- Не отойду! - упрямо заявил Великан.
- Почему? - удивилась девочка.
- А из самолюбия! Знаешь, какое оно у меня? С меня ростом! Поэтому я тебя всё-таки съем!
- Нет, не съедите! У вас коленки дрожат. Или это тоже из самолюбия? - ехидно спросила Светлана.
- Почему дрожат? Где дрожат? - Великан внимательно посмотрел на свои коленки. - Ну, дрожат… Чего ты ко мне пристала?
- Это я-то к вам пристала? - опять возмутилась девочка. - Сейчас же отойдите, а то как начну вам пятки щекотать!
- С ума сошла?! - подпрыгнул Великан. - Только от одной этой мысли у меня мурашки по спине побежали. А знаешь, какие огромные у меня мурашки?
- И не совестно вам такому большому связываться с такой маленькой? - пристыдила его Светлана.
- Не совестно, но… стыдно, - кивнул нечёсаной головой Великан. - А стыдно потому, что я не могу с тобой никак справиться. Я даже готов от стыда сквозь землю провалиться!
- Ну и проваливайтесь, пожалуйста! - разрешила ему Светлана.
- А что? - оживился Великан. - Хорошая идея! И самолюбие моё не пострадает - ведь с места я не сошёл. В то же время - р-р-раз…
И Великан с грохотом провалился сквозь землю, подняв столб пыли.
- Фу! Напылил-то, напылил как! - замахала руками, разгоняя клубы пыли, Светлана. Но только она вновь тронулась в путь, как дорога под ней заходила ходуном и из-под земли вылезла голова Великана.
- Эй, девчонка! Ты где? - просипел он.
- Здесь, на вашей макушке, - с досадой прокричала девочка. - Чего вы опять вылезли?
- То-то чувствую, у меня голова чешется! Слушай, спрыгни вниз, я тебе тайну одну открою! - позвал Великан.
Светлана, как с горки, скатилась с его макушки.
- Ну? Говорите!
- Подойди, не бойся! Всё-таки это секрет!
Девочка сделала несколько шагов и остановилась поблизости.
- Слушаю вас.
- Я сейчас тебя… съем! - страшным голосом проревела голова и разинула пасть.
Светлана быстро выхватила бутылочку с клеем и плеснула им прямо в рот Великану. От неожиданности тот закрыл рот, и губы его тут же склеились.
- Мммммммм! Ммммммммм! - выпучив глаза от напряжения, попытался разомкнуть пасть людоед. - Мммммммм! - промычал он ещё раз и скрылся под землёй.
- Эх вы! Голова… - презрительно сказала Светлана вслед исчезнувшей голове, убрала бутылочку и побежала дальше.
А возле телефона в ожидании новостей с Большой Сказочной Дороги сидели Сойдётитак и пустая порода. Наконец, телефон зазвонил. Волшебница схватила трубку.
- Ну? - с нетерпением прокричала она в неё.
- Ммммммм! - раздалось в ответ. - Ммммммммм! - И невнятное мычание завершилось всхлипыванием.
Сойдётитак со злостью бросила трубку.
- Судя по всему, он ничего не смог с ней поделать! А ещё классический! - презрительно пожала плечами волшебница и обратилась к пустой породе: - Просохли? Тогда - вперёд! Может, мы её ещё догоним!
Генерал Минерал, доктор Кварц и принц Булыжник вскочили и покорно затрусили за злой волшебницей.
- Теперь вся надежда на Подземный Огонь. Надеюсь, он-то её задержит до нашего прихода. Быстрее шевелите ногами! - поторапливала свою команду Сойдётитак.
А Подземный Огонь тем временем продолжал пробираться по узкому подземелью. В одной из пещер он воровато оглянулся, отвалил от стены камень и достал из углубления канистру, на которой крупными буквами было написано: «КЕРОСИН». Взболтав её содержимое, Подземный Огонь открутил пробку и опрокинул канистру себе в рот.
- Для храбрости… и вообще! - пробормотал он, занюхивая керосин маленьким камешком.
Убрав канистру обратно в углубление и завалив её камнем, Огонь оглянулся и замер в оцепенении. По подземелью бежал ручеёк. С камня на камень, то возникая, то пропадая в пенистых гребешках волн, прыгала Чистая Струйка.
- Противная девчонка! А ну, тикай, в смысле - теки отсюда вон! - распаляясь, прошипел Огонь.
Но Чистая Струйка бесстрашно устремилась навстречу Огню. Он отскочил от неё как ошпаренный.
- Сейчас ты у меня погаснешь! - звенела Струйка, храбро наступая на Огонь.
- Ха-ха-ха! - рассмеялся тот в лицо девочке. - Если и погасну, то от смеха!
И Подземный Огонь принялся плясать на камнях, по которым нацелился бежать ручеёк. Камни раскалились докрасна и замерцали зловещим светом. С хохотом Огонь уполз в глубину подземелья.
- Мы ещё встретимся! - прокричала ему вслед Чистая Струйка и решительно прыгнула на раскалённые камни. Пещеру заволокло паром…
А Подземный Огонь наконец выбрался наружу. Большая Сказочная Дорога, лежащая перед ним, упиралась в развилку и разбегалась в две противоположные стороны. В центре развилки стоял столб с двумя стрелками. Подземный Огонь посмотрел на них, подумал и отломил кусочек от своих угольков-усиков. Потом он корявыми буквами написал на одной стрелке: «Никуда не придёшь», а на другой: «К семи волшебным замка?м». Огонь удовлетворённо потёр руки и унёсся туда, куда показывала стрелка с надписью «Никуда не придёшь».
Прошла минута-другая, и на этой же развилке возникла фея Старинных Чудес.
- Интересно, что тут написано? - прищурилась она. - Какой ужасный почерк! Ничего не разберёшь! Скорее всего, как всегда: «Направо пойдёшь - смерть найдёшь!», «Налево пойдёшь - тебя принцесса полюбит». А зачем, спрашивается, мне смерть? Да и принцесса мне ни к чему, поскольку я не принц какой-нибудь, - размышляла вслух фея. - А вдруг там написано: «Налево пойдёшь - в домино играть научишься»? Это совсем другое дело. Только, может, идти надо направо?
В это самое время на развилку вихрем выбежала Светлана.
- Деточка! - обрадовано воскликнула фея и просюсюкала: - У-тю-тю, моя маленькая! Я коза-дереза… - И фея изобразила пальцами козу.
- Что с вами, бабуся? - удивлённо спросила её Светлана.
- А что такого? Ну, извини, если что не так! Я ведь по старинке! - смутилась фея. - Слушай, прочитала бы ты мне, старой, что тут написано, - попросила она Светлану.
- «К семи волшебным замка?м», «Никуда не придёшь», - громко прочитала вслух Светлана надписи сначала на одной, потом на другой стрелке.
Фея была явно разочарована. Но на всякий случай уточнила:
- А про домино там точно ничего не написано?
- Про домино? - удивилась Светлана. - Нет, ничего не написано. Простите, а вы кто?
- Кто-кто! - проворчала расстроенная старушка. - Фея я, вот кто! Фея Старинных Чудес! Да к тому же ещё и ограбленная на Большой Сказочной Дороге! Злая волшебница Сойдётитак забрала у меня платье. Между прочим, совсем ещё новое! Я его даже ещё ни разу не стирала. А взамен-то дала что, лиходейка?! А?! - И фея презрительно продемонстрировала пальто.
- Да ведь это… - узнав своё собственное пальто, начала Светлана…
- Разве ж это материал?! - перебила её фея. - Вот у меня материя была добротная, старинной работы!
- По-моему, очень даже хорошее пальто, - с обидой возразила девочка. - Его только надо почистить как следует да рукав зашить.
- Тебе нравится? - хитро улыбнулась старушка и взмахнула ручкой. В одно мгновение Светлана оказалась одетой в пальто, а фея - в Светланино платьице. Даже бант с головы девочки перекочевал на голову старой феи.
- Ух, и модница же я стала на старости лет! По два раза на дню переодеваюсь!
Старушка от восторга даже запрыгала на одной ножке. Потом, поправив бант и одёрнув платье, она предложила:
- Может, поиграем, а? В салочки? Чур-чура, мне не водить!
- Извините, пожалуйста! Я сейчас очень спешу! В другой раз - обязательно! - И Светлана свернула туда, куда указывала стрелка с надписью «К семи волшебным замка?м». Но, сделав несколько шагов, она остановилась: «А вдруг это они нарочно написали? Специально, чтобы я побежала не туда!» - подумала девочка. Ещё немного поразмышляв, она выбрала дорогу, на которую указывала стрелка с надписью «Никуда не придёшь». И бросилась бежать по ней.
- Постой! - закричала ей вслед фея. - А твоё платьице, а твой бант? Я же просто пошутила!!!
Но Светланы уже и след простыл.
- Ах, молодёжь, молодёжь! Всё куда-то им бежать надо! А чего спешить, спрашивается, вся жизнь впереди! - по стариковской привычке сама с собой разговаривала фея.
И вдруг издалека до неё донёсся топот. Фея приложила к глазам ладонь козырьком и вгляделась в дорогу. Что-то знакомое маячило на горизонте.
- Да никак эта ведьма сюда бежит?! Да ещё в моём платье, нахалка!! Поди, решила возвратить своё тряпьё. Ой, а я ведь его девочке отдала! Ох, и шуму теперь будет! Пожалуй, лучше исчезнуть! - Фея подняла глаза к небу и… на её лице появилось испуганное выражение. - Забыла! Забыла, как исчезать! Склероз проклятый! Что теперь делать?! - И резко подпрыгнув, старушка пустилась наутёк по той дороге, на которую указывала стрелка «К семи волшебным замка?м»…
Тут, наконец, до перекрёстка добежала и Сойдётитак с командой. Они остановились у развилки.
- Трубу! - повелительно потребовала злая волшебница.
Генерал Минерал тут же исполнил её приказание. Сойдётитак сначала посмотрела в одну сторону и увидела чью-то фигурку в знакомом пальто.
- Да это же фея! - вскричала она. - Ладно, сейчас мне некогда ею заниматься. Но я обязательно припомню ей все фокусы! Не будь я злая волшебница Сойдётитак, если ей это так сойдёт! - мстительно пообещала ведьма и повернула трубу в другую сторону развилки. Там улепётывала фигурка в Светланином платьице.
- Ага! - вскричала Сойдётитак. - Теперь ты от меня не скроешься! Вперёд! В погоню! - подала команду и указала направление злая волшебница.
И отряд во главе с ней устремился по ложному следу.
Тем временем Светлана добежала до громадной пещеры. В глубине её полыхало пламя, а из всех расщелин валил густой дым.
Светлана остановилась и в растерянности оглянулась назад - Большая Сказочная Дорога исчезла, будто её и вовсе не существовало. Однако и дальше бежать было некуда.
Светлана пристально вгляделась в глубь пещеры и сквозь пламя увидела там каменную плиту, на которой висело семь громадных замко?в.