– Мы должны поклясться, – сказала романтичная Роза.
– В чём? – не понял Люк.
– Ну что мы будем всё делать вместе: и расследовать, и всякие полезные штуки… – поморщилась Роза.
– А, ну давайте, – согласился Люк.
– Может, сцепимся мизинцами? – предложила Виола.
– Как маленькие, – хмыкнул Артур, но поспешил подставить скрюченный палец.
Все четверо соединили мизинцы. Надо было что-то сказать. Первым нашёлся Артур:
– Будем делать всё ради справедливости, а ещё… ещё я придумал девиз. Мама говорит, что это дедушкина любимая фраза была. Мне кажется, она нам подходит. «Лучший компас – внутри». Ведь кроме логики, сыщикам нужна интуиция.
– А ещё доброта! – добавила Роза. – Иначе зачем это всё?
Люк нетерпеливо засопел.
– Ладно, давайте хором… – Виола уже начала нервничать от смущения.
– Лучший компас – внутри! – прошептали все четверо и с облегчением опустили руки.
Белые Букли встретила ребят радостно. Она уже не лежала, а сидела в постели и от помощи медсестры отмахивалась. На одеяле кругом лежали шесть котов и кошек, причём некоторые синхронно мурлыкали, и казалось, что вибрирует сама комната.
В этот раз Виола и Роза тоже активно занялись делами, выполняя поручения хозяйки дома. Там часы завести, тут стереть пыль с редких книг и так далее.
Мальчишки быстро справились с кормёжкой котов, насыпав им еды с запасом, и принялись помогать подругам. Но Люк выронил и разбил чашку, и его усадили в уголок гостиной. Велели вести учёт улик. Подходили по очереди, выдавая назначенному секретарю свои соображения:
– Во-первых, окно в особняке, помните, которое светилось, – продиктовал Артур. – Даже если случайность, то очень странная. И мне точно не показалось, фото вы видели.
– Ну а самое главное-то! – Виола всплеснула руками. – Те фигуры, помните? И крик. А потом ещё нашивка эта…
– И взломы, – добавила подошедшая Роза, она несла в кухню поднос, чтобы собрать хозяйке ланч.
Старушка попросила подать ей твёрдую папку и принялась писать письма племянникам, поэтому ребята смогли уединиться в гостиной.
– А круг подозреваемых? – меланхолично спросил Люк.
Он успел посадить на свою бело-зелёную полосатую футболку пятно, а волосы, прилизанные с утра стараниями миссис Новак, уже опять топорщились, как после душа.
– Так неловко кого-то обвинять, – Роза поправила зелёный с блёстками ободок, – но деваться некуда.
– Ещё бы! – возмутился Артур. – Неловко должно быть тем, кто людей ворует и в дома вламывается.
– Согласна, – кивнула Виола, – скажите спасибо, если только миссис Ларс украли. Если в Трясине произойдёт убийство, моя маман соберёт весь дом и сбежит отсюда.
Ребята мрачно переглянулись.
– Подозреваемый – это не значит, что мы сразу человека обвиним, – объяснил Артур, – просто с чего-то надо начинать.
– Тогда миссис Робертс! – твёрдо сказала Виола. – Слухи там всякие о ней… ну и силуэт. А вы как думаете? – спросила она, подтягивая новенькие ядрёно-зелёные гетры. Длинный рыжий хвост её при этом мазнул по полу.
– В этом есть смысл, – мрачно согласился Люк.
Артур задумчиво спрятал пальцы в кармашки своей красной клетчатой жилетки. Чёрные брови сошлись на переносице – так ему лучше думалось.
– А мистер Тонан?
– Но он такой милый был на экскурсии, помните, в первом классе? – жалобно сказала Роза.
– Нет, так не пойдёт, – покачал головой Артур, – эмоции нужно отключать. В истории сколько угодно случаев, когда самые страшные злодеи были обаятельными и с виду добренькими.
– А ещё, может быть, кто-то из местных, – заявила Виола, – потому что новенькие или на виду, или не задерживаются. А чтобы всё взламывать или домики садовые поджигать, нужно жить в Трясине постоянно.
– Разумно! – Артур поднял большой палец вверх.
Виола зарделась от удовольствия, Роза искоса на неё посмотрела.
– Девочки-и-и! – раздался слабый голос со стороны спальни.
Виола и Роза подскочили, поспешили к хозяйке дома. Та пожаловалась, что не может найти любимые очки, без них у неё глаза заболели от письма. Может, ребята поищут?
– Конечно, – с готовностью откликнулась Роза и опустила глаза: – А вам страшно было, когда грабитель вломился?
Белые Букли задумчиво посмотрела на девочку:
– Я его не разглядела, деточка. Я услышала, что коты мои подвывают в кухне, слышу – шаги. Потом гляжу, вещи раскиданы в спальне и гостиной. Что искали, никак не пойму. Откуда у меня ценности? – старушка хмыкнула. – А потом фигурка тёмная – и всё, нервы мои не выдержали. Хлопнулась я в обморок!
– Фигурка? – разочарованно уточнила Роза. – Это не был высокий широкоплечий человек?
Старушка хитро глянула на девочек:
– А вы кого-то подозреваете?
Виола встряхнулась:
– Нет, что вы! Это мы так… С чего нам кого-то подозревать… Ищем очки! А в какой они были оправе?
– В золотистой.
В процессе поисков ребята нашли залежи пыли, десяток застрявших в плинтусе зубочисток и старую обувную щётку. Очков нигде не было, зато скоро Люку повезло: он выковырял из-под кухонного порога крохотный белый квадратик. Это была симка. Интереса она не вызвала, но Артур решил проверить – вдруг ещё действует.
– Пустая, – разочарованно сообщил он через пять минут, – хотя нет, смотрите, тут какое-то сообщение пришло: «Внимание, школьный комитет информирует вас о присвоении личного кода GFHJIUt7 для доступа в особую секцию библиотеки и аудиторию для персонала». О-оу!
Виола, Роза и Люк, которые осматривали коридор, подскочили к другу.
– Что там?
Артур пояснил:
– Это очень странно. Прямо очень. Это чья-то рабочая симка, кого-то из учителей!
– А может, она старая? – предположила Виола.
Роза возразила:
– Не-а. Если не пользоваться симкой три месяца, её аннулируют. Значит, точно этого учебного года. Интересно, кто её потерял? Может, учителя навещали Белые Букли?
Люк даже побледнел от восторга:
– Или это симка грабителя! Значит, это точно миссис Робертс!
Девочки хором возразили:
– Но грабитель был маленького роста!
Люк не уступал:
– А может, старушке от волнения так показалось? Она же вообще в обморок бухнулась!
– Всё-таки это подозрительно, – протянул Артур, – но это ладно, а вот о том, что мы включили симку, теперь узнает её владелец.
– Откуда? – удивилась Роза.
– Рабочие симки связываются с основной. У меня у папы так, – объяснил за друга Люк, – чтобы не путать личный и рабочий номера, но и не терять доступа, если что.
И тут вдруг Артур хихикнул. В такой момент от него этого никак не ожидали: обычно он вёл себя как взрослый. Ребята уставились на него. Артур смутился:
– Просто мне нравится, что у всего этого будто появился…
– Смысл? – улыбнулась Виола. – Понимаю. Мне даже мама говорит, что я в последние дни забываю как обычно ворчать.
– Ага, – согласилась Роза, – а меня перестали волновать всякие вещи… ну которые раньше волновали. Как будто я зря придавала значение разным мелочам. В общем, вот так.
А Люк просто кивнул: он тоже начал забывать свою обычную меланхоличность.
– Мы должны проверить код, – вернулся к делу Артур, – это прояснит очень многое. И лучше сделать это раньше, чем хозяин симки, иначе он поймёт, что на его след напали.
– Если это симка преступника. И если это тот же человек, что похитил миссис Ларс, – заключила Виола.
– Но как мы попадём в школу? Если нарушим правила, нас опять заставят сидеть дома, – грустно сказала Роза.
– А как же список книг на каникулы? – вспомнил вдруг Люк, которого книги обычно не интересовали.
– Ты гений! – обрадовалась Виола.
Поход в библиотеку – вполне законный повод нарушить домашний арест.
– Ну, кто первый? – нерешительно спросила Роза.
Сначала Люк позвонил отцу, объяснил, что забыл забрать в библиотеке список книг. Мистер Новак велел сделать это быстро и через полчаса быть дома. То же самое сказала мама Виолы. Дед Розы покряхтел немного, но тоже разрешил, а Артур написал маме сообщение. Галочки в мессенджере посинели, значит, адресат получил текст, но с той стороны долго молчали.
«Хорошо, только бегом», – наконец прочитал счастливый Артур.
К старушке как раз пришла медсестра, и Четвёрка из Трясины, наспех попрощавшись с хозяйкой, поспешила на выход. Погода вдруг проявила благосклонность к жителям города – небо прояснилось, алые и золотые листья, что всё больше проступали среди зелени, сияли как начищенные.
Однако народу на улицах было меньше, чем обычно. Изредка по брусчатке старого города стучали каблучки, открытая веранда кафе была почти пуста. Встретить кого-то можно было в палисадниках, где копошились садоводы-любители. Никто не признавался, но каждый год в Трясине проходил негласный конкурс: на самую аккуратную лужайку, самые красиво подстриженные кусты и на самых симпатичных керамических гномов. Поэтому преступления преступлениями, а ронять лицо было нельзя. Нежаркое солнце играло на водосточных трубах, карнизах и коньках крыш. Плетистые розы и актинидии[2] вились по стенам, мышиная ягода набухала синими капельками, как гирлянда.
– Их нельзя есть! – Виола резко затормозила, так что велосипед взвизгнул.
Незнакомый мужчина маленького роста, в шляпе и коричневом костюме, собирался отправить ягодку в рот.
– Они ядовитые! – воскликнула Роза.
– Ну умереть вы не умрёте, – встрял Люк, который много раз слышал этот запрет, но ни разу не видел последствий его нарушения.
– Да? – голос у мужчины был какой-то пыльный, глухой.
Он положил ягоду в карман, поднял стоявший у ног чемоданчик и, не сказав спасибо, отправился дальше по своим делам.
– Бывают же чудики, – покачала головой Виола.
– Интересно, кто это. Наши все знают, что синие ягоды есть нельзя, даже малыши.
– На чемодане была печать «Срочный выкуп», – заметила Роза, – но что это значит, я не знаю.