- Умоляю. Это уже третий день подряд. До этого я никогда не видела тебя прежде.
- В самом деле? - я считаю, в это трудно поверить. Я знаю, что ее бойфренд, экс-бойфренд, неважно, как она хочет называть Джоэла-тряпку, определенно играл в нашем доме раньше, это означает, что, по крайней мере, слышать обо мне Джейд должна была.
- Господи, ты такая эгоистичная задница, - говорит она, махнув в мою сторону рукой, будто стряхивает досадную ошибку. - Убирайся отсюда. Я серьезно. Иначе я реально позвоню копам.
- Но я пришел сюда купить кое-что.
Она закатывает глаза и трясет головой. Сегодня ее волосы собраны в какую-то шишку на макушке. Она выглядит, как балерина, за минусом пачки. Это настоящее преступление так прятать эти сексуальные рыжие волосы, когда они должны быть буйными и свободными. Я предпочитаю их буйными и свободными.
Мне также хотелось бы увести ее куда-нибудь в более уединенное место и медленно вытащить каждую шпильку из ее волос, чтобы они падали на плечи прядь за яркой прядью...
- Какого черта, ты хочешь купить здесь?
- Уф, свечи, - я оглядываюсь. - Мы окружены ими, если ты не заметила.
Она игнорирует мое замечание.
- И для кого ты покупаешь свечи?
- Для мамы. Через несколько дней у нее день рождение, - я иду по проходу, разглядывая различные свечи на полках. Есть парочка симпатичных, которые я уже приметил, знаю, маме понравится, но не собираюсь раскрывать карты слишком рано. Если скажу, что что-то понравилось, следующее, что сделает Джейд, это запакует свечу, я подпишу чек кредитной карты, а затем она вытолкает отсюда мою задницу.
Неа. Я собираюсь насладиться этим. Задам ей вопросы. Заставлю показать мне разные вещи, прежде чем, наконец, приму решение. С самого начала это она создала эти сумасшедшие отношения между нами.
Я просто пытаюсь удержать их на плаву, пока выстраиваю свой путь в ее трусики. Отлично. Я звучу как извращенец, даже в моей собственной голове.
- Ты собираешься купить своей маме свечи из «Зажги Мой Огонь» на день рождения? – недоверчиво спрашивает она. И я не могу винить ее.
- Да, - решительно отвечаю, останавливаясь перед одной из специфических полок. - Что это, черт возьми? Черная вуду-магия?
На ней стоит выкованный серебряный поднос, покрытый блестящими черными и серебряными кристаллами, три черные толстые свечи сгруппированы вместе по центру. Мама возненавидела бы такого рода вещи, но я должен спросить.
- Энид интересуется этим. Кристаллы, типа, оживают и отгоняют злых духов и тому подобное, - Джейд наклоняется ближе ко мне, как будто сообщает великую тайну. Я ловлю ее запах, сладкий и чистый, осторожно вдыхаю, стараясь сохранить его подольше. Она чистое искушение и не имеет об этом ни малейшего понятия. - Лично я не верю ни во что из этого, но подыгрываю ей.
Она мила со мной. Интересно, что случилось?
- Это реально магазин лечебной марихуаны? - я выдал это. Теперь она выглядит обиженно.
- Тьфу, нет. Это законный магазин свечей и кристаллов, если ты думаешь, что мы продаем шоколадное печенье с марихуаной из-под полы, то глубоко ошибаешься.
Фух! Интересно, она когда-нибудь пробовала это печенье? Оно могло бы угомонить ее задницу, но могу только предположить, она предпочитает быть энергичной, так что я сомневаюсь в этом.
- Сожалею. Виноват. Так... Покажи мне ваши лучшие свечи. Или почему бы тебе не показать мне ту, что больше всего нравится тебе.
- Ты серьезно?
- Как сердечный приступ, - я мрачно киваю, засовывая руки в карманы, прежде чем сделаю что-то глупое.
Например, схватить ее.
- Потому что ты хочешь купить свечи.
- Разве это не то, что хотят сделать люди, когда приходят сюда?
Она закатывает глаза. Если она будет делать так каждый раз рядом со мной, то рискует заработать себе головную боль.
- И ты не преследуешь меня.
- Я уже говорил тебе, что все это какое-то загадочное совпадение.
Или судьба. Я не особо верю в судьбу, но каковы шансы? Это так дико, Джейд совершенно уверена, что я преследую ее.
- Все в порядке? - высокая женщина, почти одного роста со мной, движется по проходу и останавливается прямо перед нами. На ней надето длинное, черное, бархатное платье, усеянное стразами, и с ниспадающими рукавами, ее черные, как смоль, волосы собраны в низкий хвост. Она выглядит как стереотипная ведьма. - Джейд, ты помогаешь этому милому молодому человеку?
Ах, ее босс. И мой союзник. Я это чувствую.
- Она старается изо всех сил, - говорю я, мой голос наполнен разочарованием.
Джейд стреляет в меня самым убийственным взглядом, который только способна изобразить, чертовски смертельный.
- Я знаю его, - бормочет она.
- Это не значит, что с ним можно неуважительно разговаривать, - женщина издает цыкающий звук и протягивает мне руку, ее длинные заостренные ногти блестящие и черные. - Я Энид. Владелица «Зажги Мой Огонь».
- Шеп, - я с улыбкой пожимаю ее руку. Она улыбается мне в ответ. Более дружелюбно, чем Сучка. - Мне нравится ваш магазин.
Энид светится.
- Спасибо. Хочешь, чтобы я показала тебе все здесь?
Джейд начинает отступать с самодовольной улыбкой на лице, говорящей мне, что она думает, что обыграла меня.
- Ах, я ценю этот жест, но уверен, что вы очень заняты, будучи владельцем, и все такое. И Джейд не так уж плоха. Ей просто нравится меня помучить, - я невинно улыбаюсь Джейд, и она показывает мне палец. К счастью для нее, она стоит позади своего босса, которая ничего не замечает.
- Джейд, хорошо обслужи этого мальчика. Ты слышишь меня? - Энид поворачивается, чтобы строго посмотреть на Джейд.
- Конечно, - отвечает Джейд сквозь стиснутые зубы. - Я обслужу его по высшему разряду.
- Я буду помогать тебе, - говорю ей, подмигнув.
*70 градусов по Фаренгейту или 20 по Цельсию.
**Нью-эйдж (англ. new age, дословно «новая эра») — совокупность музыкальных стилей, характеризующихся расслабляющим и позитивным звучанием. Нью-эйдж сочетает инструменты, типичные для электронной и этнической музыки, и отличаются низким темпом, использованием легких и поднимающих настроение мелодий. Эта музыка часто используется для релаксации, рекреации и стимулирования творчества. Исполнители нью-эйджа часто обращаются к темам живой природы, самопознания и национальной культуры.
Он невыносим. Я всегда думала, что это слово может вызвать только смех, но теперь? Оно подходит глупому, невыносимому Шепарду Прескотту точь-в-точь. Как, черт возьми, он нашел меня здесь? Я не знаю, верю ли ему, когда он говорит, что это совпадение. Я думаю, что он разыскал меня. Я должна считать это абсолютно жутким. И должна была позвонить в полицию, подать судебный иск, все, что потребуется, чтобы заставить его держаться от меня как можно дальше.
Проблема в том... мне, вроде как, нравится наш стеб. То, как он улыбается мне, его темные-темные глаза полны невысказанных обещаний. Обещания, которые я была бы не прочь изучить. Мне нравится, как он, кажется, всегда все находит забавным. Словно жизнь всего лишь одна большая шутка, и он единственный знает, в чем суть.
Каждый раз, когда он трогает меня, я чувствую искры. Энергию тепла, бурлящую под моей кожей. Я говорю себе, что должна игнорировать это. Говорю себе, что это ничего не значит.
Он тоже чувствует это. Потому что убирает руку от меня так, словно я бью его током. То, как едва различается тление в его бархатистом взгляде. Он знает об этом. Так же, как и я.
Химия.
Помимо небольшой химии, которая может быть всего лишь мимолетной, кто знает, зачем ему понадобилось найти меня? Я не такая уж особенная. Он может получить любую, кого пожелает. Он быстро выяснит, что я скучный партнер по сексу, когда на нем самом написано «приключение». Я девушка, которая не может побороть свой страх перед неудачами. Он парень, который, вероятно, наслаждается действом. Я та, кто бежит от этого.
Очевидно, ему нужно двигаться дальше и полностью забыть обо мне.
- Пошли, - говорю ему устало, раз Энид направляется обратно в свой кабинет. - Давай покончим с этим.
- Прости, я такой зануда, - он растягивает слова, его глубокий, очаровательный голос обволакивает меня, заставляя ощутить тепло. Я говорю себе, что должна игнорировать это. Так и делаю.
Я показываю ему разнообразные свечи и в тоже время изо всех сил пытаюсь игнорировать напряжение между нами. Наши руки касаются друг друга случайно, и мою кожу словно обжигает. Я ловлю его взгляд, когда он смотрит на меня, и чувствую, что по моим щекам разливается тепло. И когда он намеренно касается меня, наклоняясь ближе к моему уху, одновременно хватая меня за руку, я хочу уклониться от него. Чувствую его руку на талии, а другая скользит под подбородком, затем он поднимает мою голову вверх, так что наши губы могут встретиться...
- Я возьму эту, - говорит он твердо, протягивая мне гигантскую, с тремя фитилями чисто-белую свечу. - Думаю, что моей матери понравится аромат.
- Но она белая.
Свеча с запахом гортензии, мне нравится, но сама предпочитаю больше цвета в свечах. Белые - скучные.
- Она идеальна. Все в их доме белое, - говорит он. - Не нарушит ее цветовую гамму, и поверь мне, это сделает ее счастливой.
Тьфу. Готова поспорить, его родители живут в стерильном особняке. Уверена, у них тонны служащих, и его матери никогда не приходилось покидать дом или пошевелить пальцем. Она, наверное, сидит на чисто-белом, бархатном диване и наслаждается поеданием конфет из белого шоколада со своей белой собакой.
Звучит идеально ужасно.
- Где живут твои родители? – хорошо-хорошо, я пытаюсь выяснить информацию о нем, потому что ничего не знаю. И я просто спрашиваю, чтобы быть вежливой. Это то, что делают хорошие, маленькие коллективы по продажам.
- Восточное побережье. Коннектикут. На самом деле меня интересует, осуществляет ли ваш магазин доставку? - он приподнимает брови, выражение его лица почти умоляющее.