– Расступитесь, расступитесь, господа и дамы! В сторону!
Места в Палатах НеВечных (ВсеТворец! Как все-таки символично!) хватило бы для целого ристалища, и все же зрителей отодвинули подальше от центра зала. Жалко, зрелища не получилось никакого.
– Велика ли честь зарезать беззащитного человека?! – отчаянно крикнул Уэн Джевиджу.
Стоял далеко, кричал громко. Чтобы все слышали, чтобы все видели.
– Невелика, – хмыкнул бывший маршал, многозначительно коснувшись ладонью повязки на шее. – Мое возможное бесчестие не ваша забота. Я займу немного чести у вашей… бывшей жены. В долг. Взаймы.
Мэтр Эрмаад прибеднялся, когда называл себя беззащитным. С холодным оружием он был знаком не понаслышке. Видимо, доводилось пускать в ход не только магический жезл, но и отточенную сталь. Но против боевого офицера, прошедшего три войны, ему было не устоять – это факт.
Не получилось ни красивого боя, ни эффектного поединка. Росс дал сопернику отбить свой первый ленивый выпад, следующий удар бывшего маршала оказался более опасным, но не смертельным, а потом широкое лезвие офицерского палаша вошло прямо в сердце мага.
Уэн умер мгновенно. Слишком быстро и почти безболезненно. Разочарованный Джевидж обвел глазами примолкшую толпу, заставляя людей отводить взгляды. С лезвия палаша на каменный пол капала кровь.
Можно, конечно, было бы демонстративно швырнуть клинок к ногам Фэймрил, и воскликнуть что-нибудь эпически-трогательное вроде «Это кровь человека, столько лет унижавшего вас, миледи». Но далекое от сантиментов казарменное прошлое и въевшиеся в плоть привычки не позволили обращаться подобным образом с чужим оружием. В мертвенной тишине Росс тщательно вытер лезвие о тело поверженного врага, а затем отдал палаш капитану Дайгли.
«Какая жалость, что я не смогу сейчас поднять Фэйм на руки и унести в своих объятиях, – не удержался от улыбки Джевидж. – Такой роскошный финал эпической саги. Потомки меня не простят».
А потому он всего лишь поцеловал ее безжизненные, холодные-прехолодные пальчики и сказал:
– Я весь к вашим услугами, миледи. Разрешите вас проводить?
Буднично, спокойно, словно ничего особенного не произошло, они поклонились Императору и отправились к выходу. Рука об руку. Вместе.
– Нет, вы это слышали? Каково?
– Он назвал ее «миледи»…
– Проклятье! Он все-таки ее заполучил!
– Дьявол, а не мужик…
– Почему сюда? – только и смогла спросить Фэйм, когда Росс привел ее в гостевой кабинет Императора.
– Потому что он захочет с нами поговорить наедине. И возможно, отправить меня в отставку. Но это уже не важно.
Уютная, обставленная изящной мебелью комната столь разительно отличалась от мрачных Палат НеВечных, где остановилось время и столетиями царят вечные сумерки. А оказалось – на улице по-прежнему сияет солнце, ничуть не менее ярко, чем накануне, ветер раскачивает деревья в парке, а небо… небо и не думало падать на землю, только потому, что свершилось Божье Правосудие, оно же Кровавая Бойня. Это уж кому как больше нравится.
Фэймрил устало оперлась руками на полированную столешницу, чтобы не упасть, ее мутило от всего пережитого, горький ком подкатывал к горлу.
– Я многие годы думала, что буду ликовать, когда увижу, как он умирает. Мне снилось много раз… А теперь… мне все равно… Я не хочу оплакать даже эти проклятые шестнадцать лет, которые он отнял у меня. Как вы думаете, милорд, это нормально?
Стоявший рядом Росс осторожно обнял ее за плечи и, развернув к себе, сжал бесконечно любимое лицо в своих ладонях. Глаза в глаза, так близко, что Фэйм чувствовала его дыхание на своих губах.
– Так и должно быть. Он не стоит ни единой твоей слезинки. Никогда не стоил.
Интимное, нагое «ты» соскользнуло с его языка естественно, без всякого внутреннего сопротивления, и стекло прямо в губы Фэйм, не встретив никаких препятствий.
– Но почему все так? Я так долго считала тебя причиной всех своих бед, боялась тебя, а ты… ты спас меня от самого страшного зла.
– Ты тоже меня спасла. Видно, у нас на роду написано быть друг другу бедой и спасением. Такая странная судьба.
У Джевиджа одна бровь чуть ниже другой и такие длинные ресницы – темные от корня и почти белесые на кончиках. Почему она раньше их не замечала?
– Как думаешь, есть ли в таком случае хоть малейший шанс завоевать твое сердце? – со всей возможной серьезностью спросил лорд-канцлер.
Завоевать?! ВсеТворец, какие же мужчины смешные люди! А еще маршал!
– Сразу, прямо с марша бросаться на штурм крепости – это плохая стратегия, мой дорогой генерал. А вдруг на ней уже давно поднят твой штандарт?
Что там, в твоих серых глазах, – удивление или облегчение? Или шалая радость?
– Значит, ты согласна стать леди Джевидж?
– Я не смогу родить тебе наследника, Росс, и…
– А я спрашиваю не про это, – властно перебил он, отметая все незначительное за черту окончательного решения.
– У меня есть время подумать?
– Нет.
И они поцеловались. Впервые.
Остановиться было нельзя, ибо только так и можно противостоять ураганному ветру. Стоит лишь разжать объятия, и этот ветер разнесет в разные стороны, разбросает по разным мирам. Поэтому надо держать друг друга крепко-крепко, обеими руками, сплестись бедрами, поглубже запустить пальцы в волосы и держать, держать, держать губами, зубами, глазами, без малейшего зазора. Потому что мир сорвался с цепи, потому что нездешний ветер крепчает с каждым мгновением и спасутся только те, кто станет единой плотью и кровью.
Не появись вовремя его императорское величество, неведомо, чем бы все закончилось. Но потрясенному Раилу хватило и той откровенной сцены, которая открылась его взору. Хотя… может быть, он просто никогда не видел Джевиджа настолько… хм… увлеченным?
– Судя по всему, моим благословением тут никто не интересуется, – проворчал он под нос. – Но поздравления-то принимаются?
Глава 19Безупречное белое платье
Спустя семь месяцев.
Очки его совсем не портили, а пользу приносили ощутимую. Теперь вечерами, работая с бумагами, Росс не перенапрягал зрение и как следствие – не ложился спать с головной болью.
Фэйм прокралась в кабинет и аккуратно поставила на стол поднос с чашкой теплого молока и набором из трех порошков в вощеных бумажках.
– Кири долго капризничала? – поинтересовался Росс, рассматривая лекарство с видом мученика за веру через приспущенные на кончик носа очки.
– Ни капельки, покушала и уже спит давно. Тебе надо брать с нее пример и все выпить.
– Но только если ты будешь рядом и не дашь мне умереть от омерзения к лечебным процедурам.
– Трусишка, – ласково улыбнулась Фэйм, забираясь к мужу на колени. – Это такая военная хитрость?
– Скорее тонкий тактический ход, – признался Росс прежде, чем проглотить все порошки.
Поди пойми, он действительно так не любит лечиться или нашел идеальный повод сразу и целиком завладеть вниманием жены. Помнится, во время путешествия из Сангарры в Эарфирен лорд Джевидж являл собой идеального пациента. Кайр до сих пор пребывает в твердой уверенности, что именно его лечение спасло подопечного от могильного хлада. Пусть себе тешится. В юности самоуверенность идет только на пользу.
Фэйм легонько взлохматила короткие волосы на макушке мужа.
– Ты не устал? Уже поздно.
Росс озабоченно поджал губы и кивнул на разложенные в два ряда бумаги на столе.
– Можешь глянуть в отчет по Глейру Эрмааду, – предложил он. – Формально за ним особой вины нет, кроме укрывательства государственного преступника.
– Все-таки родственник… – пожала плечами Фэйм, не прикасаясь к документу даже пальцем.
– Вот поэтому мэтр вместо острова Горо отправится в ту дыру, откуда он выполз, но мне все равно не хотелось бы его упускать из виду.
– Из-за Даетжины?
– Да. Кого попало она к своим авантюрам не привлекает. Я уже дал указание вести за кузеном Глейром негласный надзор.
– Тогда с домом на Садовой надо срочно что-то сделать, – заявила леди Джевидж.
Росс не стал возражать. Он понимал желание супруги избавиться от всего, что напоминало о бывшем муже и годах, прожитых с ним под одной крышей.
– Я отпишу агенту. Пусть продает любому, кто предложит приемлемую цену. Естественно, за хорошие комиссионные.
За быстрое и безболезненное для всех решение лорд Джевидж был вознагражден поцелуем. Сладким от нахлынувшей нежности и горьким из-за привкуса лекарств. Но раз глубокая морщина между его бровями не разгладилась, значит, есть еще что-то…
– Ты чем-то недоволен?
– Мне совершенно не нравится доклад Риодара. Похоже, в Шиэтре снова вспомнили про свои стратегические интересы на южном направлении. В Имшаре готовится переворот, и ставка делается на одного из ненаследных сыновей Праведнейшего. К тому же шиэтранские эмиссары уже совершили несколько попыток стравить между собой кланы кочевников. Пока неудачно, но это всего лишь пока.
– Кто держит Имшар, тот владеет половиной мира, – напомнила Фэйм старую пословицу.
Об это маленькое, но гордое царство сломал зуб не один завоеватель. В том числе Шиэтра, и вот теперь, через полвека после окончания бесславного Южного похода, она решила сделать еще одну попытку потягаться с Эльлором за влияние в регионе.
– Но мы-то не полезем в это змеиное гнездо?
– Не хотелось бы. Впрочем, как и Шиэтре. Эпоха завоевательных походов окончена. Гораздо выгоднее прикормить местных царьков.
– Так, может, и нам стоит сделать то же самое?
– А на что они там живут, как ты думаешь? На доходы от вывоза паршивой овечьей шерсти самого низкого качества? – фыркнул Джевидж. – Или сушеного верблюжьего навоза?
– Получается, Шиэтра дала больше?
– В том-то и дело, что они хотят спровоцировать междоусобицу, а запылает Имшар, начнется передел Маголи.
– О! – только и смогла сказать Фэйм.
Маголи и так слишком напоминает кипящий котел – слишком много народов и религий объединила эта страна, слишком мн