– Убила, потому что мне была нужна его должность, – не стала утаивать очевидное Варфаламея. – Но никто ведь не мешал совместить необходимое с полезным, верно?
– Допустим, убедила, – сказал собеседник. – Эти двое заслуживали кары. Но чем провинился нэрл Гэлвин?
– Хотелось бы мне сказать, что ничем, но и его руки в крови, – ответил за ведьму градоправитель. – При всей своей положительности этот горгон любил сбрасывать напряжение, избивая до полусмерти заключенных. А некоторых и до смерти. Пусть они преступники, но… это не повод использовать их вместо боксерской груши, согласитесь, дьер Дорэ.
– Но ведь наверняка были и другие жертвы этой «карающей руки», – не сдавался Эдгард.
– Может быть, но мы об этом не знаем, – с намеком проговорил рыжий. – Отпустите девушку, у нее дела. Под мою ответственность!
– Под вашу и храма триумвирата? – глядя в лицо Вейдмару, уточнил гробовщик.
– Все верно.
Брюнет машинально тронул похожую на крест серьгу в своем ухе и шагнул в сторону, освобождая проход. Варфаламея, благодарно кивнув, поспешила воспользоваться шансом и выскользнула из комнаты.
– Полагаю, объяснять, что разглашение этой информации под запретом, не стоит?
– Нет.
– Вот и отлично! А вам, дьера? – Градоправитель уставился на одноногую сыщицу, из одежды на которой были лишь рыжие полосы, но ее это мало волновало.
– А мне нужен лекарь! Ен, чирташев сын! Очнись уже, а? – Олли-о позорно шмыгнула носом, отвернулась и тихо буркнула: – Да кому я проболтаюсь? А если и так, кто мне поверит? – Про то, что служение храму трех богов добавляет плюсов репутации любого политика, о чем дьер Эсми и сам прекрасно знал, но зачем-то решил повязать их всех общей тайной, оборотень благоразумно промолчала. – Вы вызвали лекаря? – вернулась она к прежней теме.
– Не переживайте так о раненом, дьера Сомс! – сказал градоправитель, давая понять, что прекрасно осведомлен о личности собеседницы. – Оружейнику пока лучше побыть без сознания. И да, помощь уже в пути, – отбросив в сторону шутки, серьезно проговорил он. – Насколько я могу судить, а опыт у меня немалый, этот тип будет отравлять мне жизнь еще очень долго.
– Согласен, – тряхнул черными кудрями гробовщик. – Разве что утопится, потеряв свое лиловое сокровище. Чем причитать, Олли-о, лучше бы продолжила поиски!
– А я и не прекращала! – огрызнулась та, показав ему руку без трех пальцев.
– То есть ты в курсе, где Джемма?
– Да.
– Рассказывай! – велел Эдгард, подойдя к ней.
– При нем? – Оборотень покосилась на дьера Эсми.
– Ну я же открыл вам свои страшные тайны, – усмехнулся тот, снимая дорогое пальто, которое накинул на плечи обнаженной сыщицы. – Долг платежом красен, девушка. Тем более Джемма дорога мне не меньше, чем вам. Итак… где она?
– Там же, где ваш ручной волк, – не удержалась от шпильки оборотень. Потом задумалась, на миг прикрыла глаза и, резко распахнув их, заявила: – Мне пора. Оставлю вам пару ос-проводников. Догоняйте! – В то же мгновение пальто шлепнулось в кровь, рукавом стегнув раненого, а воинственно жужжащий рой вылетел за дверь.
Глава 18
Где-то за городской чертой
Стены Готрэйма давно остались позади, запряженные в карету лошади неслись на пределе сил, но до моря все еще было слишком далеко. Шляпа слетела с головы зеленоглазого возницы на первом же крутом повороте, и теперь каштановые кудри дьера Дэгора яростно трепал ветер, а полы распахнутого плаща крыльями взмывали вверх. Темно-коричневая ткань удачно скрывала следы попавшей на нее крови, если бы не это и не иллюзия, наложенная призрачной ведьмой на салон экипажа, выбраться из города без приключений вряд ли бы получилось. А так… пара золотых трэймов страже, чтобы не задавали лишних вопросов, и упоминание утреннего парома, на который торопится странный дьер, решили все возможные проблемы в зародыше. Руки Кайнара дрожали от перенапряжения в буквальном смысле, нервы – в переносном. А еще мужчину душила ярость. Холодная колючая ярость, от которой темнело в глазах и скрипели плотно сжатые зубы. Чуял он, что добром это все не кончится, но разве Рисси переубедишь?
– Поаккуратнее там! – в который раз за время бешеной скачки завопила его призрачная спутница, высунувшись по пояс из крыши кареты аккурат рядом с сидящим на козлах мужчиной. – Ты представляешь, как тяжело сосредоточиться, когда Майлу трясет, как желе в стакане?
– А ты представляешь, как мне не хочется попасть в тюрьму за похищение и убийство? – огрызнулся Дэгор, на миг повернувшись к духу, из-за чего экипаж ощутимо качнуло. – Все твои идиотские идеи, сестренка!
– Вселение прошло бы идеально…
– Но не прошло! – рявкнул Кайнар, вымещая свою злость ударами кнута на боках ни в чем не повинных животных. Лошади заржали и прибавили скорости, а кучер заорал, прекрасно зная, что его слышат: – Идеально было бы следовать моему плану! Приворотное зелье, немного подчиняющей магии, быстрое бракосочетание в местном храме… и наследство наше, а что теперь?
– Для тебя идеально, братец! Только для тебя, – процедила сквозь зубы Кларисса, продолжая маячить рядом. – Ты получил бы покорную и, чего уж скрывать, симпатичную жену вместе со всеми деньгами старика Морта, а я? Так и прыгала бы от одной одноразовой оболочки к другой? Или, может, сразу к Сайме отправилась на поклон, чтобы она стерла мне память и засунула в тело новорожденного младенца? Или заперла в белом мареве навеки! Или… да о чем с тобой говорить, ты же не мертв! Я не для того столько лет себе тело выращивала, чтобы только ты им воспользовался! Даже внешность свою корректировала, делая нас с Айлой похожими. Я слишком много сил вложила в эту идею, и не смей говорить мне, что она плохая! – взвизгнула призрак прямо в ухо брата.
Он дернулся, поморщившись, карету снова тряхнуло.
– Ты умерла, сестренка, понимаешь? Умерла! – сказал Кайнар, тяжело вздохнув. Он больше не кричал, хотя по-прежнему злился. – А ритуал твой рассчитан на обмен душами между живыми людьми.
– Ерунда! Ты совершенно не разбираешься в магии, недоучка! – презрительно бросила она. – Я все продумала…
– Плохо продумала, раз ничего не вышло! – рыкнул возница. – Сколько раз ты уже пыталась, о всезнающая аза? Четыре?
– Четыре было в доме, – мрачно признала призрак. – Еще шесть в пути.
– Вот видишь! – победно воскликнул он. – Говорил я тебе вчера: не надо спешить. Потренировалась бы еще неделю-две, зато потом…
– Я устала ждать! – вновь сорвалась на визг Кларисса. – Это ведь не тебе пришлось возиться с сопливой девчонкой, растить ее, воспитывать, притворяться, что любишь, а потом случайно залететь, сдохнуть при родах и шесть лет болтаться рядом с ненавистной семейкой, имея возможность лишь наблюдать, когда очень хочется вмешаться и накостылять всем по шее. Вдруг мой сластолюбивый вдовец сделал бы ей ребенка? Что тогда?! Беременная для ритуала не подходит!
– Не ори! – отрезал Кайнар. – Я не виноват, что Арис умудрилась свернуть себе шею, прежде чем ты подготовила ритуал. Из-за твоего недосмотра четыре года ожидания, пока старшей дочери Шертана исполнится двадцать один, превратились в восемнадцатилетнюю канитель до совершеннолетия младшей! И уж точно не моя вина, что тебе приспичило выйти замуж и окочуриться при родах!
– Сам бы попробовал, не привлекая излишнего внимания, содержать себя и ребенка. Аттамс был идеальным вариантом, – парировала Кларисса, явно намереваясь добавить еще пару ласковых, но брат перебил:
– Ладно, сестренка, давай успокоимся! Ссориться сейчас ни к чему. Конечно, было бы лучше следовать моему плану изначально, но раз твоя затея провалилась, к нему еще не поздно вернуться. Увезем Айлу на континент, и я на ней женюсь…
– Через мой труп!
– Ты уже… труп, – хмыкнул возница.
– И ты им скоро с-с-станешь, – угрожающе прошипел призрак, нависая над собеседником. – Ай, да ладно, Кай! Все получится, если эта дура скажет «да», – сменила она гнев на милость.
– И как ты убедишь ее дать согласие?
– Придумаю!
– А если все равно не выйдет?
– Не хочу даже думать об этом.
– Есть еще один вариант. – Мужчина снова стегнул лошадей и громко присвистнул, подгоняя их. – Приворот может не сработать, подчинение разума тоже дает сбои, а вот если Айла родит от меня ребенка – наследника рода Морт…
– Что-о-о? – в лучших традициях привидений взвыла Кларисса.
– Сама подумай… девчонка после родов помрет, как и ты. Я же, будучи отцом маленькой наследницы, до совершеннолетия смогу распоряжаться всем имуществом Мортов, а за это время мы доработаем твой ритуал, и ты займешь тело племянницы. Конечно, может родиться мальчик, но…
– Ты совсем спятил? А мне что все эти годы делать? Бесплотным духом витать и умиляться тому, как ты радостно тратишь наши деньги?
– Зачем же бесплотным? Ты прекрасно вселялась последние пару месяцев в разных девиц.
– Прекрасно, да! Только вот при таком методе носитель сходит с ума и умирает через несколько дней. Предлагаешь мне осваивать роль зомби?! – возмущенно поинтересовалась сестра.
– Доработаешь свой ритуал, подберешь симпатичную жертву и вселишься как положено. А когда придет время, используешь запрещенную магию для обмена телами с племяшкой, как и планировала.
– Не могу!
– Почему? – с досадой спросил Кайнар.
– Потому что половина обряда уже проведена и я получила привязку к телу Айлы. Но захватить над ним контроль, как и пробиться внутрь, не могу! А бросить – не получается. Я даже отдалиться от нее больше чем на несколько шагов не в состоянии.
Молчание, повисшее между собеседниками, было тягостным. Зато позволило кроме громкого стука копыт и шума ветра услышать тихий стон, донесшийся из кареты, и прозвучавший где-то вдалеке волчий вой.
На той же дороге
Акеллар уже почти не чуял лап. Скорость оборотня позволяла ему не упускать экипаж беглецов из виду, но вот нагнать никак не получалось – проклятые копытные, выведенные магами, мчались все быстрее. Иногда расстояние удавалось немного сократить, и тогда до чуткого слуха волка долетали выкрики сидевшего на козлах мужчины и его призрачной собеседницы. От него нестерпимо разило кровью и страхом, от нее – холодом. Полностью понять, о чем говорят эти двое, было нельзя, но и того, что удавалось разобрать, хватало для вывода: ничего хорошего в их компании ведьмочку не ждет. Бежать и дальше за каретой Эвир счел бессмысленным. Но если срезать через холм, который экипажу придется огибать…