обход?
— Да, — Фантом кивнул, — вы идите в обход, а мы пойдем по дороге. Мы же хотим с ними встретиться рано или поздно. Только позови Вика, пусть он нам поможет.
Лашан кивнул и снова исчез в лесу. Вскоре на дорогу вышел Виктор.
— Ушли?
— Да, они посмотрят, есть ли засада на скалах, но не будут ничего делать, пока не возникнет прямой опасности.
— Хорошо, — кивнул Фантом, — слушай, сделай ветерок, а? Долго ты его продержишь?
— От стрел? — уточнил маг.
— Ага, точно, от стрел.
— Нам хватит. Только держитесь ко мне поближе и учтите — ветер будет дуть в лицо, так что, если полетят стрелы, бегите вперед.
— Как скажешь, ты волшебник, — пожал плечами Фантом.
— Говорить буду я, — хмуро произнес Грег, — поверьте мне, у меня это выйдет лучше.
— Мы тебе верим, — Фантом вновь зашагал вперед, навстречу легкому ветру, — только я думаю, что здесь никого нет. Я бы почувствовал.
— Зачем же тогда такие предосторожности?
— И я могу ошибаться.
— Никого, — объявил спустившийся со скал Ким, — но засаду здесь действительно устраивали, и не раз. Мы нашли несколько мест, где прятались лучники. Камни передвинуты, оставлены всякие мелочи. Лашан даже нашел сломанную стрелу и порванную тетиву. Они не очень заботились о том, чтобы скрыть свои следы.
— Да, не очень, — подтвердил Фантом, выискивая следы на каменистой дороге, лишь кое-где заросшей травой. — Могу сказать, что они поймали здесь по крайней мере один из патрулей. Тела, наверное, сбросили в море. Но кое-что упустили.
Фантом указал не несколько высохших на солнце бурых пятен, расплывшихся на камнях.
— Кровь? — спросил Шатун.
— Скорее всего. — Фантом двинулся дальше и подобрал обломок ножа, потом запутавшееся в невысокой траве оперение стрелы. Подойдя к обрыву, он наклонился и посмотрел вниз.
— Что-нибудь видно? — поинтересовался Шатун, побаивающийся подходить так близко к обрыву.
— Нет, ничего. Если там и были тела воинов из Клевера, их давно унесло море.
— Но почему засады нет сейчас? — спросил спустившийся вслед за Кимом Лашан. Они же не могли знать, что третий патруль развернется у Приюта.
— Они могли вообще не знать, что будет третий патруль. Или в Клевере у них есть осведомители, весьма хорошие. Или они просто решили сделать перерыв. Мы этого не узнаем, пока не спросим их самих.
— Тогда идем дальше, — подытожил Лашан.
— Да, здесь нам больше делать нечего, — согласился Фантом. — Вику скажите, чтобы посох где-нибудь в лесу припрятал и место запомнил. Мы и так на разбойников едва похожи. А разбойники с магом в шайке — это дело вообще неслыханное.
Дорога петляла, огибая одиночные скалы. Берег вновь остался правее, и дорога опять шла между деревьев. Фантом и Шатун достаточно спокойно шли вперед, лишь иногда обмениваясь репликами и стараясь не оглядываться на своих скрывающихся в лесу товарищей.
— Не расчесывай, — вновь одернул Грега рейнджер, — Виктор же сказал, что нужно терпеть.
Шатун отдернул руку от шеи, где под левым ухом красовалась его новая татуировка — вставший на дыбы черный медведь.
— Хотелось бы мне посмотреть на свой тотем вживую, — пробормотал Шатун, — настоящие медведи выше людей, если встают на задние лапы. Или мой медведь будет меньше? Он же вроде как магический.
— До этого все звери получались у Виктора в натуральную величину, — заметил Фантом.
— Но пока мы видели только волка и мышь. — Шатун вглядывался вперед, где дорога, изгибаясь, плавно уходила влево. Чем ближе они подходили, тем заметней становился завал из деревьев, перегораживающий их путь.
— На этот раз тебе удастся поговорить, — шепнул Фантом. — Будь наготове, они вот-вот нас заметят. Придется обходиться без прикрытия мага.
Шатун лишь чуть-чуть дернул подбородком в знак согласия и поудобнее перехватил молот, забросив его на плечо.
Они остановились за несколько шагов до поворота, осматривая заваленную бревнами дорогу.
— Знатно поработали, — тихо отметил Фантом, — любому коннику пришлось бы здесь остановиться и искать объезд.
— Эй, — не слушая его, крикнул Грег, — эй, там, в лесу! Смотрите, не пульните в нас по глупости. А то подойду и отобью чего-нибудь.
Грег сбросил с плеча молот и угрожающе им потряс в сторону леса. Наклонившись к Фантому, он шепнул ему на ухо:
— Как думаешь, наши готовы?
Фантом коротко кивнул, оглядывая близлежащие деревья.
— А кто такие будете? — неожиданно послышался голос из глубины леса.
— Да говорят, тут можно деньгами поживиться за непыльную работенку, — ответил невидимому собеседнику Шатун. — Вот и решили проверить, что да как.
— А если мы вас двоих сейчас положим и поживимся лучше в ваших карманах? — усмехнулся голос из леса. — Как тебе такой оборот?
— Да как тебе сказать, — начал тянуть время Шатун, — можно, конечно, и так. Да только загвоздка одна…
Из леса послышалась возня и вскоре, подгоняемые остальной частью отряда, на дорогу вывалились полдюжины разбойников.
— Загвоздка, говорю, — повторил Шатун в лицо тому, что надсмехался над ним из леса. После этого он обернулся к состроившему угрожающее лицо Лашану и спросил: — Слышь, Лашан, а может, кончим их здесь? Наверняка у них тоже денежки имеются. Зачем нам лишняя морока?
Бандит тут же кинулся оправдываться:
— Да мы только шутковали, чего вы? Все же свои люди, а монет у нас все равно нет, зачем они нам в лесу? Вы к Лютику идите, он лихих собирает и платит всем хорошо. Мы за это лето по два десятка золотых загребли.
— Куда идти? — подошел поближе к говорившему Лашан.
— Я же сказал, к Лютику. Сходите сейчас с дороги и к побережью милю пройдете. Там наша берлога. Лютик вас встретит, напоит-накормит, да и дело предложит. Прибыльное дело, я вам обещаю.
— И сколько у Лютика людей? — насмешливо откликнулся Шатун. — А то, может, мы сами ему чего предложим?
— Вы того… — забеспокоился разбойник, — вы с Лютиком поосторожнее. Он вас всех уделает, если что. Да и мечей он набрал немало. Сейчас в поселке сотни три наберется, а к осени и другие подойдут. Многие сейчас на севере гуляют. Вы сами-то откуда?
— На западе мы промышляли, — ответил Ким, — иногда в Умут заглядывали, а так все больше ближе к границе. Но там поживы никакой. С крестьянской телеги много не снимешь. Как прослышали, что здесь хорошие деньги можно сделать, так и двинулись.
— Как сюда добирались?
— В Неводе были, там нам и шепнули, что к чему. Потом по реке до Клевера, ну и сюда, — невозмутимо соврал Ким.
— По дороге встречали кого? — вопросы явно задавались с целью уличить незнакомцев во лжи.
— Патруль туда и обратно проскочил. Конный, обратно уже меньше. Но мы их вовремя заметили, в лес отошли. — Пока Молния отвечал достаточно складно.
— Насколько меньше?
— Не считали мы, — пожал плечами Ким, — в лесу прятались, я же говорю. Может, дюжину на тракте оставили, может, и больше.
— А наши вас встретили?
— Так я же вам говорю, — начал изображать раздражение Ким, — патруль по дороге проходил. Наверное, ваши там рядом с трактом и валялись. Два десятка, стражники их в рядок положили да прикопали слегка.
— Всех?
— Всех не всех, это вам лучше знать. Лежало десятка два. И хватит с вопросами, а то ведь у Шатуна норов тяжелый, может тебе башку проломить. Не любит он любопытных.