Виола, которая готовилась обороняться от маминого гнева, растеряла всю свою решимость и, как когда-то давно, подошла к маме и потёрлась носом об её плечо:
– Мам, от меня дымом несёт так, что глаза ест. Боюсь, мне сначала нужно отмокнуть в ванне хорошенько.
Роза проводила подругу взглядом и вздрогнула, заметив знакомый силуэт с ровной, как дощечка, спиной. Дедушка уверенно шёл по коридору, постукивая в такт шагам тростью. Роза села на банкетку, зажала ладони между коленями. Легче встретиться с толпой преступников, чем иметь дело с дедушкой. Тот подошёл и сел рядом. Прошла минута, а то и две. Роза затаила дыхание. Наконец дед нарушил молчание. Он сказал всего три слова, и Роза почувствовала, как в солнечном сплетении растаяла и рухнула глыба льда.
– Я тобой горжусь.
Правда, потом добавил:
– Но больше никаких приключений! Никаких!
«Им хорошо, – нервно думал Артур, глядя на друзей, по одному уходящих домой. – А моя мама со своей манией опеки теперь не отстанет никогда и в колледж будет водить меня за ручку».
Но, к его удивлению, мама за ним не пришла. Пришёл отец.
– Я попросил её остаться дома, – объяснил мистер Ли, – она там пьёт сироп и слушает аутотренинг.
– И она осталась? – восхищённо спросил Артур.
Отец улыбнулся, положил руку ему на плечо:
– А воняешь ты, будто тебя самого подожгли.
Артур хихикнул. Искоса поглядел на отца. И впервые всерьёз задумался о том, что главная в их семье совсем не мама, как он привык считать.
Мама встретила их на удивление спокойно.
– Ты поспи, малыш, – попросила она Артура, – а потом мы всё обсудим, да? Как большие. Как большие, – вздохнула она.
Мальчик был рад: телефон в кармане то и дело вибрировал и Артуру не терпелось узнать новости.
«Робертс упустили», – Люк отправил в секретный чат кучу злых смайлов.
«Так она же не дура, чтобы сидеть и ждать, пока её схватят», – оправдывая полицию, напечатала Роза.
«А остальные?» – набрал Артур.
«Мунк был в отключке. Но уже пришёл в себя. Ничего не говорит. Особенно о ней молчит, зараза!» – доложил Люк.
«А Тонан?! Его-то, надеюсь, взяли?» – встревожилась Виола.
«Ага, но он тоже молчит. Ничегошеньки не рассказал. Но куда они денутся!»
А через полчаса Люк принёс свежие новости:
«Робертс срочно уехала. Вызвали на старую работу. Типа. Прям так вовремя!»
«Ну вряд ли она в Рисдейл поехала», – Виола добавила к своему сообщению скептический смайлик.
«Ох, поскорее бы всё закончилось», – нервничала Роза.
А город ликовал. В последнее время люди старались на улицах не появляться, несмотря на бабье лето, а теперь навёрстывали упущенное.
– Поймали преступника, значит, и учительницу эту вот-вот вернут, – уверенно говорил пекарь.
– Ага, говорят, он поклялся, что она жива, – вторил ему сосед.
Артур, Виола, Роза и Люк сделались знаменитостями. Артур не мог признаться друзьям, но ему казалось, что при ходьбе ноги немного отрываются от пола. А всё из-за одной эсэмэски:
«Ты настоящий герой. Я всегда это знала! Луиза».
Полиция и чиновники изо всех сил старались не допустить попадания подробностей в прессу. Они так активно это делали, что уже через полчаса после происшествия в интернете замелькали заголовки:
«Загадочный поджигатель пойман с поличным!»
«Дети, а не полиция – вот кто спас целый город!»
«Город снова в безопасности. И при чём тут полиция?»
В день возвращения Люка из больницы капитан Полевик застрял в гостях у Новаков и сердито листал сайты, с досадой комментируя:
– Стараешься ради них, стараешься. Ну не ради похвалы мы это делаем, но хоть благодарными-то можно быть! Как будто нам за работу большие деньги платят!
Миссис Новак едва заметно улыбнулась. Известное дело, когда ты нужен, тебя зовут, а когда беда позади, там же оставят и героев.
Город чествовал отважную Четвёрку. Вышел даже внеочередной номер местной газеты:
«Четвёрка из Трясины: бесстрашные школьники против коварных преступников».
Глава десятаяКакая ночная медсестра?
На следующее утро Артур проснулся раньше, чем обычно. Не вставая с кровати, потянулся, посмотрел в окно. Быстрый ветер гнал серые тучки, но стекло было чистым. Есть шанс на сухой день. Артур достал с тумбочки телефон, никаких сообщений даже в секретном чате. Это царапнуло, неужели дружба закончится вместе с расследованием? На первом этаже приглушённо бормотало радио. Или нет?
– Артур, милый, спускайся! Тут к тебе друзья пришли, – прокричала мама.
Артур подскочил, пригладил у зеркала на комоде волосы, оглядел пижаму и выбежал на лестницу.
Люк с растрёпанными волосами, в футболке в жёлто-зелёную полоску опасливо косился на дорогую вазу миссис Ли. Он был мастер ломать, спотыкаться, опрокидывать и потому решил предусмотрительно сделать пару шагов в сторону от столика. На правой руке у Люка красовался лейкопластырь: так саданул Мунку, что разбил костяшки.
Виола по случаю победы надела самые яркие апельсиновые гетры, что были в её коллекции. Тонкую рыжую чёлку она уложила, а на висках оставила вьющиеся колечки. И даже шея не казалась такой длинной: из-за нового шарфика.
Роза выбрала тонкий золотистый ободок, веснушки припудрила. Из-за этого нос казался тоньше.
Артур посмотрел на друзей и вздохнул с облегчением, никто о нём не забыл. Одноклассники были тут как тут.
– Мы решили погулять. Просто так. Ни за кем не гнаться и не выслеживать, – объяснила Роза. – Идём?
– Конечно! – обрадовался Артур.
Он вернулся в свою комнату, сбросил пижаму, скомкал её и спрятал под одеяло – потом уберёт. Натянул джинсы, едва не свалившись, выбрал толстовку, которая выглядела меньше всего мятой.
Схватил со спинки стула красную клетчатую жилетку, подобрал с пола поясную сумку. Очень удобная штука – телефон, карточки нужные всегда под рукой.
В прихожей Роза протянула к нему руку:
– Ой, отцепится сейчас!
Брелок-Кальцифер и правда расстегнулся и был готов упасть на пол. Артур вернул его на собачку на молнии сумки.
– Куда пойдём?
Через полчаса Четвёрка оказалась в городском парке. Здесь, как обычно, шумела малышня, скамейки оккупировали пенсионеры, а кусты и деревья местами росли неприступной стеной. Мэр не любил выверенные по линеечке заросли.
– Больше никаких домашних арестов, – сказал Люк, – я со своими договорился.
– И моя мама считает, что лучше доверительные отношения, – кивнула Виола, – не знаю, надолго ли её хватит.
– Они просто боятся, что мы всё равно не будем сидеть дома, – со знанием дела заявила Роза.
Артур улыбнулся. Зря они думали, что взрослые такие глупые и к тому же зануды.
– Да, хорошо, что они не как в кино или книжках, соображают!
Осень в Трясине решила побаловать жителей новыми тёплыми днями. Осины будто покрылись алыми монетками. Берёзы день ото дня становились прозрачнее. Дубы стояли будто позолоченные. Только трава зеленела, как летом, стрелки её торчали в опавшей листве тут и там. Воздух заполонили паутинки, то и дело липнувшие к щекам, ладоням. Высокое небо очищалось от тучек и становилось всё бледнее, будто готовилось к холодам. Вкусный пряный запах витал вокруг, и почти по-летнему чирикали птицы.
Друзья шли зачарованные, первым стряхнул с себя наваждение Артур:
– Что с учёбой, кто в курсе?
– Говорят, снова собирают совет. Только в ограниченном составе. Возможно, один триместр нас поучат онлайн. Только не у всех ноутбуки есть, да и других проблем много. Но, как я и думала, отослать нас хотели только из-за этого ниндзя и миссис Робертс, – ответила Виола.
– Значит, скоро узнаем, – вздохнула Роза.
Тяф!
Роза подпрыгнула. На неё злобно ощерилась Моська, собачка инспектора Тулька. Сам он был тут как тут.
– А-а-а, – презрительно протянул он, – наши новые знаменитости! Ну-ну. Спугнули злодейку и рады?
Артур нахмурился:
– Никого мы не спугнули. Это, вообще-то, ваша работа.
Виола решила его поддержать:
– А таких злых собак нужно в намордниках водить! Она же укусить может. Вдруг у неё бешенство?
Дети ждали, что Тульк разъярится, но вместо этого он подхватил с земли Моську. Лицо инспектора вытянулось:
– Ой ты моя Мосечка, мы с тобой сходим к ветеринару, вдруг тебя правда кто-то укуси-и-ил?
Виола выпучила глаза, Роза сжала губы ниточкой, чтобы не засмеяться, а Люк уставился на Тулька. Когда инспектор засеменил прочь, сияя арбузным шлемом, ребята выдохнули. Впервые в жизни они осмелились на стычку с противным инспектором и всё никак не могли успокоиться.
– Ну он вообще капец, – протянул изумлённый Люк, – совсем на собачке повёрнутый, даже про нас забыл.
– Ну его, – махнула рукой Роза. – А есть какие-то новости про миссис Робертс?
– Мне не так много удалось узнать, – признался Люк. – Знаю, что Мунк молчит как рыба и даже не ест. А мистер Тонан твердит, что с миссис Ларс всё в порядке, а больше ничего. Как заведённый.
– Мне очень страшно за миссис Ларс, – вздохнула Виола, – ведь всё должно было решиться, но её всё ещё не нашли. Мистеру Тонану вообще можно верить?
Роза пожала плечами:
– Я тоже про миссис Ларс весь вечер думала и утром тоже. Скорее бы её уже нашли, я соскучилась по её урокам. Когда её найдут, всё пойдёт как надо, вот увидите.
Цок-цок-цок!
– Ой, да чего с ней будет? – Луиза Отто собственной персоной нарисовалась за спинами друзей.
Роза незаметно дёрнула Виолу за рукав, но та и сама уже видела. Луизе первой из всей параллели купили ботиночки на каблуках. Теперь она совсем задрала нос, это ясно.
– Ты же её вроде любила? – удивился Люк.
– Учительница всегда учительница, не будем же мы вечно в школе сидеть! А из-за всей этой шумихи теперь у нас дома непонятно что. Уезжать не уезжать. А я в столицу хочу, ой как хочу! Правда, есть тут кое-что, что меня удерживает, – Луиза кокетливо стрельнула глазками.