— А ну заглохни, Тарзан. Я не хотела, чтоб Моди исчезала, — зашипела она. — Лучше не нарывайся. А не то сам исчезнешь, вместе со своей сестрой-подлипалой.
— Достала уже, Шлёпа! Тебя совесть мучает из-за того, что ты Моди ухайдокала, но это не значит, что надо на нас срываться, — вскипела я.
— Ничего я ее не ухайдокивала! Не смей так говорить! Я же не нарочно. Вот же ты ботанка тупая!
— Это еще кто из нас тупая! Я у псаммиада под носом желаний не загадывала. — Все-таки она вывела меня из себя.
— Заткнись! — Шлёпа толкнула меня.
— Сама заткнись! — огрызнулась я.
— Не смей мою сестру толкать! — заступился за меня Робби.
Моди испугалась и захныкала.
— Эй, из-за чего сыр-бор? — В кухню влетел папа. — Вы чего накуксились? Чем сегодня займемся? Может, прошвырнемся по Лондону? Айда на электричку — поглазеем на достопримечательности, а потом можно по магазинам.
Он думал, мы завопим от восторга. Не могли же мы ему сказать, что позавчера разъезжали по Лондону на лимузине и сами были достопримечательностями.
— Спасибо, конечно, пап, — дипломатично начала я. — Только на это небось кучу денег надо?
— Ерунда. Если хотите — поехали, — сказал папа.
— Ну вообще-то мы бы хотели опять на пикник. — Я выдержала паузу. — Чтоб поближе к дому. В Оксшоттском лесу.
— Нет, — сказал папа. — Только не это.
— Ни за что, — поддержала его Элис. — У меня от этого леса мурашки по коже. Сначала вы все заблудились, а потом еще и Моди, бедная крошка, испарилась.
— Ну не надолго же, — сказала Шлёпа.
— Даем честное слово, что больше не потеряемся, — сказала я.
— Честное-пречестное, — сказала Шлёпа.
— Железное, — сказал Робби.
— Нет! — Папа был категоричен. — Это не обсуждается.
Как бы не так! Шлёпа подхватила Моди и зашептала ей на ухо. У Моди, как мы уже убедились, есть задатки актрисы, и свои реплики она подает точно по сигналу.
— Хочу в Шоцки лес, — заявила она. — Пап-пап, пжалуста. Мам-мам, пжалуста. Хочу в Шоцки лес в песочек, играть с бизьянкой. Хочу бизьянку!
— Обезьянку? — спросила Элис. — Тебе эта обезьянка прямо покоя не дает. В Оксшоттском лесу нет обезьян, детка. Может, ты в зоопарк хочешь?
— Бизьянка в лесу! — сказала Моди.
— Это мы игру такую придумали. Что в песке обезьянка живет, — объяснила я. — Ей очень нравится играть в обезьянку, да, Моди?
— Хватит с нас игр в этом треклятом лесу, — не сдавался папа. — Пойдем в зоопарк, посмотришь там на настоящих обезьян, Моди. Хочешь посмотреть на смешных обезьянок, а? — Папа, почесываясь, орангутангом заскакал по кухне. (Вот же срамота!) Он хотел рассмешить Моди, но она взяла и разревелась.
— Хочу свою бизьянку, хочу в Шоцки лес, — рыдала она.
— Ради всего святого, — не выдержала Элис. — Хватит дурака валять, Дэвид. Ты ее пугаешь. Ладно, Моди, пойдем в лес.
— Но если вы трое пойдете с нами, обещайте сидеть на виду и не теряться, — потребовал папа. — Дайте слово, что будете паиньками.
— Клянемся, — сказала я.
— Обожаю клясться, — сказала Шлёпа.
— Клянусь, пап, — сказал Робби — а потом, когда мы помогали Элис собирать провизию для очередного роскошного пикника, отвел меня в сторонку: — Роз, а клятвы же нельзя нарушать, да?
— Нельзя, но ты не переживай. Мы не потеряемся и будем паиньками — и сдержим слово. Ага?
— Значит, не будем желание загадывать?
— Конечно, будем. Но я все продумала, и на этот раз мы не влипнем, — прошептала я.
Мы взяли с собой куриные грудки с салатом из морковки, миндаля и помидоров, ломти хлеба с отрубями, вишневый торт со сливками, мягкий белый сыр с черным виноградом и солеными крекерами, по персику на каждого и еще маленькие белые шоколадки. Элис положила бутылку розового лимонада для нас — такого же, как мы пили в лимузине! — и бутылку розового вина для них с папой.
И мы отправились в Оксшоттский лес. Робби прихватил обезьян из своего зверинца. В одной руке он нес гориллу, в другой — шимпанзе, и в лесу они у него стали скакать по кустам и папоротнику — будто бы по высоченным деревьям в джунглях.
Время от времени Робби задирал голову и с тоской смотрел на настоящие деревья. Папа тоже печалился, но мужественно молчал. Шлёпа бережно вела Моди за руку и пела ей песню собственного сочинения на мотив «Всюду розы эти, веночки и букеты».
Идем мы к обезьянке,
Идем мы к обезьянке,
В песочке, в песочке!
Желанье загадать!
С едой мы расправились со страшной скоростью — очень уж было невтерпеж загадать желание.
— Жуйте как следует! Так и несварение недолго заработать, — сказал папа. Сам он смаковал все вкусности, а вот вина сделал всего пару глотков. Элис же к вину и вовсе не притронулась. Убрав мусор и посуду, они не легли, как бывало, подремать на солнышке, а сели, вытянувшись в струнку, и давай на нас глазеть. Малышку Элис от себя не отпускала, хоть та и извивалась червячком.
— Чего это они? — пробормотала Шлёпа. — А как же спать завалиться в обнимку?
— За нами следят. Может, скоро устанут, — шепнула я в ответ.
Прошло еще полчаса, но родители и не думали уставать. Моди ерзала, хныкала, не хотела сказку и отказалась играть с папой в «этот пальчик в лес пошел». Она не отрывала взгляда от нас и от ямы с песком и заунывно бубнила: «Бизьянка!» Но мы были на виду. Выкопай мы на глазах у папы с Элис псаммиада, Элис как пить дать начнет голосить, а папа поймает его, запихнет в пикниковую сумку и сдаст в Лондонский зоопарк или еще куда…
Я знала, что делать, когда появится псаммиад. Главное — сразу спрятать его от папы с Элис.
— Спать они не лягут, боятся, как бы мы опять не сбежали. Надо незаметно вырыть псаммиада, — прошептала я Шлёпе и Робби. — Если сядем рядом к ним спиной, то им будет не видно, что мы тут делаем.
Мы встали и не спеша, с самым невозмутимым видом зашли в песок.
— Вы куда собрались? — тут же спросил папа.
— Да просто в песке поиграть, пап, — ответила я.
— В моих зверей играем — как будто тут нехоженые земли, — сказал Робби.
Папа скривился. Он явно считал, что мы уже взрослые для таких игр.
— И я! И я! — Моди вырывалась из объятий Элис. — Бизьянка, бизьянка!
— Вот, смотри, смешная обезьянка, — и Робби показал Моди пластмассовую гориллу.
Элис неохотно отпустила ее. Моди примчалась и уселась в песке на корточки. Она посмотрела на гориллу и скорчила недовольную рожицу:
— Нет! Бизьянка!
— Знаю, Моди. Мы вот как раз ее ищем, — сказала я вполголоса. — Давайте все копать.
Мы стали ковыряться в песке, повернувшись спиной к папе и Элис.
— Это и есть знаменитая игра в обезьянку? — спросила Элис.
— Помочь вам копать? — предложил папа.
— Да не надо, пап. Вроде и дурацкая игра, но Моди она очень нравится — да, пуся? — Я посмотрела на нее.
— Бизьянка где? — спросила Моди.
— Здесь! — зашипел Робби, неожиданно откопав знакомую лапку.
Моди радостно взвизгнула.
— Что случилось? Почему Моди кричит? — насторожилась Элис.
— Расскажи папульке. — Папа поднялся, собираясь подойти к нам.
— Уважаемый псаммиад, вы меня слышите? У нас ЧП! Можно сейчас половину желания загадать? Чтобы папа с Элис никогда не замечали волшебства, вообще-вообще! Прошу, скорей, а то папа вас увидит, — затараторила я.
Лапа дернулась. Песок, зашевелился, вздыбился, и показался псаммиад, круглый, как мяч.
— Это еще что? — сказал папа, но его голос быстро стих.
Псаммиад выскочил из песка, но папа даже глазом не моргнул. Он потер глаза.
— На секунду мне показалось, что из песка какая-то ужасная мохнатая тварь лезет, — пробормотал папа. — Наверное, обман зрения.
— «Ужасная мохнатая тварь!» — оскорбленно повторил псаммиад. Он шумно возмущался — но папа его не слышал.
— Ну, играйте, ребята, — сказал папа и вернулся к Элис.
— Бизьянка! — сказала Моди, радостно протянув к псаммиаду руки.
— Она чистая? Сухая? — беспокойно спросил псаммиад.
— Практически. — Я наспех вытерла Моди своей футболкой.
— Значит, теперь мама с Дэйвом тебя не видят и не слышат? — обрадовалась Шлёпа. — Зашибись!
— Вот еще! Я хоть и самое миролюбивое из волшебных существ, но могу разозлиться, если ко мне не проявляют должного уважения, а если нападают — кусаюсь так, что мало не покажется, — псаммиад обнажил острые зубы.
— Милый псаммиад, Шлёпа не хотела вас оскорбить, — сказала я, сердито зыркнув на нее. — Она не хотела, чтобы вы зашиблись, это просто слово такое, она имела в виду: вы замечательно поработали. Вы и правда так вовремя мое желание исполнили!
— Да, осуществить желание из положения вверх ногами, головой в песчаном ложе — в самом деле весьма непросто. Но мне это удалось, — довольно сказал псаммиад. — На этом все?
— Нет-нет! Мы хотели еще одно желание! — взмолилась Шлёпа.
— Чтобы папа с Элис ничего не замечали — это только половина желания была. Немножко нагло, конечно, но мы надеялись на вторую половину тоже. Если вы будете так добры и любезны, — добавила я.
— Бизьянка очень добрая. — Моди обхватила псаммиада ручонками и энергично обняла.
Чудище нервно поежилось, зашевелило глазами-стебельками и опасливо похлопало Моди по спине.
— Добрая, добрая-предобрая обезьянка — в смысле псаммиад, можно нам, пожалуйста, опять стать богатыми и знаменитыми? Пожалуйста! — попросила Шлёпа.
— Нет, — отрезал псаммиад.
— Но я же сказала «пожалуйста» — два раза, я очень вежливо попросила, — заныла Шлёпа.
— Спорный вопрос, — сказал псаммиад. — Но исполнить это желание не в моей власти, даже если б я и захотел.
— Но почему? В прошлый же раз получилось!
— Именно. Нельзя дважды просить одно и то же. Это утомляет и меня, и вас, — сказал псаммиад.
— Значит, я больше никогда не смогу лазить по деревьям? — скорбно спросил Робби.
— Ты мог бы научиться чему-нибудь другому, — сказал псаммиад. — Впрочем, сегодня все равно не твоя очередь желать. — Он бочком прошаркал ко мне. — Скажешь вторую половину своего желания, Розалинда?