…Коньяк превосходный, а все остальное дерьмо дерьмом, начиная компанией и заканчивая настроением. Соперники уже перепились, играть неинтересно, на девку, сидящую на коленях у барона Хорола, напала икота, но еще не закончилась ночь, а значит, из князя Аджвита еще можно вытрясти согласие и поддержку в Совете Лордов. И он проигрывает Россу уже… очень много.
– Джевидж, демоны вас дери! Дайте мне отыграться.
У князя отвратительная привычка брызгать слюной. Тьфу!
– У вас уже нет денег.
– А на интерес?
– Мне скучно, Рэнис. Чем, чем вы можете меня заинтересовать?
И тогда этот старый боров зовет мажордома и требует привести дочку.
– Вы в своем уме, милорд? – ухмыляется Джевидж.
– Руки моей единственной дочери – недостаточно? – пьяно изумляется Аджвит. – А вы знаете, какое я даю за ней приданое? До конца жизни не будете знать нужды!.. В том случае, если выиграете, естественно.
Он врал. Приданое Ранвинэл представляло собой ветхую усадьбу и пять сотен маров,[14] заросших бурьяном.
Росс тоже был изрядно нетрезв, поэтому на предмет ставки бросил очень мутный и поверхностный взгляд. Высокая стройная брюнетка с очень бледной кожей. А что? Очень мило! Жениться пора? Пора! Значит, подходит!
И выиграл. Красивую избалованную девушку княжеского рода, ее тайное порочное пристрастие, смешное приданое и, самое главное, влиятельного тестя. И вообще, на лорда Аджвита жаловаться было грешно, через него Джевидж продавил в Совете не один проект. Сделка получилась взаимовыгоднейшая – князь сбагрил с плеч девчонку и получил сильного союзника в армейских кругах, Росс – надежный канал влияния на старого Императора, а Ранвинэл – неограниченный доступ к кошельку мужа, а следовательно, к лучшей выпивке в Империи. О любви и доверии речи не шло никогда. Как можно любить мужчину, который выиграл тебя в карты? Как можно доверять горькой пьянице? За неумеренным питием леди Джевидж не заметила, как очень быстро скатилась до уровня подзаборной шлюхи. В последний год Росс редко ночевал дома – дам, желающих одарить его лаской, хватало, а кроме того, он прекрасно знал, что застанет на супружеском ложе кого-то из своих знакомцев. Так зачем же ставить человека в неудобное положение, верно? Он еще может пригодиться, в отличие от супруги.
Так что память тоже оружие обоюдоострое, можно очень больно пораниться.
Росс выпил снадобье профессора, уже лежа в постели, и по тому, как быстро уплыли в небытие звуки голосов из гостиной, понял – засыпает. И впервые за год ему приснился настоящий сон.
Надо сказать, что в эту ночь феи-лаликисы[15] вообще расщедрились на яркие цветные сны для смертных.
Фэймрил Эрмаад приснилось, что она ждет ребенка от Росса. Его рука, невесомо касающаяся ее живота, его теплые губы, прижавшиеся к ее шее, и пьянящее ощущение абсолютного покоя и единения. Не так уж и права наука – иногда людям снится то, чего быть не может.
Грифу Девраю явилась Лалил, сначала в мундире имперского рейнджера, а потом в чем мать родила. Что в общем-то не удивительно. Длительное воздержание для мужчины его возраста – состояние, прямо скажем, неестественное.
Лалил задремала только под утро, и ей приснилось, что она докладывает о проделанной работе лично его императорскому величеству. Правда, Раил Второй отчего-то походил лицом на знаменитого оперного певца, то бишь сверкал черными очами и мужественно выпячивал подбородок с миленькой ямочкой.
Лласару Урграйну снилось устройство винчестера в виде красочного плаката, на который осталось нанести только поясняющие надписи, чем командор и занялся со всей свойственной ему прилежностью.
В свою очередь Кайру Финскотту пришлось заново сдавать вступительные экзамены в Университет. Он тянул билет, заглядывал туда и обнаруживал, что на два вопроса из четырех не знает правильных ответов. Вот ужас-то!
Его наставнику, многомудрому Ниалу Коринею, снилась операция. На столе лежала мис Эльдисэ Саилам, совершенно голая, но живая, губы ее шевелились, она умоляла о помощи, а профессор ничего не мог сделать, пока не догадался возложить руки на голову несчастной девушки. И тогда из его ладоней излилось удивительное сияние – исцеляющее и животворное. Кажется, мэтр плакал во сне от счастья.
Что снилось чаровникам, не только не отрекшимся от своего Дара, но и активно им пользующимся себе на благо, узнать сложнее. Во всяком случае, мис Махавир все утро отравляла жизнь кухарке, капризничала и била посуду, отказываясь от завтрака, и оправдывала свое настроение дурным сном.
А вот Россу Джевиджу приснился расстрел…
Жара и чудовищная вонь. Лазарет забрызган кровью так, что белая плотная ткань палатки стала красной. Везде мертвые: зверски изрубленные в куски, застреленные, заколотые. Отсеченными конечностями завалены все проходы между койками. Растерзанная медсестра – раскиданные в стороны ноги, взрезанный живот и юбка на голове. Нет сил смотреть на все это, просто нет никаких сил.
Кого-то из молоденьких лейтенантов бурно рвет в сторонке.
– Где?! Где они?! – орет генерал Джевидж, срывая и без того осипший голос.
– Туточки!
Солдат подталкивает штыком в спину высокого молодого мужчину. Одного из пятерых.
– Имя?!
– Осдор Баренлеб, милорд, – чеканит маг.
Делает хорошую мину при плохой игре. Жезл у него отобрали, а без него колдовать намного сложнее.
– Почему вы бросили раненых на произвол судьбы, мэтр Баренлеб? – тихо спрашивает Джевидж.
Очень тихо. Потому что не может уже кричать, а еще от слепящей ярости. Пальцы сжаты в кулаки, иначе было бы видно, как они мелко дрожат.
– На нас напали дамодарские драгуны, мы спасали свои жизни.
– Я уже догадался, что здесь произошло, мэтр. Вопрос был поставлен иначе – почему вы оставили свои позиции, то бишь дезертировали с поля боя, мэтр? Разве вы не такие же военнообязанные, как все остальные?
– А что мы могли бы сделать впятером против сотни? Вы смеетесь?
– Вы считаете, это смешно? – генерал указывает на мертвую сестру милосердия. – Я смеюсь?
Кажется, только теперь по ледяному пламени в глубине глаз Джевиджа маг догадывается, что все не так просто и однозначно.
– Нет, господин генерал… ваше превосходительство.
– Мне еще раз повторить свой вопрос?
– Мы не могли…
У Осдора длинные каштановые волосы, собранные в хвост на затылке, вместо уставной короткой стрижки. Магам можно все? Так?
– Почему? Она же могла, – и снова генерал кивает на покойницу. – Вы видите – у нее все ладони изрезаны. Она голыми руками защищала раненых солдат. Охранение тоже могло – они отбивались до последнего патрона. Разве ваш жезл сломан?
– Нет, но…
– Вас могли убить, не так ли? – уточняет Росс, опасно щуря глаза.
– Да. Это был неоправданный риск.
Длань ВсеКарающая! Он и вправду верит, что его жизнь, его мажий дар – это самая величайшая ценность во вселенной?
Джевидж разворачивается на каблуках и будничным тоном приказывает:
– Расстрелять!
Один из провинившихся магов – плотненький коротышка – валится в обморок. Остальные поверить не могут. Они что-то лопочут – неразборчивое и бессвязное.
– Это противозаконно!
Но генерал уже не слышит, он отдает другие распоряжения, он занят более важными делами. Надо собрать тех, кто еще жив, надо попытаться вывезти всех выживших в другой лазарет, а для этого нужны подводы, лошади. ВсеТворец, помоги ему! Потому что через час нужно начинать контратаку, потому что дамодарцев надо сбросить наконец-то в море. Нужно закончить эту войну, нужно победить.
– Вы не можете! Не можете! – верещит длинноволосый. – Почему мы должны были умереть от драгунских сабель? Чтобы вам было приятнее?! Кому стало бы легче?
– Потому что это был ваш долг, мэтр Баренлеб, – мрачно отвечает Джевидж. – Вы присягнули служить Императору и Эльлору, и сегодня вы должны были стать между ранеными и дамодарцами и защищать их своей магией – бить молниями, ставить щиты, или что вы там делаете с помощью своих разукрашенных палок. От вас требовалась такая малость, мэтр, всего лишь ваш Дар и ваше мастерство.
– Моя жизнь! И это отнюдь не малость! – визжит маг.
– И что вы выиграли? Вас все равно сейчас расстреляют, – небрежно отмахивается Росс.
– Вы не осмелитесь!
Мэтр Баренлеб сильно рассчитывает на трибунал, на то, что его дальнейшую судьбу будут решать тыловые крысы, что, конечно же, неприятно, но не смертельно.
– Да? Вы уверены? – холодно улыбается генерал, не разжимая черных, прокушенных в нескольких местах губ.
Чтобы доказать обратное, Росс встал в строй вместе с расстрельной командой – генерал, два сержанта и трое рядовых – и целился прямо в грудь Осдора Баренлеба. И не промазал, разумеется.
А потом подошел к несчастной медсестре. Негоже женщине лежать в таком виде, решил он. Аккуратно опустил юбку и остолбенел от ужаса и горя. Безмятежность подлинной и последней свободы застыла на широкоскулом лице, только карие глаза остекленели, а золотистые искры в них потухли навсегда.
– Фэйм! – простонал он… и проснулся.
Глава 16Чудо из чудес
Все-таки не обманул ягодицелюбивый профессор, когда предупреждал относительно небезопасности частых возлияний магическими инфузиями. Болело все тело от макушки до пяток: каждая косточка, каждая жилочка, каждый нерв. И так отчаянно хотелось по-собачьи скулить. Вот бы еще никуда не идти, забить… то есть забыть про Выставку и до вечера, а лучше до следующего утра пролежать безвылазно в постели. И чтобы Фэйм погрела теплым боком, обвила руками-ногами и мурлыкала в ямку под ключицей о каких-нибудь милых девчачьих глупостях. Без всяких недостойных мыслей, просто в качестве грелки. И спать, спать, спать…
Длань Милосердная, больно-то как! Россу пришлось снова напомнить себе о том, что в сорок лет мужчине не пристало ныть, а, напротив, надобно делать то, что дóлжно, а не только то, чего хочется спине, заднице и пяткам.