У Виолы скривились губы, как бы она ни скрывала, но сентиментальность порой брала в ней верх.
– Ну-ну, девочка! – приободрила её хозяйка. – Расскажите-ка мне лучше свежие городские сплетни. Я слышала, теперь для этого не нужно сидеть в очереди к парикмахеру, новости прилетают прямо в ваши телефоны!
Роза и Виола обрадовались возможности сменить тему и наперебой начали в лицах рассказывать обо всех треволнениях Трясины.
– А ещё привидение! – хихикнула Роза. – Говорят, по особняку ходит. Несколько человек видели!
Белые Букли секунду напряжённо смотрела на девочку, потом засмеялась, откинулась на подушки.
– Поверьте мне, если они там и были, я всех пережила. Уж за девяносто три года жизни в Трясине я бы хоть раз да увидела одно!
Виола улыбнулась, хотела что-то ответить, но не успела.
БДЫ-ДЫ-ДЫЩ! – обрушилось что-то тяжёлое на втором этаже.
Девочки пригнули головы, Белые Букли побледнела ещё сильнее, и Роза поспешила её успокоить:
– Это всего лишь наши бестолочи мальчики, Артур и Люк. Они кормили котов, пока мы были здесь.
– Ох, надеюсь, их не пришибло. Ведь они открыли мою секретную комнатку. – Белые Букли указала кривым пальцем в потолок.
– Ну я им задам! – стремительной фурией в ободке с лисьими ушами Роза унеслась в коридор и затопала по лестнице.
– Мы их научим уму-разуму! – решительно добавила Виола и выскочила вслед за подругой.
Белые Букли осталась одна. Покачала головой, улыбнулась и сказала:
– Ты видишь, Арчи, они совсем как мы. Всего лишь на восемьдесят лет моложе…
Конечно, Артур и Люк не хотели ничего такого делать! Они поднялись на второй этаж, здесь правая стена убегала вверх под углом, потому что снаружи был скат крыши. А слева темнели двери. Мальчики принялись открывать одну за другой, и там было тихо. Три спальни, где, кроме мух на подоконнике, никого не было, старинная уборная с деревянным бачком да кладовка. Ничего бы не случилось, если бы Люка не потянуло заглянуть в шкаф в дальнем конце коридора!
– Да я только ручки коснулся! – ошарашенный Люк с трудом выползал из-под накрывшего его шкафа.
Артур испуганно осмотрел друга, стряхнул с него пыль.
– Тебе повезло живым остаться! Смотри, какая махина! И грохот! Сейчас нам попадёт…
– Видишь, он на меня открытой дверцей упал, – показал Люк, – иначе бы мне кирдык. Ой, а там что?
В стене открылся проход. Обычно в таких закутках хранили швабры да вёдра, но тут кто-то оборудовал секретную комнатку. Полки, пыльные папки, фотографии на стенах, свечи ровным кругом на полу.
– Вы! Что! Сошли! С! Ума! – в конце коридора у лестницы возникла Роза.
Уперев руки в бока и широко расставив ноги, она тяжело дышала, как взбешённый бычок. Роза выглядела устрашающе, но Артур не мог отвести глаз от секретной каморки.
– Да наша старушка не так проста, как мы думали! Смотрите, это же знак Бюро расследований!
– Быстро извиняться, а потом чинить шкаф! – Виола маячила за спиной Розы.
К удивлению ребят, Белые Букли встретила их с улыбкой:
– Вы не верьте, если взрослые вам скажут, что вы ничего не смыслите. Вы первые, кому я это рассказываю. Свидетелей тех лет давно нет в живых. В детстве мы с Арчи жили по соседству, и как-то повадились хулиганы обчищать местную кондитерскую. Полиция не справлялась, тогда мы с Арчи взяли дело в свои руки. – Белые Букли хихикнула.
А Виола шёпотом пояснила мальчикам:
– Арчи – это её муж.
Старушка будто не слышала:
– Тогда нас даже наградили, хотя мне и попало крепко дома. Я была на каникулах и должна была музицировать и учиться ездить верхом, а не бегать где-то с соседским мальчишкой. Но я не хотела чинно сидеть дома, тем более в каникулы!
– Понимаем! – ввернул Люк, но Роза на него сердито шикнула.
– Потом до конца школы мы ещё несколько дел распутали. Бывало, инспектор к нам приходил за советом, хороший был дядька. Ну а когда подросли, устроились на работу в Бюро расследований. Ох и крик тогда подняла моя маменька! Нарекла меня суфражисткой[1], – старушка мечтательно улыбалась. – Потом-то мы ушли оттуда, но как это было весело, бог мой!
Гости сидели ошарашенные. Первой пришла в себя Виола:
– Ох, у нас осталось полчаса! Если не придём вовремя домой, больше не отпустят. Так, мальчики, быстро ставьте шкаф на место, мы пока приготовим ланч. А вам, – Виола повернулась к хозяйке, – огромное спасибо! Вы же завтра нам всё дорасскажете?
– Конечно. – Белые Букли снова погрузилась в думы о прошлом.
Четвёрка вышла на крыльцо. Расходиться не хотелось, даже лёгкий дождик не мешал наслаждаться уютным осенним днём. Ребята с грустью подняли велосипеды, покатили их к дороге:
– Кто бы мне вчера сказал, что Белые Букли работала в Бюро расследований, я бы не поверила, – задумчиво произнесла Роза.
– И я! – энергично закивала Виола. – И теперь я думаю, что зря я считала мир скучным и понятным. Может, это я была такой?
– Ты уловила мысль, – согласилась Роза.
Люк посмотрел на Артура, и во взглядах мальчиков читалось: «Девочки любят всё усложнять и говорить непонятно».
– Двадцать минут осталось! – Артур нервно убрал телефон в карман джинсов.
– Как же не хочется домой! – жалобно сказал Люк.
Остальные его поняли: младший брат не давал Люку и минуты покоя, хоть миссис Новак и старалась не нагружать старшего, по его же рассказам.
Мысли четвёрки крутились вокруг Белых Буклей, и ни один не подозревал, что вот-вот в их жизни произойдёт кое-что важное.
Глава пятаяЛучший компас – внутри?
Старушка никому про шкаф не рассказала. Ребята вернулись вовремя, а Роза ещё и похвалу заслужила за помощь пожилому человеку. Дома все вели себя образцово, и старшие считали, что это их воспитательные методы работают. Они не знали, что один запароленный чат бурлил сообщениями:
«Я так и знала, что старушка не так проста!»
Или:
«Мы не можем теперь всё бросить! Это же не ерунда какая-то, это продолжение традиции!»
А потом:
«Подумать только, Белые Букли – и Бюро расследований!»
«А давайте своё название придумаем?»
«Го в видеочат? Есть у вас укромные уголки дома?»
После ужина все четверо попрятались кто куда.
Виола засела в садовом домике, где под потолком раскачивался гамак. Вай-фай здесь ловил даже лучше, чем дома. У порога шуршали медовые листья, по углам раскачивались белесые паутинки. На этажерке в углу хранились коробки со старыми образцами тканей и садиковскими рисунками Виолы. А главное, дверь крепко запиралась.
Люк залез на чердак и подпёр изнутри дверцу старым креслом, предварительно натаскав внутрь пряников и баночек газировки. У полукруглого окна лежали старые коробки, на которых можно было уютно расположиться. Оглядев убежище, мальчик удовлетворённо кивнул.
Роза закрылась в своём гардеробе, куда был проведён свет. Здесь хранилась её заначка лавандовых леденцов и личный дневник.
Артур выбрал гараж, где за стойками и полками было укромное местечко. Там папа хранил старые шины. Если накидать внутрь тряпья, получалось почти гнездо. И маме отсюда ни словечка не услыхать.
Экраны смартфонов засветились четырьмя блоками. Роза надела новый сиреневый ободок, а Виола – очки. На улице она их носить стеснялась, предпочитала линзы, а дома в очках удобнее. Когда первые ахи и охи по поводу непривычного облика Виолы прошли, ребята, немного смущаясь, стали предлагать свои варианты.
– У нас должно быть название, – начал Артур, – только для нас самих, конечно. Преступнику, кто бы он ни был, вообще лучше о нас не знать.
– Команда Мстителей Трясины! – предложила Роза. – Нет, слишком по-ромкомовски…
– Или Банда бандитоловов, – улыбнулся Люк, надкусывая третий пряник.
– Нас четверо, значит, мы – четвёрка, – внесла самое разумное предложение Виола. – Четвёрка бандитоловов?
– Не-а, – у Артура загорелись глаза, – мы Четвёрка из Трясины!
– Ну-у-у, – скептически протянула Роза, – из Трясины… как будто мы водяные какие-то или утопленники.
– Что поделать, – Артур пожал плечами, – если место так называется… Конечно, Четвёрка из Нью-Йорка звучит круче, но сколько их там таких… А мы одни – из Трясины. Уверен, в мире и городов-то больше с таким названием нет.
– А ещё нам нужен знак! – сказала Виола. – Чтобы мы могли его оставлять и узнавать друг друга. Я тут, честно говоря, накидала варианты.
Вместо её лица на экране замаячила клетчатая тетрадка. И там, росчерками, разные символы: и треугольники, и цифра четыре на смешных ножках. Больше всего ребятам понравился четырёхлистник. Во-первых, его можно легко нарисовать на скорую руку, не прерывая линии, а во-вторых, в центре была нарисована мордочка-смайлик. Это чтобы наверняка знать, что свои.
– Отлично! – подытожил Артур. – Встречаемся завтра без пятнадцати два в кустах бузины.
– Это которые за квартал от дома Белых Буклей? – уточнил Люк.
Артур кивнул.
– Девочки, договорились?
Каждый нажал на отбой.
Несмотря на то, что о миссис Ларс всё ещё не было новостей, а атмосфера в Трясине оставалась тревожной, четверо ребят ощущали подъём и радость. Каждому знакомо чувство, что вот-вот в жизни случится нечто важное, но не все догадываются, что эти важные вещи нужно делать самому.
Обычная встреча за кустами стала для Четвёрки торжественным событием. Каждый едва дождался следующего дня, чтобы во второй раз отправиться помогать Белым Буклям. И не только… Погода с утра никак не могла решить, что выбрать: снова на денёк вывесить солнышко или пролить над Трясиной привычные дожди? Остановилась на чем-то среднем: на небе были лёгкие тучи, западный ветер гудел в водосточных трубах, поднимал в воздух опавшие листья. Зато было сухо и почти тепло. Четвёрка встретилась в назначенном месте.