Дарина еще не подошла, и он мысленно улыбнулся. Она и раньше всегда опаздывала, а сейчас тем более должна взять фору. Она же не мячик, чтобы ее можно было футболить.
Дарина появилась минут через двадцать после того, как он занял место за столиком. Не одна пришла, а с двумя быками-телохранителями, которых она отослала в сторонку небрежным движением руки.
Артем поднялся, выдвинул стул из-за стола.
– Привет! – поздоровалась она с такой непринужденностью, как будто они расстались совсем недавно и ненадолго. И щеку для поцелуя подставила. – Давно ждешь?
– Девять лет.
– Ну вот, я и пришла… Куда мы с тобой тогда собирались?
– Нас тогда остановили, – покачал головой Артем.
– Остановили. Но мы прорвались… Или нет?
– Не знаю.
– Я, между прочим, давно уже не девочка, чтобы бегать за тобой! – капризно оттопырила нижнюю губу Дарина. – А бегаю! Ты сам должен был найти меня!
– Не нашел.
– Потому что не искал!
– А надо?
– Ты меня не любишь? – возмущенно спросила она.
– Люблю, – не задумываясь, ответил Артем.
– Очень?
– Очень.
– Я сама к тебе пришла, а ты не рад…
– Рад.
– Я бы не сказала, что тюрьма тебя сломала, – нервно проговорила Дарина.
Она женщина гордая, с характером, и ей не доставляло удовольствия распинаться перед ним. Артем ее прекрасно понимал, но не решался сделать шаг навстречу. Это шаг в пропасть…
– А она меня сломала? – удивленно повел он бровью.
– Ну, сказали…
Он промолчал. И так все было ясно.
Сергил со своими тараканами в голове, но плохого про Артема он сказать не мог. А Коробок – запросто… Артем знал, кто такая Дарина, чем занимается, и кто делает ей «крышу». Без Коробка тут не обходится. В сущности, для этого Мишу и короновали, чтобы держать в узде его беспредельную натуру. И это получается. А Артем не в претензии. И даже не в обиде за то, что его прокатили с короной, а Коробка нет. Он настоящий вор, и ему нужна настоящая корона, а Коробок нацепил на себя фальшивку из позолоченной фольги. Ему сейчас ужом изворачиваться надо, чтобы превратить золотинку в реальный металл, а он павлином ходит, хвост распускает. Как павлина его и воспринимают.
В зону ему нужно, лагерь под присмотр там взять, Артем бы оказал содействие. Но не хочет Коробок, ему воля дороже короны. Ладно бы это, так он еще и метлой машет…
– Почему ты не спрашиваешь, кто? – настороженно спросила Дарина.
– Зачем?
– Понятно. Ты все знаешь… Да, ты все знаешь.
Она вдруг вскочила со своего места, рванула к выходу. Ее «быки» сорвались со своих мест и замерли в ожидании команды «фас». Похоже, они всерьез собирались затоптать Артема… Не хотелось бы им кровь пускать, но, если что, придется. Никто не смеет безнаказанно поднимать на него руку.
Дарина остановилась на полпути, постояла немного, нервно массируя пальцами виски, повернула обратно и снова села за стол.
– Ты собиралась уходить, – заметил Артем.
– Уйдешь тут от тебя! И не надо на меня так смотреть! – с истеричными нотками в голосе воскликнула Дарина.
– Как так?
– Ты же не смотришь, ты же душу вытягиваешь… Говорил мне Сергил про тебя…
– Сергил?! – хищно сощурился он.
– Зачем он Коробка короновал?
Артем покачал головой. Это не «косяк», это вынужденная мера. Как ни крути, а Коробок – это сила, с которой нужно считаться. Бригада у него небольшая, но мобильная и боеспособная. И база надежная, в Хлоеве ни один мент против него не дернется. Хлоев – тихая и защищенная гавань не только для самого Коробка, но и для всех воров из общины Давида Старого, к которому тяготел Сергил со своим окружением.
А времена нынче суровые. Между крупными воровскими кланами идут серьезные трения – искры, дым и даже кровь. Давид сам по себе мощная сила, но если его зажмет между Дедом Хасаном и Таро, мало не покажется. Отстреливаться придется, и тут без Коробка не обойтись.
Но, по большому счету, Дарина права, Коробок даже не скороспелка – зеленый плод. Артем без короны, но Коробок с ним и рядом не стоит.
– Значит, Коробок? – Артем недобро смотрел в пустоту перед собой.
– Ну, я и сама виновата… – Дарина опустила голову.
– Выкладывай.
– Выкладывать? – Она заставила себя посмотреть ему в глаза. – Ты вор, и ты решать будешь, как мне дальше жить, да?
Не понравилось ей, как посмотрел на нее Артем. Страшно вдруг почему-то стало. Как будто он собирался ее убить.
– Ты его не наказывай, не надо, – подавленно сказала она.
Артем промолчал. Не за что было наказывать Коробка. Дарина по своей сути рисковая баба, и еще ей нужна подпитка извне. Темной силой ей нужно подпитываться, отсюда и все ее проблемы. И Сергил обладал такой силой, и Артем, и Коробок. А она как та шальная бабочка на огонек… Каждый сходит с ума по-своему, и у Дарины свои бзики. Ее можно понять… И даже простить… Но прощать не хочется. Гордость не позволяет. Гордость и обида за себя…
И Коробка понять можно. Дарина баба красивая, устоять перед ней трудно. Но его он точно не простит. Это ведь он наговорил Дарине на него. Он сказал ей, что Артема сломала тюрьма. И наверняка, когда хвалился своей короной, насмехался над Артемом.
– Ты меня слышишь? – Дарина с тревогой посмотрела на него.
– Как я могу его наказать? Он в законе, с ним только через воровской суд. А что я ему там предъявлю? Ладно, встретимся в другой жизни. – Артем поднялся, повернулся к ней спиной.
Дарина запоздало дернулась, протянула руку, пытаясь его остановить. Попыталась, но не смогла. И только махнула ему вслед рукой. Как будто в свободный полет отпускала…
Но ему не нужна свобода. Ему хорошо с Катей. Она ждала его и не изменяла ему. Девять лет ждала… И как ее такую не любить?..
Палец на спусковой крючок должен давить спокойно, а выстрел прозвучать в момент сжатия сердца. И само движение механизмов снайперской винтовки должно происходить в унисон с биоритмами организма. Тогда пуля точно поразит цель.
На гражданке Витя Сбитнев занимался биатлоном, в Чечне служил в спецназе, работал снайпером, он привык стрелять в боевых условиях, когда вокруг рвутся мины и свистят пули. И с лыж на сбитом дыхании умел поражать цель, но все-таки больше предпочитал спокойную стрельбу, так вернее. Поэтому на пятый этаж «хрущевской» пятиэтажки он поднимался спокойно, неторопливо, стараясь не нарушить дыхание. У него еще было в запасе времени час-два, и если вдруг частота пульса увеличится, он сто раз успеет привести себя в норму.
Витя поднялся на пятый этаж, своим ключом открыл дверь в квартиру, прошел на кухню, откуда открывался прекрасный вид на двор старинного здания, в котором находился офис жертвы. Господин Кручинин отличался пунктуальностью и самодисциплиной, сколько за ним следили, он никогда не опаздывал на работу. И сегодня он появится точно в срок. Расстояние до цели серьезное, но у Вити опыт, он справится.
Он взял футляр, поставил его на стол, открыл, вынул корпус винтовки, состыковал его с прикладом, прикрутил глушитель, приладил прицел. Винтовка пристреляна, патроны в обойме отборные, так что проблем возникнуть не должно…
Объект появился ровно в назначенное время. Подъехали машины, выскочили телохранители, Кручинин тоже вышел из машины и оказался в плотном кольце. Но Витя видел его голову, он точно навел перекрестье на темечко. Дыхание ровное, палец послушный, биоритмы совпадают с движением спускового крючка. И боек пришел в действие точно в нужный момент. Но поражен был только слух – сухим холостым щелчком. Сбитень передернул затвор, снова прицелился.
Объект уходил, но все-таки он успел нажать на спуск. Хоть и в последний момент, но успел. Только и в этот раз патрон дал осечку.
Зато четко сработали менты. Сбитень услышал движение за спиной, обернулся, но было уже поздно что-либо предпринять. Сильный удар в шею сбил его на пол, и на этом его свободная охота закончилась…
Миша сидел за столом в сауне и с удовольствием потягивал холодное пиво. Не нужна ему сейчас мужская компания, надоело держать себя постоянно в напряжении, а с бабами расслабиться можно.
Сейчас бы сюда еще и Дарину. Но с ней не все так просто. Баба она ушлая, себе на уме. И богатая. Он сам при ней как альфонс…
Миша поднял руку и со всей силы опустил кружку на стол. Брызнули осколки, расплескалось пиво. Он посмотрел на стеклянную ручку от разбитой кружки. Только это и осталось у него в руке. Хорошо приложился. Со зла…
А зачем злился, непонятно. Дарина платит, он исполняет – что здесь такого? Взаимовыгодное сотрудничество. Он столько денег за счет нее поднял, не сосчитать…
Вдруг дверь с грохотом слетела с петель, плашмя рухнула на пол. У Миши возникло предательское желание нырнуть в бассейн, но он все-таки с достоинством принял удар, позволил собровцам уложить себя на пол.
Опять менты? Нигде от них спасения нет – ни на воровском сходе, ни дома.
В прошлый раз провел в изоляторе сутки. Его пробили по базам, провели профилактическую беседу и отпустили. Интересно, сколько его продержат в кутузке в этот раз?
– Гражданин Коробко, вы арестованы! – объявил чей-то голос.
Миша напрягся: задержание и арест – это разные понятия. Если арест, значит, есть конкретная предъява… Неужели это Дарина заявление на него подала? Но зачем? Они же партнеры, у них общие дела, его ребята уже подкрались к их общему врагу…
А может, она перед Есаулом выеживается? Может, он что-то узнал, и она оправдывается?
Есаул, Есаул… Никто не нужен Дарине так, как этот тип. Миша был всего лишь его заменителем, пока он мотал срок. И, судя по всему, жалким заменителем…
Маленькая темная комната без окон, яркий свет в глаза и громовой голос в лицо:
– Кто заказал вам гражданина Кручинина?
Миша хотел повернуть голову, чтобы свет не бил в глаза, но сзади стоял мент с невероятной силой в руках и держал его. Он мог только зажмурить глаза, но это не помогало. Свет проникал сквозь веки, ослепляя само сознание.