— Тьфу ты, пропасть!
Джонни подошел к двери:
— Да?
— Это я, Маллиган, — сказали за дверью.
— Только не он! — охнул Ник.
Джонни иронически посмотрел на него:
— Что, суров?
— Хуже всех! Попался я…
Джонни отодвинул задвижку и открыл дверь. Поймать Живьем вошел в комнату.
— Я тут подумал о нашем с вами разговоре, — начал он и вдруг заметил ноги между кроватями.
— Сюрприз, — сказал Джонни. — Удивились?
Поймать Живьем протиснулся мимо Джонни и занял позицию меж двух кроватей. Посмотрел на мертвеца сверху вниз, медленно покачал головой.
— Признаюсь, я и правда немного удивлен, Флетчер…
— Я и сам удивился две минуты назад, когда вошел и обнаружил его здесь.
— В полицию позвонил?
Джонни покачал головой.
— Почему?
— Не успел.
— Где оружие?
Джонни склонил голову набок:
— Вы пощупайте его, Маллиган.
Маллиган опустился на одно колено, потрогал ногу трупа, сжал покрепче. Потом поднялся:
— Ничего не понимаю. Я был здесь всего около часа назад.
— Он мертв уже двадцать четыре часа. Он умер вчера, примерно в это же время.
Маллиган внимательно посмотрел на коридорного:
— А ты что здесь делаешь, Ник?
— Я… э-э… ну, я пришел с мистером Флетчером…
— Зачем?
Джонни пришел парню на выручку:
— Я хотел дать ему поручение.
— Какое?
— Хотел попросить его залить бензин в бак и пришел сюда за ключами…
— Ключи в машине, — резко сказал Маллиган. — Они были там весь день. Я заглядывал в машину, когда заходил в прошлый раз.
— А, так вот они где…
— Вы не знали?
— Нет. Не нашел их в кармане, решил, что, должно быть, оставил здесь, и попросил Ника пойти со мной…
— Спасибо вам, мистер Флетчер, — сказал Ник, — но это все без толку. Он все равно все узнает от Билла Хейза. — Маллиган кивнул, и мальчик обратился к нему: — Он просто хотел мне помочь. Это я его сюда привел. Меня послал сюда старший коридорный, сказал, что номер 24 вызывает. Никто не отвечал на стук, вот я и вошел, и…
— Дверь была не заперта?
Ник поперхнулся.
— Н-нет… То есть да. Я открыл ее запасным ключом, а он тут лежит… Я тогда сразу пошел искать мистера Флетчера.
— Ты на него работаешь или на отель?
Рука Ника нырнула в карман и появилась вновь с желтым жетоном:
— Разве отель мне платит такие чаевые, капитан?
Поймать Живьем хмыкнул:
— Ты так всю прислугу избалуешь, Флетчер.
Потом обернулся к Нику, показывая на труп:
— Посмотри на него хорошенько.
Ник с явной неохотой осторожно ступил между кроватями. Посмотрел вниз, потом на детектива.
— Лицо как будто знакомое, никак не могу вспомнить…
— Еще посмотри, — тихо сказал Маллиган.
Ник послушно взглянул и, нахмурившись, попятился:
— Не могу узнать.
— А если бы лицо было полнее и сам он весил килограммов на пятнадцать побольше?
Ник снова повернул голову в сторону мертвого тела и вдруг воскликнул:
— Гарри Блосс! — На его лице отразилось недоумение. — Как это он сумел так отощать за пару недель?
— Объясни ему, Флетчер.
— Я? Я вчера впервые в жизни увидел этого человека.
— Где это было?
— В Долине Смерти. Я же вам рассказывал…
Маллиган кивнул:
— В Долине Смерти можно за один день потерять до двадцати килограммов. Это обезвоживание. Ты не обратил внимания, что одежда на нем болтается?
— Да, но он вообще был в ужасном виде. Я принял его за бродягу… Кем же он был?
— Крупье. Работал в этом казино на блэк-джеке, уволился две недели назад.
— Чего ради он забрел в Долину Смерти?!
— Я думал, может, ты мне это скажешь, Флетчер. — Поймать Живьем помолчал и тихо добавил: — И для чего ты привез его сюда…
— Я привез мертвеца в Лас-Вегас из Долины Смерти?!
— А как еще он мог сюда попасть?
Джонни обернулся и указал на Ника:
— Ник, мальчик мой, скажи, ты доставал мою сумку из машины, когда я поселился в этом номере сегодня утром?
— Само собой, доставал, мистер Флетчер.
— И где эта сумка лежала, когда ты ее доставал?
— В багажнике.
Джонни улыбнулся Маллигану Поймать Живьем:
— Ник, скажи джентльмену, что еще лежало в багажнике.
— Да ничего.
— Трупов не было?
— Конечно нет.
Маллиган пожал плечами:
— Вообще-то я и сам туда заглядывал. Но если это действительно тот человек, которого ты видел в Долине Смерти…
— Это он.
— …то как он сюда попал?
— Это ваши проблемы, Маллиган.
Маллиган выругался, но как-то вяло.
— Ну что б ему было остаться в Долине Смерти? Пусть бы у калифорнийской полиции голова болела…
— Может, отправить тело обратно? — предложил Джонни. Маллиган кисло посмотрел на него. — Я просто хотел помочь.
Поймать Живьем подошел к телефону.
— Если хочешь помочь, пойди погуляй часок. — Он снял трубку. — Дайте полицейское управление.
Джонни заколебался:
— Где мне ждать?
— Когда ты мне понадобишься, я сам тебя найду.
— Да, но я думал побродить по городу…
— Валяй. Я тебя где угодно разыщу за пять минут.
Джонни вышел, Ник — за ним.
— Он что, серьезно? — спросил коридорного Джонни.
— Что найдет за пять минут? Ага. В каждом игорном зале города дежурит полицейский, понимаете? А за городом есть шерифы. Половину жалованья им платит округ, половину — заведение. Лас-Вегас — город большой… — Он искоса посмотрел на Джонни. — Я все сделал правильно, мистер Флетчер?
Джонни криво усмехнулся:
— Все хорошо, Ник. Я вот думаю, не сделаешь ли ты для меня еще кое-что…
Ник радостно потер руки:
— Все, что скажете, мистер Флетчер.
— Муж Джейн Лэнгфорд, как ты думаешь, сможешь ты выяснить, где он живет?
— У нас в отеле он не останавливался, но где-то ему же нужно спать, если только он ночует в Лас-Вегасе. Через полчаса я буду знать где. — Ник принял желтый жетон, который протянул ему Джонни. — Сегодня у Ника Блика удачный день!
Джонни хлопнул его по плечу:
— Ставь на меня, Ник! У меня полоса везения, и, если она еще продлится, может быть, ты спокойно сможешь оставить работу…
Глава 9
Они вошли в игорный зал, и Джонни сразу начал пробираться к столам для игры в кости. Он нашел Сэма и своих прежних соседей по ресторану за вторым столом. Молодой Холтон держал в руке сложенную бумажку со своей системой и поминутно в нее заглядывал. По левую руку от него была Джейн Лэнгфорд, по правую — Чатсворт. За Чатсвортом виднелся Сэм, а справа от Сэма — роскошная рыжая красотка в вечернем платье, поверх которого был наброшен длинный норковый палантин. Сэм как раз собирался бросить кости.
Он долго и картинно тряс кости в руке, а потом вложил их в руку рыжей девицы:
— Встряхни их на счастье, Рыжик!
Смеясь, девушка встряхнула кости и снова передала их Сэму. Сэм сделал бросок.
— Восемь, — пробубнил крупье.
— Восемь, милости просим.
Джонни протиснулся между Чатсвортом и Сэмом и бросил желтый жетон на восьмерку.
— Двадцать пять за то, что ты проходишь, Сэм.
— Джонни! — обрадовался Сэм. — Где ты был?
— Разбирался со жмуриком… Как идет игра?
— Проиграл полторы сотни, зато смотри, что я нашел! — Он потянул рыжеволосую красавицу за руку. — У Джейн была подружка, так это вот она. Рыжик, познакомься, это мой дружок, Джонни Флетчер. Джонни, ее зовут Рыжик…
— Меня зовут Молли, — засмеялась рыжая. — Молли Бенсон.
— Потом познакомимся, — сказал Джонни. — Сэм, ты задерживаешь игру.
Сэм бросил кости.
— Семь, — объявил крупье.
— Жаль, жаль. — Джонни выбрал два кубика из кучи, которую подвинул ему крупье. — Ставь на меня, Сэм.
— Конечно, почему бы нет? Может, удача наконец мне улыбнется. — Вдруг он разинул рот: — Что это ты сказал — разбирался со жмуриком?
Холтон нагнулся, чтобы посмотреть на Джонни, минуя Чатсворта и Сэма.
— Это и есть ваша система в действии, Флетчер?
— Ага. — Джонни поставил восемь жетонов на линию «проходит». — Вот, смотрите, как это делается.
Он потряс кости и бросил. Кости покатились по столу и остановились на семи очках.
Крупье выложил рядом со ставкой Джонни еще восемь жетонов и жестом показал, что один из столбиков надо убрать. Джонни снова бросил кости — выпало десять очков. Он поставил сотню на «проходит» и выиграл на следующем же броске.
— Везение, — сказал Холтон. — Чистое везение.
— Вот и ставьте на меня.
Холтон покачал головой:
— Я так не могу.
— А я могу! — воскликнула Джейн Лэнгфорд и кивнула мистеру Чатсворту: — Вы как?
— Может, рискну долларом, — сказал Чатсворт.
— Ты уверен, что можешь себе это позволить? — заботливо спросил Сэм Крэгг.
К Джонни подошел сзади Уит Сноу. Он тяжело дышал. Джонни подмигнул ему и выбросил одиннадцать, а в следующий раз — семь.
— Можно вас на минутку? — спросил Сноу.
— Конечно, валяй говори.
Сноу кашлянул:
— Лучше бы в сторонке.
Флетчер собрал свои фишки и отошел вслед за Сноу к игральным автоматам.
— Меня послал к вам босс, — сказал Сноу. — Мистер Хонсинджер. Он спрашивает, не могли бы вы лучше поиграть в блэк-джек?
— А что? — удивился Джонни.
Сноу поморщился:
— Понимаете, у нас сегодня полно народу. Люди ведь знаете какие? Как кому повезет в кости, все сразу давай ставить на него. А заведение страдает.
Джонни тихо присвистнул:
— А в блэк-джек каждый играет за себя?
— Точно. Мистер Хонсинджер не против, если кто-то выиграет. Это даже хорошая реклама для нас, но в кости вместе с вами делают ставки тридцать человек, а у вас полоса везения, не успеешь оглянуться — фирма может проиграть сорок пять тысяч. Вы меня понимаете?
— Я понимаю, Уит, дружище. Но у меня, видишь ли, сегодня нет настроения на блэк-джек. У меня такое чувство, что в кости мне повезет больше.
— Так, может, зайдете в «Последнюю границу» или «Эль Ранчо Вегас»? Это очень приятные заведения.