– Ну, лучше обойтись без этого…
– Но если кто-то ничего не поймет, ты не виновата.
– Ну-у…
Артем закрыл глаза, на его губах застыла кривая усмешка. Дарина еще та штучка, сама кого хочешь за пояс заткнет. Но раз уж от нее никуда не деться, он должен принять ее игру. Возможно, Кручинину самому нужно от нее защищаться, но все равно Артем будет играть против него. Дарина не оставила ему выбора. Да и сам Кручинин дал повод…
Глава 25
Снова солнце шпарит, синее море на всю ширину горизонта. Крик чаек сверху, шум волны снизу. Но вверх смотреть приятно, а внизу под ногами – бездна. И эта бездна уже давно смотрит в Артема. Он четырнадцать лет чувствовал этот втягивающий в себя, расшатывающий и головокружительный взгляд.
Пятачок над обрывом огорожен железными перилами, но сила притяжения от этого меньше не становилась. Напротив, возникало непреодолимое желание перегнуться через ограду, придав телу наклонное положение, и ласточкой сигануть вниз.
Тогда, четырнадцать лет назад, Артем прыгнул «солдатиком», может, потому и не преодолел до конца страх перед судьбой. А сейчас хорошо бы «ласточкой», чтобы в прыжке разогнать все страхи.
Этот обрыв намертво врезался ему в память, он хорошо помнит откос в скале, похожий на зубило. Слева от него выступ в форме седла. Правую ногу ставишь на одну половинку, левую на другую, и прыгаешь. Но к выступу еще надо спуститься, а это само по себе опасно. И спрыгнуть с него можно было прямо на подводный риф. Между откосом и выступом нужно становиться, аккурат между ними. С этого места и Дарина прыгала, и он. С этого места он не разобьется… А если он что-то путает?
Этот вопрос Артем задал себе, уже стоя на перилах. Ветра нет, но его качала сама сила притяжения из бездны.
– Ты что делаешь, сумасшедший? – встревоженно спросила Дарина.
– Я тебя за собой не зову.
– Да я и не буду! У меня сын! И у меня ты! – вцепилась она в его ногу.
– Отпусти! Я все равно спрыгну. Если не отпустишь, разобьюсь.
Она отпустила. И он спрыгнул. От страха захватило дух, парализовало сознание, но все обошлось. Артем с шумом вошел воду, даже не задев камень.
И тут же пожалел о своей самодеятельности. Вслед за ним со скалы сиганула и Дарина. Он не звал ее за собой, не хотел, чтобы она прыгала. А она последовала за ним. Скинула халат, перемахнула через ограду – и вниз… И снова у него замерло сердце в груди, на этот раз из-за страха за нее. И еще он понял, насколько она ему дорога…
Дарина вынырнула, ошеломленно глянула на него. Хватило одного мгновения, чтобы страх в ее глазах заслонился блеском счастья.
– Я такая же смелая! – засмеялась она. – И такая же глупая!
Засмеялся и Артем. Эйфория шальной безрассудной юности накатила на осознание собственной глупости. Тогда, четырнадцать лет назад, он с трудом верил в собственную смерть. Боялся погибнуть, прыгая со скалы, но все равно эта мысль не приживалась в голове. Молод он был и глуп. Но сейчас-то ему известно, как легко потерять жизнь. Одно неосторожное движение, один неловкий шаг, и все… И сейчас он мог запросто разбиться насмерть. Причем вместе с Дариной.
Но все обошлось, они живы. Более того, прошли через жернова судьбы. А как еще можно назвать подводные камни, о которые они могли разбиться? Они пытали судьбу, они получили благословение…
Дарина поплыла к берегу в обход скалы, Артем поймал ее на берегу, сгреб в охапку и уложил на мелкую гальку. Купальник снимался легко…
Все, прозвенел «звонок», закончился третий срок. На волю Артем вышел в статусе законного вора. В Москве у него были дела, но Дарина увезла его в Крым. Май, прекрасная погода, море, правда, холодное. Но кого это пугает?..
Артем поднял Дарину на руки и понес по крутой тропке на самый верх, к дому.
Последний срок дался ему легко – ни штрафных изоляторов, ни голодовок, ни ножей в спину. Он и здоровье поправил, и в весе прибавил, и спортивную форму набрал. И все же высота с Дариной на руках далась ему нелегко. Зато на этом пути он еще крепче привязался к ней. Никто уже не в силах разорвать их узы…
Наверху возле дома их ждал Сергил. Деловой, холеный, в строгом костюме. Старый, матерый, но жгучая ирония в глазах не усохла. Его ждали завтра, а он появился сегодня. Он сдержанно улыбался, приветствуя Артема. Вот и встретились…
Нет больше старого дома, Дарина отправила его на снос. И тети Сони нет, похоронили ее. А дом построили новый, небольшой, но красивый. Дарина постаралась. Сказала, что это их дом – чисто для нее и для Артема. Ее мужа здесь не было и не будет…
И дом она построила, и территорию облагородила. Слишком хорошее место, чтобы его терять. И еще этот дом возвращал в прошлое. Нет больше Сони, зато появился Сергил. В этот раз Артем сядет с ним за стол, как равный с равным, но дела они будут обсуждать, как и раньше, воровские. Грабить не придется, для них это слишком просто. Есть дела посолиднее, поинтереснее. И поопаснее. И никуда от них не денешься…
Лето еще толком не началось, а отпуск уже закончился. Но не о том думал Артем, сидя в кафе и глядя на водную гладь озера. Граждане в лодках катаются, кряква плавает – мирное сосуществование людей и уток, вроде бы ничего удивительного. А в кафе дичью можно полакомиться. Блюд из уток в меню нет, но если сделать особый, проплаченный заказ, то ничего невозможного нет. Надо будет, утку из озера и подстрелят… Так и в жизни, человек спокойно живет и размножается в природе, но стоит ему попасть в зону чужих и корыстных интересов, как он становится жертвой. И тут уж все зависит от его способностей защищаться. Ту же утку, которая безмятежно плывет по озеру, защищает закон и парковая охрана, но к ней можно подкрасться ночью, сделать все незаметно… Было бы желание, а возможности найдутся…
В кафе зашел среднего роста неприметный мужчина в сером, будто с чужого плеча, костюме. Он шел прямо к Артему, но на пути у него встал телохранитель, пришлось подать знак, чтобы Пулю пропустили.
Артем прекрасно понимал, в какое дело ввязывается, поэтому и об охране позаботился, и о силовом прикрытии. И еще много внимания он уделял разведке. К опасному зверю нужно подбираться осторожно, так, чтобы ни одной ошибки не совершить.
Костя Пуля был высококлассным киллером-одиночкой, мастером своего дела. Случайный человек в жизни бы на него не вышел, но Артем не простой, у него информация, связи. Он хорошо знал криминальный мир Москвы, хотя и не жил здесь толком.
И с Костей он договорится, и с людьми, которые обеспечат ему прямо доступ к телу господина Кручинина. Пока еще к живому телу…
Он сделает все, чтобы решить проблему Дарины.
Человек просыпается на кровати, на которой, как уверяет рекламная легенда, спала сама императрица Александра Федоровна, под крепкой охраной выезжает из дома на Рублевке в свой роскошный офис в центре Москвы, заходит в кабинет, садится за стол, секретарша подает ему кофе, он раскуривает сигару. У него много планов, он знает, с чего начнет рабочий день. И вдруг незапланированный визит. Причем прямо в лоб…
Кручинин поперхнулся дымом, увидев Артема. Он выходил к нему из комнаты отдыха, и не один, а с охраной.
Артем остановился у приставного стола, сел в кресло, а телохранители покинули кабинет, им здесь делать нечего.
– Что-то я не понял, – пытаясь взять себя в руки, проговорил Кручинин.
Надо отдать ему должное, он умел владеть собой. И спокойствие на лице смог сохранить. Его выдержка могла бы показаться безупречной, если бы нервный тик не дернул правую щеку.
– Вы уж извините, Анатолий Степанович. Воспитание у меня такое, привычка заходить в дом без спроса. Вор я.
– Вор?
– В законе… Да вы меня узнали, – усмехнулся Артем. – Дарина Робертовна говорила вам про меня.
– Ну да… Что-то знакомое… Есаул, кажется?
– Все правильно, вам не померещилось.
– Как вы сюда попали?
– Я не попал. Я просто зашел. А попадет кто-то из нас. Или мы оба останется при своих. Тут уж одно из двух.
– За Дарину Робертовну пришли говорить?
– Да, вы должны выполнить ее условия, – спокойно, без нажима сказал Артем.
– А если нет?
– Тогда в следующий раз к вам выйдет человек, который сделает вам больно. – Артем кивнул в сторону двери, за которой он ждал Кручинина. Он смог найти людей, которые помогли ему тайком проникнуть в офис. Это не трудно, если в проводниках знающий человек. – Но боль быстро пройдет. Вместе с жизнью. Не советую пытать судьбу.
– Думаете, я вас боюсь? – натянуто улыбнулся Кручинин.
– Боитесь. Мяч на моей стороне, пока я не ударю, шансов у вас нет. Если я ударю и промажу, тогда шансы, может, и появятся. Но я не промажу.
Артем знал, как говорить, как смотреть, чтобы вогнать в ступор сильного противника. Кручинин явно находился под впечатлением.
– Ну, промажете или нет, это еще вопрос, – промямлил он.
– Можно сигару? – небрежно спросил Артем.
– Да, конечно…
Кручинин пододвинул коробку, Артем вынул оттуда сигару, и тут же в его руке, словно из ниоткуда, появился нож. Анатолий Степанович не вздрогнул, но напрягся. И на дверь посмотрел, в которую должны были ломиться телохранители. Но тихо все было, никто не спешил ему на помощь. Он никого не вызывал, да и в приемной люди Есаула…
Артем разрезал сигару напополам, посмотрел ее на срез, понюхал и поморщился. Нет, табак очень хорош, но в руках он держал не столько сигару, сколько самого Кручинина. Он мог убить его прямо сейчас. Достаточно резко распрямить руку, и финка отправится в полет по точно заданной траектории. А чтобы пробить переносицу, силы ей хватит…
– Я бы не советовал вам пытать судьбу… Да и что для вас пять миллионов долларов?
– А для вас?
– Я бы сказал, что деньги меня не интересуют, но ведь вы же не поверите?
– Не поверю.
– И правильно сделаете. Деньги меня интересуют. Но – постольку поскольку.
– На «общак»? – усмехнулся Кручинин.
Артем возмущенно повел бровью, но вслух он ничего не сказал. Увы, в мире воров есть люди, которые путают личное с общим, от таких нужно избавляться, но не с Кручининым же обсуждать этот вопрос…