— Безусловно, и все-таки там — не дома.
Сноу вздохнул:
— Хотите тысячу, чтобы не играть больше? Только на сегодня.
— Я больше выиграю.
— Слушай, друг. — Сноу вдруг забыл о вежливости. — Ты же не станешь разыгрывать из себя крутого?
Из глубины казино появился Гилберт Хонсинджер. Он не сводил глаз с Джонни.
— Мистер Флетчер, — заговорил Хонсинджер, подходя к ним, — я только что из вашей комнаты…
— Ах да, — встрепенулся Джонни. — Я как раз собирался пожаловаться по этому поводу. Я не привык, чтобы у меня в номере валялись трупы…
— Трупы! — воскликнул Уит Сноу.
— Один труп…
— Гарри Блосс, — пояснил Хонсинджер.
Сноу со свистом вдохнул сквозь зубы:
— Блосс мертвый…
Хонсинджер кивком указал в сторону своего кабинета:
— Пойдем, Уит. И вы тоже, мистер Флетчер.
Они вошли в рабочий кабинет владельца отеля. Хонсинджер плотно закрыл дверь и тут же пошел в атаку:
— А теперь, Флетчер, давайте-ка объяснимся, если вы не возражаете.
— Разве Маллиган вам ничего не объяснил?
— Он сказал — вы утверждаете, что наткнулись на Блосса в Долине Смерти. Видели, как он умер.
— К-кто это сделал? — хрипло спросил Сноу.
Хонсинджер сделал ему знак молчать.
— Маллиган говорит, что Блосс мертв уже двадцать четыре часа. Это правда, Флетчер?
— Только что я был мистер Флетчер.
— Это не тема для шуток!
— А кто шутит?
Глаза Хонсинджера блеснули.
— Слушай, Флетчер, ты здесь выиграл кое-какие деньги. Но я на своем веку повидал много всяких людей. Больших людей. И очень умных. А тебя я сразу раскусил, как только увидел.
— Если уж на то пошло, — сказал Джонни, — так я тоже повидал кое-что в жизни. Да, вы хозяин этого заведения. Возможно, оно стоит миллион баксов. А чем вы занимались пять лет назад? Или, скажем, десять?
— Держал подпольный игорный дом в Чикаго. — Хонсинджер отрывисто рассмеялся. — Ну ладно, мы друг друга поняли. Теперь насчет Блосса…
— Я слышал, он здесь работал?
Хонсинджер кивнул:
— Лучшего крупье у меня никогда не было. Его можно было не проверять.
— Так почему вы его уволили?
— Я его не увольнял. В один прекрасный день он сам взял и ушел. Никому ни слова не сказал.
— Когда это было?
— Две недели назад.
— И зарплату не получил?
— Было как раз первое число.
— А, так, значит, он ушел семнадцать дней назад. Сегодня семнадцатое.
— Значит, семнадцать.
— Три дня — это не мало. За три дня можно проехать через всю страну.
— Не увиливай, Флетчер, — сказал Хонсинджер. — Я хочу знать, как ты встретился с Блоссом.
— Точно так, как я уже рассказал Маллигану.
— А я хочу услышать это от тебя лично. Как ты вообще оказался в Долине Смерти?
— Ну, просто так получилось. Мы остановились заправиться бензином в Бейкере, и я увидел дорожный указатель на Долину Смерти. Мне давно хотелось там побывать…
— В июле?
— Был вечер, я думал, станет прохладней. Мы ехали часа два, и тут поднялся такой ветер, прямо как из печки. Я повернул назад и тут увидел этого человека — Блосса. Он, шатаясь, шел к дороге. Когда я подбежал к нему, он упал. Он умер в течение минуты.
— Он что-нибудь говорил? Я имею в виду, перед смертью?
— Просил пить, но у нас воды не было.
— А больше он ничего не говорил? Не сказал, кто он такой?
Хонсинджер весь подался вперед в напряженном ожидании. Джонни ответил:
— Ни слова не сказал.
Хонсинджер как будто расслабился:
— А ты… э-э… не проверил его карманы?
— Ну да, конечно. У него в кармане было вот это. — Джонни достал фиолетовый жетон.
— Так вот откуда он у тебя! — Хонсинджер потянулся было за жетоном, но Джонни сделал вид, что не замечает его руки, и снова уронил жетон к себе в карман. Хонсинджер слегка нахмурился:
— И больше ничего?
Джонни пожал плечами:
— Ничего существенного. Коробок спичек с названием вашего отеля.
— Ты поэтому сюда явился?
Джонни засмеялся:
— Я приехал сюда, потому что ваше заведение показалось мне самым крупным.
— Маллиган говорит, сегодня утром у тебя не было ни гроша.
— Вы мне напомнили, — сказал Джонни. — Я здесь с вами теряю деньги, а мог бы сейчас играть в кости.
Тут встрял Уит Сноу:
— Босс, я предлагал ему штуку баксов, чтобы он сегодня не играл.
Хонсинджер вопросительно посмотрел на Джонни. Джонни улыбнулся и покачал головой:
— Я сказал — нет.
Хонсинджер хмыкнул:
— А ты азартный, Флетчер. Хочешь поучаствовать в настоящей игре?
— Что за игра?
— С неограниченными ставками.
— Я думал, по закону максимальная ставка — две сотни.
— На публике. Иногда мы играем в узком кругу, среди своих. Там бывает Райли Браун. И еще один страховщик из Чикаго…
— Чатсворт?
— Ты его знаешь?
— Он с нами обедал. Но я видел, как он ставил на кон один доллар.
Хонсинджер усмехнулся:
— А я видел, как он на днях отсчитал восемь тысяч долларов.
— И выиграл?
— Еле-еле.
— Где же вы играете?
— У меня, наверху, после двенадцати.
Открылась дверь, и в комнату заглянул коридорный Ник.
— Нельзя было постучать? — гаркнул Хонсинджер.
— Конечно, — ответил Ник, ни капли не смутившись, и постучал по открытой двери. — Мистер Флетчер, ваши друзья перебрались в «Последнюю границу». Велели передать вам.
— И Крэгг тоже?
— Ага.
Флетчер улыбнулся Сноу:
— Ты сэкономил тысячу.
Он стал доставать из карманов жетоны и выкладывать их на стол к Хонсинджеру. — В «Последней границе» мне могут понадобиться наличные.
Хонсинджер, по-видимому, не особенно обрадовался предстоящему обмену, но начал аккуратно складывать жетоны столбиками.
— Пять тысяч сто пятьдесят, — объявил он. — Хочешь получить все наличными?
— Да, у меня сегодня рисковое настроение.
— Оставь немного на потом.
— Да у меня еще в запасе десять кусков, — сказал Джонни. — Кстати, если не возражаете, дайте мне, пожалуйста, чек на эту сумму. Так, на всякий случай.
— Какой случай?
— Просто на всякий случай.
Хонсинджер выдал Джонни пятьдесят один банкнот по сто долларов, одну пятидесятидолларовую бумажку и выписал чек на десять тысяч.
— Неплохо, — заметил он, — а начал-то с одного доллара.
— К тому времени, когда я здесь закончу, у меня будет сто тысяч.
Хонсинджер хмуро посмотрел ему вслед, когда тот вышел из кабинета. В игорном зале к Джонни снова подбежал Ник и пошел рядом.
— Я искал этого Лэнгфорда, мистер Флетчер, весь город обзвонил. Похоже, ни в одной гостинице он не останавливался.
— А мотели ты проверил?
— Сейчас как раз займусь.
— Ладно, если найдешь его раньше, чем я вернусь, позвони мне в «Последнюю границу».
Джонни нашел свою машину там же, где припарковал ее утром. Ключи по-прежнему были в замке зажигания.
Глава 10
Отель «Эль Ранчо Вегас» находился в полумиле от «Эль Каса Ранчо», а за ним, еще через полмили, располагалась «Последняя граница». Между тремя крупными казино расстилалась девственная пустыня. Джонни без проблем доехал до «Эль Ранчо Вегас» и уже миновал гостиницу, как вдруг заметил, что его стремительно догоняет какая-то машина. Он нажал на газ, но было поздно. Свет фар вильнул в сторону, неизвестная машина пошла на обгон. Джонни вдавил в пол педаль акселератора, но чужая машина прижала его к обочине; пришлось затормозить и остановиться. Вторая машина остановилась немного впереди.
Джонни выскочил из машины, но о побеге нечего было и думать. Из другой машины тоже выскочил человек, и в руке у него в свете фар автомобиля Джонни сверкнул револьвер.
— Стой, приятель! — крикнул грубый голос.
Джонни поднял руки.
— А ну, опусти! — зарычал незнакомец, приближаясь.
Джонни нехотя опустил руки. Со стороны «Последней границы» показались огни. В машине преследователей был еще один человек, он предостерегающе нажал на гудок. Тот, что был вооружен, подбежал к Джонни, ткнул револьвер ему в бок и кивнул на свою машину.
— Залезай, друг, да побыстрее, чтоб тебя черти взяли!
Джонни быстро подошел к машине, открыл заднюю дверцу и забрался внутрь. Следом туда ввалился человек с револьвером. Машина рванула с места.
Незнакомец по-прежнему прижимал дуло револьвера к боку Джонни. Свободной рукой он похлопал Джонни по нагрудным карманам, ощупал боковые и затем заставил пленника наклониться вперед, чтобы проверить задние карманы брюк.
— Спокойно, ребята, — взмолился Джонни. — Забирайте деньги сразу, пока мы не уехали слишком далеко в пустыню. Я насчет ходьбы не силен.
— Ты думаешь, это ограбление? — спросил человек с револьвером.
— А разве нет?
— Ну конечно.
Машина промчалась мимо «Последней границы». Джонни увидел, что спидометр на подсвеченной приборной доске показывает сто десять, потом сто двадцать километров в час.
— У вас сегодня удачный день, ребята, — сказал он.
— Что, ты при деньгах? — поинтересовался через плечо водитель.
— Еще как! До этой минуты у меня у самого был удачный день.
— Так всегда бывает, — заметил человек, тыкавший стволом револьвера Джонни под ребра. — Сегодня тебе везет как самому черту, а завтра не можешь набрать двадцать одно даже ради спасения жизни.
— Вы крупье? — спросил Джонни.
Незнакомец заржал:
— Шутник, да?
— Что я смешного сказал?
— Пытаешься выяснить, кто я такой, — вот что смешно. Если б я тебе сказал, кто я, ты бы в обморок упал.
— Тогда лучше не говорите, а то у меня нервы слабые.
Машина внезапно сделала поворот и, оставив шоссе позади, запрыгала по ухабам проселочной дороги, ведущей прямиком в пустыню. Водитель сбавил скорость, хоть и ненамного. Джонни пришлось изо всех сил упереться ногами в спинку переднего сиденья, чтобы не стукаться головой о потолок на каждой рытвине.
При такой езде разговаривать было невозможно. Через какое-то время завизжали тормоза и машина остановилась в облаке пыли.