- Добрый день-динь! Здравствуй, девочка! Ты, пожалуйста, меня не бойся, - произнёс он.
- Вы кто? - удивлённо воскликнула Светлана.
- Я - мастер Звон, - представился человечек. - Все звонки и звоны на земле и в её недрах подчиняются мне. Больше того: я их сам сделал.
- Как это… сделали?
- Очень просто! Выковал молоточками. Ты слышала когда-нибудь, как в поле звенят цветы, которые люди называют колокольчиками?
- Н-нет… - не очень уверенно ответила Светлана.
- Жаль! - было видно, что мастер Звон очень огорчился. - Это была моя самая тонкая работа. А может быть, ты обратила внимание на звон нынешней весной?.. - И человечек вопросительно посмотрел на Светлану: уж эту работу, считал он, трудно было не заметить. - По-моему, получился очень неплохой звон капели.
- Да-да, - кивнула Светлана, не желая больше огорчать мастера, - так славно всё вокруг звенело!
Эти слова явно понравились мастеру, он поднял свой хрустальный молоточек и прикоснулся им к Светлане - в ту же секунду раздался мелодичный звон.
- Слышишь? - улыбнулся мастер Звон. - Это зазвенело твоё самое сокровенное желание. О, я умею их читать!
- И… что же вы прочитали? - шёпотом спросила Светлана.
- Тебе очень хочется освободить Золотой Народец, - важно произнёс человечек.
- Конечно! Но я не знаю, что для этого надо сделать! - воскликнула девочка.
- Т-с-с! - приложил палец к губам мастер Звон и стал озираться по сторонам. - Это страшная тайна! Тебе нужно найти Золотое Сердце. Тогда власть пустой породы кончится, и сами собой откроются семь громадных замков. Но главное, чтобы злая волшебница Сойдётитак…
- Как вы сказали? - перебила мастера Светлана. - Как зовут эту злую волшебницу?
- Сойдётитак, - повторил мастер Звон.
- А нет ли у неё любимой поговорки: «Не будь я злая волшебница Сойдётитак, если это вам так сойдёт»?
- Совершенно верно, - подтвердил Звон. - А ты откуда знаешь?
Светлана расхохоталась и, схватив веник, принялась подметать палатку, больше не обращая никакого внимания на мастера Звона.
- Ты что, девочка? - обескуражено спросил мастер и дотронулся до Светланы своим хрустальным молоточком, но на этот раз никакого звона не вышло.
- Всё это неправда, - не прерывая своего занятия, бубнила девочка. - На самом деле вас нет.
- Как - нет? Как - нет? - возмутился мастер Звон, пытаясь преградить Светлане дорогу. - Да ведь вот он - я. Со всеми своими колокольчиками.
- Нет и быть не может! - упрямо твердила Светлана, заметая мусор прямо на мастера Звона.
- Ап-динь-чхи! - звонко чихнул человечек.
- Будьте здоровы! - машинально произнесла Светлана, убирая мусор у входа в палатку.
- Ну… ну, хочешь, я тебя ущипну? - предложил мастер Звон, перепрыгивая через веник. - Надо же, какие дети теперь пошли - абсолютно не верят в сказки! - всплеснул руками человечек. - Что же мне делать?
- Уходите, - предложила ему Светлана, - вы мне мешаете убираться.
- Как же я могу тебе мешать, - хитро улыбнулся мастер Звон, - если меня нет?
На этот раз Светлана обескураженно посмотрела на мастера Звона и даже потрогала колокольчики на его костюме, которые от её прикосновения мелодично зазвенели.
- Кажется, вы всё-таки есть, - удивлённо проговорила она. - Хорошо, я попробую отыскать Золотое Сердце.
- Вот это другое дело! Пойдём! - Мастер Звон протянул ей руку. - Я выведу тебя на Большую Сказочную Дорогу.
- Подождите, я сейчас! - сказала Светлана и нырнула в палатку.
- Да-да, - кивнул головой мастер Звон, - я забыл, что ты ведь ещё не позавтракала. Конечно, я подожду.
- Сойдёт и так! - донеслось до него из палатки.
- Девочка!!! - предостерегающе воскликнул мастер Звон.
Но Светлана, увлечённая сборами, не обратила на его возглас никакого внимания. Она быстро намазала маслом два куска хлеба, завернула их и положила в карман куртки. Потом взяла флягу, потрясла, проверяя, есть ли вода, и повесила её через плечо. Секунду подумала, махнула рукой и выскочила из палатки.
- Я готова! Пошли! - сказала она мастеру Звону.
Тот кивнул головой и провёл молоточком по колокольчикам на своей груди. Они зазвенели, и вдруг… маленький человечек вырос. Теперь он был значительно выше Светланы.
- Вот это да! - развела руками девочка. - Сказка!
- Конечно! - довольный произведённым впечатлением ухмыльнулся мастер Звон. - Пошли!
Но не успели они и шагу сделать, как один грязный ботинок из той пары, что стояла под пальто, отделился и прыгнул прямо под ноги Светлане. Девочка, не ожидавшая такого коварства, споткнулась и растянулась во весь рост.
- Это Сойдётитак подставила тебе ножку! - наставительно сказал мастер Звон, помогая Светлане подняться. - Значит, она подслушала наш разговор! Поспешим! И на будущее остерегайся произносить слова «сойдёт и так». Это может принести тебе несчастье.
Мастер Звон взял Светлану за руку, и они скрылись за маятником зелёных часов.
Тут висевшее на стене палатки Светланино пальто задёргалось, крюк плечиков превратился в уродливое и злобное лицо с крючковатым носом. Из рукавов вылезли руки, а из грязных ботинок, один из которых только что подставил Светлане ножку, выросли ноги. Спустя мгновение от стены отделилась нелепая фигура. Она простёрла руку к зелёным часам и зловеще произнесла:
- Не будь я злая волшебница Сойдётитак, если это вам так сойдёт!
Сойдётитак стремительно подбежала к ящику с образцами пород и откинула на нём крышку. Оттуда выскочили принц Булыжник, генерал Минерал и доктор Кварц.
- Слыхали?! - с возмущением вскричала Сойдётитак, кивая на часы, в которых скрылись мастер Звон и Светлана.
- Слыхали, не глухие, - проворчал Булыжник. - Как его… Золотое сердце отправились искать.
- «Золотое Сердце, Золотое Сердце»! - передразнила волшебница. - Да если девчонка найдёт его, нашей власти конец, тупые вы головы!
- Значит, нам крышка? - испуганно охнул генерал Минерал.
- Ничего подобного, - возразил ему Кварц. - У его высочества Булыжника, по-моему, есть одна блестящая идея.
- Да? Интересно, какая? - полюбопытствовал Булыжник.
- Нам надо самим найти Золотое Сердце и уничтожить его. Тогда наша власть станет безграничной!
- А чего? Ничего! - оживился Булыжник. Идея, которую ему приписали, явно пришлась принцу по душе.
- Блестяще! Гениально! - восторженно завопил генерал Минерал и почтительно поклонился его высочеству.
- А ты знаешь, как выглядит это самое Золотое Сердце? - ткнув пальцем в доктора Кварца, спросила Сойдётитак. - Нет? То-то же! И никто из вас не знает! И как вы его уничтожите, если даже не знаете, как оно выглядит? А вдруг девчонка найдёт его первой?
- Значит, нам опять крышка? - поникнув головой, с тоской произнёс генерал Минерал.
- У его высочества родилась ещё одна идея! - сказал Кварц и кивнул на ящик. Потом, понизив голос, пояснил: - Давайте натравим на девчонку Железного Человека. Он с ней в два счёта справится!
- Блестяще! Гениально! - в восторге воздел к небу руки генерал Минерал.
- Железный Человек - не наш человек! - оборвала его восклицания Сойдётитак. - Ладно, что-нибудь придумаем. А сейчас - в путь! Надо их догнать.
И вся команда под предводительством Сойдётитак бросилась к часам. Но не тут-то было. Маятник начал бешено метаться из стороны в сторону, не давая никому проходу. Сойдётитак несколько раз попыталась прошмыгнуть, но, получив разочек-другой по голове, отступила. Потирая ушибленные места, она злобно прошипела:
- Проклятье! Придётся воспользоваться заклинанием! Какие же там слова были? А, вот!
Крика-крака-брэк,
Крак-каррак… Не тэк!
- Тьфу! Не так! - Она наморщила лоб, стараясь поточнее вспомнить слова заклинания. - Ага! Вот как надо!
Крика-крака-брак,
Крррак… Сойдёт и так!
Только волшебница это произнесла, часы заскрипели и маятник остановился. Сойдётитак стремительно бросилась в открывшийся проход, и вся команда скрылась в нём. Медленно-медленно, будто с трудом сбрасывая с себя заклятье, маятник стал раскачиваться, и часы опять затикали.
Тут крышка другого деревянного ящика откинулась, и из него выбрался Железный Человек. Он встал во весь рост и сделал несколько гимнастических упражнений, чтобы размять заржавевшие суставы. Закончив зарядку, Железный Человек направился к часам. Маятник отклонился в сторону, давая ему пройти без помех. Как только Железный Человек скрылся в проходе, раздался звонкий удар, часы снова оделись в хвою и превратились в большую ель.
А тем временем мастер Звон и Светлана выбрались на дорогу. По её обочинам валялись большие, с человеческий рост, валуны.
- Ну, вот, - сказал мастер Звон, - перед тобой Большая Сказочная Дорога.
Светлана была явно разочарована:
- Какая же она сказочная? По-моему, очень даже обыкновенная.
- Это только так кажется, - немного обиженно сказал мастер. - На самом деле на ней происходят удивительные вещи! Слышишь?
Воздух на мгновение наполнился звонами, словно их принесло дуновением ветра.
- А там, за поворотом, - улыбнулся Звон, - лежит страна Звонов!
Вдруг на лице мастера появилось озабоченное выражение. Он резко повернулся и заглянул в пещеру, из которой они только что вышли. Там было темно. Мастер Звон поднял свой хрустальный молоточек и, словно фонариком, посветил им в темноту.
- Показалось! - облегчённо вздохнул он.
- Что показалось? - спросила Светлана.
- Мне почудилось, будто за нами гонится Сойдётитак. Но на всякий случай давай поспешим.
Взявшись за руки, мастер и девочка двинулись по дороге. И только они отошли на несколько шагов, как из пещеры выскочили их преследователи.
Почуяв неладное, мастер Звон вновь оглянулся, но злодеи успели скрыться за ближайшим валуном.
- Опять показалось? - спросила Светлана мастера.