- Угу, - озабоченно отозвался тот.
- Это у вас нервное, - подражая врачам, строгим тоном произнесла Светлана.
- Не иначе, - согласился с ней мастер Звон и прибавил шагу.
Вскоре они дошли до поворота, за ним начиналась настоящая Сказочная Дорога. Она была вся усыпана разноцветным гравием. По краям её, друг против друга, стояли два удивительных дерева. На одном росли медные колокольчики. При появлении Светланы и мастера Звона они принялись вызванивать весёлую мелодию.
- На этом дереве мы вырастили Радостные Звоны, - пояснил мастер. - Страна Звонов приветствует тебя, девочка!
- А это? - указала Светлана на другое дерево, которое было усыпано крупными, как яблоки, серебряными бубенцами.
- Это - Тревожные Звоны. - Мастер протянул руку, сорвал один бубенец и отдал его Светлане. - Возьми. Скоро мы с тобой расстанемся, я не могу надолго отлучаться из Страны Звонов. Но если ты попадёшь в беду, позвони в этот бубенец. И к тебе на помощь примчится всё, что может звенеть.
- Спасибо, - поблагодарила девочка, пряча бубенец в карман.
Продолжая беседовать, Светлана и мастер Звон направились к большим воротам, напоминающим медный колокол. Они так увлеклись разговором, что не заметили как из-за поворота осторожно высунулись головы их преследователей. Сойдётитак со всей командой сделали короткую перебежку и спрятались за волшебными деревьями. Медные колокольчики мгновенно замолчали, зато низкими серебряными голосами начали гудеть тревожные звоны.
Мастер Звон резко остановился.
- Девочка! - обеспокоенно сказал он. - Ты слышишь?
Светлана обернулась и внимательно посмотрела на дорогу.
- Это, наверное, ветер, - пожала плечами она, - никого нет.
- Да, действительно, никого, - задумчиво проговорил мастер. - И бубенцы перестали тревожно звенеть…
Но на самом деле это Сойдётитак вновь произнесла своё заклинание и заставила бубенцы замолчать.
- Вот видите, - успокоила Светлана мастера, - это они от ветра звенели.
- Знаешь что? - предложил мастер Звон. - Давай больше не будем оглядываться!
- Хорошо! - согласилась Светлана.
Вытянув шею в сторону Светланы и мастера Звона, Сойдётитак подслушала весь разговор.
- Отлично! - прошептала она, потирая руки. - Нам только этого и надо! - И Сойдётитак подала знак своей команде.
Пустая порода выскочила из-за деревьев и, уже не скрываясь, пристроилась к мастеру Звону и Светлане. Опять почувствовав беспокойство, мастер Звон замедлил шаги.
- Чур, не оборачиваться! - весело воскликнула девочка и потянула мастера Звона к большим воротам.
Подойдя к ним, мастер прикоснулся своим молоточком к замку, и ворота с мелодичным звоном распахнулись. Перед Светланой открылась удивительная страна, где смешались все времена года. Тут и там стояли маленькие домики с крышами, сделанными в виде маленьких колокольчиков.
- Здесь мы создаём звоны для зимы, - и мастер Звон показал на группу заснеженных домиков, около которых усердно трудились подмастерья, одетые в разноцветные тулупчики. - Пойдём, я тебе покажу.
Мастер Звон прикоснулся своим хрустальным молоточком к Светлане, и на ней мгновенно оказался ярко-красный тулупчик, отороченный белым мехом.
У первого заснеженного домика один из подмастерьев ковал сложный зимний узор на оконном стекле. У другого домика над тёмной лужей с обледенелыми краями, как над наковальней, стояли ещё два маленьких Звона с занесёнными хрустальными молоточками. Они дружно опускали молоточки, и лужа покрывалась синим прозрачным льдом. Закончив с одной лужей, они переходили к следующей и пели в такт ударам:
Стучите, молоточки,
Дон-диги-диги-дон,
С утра до тёмной ночки
Выковывайте звон.
Работать интересно,
Дон-диги-диги-дин,
Мы звон куём чудесный
Для первых зимних льдин!
Светлана весело засмеялась. Зато Сойдётитак и пустой породе было не до смеха. В отличие от Светланы, которую мастер предусмотрительно нарядил в тулупчик, у них зуб на зуб не попадал от холода, носы посинели, а в волосах торчали сосульки.
Показав девочке зимние звоны, мастер повёл её к другим домикам, свежевымытые окна которых были распахнуты настежь!
- Здесь мы куём весенние звоны! - гордо объявил мастер Звон.
Возле домиков тоже трудились маленькие подмастерья, но они были одеты в яркие комбинезоны. Мастер Звон вновь прикоснулся своим молоточком к Светлане, и её красный тулупчик превратился в ярко-синий комбинезон.
Кругом царила весна. Над лужей, покрытой синим прозрачным льдом, стояли два маленьких Звона с занесёнными хрустальными молоточками. Когда они их опускали, лёд со звоном раскалывался. Ещё один маленький Звон ходил вокруг куста с набухшими почками. Под ударами его молоточка из почек со звоном выскакивали зелёные листочки. Несколько подмастерьев трудились у сосулек. Они прикасались к ним молоточками, и тогда вместе с каплями с сосулек срывались целые аккорды звонов. А подмастерья весело напевали под капельный аккомпанемент:
Стучите, молоточки,
Дон-диги-диги-дон,
С утра до тёмной ночки
Выковывайте звон.
Мы трудимся в апреле,
Дон-диги-диги-дон,
Куём мы для капели
Апрельский перезвон!
Светлане очень понравились весенние звоны. Чего не скажешь о пустой породе. Сосульки у них в волосах растаяли, и на лицах появились грязные разводы. Сойдётитак несколько раз поскальзывалась на тонком льду и шлёпалась прямо в лужи…
- А там, - мастер Звон показал на домики, вокруг которых бурно разрослись цветы, - мы выковываем летние звоны. Пойдём туда.
Здесь работали подмастерья в разноцветных майках. И снова мастер Звон прикоснулся к Светлане молоточком, и она оказалась одетой я яркий цветастый сарафан. Они пошли между летних домиков.
Светлану заинтересовал один из подмастерьев, который дотронулся молоточком до большого цветка и тот отозвался густым звоном. Спустя мгновение, из лепестков вылетела мохнатая пчела. Невдалеке целый отряд маленьких Звонов работал в поле, сплошь усеянном колокольчиками. Их хрустальные молоточки ярко блестели на солнце, поле звенело на разные голоса, а маленькие подмастерья пели:
Стучите, молоточки,
Дон-диги-диги-дон,
С утра до тёмной ночки
Выковывайте звон.
Летят со звоном пчёлы,
Дон-диги-диги-дон,
В полях стоит весёлый
Июльский перезвон!
Лицо и руки девочки тут же покрылись золотистым загаром, а волосы ещё больше посветлели на солнце. Зато у Сойдётитак и её компании настроение было совсем не весёлым. Носы у них обгорели, пот по лицам катился градом, и они еле передвигали ноги…
- А теперь - осенние звоны! - сказал мастер Звон, притрагиваясь молоточком к Светлане.
Тут же её цветастый сарафан превратился в ярко-зелёный плащ-дождевик, а в руке у девочки сам собой возник большой ярко-жёлтый зонтик, похожий на осенний лист.
- Это на всякий случай! - улыбнулся ей Мастер Звон.
Над домиками осенних звонов кружились золотые листья. С густым, раскатистым звоном падали с деревьев спелые яблоки. По этот аккомпанемент осенние подмастерья пели свою песенку:
Стучите, молоточки,
Дон-диги-диги-дон,
С утра до тёмной ночки
Выковывайте звон.
Под золотистой сенью -
Осенний перезвон,
И дождь звенит осенний,
Дон-диги-диги-дон!
Как только они пропели куплет, со звоном упала одна капля, потом другая, и на землю обрушился звонкий частый дождик. Светлана и мастер, закрывшись зонтами, поспешили к серебряным колокольным воротам. А за ними топала вымокшая до нитки Сойдётитак со своей не менее мокрой командой.
Мастер звон дотронулся молоточком до ворот, и створки их распахнулись. Затем он коснулся молоточком Светланы - зелёный плащ и желтый зонтик исчезли, и на Светлане опять оказалась её прежняя одежда.
- Можно мне обернуться и попрощаться с маленькими звонами? - спросила она.
- Конечно! - кивнул мастер Звон.
Услышав это, пустая порода и злая волшебница поспешили спрятаться, чтобы не попасться им на глаза.
Светлана помахала всем рукой и крикнула: «До свидания!». Маленькие Звоны оторвались от работы, сняли свои шляпы-колокольчики и принялись махать ими ей в ответ. Воздух наполнился сразу всеми звонами - и весенними, и летними, и осенними, и зимними. Пока девочка и Звоны были увлечены взаимными прощальными приветами, Сойдётитак, генерал Минерал, принц Булыжник и доктор Кварц что есть духу помчались по дороге и скрылись за поворотом.
Наконец все добрые слова друг другу были сказаны, мастер взял девочку за руку, и они двинулись в путь. Дорога сделала поворот, и перед ними открылось пространство, сплошь покрытое позолоченными булыжниками. Тут и там лежали булыжники в золотую крапинку, в золотую горошинку, в золотую змейку - какие душе угодно. А чуть дальше по обеим сторонам дороги стояли два громадных позолоченных пальца, образуя ворота. За одним из них притаилась Сойдётитак и вся её команда.
- Это - вход в Позолоченное Царство, - сказал мастер Звон. - Дальше, девочка, ты пойдёшь одна.
- А где же мне искать Золотое Сердце? - спросила Светлана.
- Говорят, его можно найти в самом конце Большой Сказочной Дороги, неподалёку от каменной плиты с семью волшебными замками, за которой томится в неволе Золотой Народец. - Мастер Звон испытующе посмотрел на Светлану. - Ты не боишься?
- Я должна освободить Золотой Народец! - заявила Светлана и решительно тряхнула головой.
- Дон-дон! Я так и думал! - кивнул мастер Звон. - Может, тебе стоит отдохнуть перед трудной дорогой?
- Нет, сойдёт и так… - отмахнулась Светлана.
- Ага, вот вы и попались!!! - выскакивая из укрытия, закричала Сойдётитак. - Крика-крака-брак! - произнесла она, зловеще воздев руки.
Раздался громовой удар, и перед Светланой и мастером Звоном возникла высокая каменная стена, наглухо перегородив им дорогу в Позолоченное Царство.