И новости пришли, но не совсем оттуда, откуда ждали дети. Роза вяло ковырялась в смартфоне и вдруг вскочила, выпучив глаза:
– Эта выскочка таки уезжает!
Сердце у Артура ёкнуло, а глаза Виолы засияли:
– Отто переезжают?
– Ага! – из солидарности с Артуром Роза изо всех сил пыталась скрыть улыбку. – Ой! И не она одна… Сами посмотрите!
Ребята схватили телефоны.
Это было похоже на бегство. Испугавшись беспорядков, люди покидали Трясину. У большинства в соседних городках были родственники, к которым они и подались.
– «Прощай, Болото!» – упавшим голосом прочитал Артур под фотографией Луизы Отто. – Хештег #прощайболото.
– Пока жила тут, вроде не жаловалась, – проворчал Люк. – Лично мне в Трясине нравится. Не то чтобы я хотел провести тут всю жизнь, конечно…
– Тим тоже уезжает, – с грустью сказала Виола, – это мой сосед. Мы с ним в музыкалку ходили. Хороший парень.
– Тётя Джесс уже в машине… – Роза была шокирована. – Да что с ними со всеми?!
– Термин такой есть – отложенная паника, – объяснил Артур. – Тревога долго копилась: то поджоги, то взломы. Вот когда наступил кризис, людей и прорвало. Как будто бегство может что-то решить! – Он сердито отбросил телефон.
Розе даже стало жаль Артура.
– Наверняка это всё не всерьёз, – сказала она. – Ну съездят в гости и вернутся.
Артур благодарно улыбнулся:
– Хорошо хоть наши родители до такой глупости не додумались.
Виола нервно закусила губу: за свою маму она не могла ручаться.
– Мои вроде тоже спокойны, только папа всё ещё не берет трубку. – Люк снова позвонил маме и убедился, что они с Дэнни сидят за семью замками, а с ними бойкая соседка.
– Артур, дорогой! – миссис Ли из кухни позвала сына.
Что-то в её голосе заставило детей вздрогнуть. Взрослые иногда страшно глупо себя ведут, но когда они начинают бояться, то становится совсем не по себе. Артур на негнущихся ногах вышел из комнаты. Мама заваривала себе кофе, оглянулась через плечо:
– Мы тут с папой подумали, а не съездить ли нам к бабушке с дедушкой?
– Сейчас? – поразился Артур. – Вы что, шутите?
Миссис Ли поставила чашку на стол, и Артур заметил, что у мамы дрожат руки. Она села за стол, спрятала ладони.
– Хорошо. Хочешь как взрослый?
Артур кивнул.
– Там стреляют. Все службы изолированы в своих зданиях. На улицах никого. Из ближайших городов полиция наверняка уже едет, но могут перекрыть дороги, поэтому все торопятся.
Артур схватился за голову:
– Мам, да это жесть какая-то! Так же только в кино бывает?
Миссис Ли хмыкнула.
– Твоих друзей заберут родители. За порог ни шагу! А мы должны дождаться папу. Как только он придёт, мы уедем.
Артур вернулся в гостиную в полном смятении:
– Вы слышали?
– Слышали, – подтвердил Люк, – а ещё… – Он посмотрел на девочек.
– Мама заедет за мной в семь, только возьмёт кое-какие вещи, – виновато сказала Виола.
– А меня заберут через час, – добавила Роза, – а Люк с мамой и братишкой уедет с той вашей соседкой, которую пол-улицы боится.
Артур плюхнулся на диван:
– Ну это же ерунда какая-то! Ещё утром всё хорошо было! Чего все боятся? Уж полицейских точно больше, чем этих мелких бандитов!
– А если не мелких? – грустно спросила Роза.
– Вот бы самим разузнать что-нибудь! – мечтательно протянул Люк.
– Никуда нас не выпустят, и на этот раз точно, – невесело улыбнулась Виола.
Артур подумал минутку, просиял:
– А давайте хоть на чердак! Оттуда видно город.
Друзья обрадовались этой идее. Всё лучше, чем томиться в неизвестности. Когда ребята двинулись к лестнице, миссис Ли бдительно выглянула из кухни:
– Вы куда?
– В мою комнату, – с беззаботным видом ответил Артур, – поиграем в приставку, хочется развеяться.
Чердачная лестница развернулась бесшумно, дохнуло пылью. Артур виновато сказал:
– Да, редко мы туда поднимаемся.
Наверху царил сумрак, зато окна были витражные, отчего вечернее солнце лежало на полу светлыми заплатками.
– Как красиво! – восхитилась Роза.
– И интересно! – добавила Виола, увидев всякие старинные вещи, давным-давно лежащие здесь.
Люк прильнул к окну, потом подошёл к другому:
– Тут ничего, видны крыши складов. Тут тупик, какой-то пузатый мужик пытается завести древнюю машину. Тоже сбежать хочет, наверное. А тут… О! А тут видно особняк немножко. Даже вход, правда, совсем плохо. ПРИВИДЕНИЕ!
Девочки подскочили, Артур выронил провода, которые собирал в углу. Друзья, толкаясь у маленького окна, стали высматривать призрака.
– Это Белые Букли! – вынесла вердикт Виола.
– Это капец, – Роза чуть не произнесла слово похлеще, но вовремя вспомнила заповеди бабушки.
– И кто-то с ней. Снова ниндзя?! – Артур покраснел от злости. – Что ему от неё надо? Значит, Мунк тоже сбежал?
– Жаль, издалека лица не видно, – расстроилась Виола, – мы бы его засняли, и тогда он такой срок получил бы!
Ребята кубарем скатились вниз, но миссис Ли и слушать их не стала:
– Я всё передам полиции, но им сейчас не до того, дети! Да, старушка того уже… возраст, но я не пущу вас её спасать! Может, она вообще в сговоре с бандитами!
– Да нет там никаких бандитов, мама! – умолял Артур. – Это пройдоха Мунк! Он же её на тот свет отправит раньше времени!
Осенний вечер опустился на Трясину стремительно, в кухне стало темно. Артур с размаху хлопнул по выключателю.
– Мы ко мне. В комнату то есть. Ребята, идём!
Наверху Артур явно увидел нечто такое, что заставило его злорадно улыбнуться.
Крайнее правое окно на чердаке особняка снова светилось.
Глава одиннадцатаяЭто вы?!
Не прошло и пятнадцати минут, как миссис Ли настойчиво позвала с первого этажа:
– Обращение мэра! Идите сюда!
Артур и его друзья нехотя начали спускаться по лестнице. Они только-только погрузились в обсуждения!
– Да что он там нового скажет? – проворчал Люк. – Всё равно правды нам не узнать.
На этот раз мама Артура включила большой телевизор в гостиной. Мэр Трясины стоял на фоне дымящегося муниципалитета:
– Дорогие жители города! Спешу вас заверить, что ситуация стабилизировалась. Разъезжаться нет нужды. Все одиннадцать человек, участвовавшие в хулиганской атаке на городскую управу, пойманы. Среди них нет ни одного жителя Трясины. Мотивы выясняются. Никто не пострадал, сотрудники полиции отделались лёгкими ушибами. Пожар локализован и ликвидирован. Небольшая часть городского архива, к огромному сожалению, сгорела. Ценности на месте. К нам едет подкрепление, поэтому власти гарантируют спокойствие и безопасность. Для профилактики рекомендую до утра оставаться в своих домах.
Виола протяжно вздохнула. Роза обеспокоенно взглянула на Артура. Люк разочарованно смотрел на экран.
– Значит, пока никуда не едем. Не едем. – Миссис Ли щёлкнула пультом, экран вспыхнул и погас.
В течение получаса ребят забрали родители. Друзья попрощались на пороге, но секретный чат продолжал кипеть сообщениями.
Миссис Ли обещала передать полиции, что они увидели свет в особняке, но начали ли полицейские что-либо предпринимать? И поверили ли вообще? Артура терзало беспокойство. Ночью он вставал, смотрел в окно на темнеющий вдали угол особняка. Свет погас, никакого шума, людей в форме не видно. Оставалось ждать сообщения от Виолы, которая пыталась дозвониться до тёти с того момента, как они увидели Белые Букли.
«А может, нам показалось?» – сомневался Люк.
«Или это действительно было привидение?» – вторила ему Роза.
Виола объясняла:
«Скоро тётя освободится и перезвонит, они там со всякими ушибами и мелкими травмами возятся. Кстати, Люк, с твоим отцом всё в порядке».
«Спасибо большое! – откликнулся Люк. – Мы тут места себе не находим».
Долгожданное сообщение от Виолы пришло ближе к полуночи:
«Тётя перезвонила, правда, уже из дома, у неё смена закончилась. Она говорит, что Белые Букли была очень слаба и сама не смогла бы покинуть больницу. Утром пообещала проверить, а её коллеги говорят, что система охраны никаких тревожных сообщений не выдавала. Уже ведь поздно, в больницу просто так не попадёшь. А сама старушка не могла уйти, тётка в этом уверена».
«Сходим утром, – решил Артур, – давайте попробуем поспать».
Он лёг, укрылся одеялом и изо всех сил зажмурился. Но внутри его тонко звенела тревога, да и голова гудела от усталости. Чтобы успокоиться, Артур вскочил и заходил по комнате взад-вперёд. Когда он, разворачиваясь в десятый раз, мазнул кончиками пальцев по тумбочке, что-то привлекло его внимание.
Неяркий свет фонаря выхватывал из сумрака кровать со скомканным одеялом, стол с лампой, напоминающей гриб, высокий шкаф с блестящими дверными ручками, тумбочку, заваленную учебниками, – всё как обычно. Повинуясь интуиции, Артур подошёл к окну, секунду изучал ночную Трясину…
– Я так и знал!
Крайнее правое чердачное окно особняка снова светилось. Но как-то странно: свет то мигал, то гас, то снова загорался. Артур шагнул к двери, чтобы разбудить родителей, и застыл на полпути.
– Если они меня не послушают, а риск высокий, то кто-то в особняке может пострадать. Напавших на муниципалитет увезли. Город прочесали. А если там держат взаперти миссис Ларс? – бормотал Артур.
Подумал ещё мгновение и решительно схватил телефон. В секретный чат полетело тревожное сообщение. Отправив друзьям послание, Артур включил видеосъёмку и шагнул к окну. Свет в особняке всё ещё горел, и всё так же странно, будто там играли с выключателем.
Три короткие вспышки. Три длинные. Три короткие. Пауза. Три короткие вспышки. Три длинные. Три короткие. Пауза. И так по кругу. Что-то это напоминало, то ли из старых фильмов, то ли из игр. Артур торопливо начал набирать запрос на смартфоне. Поисковик выдал какую-то программистскую ерунду. Лишь в конце страницы мальчик нашёл то, что искал.