Лица больших големов выражали недоумение — ну, насколько они вообще способны что-то выражать.
— Чертовски верный вопрос, Яков, — сказала Хозяйка, и в голосе ее сочился змеиный яд. — Какая Лидия? Я — Елена. Или тебя в этом что-то не устраивает?
Яша превратился в кота, кинулся к двери, но вовремя одумался — понял, что так будет еще хуже, — вернулся на место и снова стал собой.
— Мяу, — сказал он, вжав голову в плечи под убийственным взглядом Хозяйки. — То есть мур. В смысле… Госпожа. Честное слово. Псом буду. Чтоб я сдох!
Прежде чем Елена решила исполнить последнее пожелание бедняги-оборотня, я наклонился к ее уху и прошептал:
— Госпожа, Яша не виноват. Он говорит правду. Думаю, я знаю, в чем дело.
Хозяйка перевела взгляд с Яши на меня, но забыла очистить его от убийственности. Я тут же пожалел, что вмешался.
— Ладно, — произнесла Елена голосом айсберга. — Потом объяснишь. — После чего с милой улыбкой повернулась к големам и вступила с ними в переговоры, которые я здесь приводить не буду: и один раз пережить это было нелегко, а уж воспроизводить по памяти — нет, увольте.
Когда наконец мы покинули обитель глиняных мудрецов, я объяснил, что, по моему мнению, произошло:
— Яша все правильно сказал — големы действительно не могут врубиться в то, что кандидаток может быть целых две. Поэтому под действием Яшиной агитации в их так называемых мозгах в ячейке "Королева Шабаша" произошло замещение значения "Лидия" на значение "Елена". Только на это ушло очень много времени. Ну туго до них доходит!
Хозяйка нахмурилась:
— Это значит, что они проголосуют за ту из нас, которая будет агитировать последней и при этом не сразу до выборов, а за какое-то время?
— Выходит, что так…
Елена повернулась к Яше:
— Будешь обрабатывать големов ежедневно. Только смотри, чтобы Лидия тебя не засекла. Бегай тут котом и наблюдай. Если придут от Лидии, не вмешивайся, подожди, когда уберутся. И тогда дуй к големам и меняй установку обратно на Елену.
— Все понял! Есть бегать котом и дуть к големам! — с пионерской готовностью отозвался Яша. От радости, что гроза миновала, он готов был бегать кем угодно и обсуждать с големами хоть Джойса.
Больше мы с Хозяйкой не задерживались. Предстояло сделать еще очень много. Встречи, встречи, встречи. Оборотни, вампиры, колдуны, ведьмы. Ведьмы, колдуны, вампиры, оборотни. Пресс-конференции, публичные выступления, — короче, все как у больших. Но не совсем. У нас, у Нечистой силы, и подавно нет того размаха, как в большой политике у обычных людей. Там — маячащие за спинами кандидатов финансовые и мафиозные структуры, разборки, шантаж, подкуп, массовый митинг, массовый гипноз, массовый психоз… Там все такое массовое и со стрельбой. Словом, полнокровная жизнь. У нас все проще, скромнее. Рекламу дал, к избирателю съездил, себя похвалил, конкурента оплевал, вот и вся кампания. Даже запрет на предвыборную ворожбу никто не пытается нарушить. Потому как аукнется. Нам на выборах безобразия ни к чему, у нас для этого есть шабаш. А в "большой" политике шабаш, похоже, никогда не прекращается.
Мне вообще иногда кажется, что не ту силу назвали Нечистой…
Между тем настало двенадцатое число. День до Шабаша. День, когда станет ясно, кто притащился первым к финишу предвыборной гонки.
Погода, конечно, была штормовая, ветер, естественно, пронизывающий до костей, и, разумеется, в этот день было зафиксировано повышенное количество несчастных случаев. Из города начали уходить бездомные кошки, собаки и люди. Уползали насекомые, пресмыкающиеся и, опять же, люди. Самовозгорались рыбы, самопотоплялись птицы. Дело явно шло к Шабашу.
В десять часов вечера в одном из тайных залов под Кремлем собрались все те, кому предстояло стать участниками спектакля. Помещение было похоже на зал суда: у дальней стены на возвышении сидели трое — Главный колдун Москвы, Верховный вампир ее же и между ними ведьма Мария, Королева предыдущего Шабаша; у боковых стен, подобно группам присяжных, расположились кандидатки со своими командами; и, наконец, в середине зала тянулись два ряда кресел для голосующих. Каждое Нечистое сообщество прислало одного или двух представителей (разумеется, русалки и водяные сами не присутствовали, они прислали вместо себя зверюшек: русалки — двух белочек, а водяные — зайца). Только големы заявились всей толпой, втроем. Яша пришел вместе с ними, уселся рядом со мной и кивнул Хозяйке: мол, все под контролем.
Процесс голосования был прост. Представителям сообществ надлежало всего лишь поставить галочку на бюллетене рядом с именем полюбившейся кандидатки, затем сложить из него самолетик и запустить. А самолетик летел прямехонько в президиум. Там его разворачивал Главный колдун, читал, кивал, передавал Верховному вампиру, тот тоже читал и кивал, а затем отдавал ведьме. И уже та зачитывала название сообщества и имя выбранной кандидатки.
— Итак, дамы и господа! — хриплым голоском вступил колдун.
— Мы начинаем выборы Королевы Шабаша! — зычно закончил вампир.
— Напоминаю, что завтрашний Шабаш — юбилейный, — добавила ведьма. — За него новой Королеве положены особые бонусы от Самого! Какие — станет известно по окончании голосования.
Ого… Награды от Дьявола — это что-то новое. Юбилейный Шабаш обещал быть забавным.
Елена и Лидия обменялись отравленными обманчивой нежностью взглядами. Награди они таким взглядом кого-нибудь другого, он бы уже корчился в страшных муках. А этим — хоть бы хны. Самые сильные ведьмы страны, не абы кто.
В воздухе зашуршало — это понеслись к президиуму первые самолетики. И началось…
— Большой Ведьминский Круг. Ведьма Елена!
Не простили Лидии посягательства на свои сериалы. Вот и хорошо.
— Колдуны России. Ведьма Лидия!
Назло ведьмам, я уверен.
— Всероссийское общество домовых. Ведьма Лидия!
Похоже, противник больше нашего преуспел в унижении барабашек. Ничего удивительного, Лидия — та еще стерва, для нее унижать других — как троллю в носу поковырять.
— Гордые Кавказские Дэвы. Ведьма Елена!
Не подвели блондинколюбы.
Вампиры… Ведьма Лидия.
Оборотни… Ведьма Елена.
Ни одна из кандидаток не могла выбиться в лидеры и обе они заметно нервничали.
Джинны и ифриты. Ведьма Елена.
Русалки. Ведьма Лидия.
Лешие. Ведьма Елена.
Водяные. Ведьма Лидия.
Из-за этого непрекращающегося равенства разлитое в воздухе напряжение стало почти осязаемым. Я увидел, как по-змеиному зашевелились волосы на голове ведьмы Лидии, и ее ближайшие сторонники осторожно от нее отодвинулись. Зато на голове нашей Елены не дрогнул ни один волос. Правда, от тела ее стал исходить жар, но это пока не так опасно.
Голосование близилось к концу, а постылое равенство все не нарушалось. Наконец остался только один голос. От семейства големов отделился самолетик и неуверенными кругами направился вершить судьбу. По пути он несколько раз сбивался с курса, падал и поднимался. Никогда не летайте големовскими авиалиниями.
С ощутимым опозданием самолетик добрался до президиума и устало рухнул перед Главным колдуном. Я расслабился. Лидия не могла перехватить у нас инициативу, так как Яша с големов глаз не спускал — это я знал наверняка.
Ведьма Мария поднялась с места и торжественно объявила:
— Големы!
Она сделала эффектную паузу. Повисшая в зале тишина вызывала желание почесать в ухе.
— Ведьма Лидия!
Стан врага взорвался криками восторга. Лидия бросила на Елену победный взгляд, но Хозяйке было не до нее. Она смотрела на Яшу. А Яша смотрел на големов. А големы нам улыбались и кивали. Будто поздравляли. Тогда Яша встал и пошел к ним. А когда он шел обратно, големы уже не улыбались и не кивали. Они стыдливо прятали глаза.
Яша сказал:
— Они перепутали.
Таким тоном могла бы говорить могила. Хозяйка ничего не ответила.
— Убейте меня, госпожа, — предложил Яша, хотя не был ни в чем виноват. Наоборот, сделал все, как надо. Ведь никто из нас не смог оценить по достоинству убойную мощь големовской тупости.
— Ты этого хочешь? — бесцветно спросила Елена.
— Очень, — в тон ей ответил Яша.
— Тогда живи.
Яша кивнул, уселся на свое место и равнодушно уставился на ликующих врагов. Елена тяжело вздохнула. Правила вежливости требовали подойти к победительнице с поздравлениями. Хозяйка морально настраивалась.
Ведьма Мария подняла руку, призывая к тишине.
— Объявляю результат! Королевой Шабаша стала ведьма Лидия! Наши поздравления победительнице!
Публика зааплодировала — кто с готовностью, кто через силу. Лидия сияла.
— По-моему, победители на радостях воняют, — внезапно выдал Яша.
Странно, а я ничего не чувствовал. Но у Яши звериное обоняние, ему виднее. Я посмотрел на представителей Стаи Оборотней — они брезгливо морщились.
А Яша не успокаивался.
— Что-то мне не по себе. Как перед землетрясением. — Он повернулся к Хозяйке. — Госпожа, мне кажется, нам лучше уйти. Здесь что-то назревает…
— Мы не можем просто встать и уйти, — холодно ответила Елена. — Это будет выглядеть как бегство. К тому же я больше не доверяю твоему чутью.
Дальнейшие события наглядно показали, что доверять чутью оборотня все-таки следует.
Задрожал пол, откуда-то сверху полился багровый свет, а в ноздри ударила сильная вонь — будто прорвало канализацию в общественном туалете для животных. Я зажал нос и увидел, что многие поступили так же. Непонятно откуда раздался громкий низкий звук, словно кто-то прокашлялся в микрофон, подключенный к мощному усилителю.
Раздались первые панические возгласы. Но Хозяйка испуганной не выглядела.
— Бонусы от Самого… — задумчиво произнесла она. — Кажется, сейчас мы узнаем, что это за бонусы.
Снова раздался демонический кашель, который тут же сменился не менее демоническим голосом.
— Его Величество Повелитель Ада! — объявил он, и все в зале пораженно смолкли. Это что ж такое? Сейчас Сам явится к нам сам? В смысле собственной адской персоной? Да такого, говорят, не было уже несколько веков! Никто из присутствующих никогда не лицезрел Дьявола воочию!