Я игнорирую его вопрос.
- У тебя нет акцента.
Он опускает брови, нахмурившись.
- Чего-чего?
- Ты с восточного побережья? Я не замечаю акцент.
- Я ходил в школу-интернат в течение нескольких лет. Они выбивали любые акценты из своих студентов.
Теперь моя очередь хмуриться.
- Серьезно?
- Ага, - он пожимает плечами. - Я много переезжал. Жил в Европе, Манхэттене, Лос-Анджелесе, Майями... - его голос обрывается. - Моим родителям никогда не нравилось оставаться на одном месте слишком долго.
Я росла в одном и том же доме всю жизнь. Впервые переехала уже сюда, после школы. Мой родной город в двух часах езды, и это все еще кажется очень далеко, по ощущениям. Я абсолютная домоседка, хотя никогда не признаюсь в этом никому.
- Мы доставляем по всему миру, - говорю ему, выбирая вариант не признать, что его слова вызвали картинку гламурного, но одинокого и нестабильного детства.
- Идеально, - облегчение в его голове легко распознать. - У вас есть подарочная упаковка?
- У нас есть отличная подарочная коробка, в которую я могу упаковать подарок, но за нее необходимо будет доплатить, - веду его назад к стойке кассы, где начинаю оформлять покупку. Он протягивает черную карту American Express, и я беру ее, наши пальцы слегка соприкасаются, в результате чего покалывание простреливает мою руку.
- Цена не имеет значения, - говорит он, действуя так, словно не почувствовал эффекта от нашего прикосновения вообще. Придурок. Хотела бы я быть такой же небрежной. Но нет, мои пальцы дрожат, пока я ударяю по кнопкам кассового аппарата, а еще нужно будет вбить всю информацию на терминале для кредитных карт. Все это время Шеп смотрит на меня, барабаня своими длинными с округлыми ногтями пальцами по стеклянной столешнице. Его аромат окутывает меня, от этого цитрусового, землистого запаха я медленно становлюсь зависимой.
- Должно быть приятно, - бормочу я себе под нос, нагнувшись под прилавок, чтобы вытащить несколько листов папиросной бумаги. Я тщательно соскабливаю ценник на нижней части свечи, а затем оборачиваю ее, закрепив одним куском ленты.
- Как правило. Если я не имею дело с упрямой женщиной, которая отказывается выплачивать свой долг, - я поднимаю голову, чтобы посмотреть на него.
- Я ничего тебе не должна. Не я соглашалась на это пари. Это сделал Джоэл.
- А ты его девушка, - указывает он.
- Бывшая, - подчеркиваю я, повернувшись к нему спиной, чтобы схватить подарочную коробку, которую предложила ему за пять дополнительных долларов. Пофиг. Я прибавила доставку к оплате тоже. Энид будет в восторге. Бизнес был вялотекущим в последнее время, и она благодарна хорошей погоде, которая, наконец, вернулась, привлекая туристов. - Я хочу, чтобы ты просто оставил это в покое, - начинаю собирать коробку вместе.
- А может, я не хочу.
- Очевидно, - говорю, немного фыркнув.
- Может, я хочу видеть тебя чаще, - он делает паузу. – Может, ты все, о чем я думаю.
Мои пальцы неуклюже возятся с коробкой, в результате чего та падает на пол. Слышу, как он подходит ко мне, вижу как его ноги, обутые в очень дорого выглядящие Найки появляются рядом со мной, Шеп наклоняется в то же время, что и я, мы оба бросаемся к слегка помятой коробке.
- У тебя нет никаких причин, чтобы продолжать думать обо мне, - мои щеки горят, я так смущена. Это глупо. Я не должна позволять ему добраться до меня вот так. Он просто так говорит все это, чтобы залезть мне под кожу, и это работает.
- Несмотря на то, как сильно ты ненавидишь меня, я продолжаю думать о тебе, - он вручает мне коробку, и я беру ее онемевшими пальцами. - Много.
- Так ты хочешь убить меня голыми руками? - кручу коробку в руках, сминая ее еще сильнее. Я должна ему новую. Хорошо, что я зарядила высокую цену.
- Я лучше сделаю что-то более веселое своими голыми руками, - шепчет он, его рот складывается в маленькую улыбку.
На этот раз я ничего не понимаю. В горле пересохло, пульс бьется с утроенной силой, и я чувствую себя больше, чем немного обескураженной от его простых слов.
- Ты не это имел в виду.
- Определено это, - его взгляд падает на коробку в моих руках. – Думаю, нам нужна новая.
Незаметно мы встали рядом, моя голова достигает его плеча. Идеальный рост для меня, чтобы сорвать рубашку и прикасаться губами к его горячей, твердой коже.
- Ты прав, - слабо говорю я. - Позволь мне собрать еще одну.
Он ничего не говорит, пока я кидаю в мусор первую коробку и собираю вторую руками, которые трясутся еще сильнее. Но мне удается собрать ее и поместить свечу внутрь, аккуратно запечатать, прежде чем схватить этикетку и прикрепить адрес его матери.
Я не обращаю внимания на то, что он сказал. Я не обращаю внимания на то, что думаю об этом тоже. Это все большая ошибка. Если даже и обдумаю развитие этой... вещи между нами, я знаю, что он просто использует меня и выкинет. Я не хочу рисковать. Я не рисковый человек. Я за безопасные ставки. Черт, я, как правило, не ставлю вовсе. Я прощупываю обстановку, прощупываю ее снова, затем прощупываю еще раз, прежде чем, наконец, решаюсь.
Шеп такой тип парней, который рискует, не задумываясь. Я не могу сделать этого. Не могу. Не могу, не могу, не могу...
- Встреться со мной сегодня.
- Хорошо.
Я хлопаю рукой по рту, что только заставляет его рассмеяться. Придурок. Самодовольный, великолепный, горячий, как ад, придурок.
- Не забирай слова обратно, - говорит он, как только улыбка ослабевает. Эти его темные глаза стали еще темнее, если такое возможно. - Сегодня ты моя, Джейд.
- Ч-что именно ты планируешь? - я прочищаю горло, возненавидев себя за то, что в голосе слышно волнение. Мужчина нервирует меня как никто другой.
- Пока не знаю, - отвечает он, звучит так, словно его не беспокоит отсутствие планов. - Я уверен, что это будет что-то удивительное.
На этот раз я не планирую обзывать его за высокомерие. Я на самом деле нахожу это привлекательным, в чем никогда не признаюсь ему.
- Хочешь встретиться здесь? Я заканчиваю работать в пять.
- Я истинный джентльмен, Джейд. Я не откажусь от встречи с тобой в любом месте, - он улыбается. - Я заеду за тобой домой.
- И позволить тебе увидеть, где я живу? Я так не думаю, - качаю головой.
Теперь его очередь закатывать глаза.
- В самом деле? Ты все еще на волне «Шеп является преследующей задницей»? Потому что я могу заверить тебя, определенно нет.
- Прекрасно, - я раздраженно вздыхаю. Он упрямый. Или я просто легко сдаюсь, когда дело доходит до него. - Дай мне свой телефон.
Он протягивает его, нарочно касаясь меня. И снова та же искра. Ой. Я начинаю добавлять свое имя и номер телефона в его контакты, но колеблюсь. Должна ли я давать ему свой номер?
Ты так хочешь этого. Сдавайся, девочка.
Я ввожу свой номер, затем адрес и возвращаю ему телефон. Он берет его, хмуро смотрит на то, что я ввела, потом поднимает голову, и его глаза встречаются с моими.
- Ты живешь в общежитии?
Я пожимаю плечами.
- Я на первом курсе. Мы с Келли соседки.
- Твоя подруга с вечеринки прошлой ночью?
- Ага.
- Твоя подруга, с которой вы сидели на игре в покер? - я киваю.
- Кстати, сколько тебе лет?
- Девятнадцать, - я скрещиваю руки на груди в оборонительной позе. Он делает то же самое, отражая меня вплоть до того, как я стою, одна нога своего рода приподнята. – Для тебя это проблема? - спрашиваю хладнокровно.
Он улыбается и качает головой, опуская руки по бокам.
- Никак нет. Я не вижу различий. Возраст – это всего лишь число.
Я закатываю глаза.
- Во сколько ты заберешь меня? - спрашиваю я.
- Я напишу тебе позже смс и дам знать, - он идет к выходу, а я смотрю, беззастенчиво любуясь его широкими шагами, легкостью его движений. То, как он горяч, почти ошеломляет.
А он, безусловно, возмутительно горяч.
- Ты не дал мне свой номер, - кричу ему, когда он открывает дверь, оставаясь все еще своей широкой спиной ко мне.
- Я дам его тебе через минуту, - отвечает он через плечо, прежде чем уходит, хлопнув за собой дверью.
Я плюхаюсь в кресло позади прилавка и резко выдыхаю, приложив руку к груди. Мое сердце колотится, и я клянусь, что испытываю головокружение, и все из-за нашей маленькой встречи.
Безумие какое-то. Он не должен влиять на меня таким образом. Меня не должно это беспокоить. Он не имеет значения. Но почему-то, каким-то образом, имеет. Он проник в мой мозг, и я не могу перестать думать о нем. Видимо, он чувствует то же самое.
Странно.
Мой телефон пиликает, и я вытаскиваю его из кармана, не могу остановить улыбку, появившуюся на моих губах.
«Вот тебе сообщение. И мой номер».
Я решаю ответить.
«Обещаешь, что ты не будешь меня преследовать?»
«Обещаю».
Пауза.
«Но я не могу обещать, что не стану одержим тобой...»
Еще пауза. И еще одно сообщение.
«Потому что, думаю, это уже случилось».
- Ты хочешь сказать, что он придет сюда, чтобы забрать тебя на свидание? На настоящее свидание? - Келли складывает губы в явной ухмылке. – Вау! Шеп Прескотт не встречается, ты же знаешь. Никогда.
Я закатываю глаза, пытаясь заставить свой гиперактивный живот успокоиться. Неприятное ощущение, как будто миллионы маленьких детишек отбивают внутри меня чечетку, выбивая дерьмо из моего кишечника, что только делает меня безнадежно, ужасно нервничающей.
- Что ты имеешь в виду?
Конечно, он встречается. О нем ходит слава, что он меняет девушек, как перчатки. А еще у него репутация парня-шлюхи. Почти каждая девушка в университетском городке мечтает сорвать для него свои трусики или для одного из его одинаково великолепных друзей. Это своего рода раздражает, как легко я попала под его чары. Потому что он точно знает, как их использовать. Я была так невероятно раздражена, когда увидела его в магазине. Раздражена и заинтригована.