— Корявые руки ты выправь сначала! — Настройщик задумался. — Может сочинять начать… опять…
— Нет. — Ор был категоричен.
— Я вижу тоннели наверху… Метров семь с гаком. Если от двери, по уступу, то пройти можно… Но лестницу мы что? Лестницу мы взорвали… Хрен вам! — Макушку Четрна рассекла немилосердная стрела, прерывая рекогносцировку.
Лучники предприняли обходной маневр — по отмеченному Четом уступу они преодолели десяток метров, достигнув точки, откуда цели просматривались как на ладони.
Инстинкты огненным всполохом тряхнули Ора — как некогда встарь, на равнинах племени, к удивлению сородичей и Великого Отца. Он мгновенно вычленил из ткани реальности угрозу, созданную лучниками… И успел увидеть, как окровавленные руки утянули бойцов вглубь тоннеля. Из темноты выступил Мик, болезненно подмигнул и ткнул пальцем в Четрна.
— Чет, — окликнул Защитник. — Наверху.
— Святой бибар…
— Лаони, выгляни. — Михаил прижался к стене, избегая росчерков стрел.
— Жива. — Курьер облегченно улыбнулся. Жизнь заиграла новыми красками. На пальцах он показал Мику — каков план?
— Он что, пытается меня оскорбить? — не понял Михаил. Лаони деликатно промолчала, внимательно осматривая низины пещеры, откуда веяло знакомыми токами энергий.
— Мик, я нашла дорогу к Вратам… Внизу видишь? Проход…
— Направление, конечно, подходит… Ор, как там щит?!
— Минимум.
— Магия?
Кивнув, Лаони начертала посохом замысловатый знак на камнях.
— Антанда. — Символ вспыхнул серебристым огнем — расширился, стал объемным. — Детах.
Шум, свист и крики мгновенно стихли. Выглянув из-за укрытия, Четрн удовлетворенно кивнул. Атакам ерханцев препятствовал магический барьер — сталь била о преграду, рождая всполохи серебряных волн, обрисовывавших абрис защиты.
— В Аяксе такой же… — нахмурилась Мистерия, не ко времени помянув Палладу. — У нас мало времени.
— Прыгай.
— Высоко…
— Четрн, поймай ее, — крикнул Михаил, прыгая. Камни больно ударили по ногам.
— Отпусти! Чего это ты руками? — дернулась Лаони. — Миссия…
— И все по новой. — Курьер печально вздохнул. — Куда ты?
— Там ход. — Скрывая предательский румянец, Мистерия устремилась вглубь пещеры.
Прежде чем скрыться в тоннеле, Михаил вежливо помахал ерханцам и пальцами обозначил прощальный посыл.
— Темно, — нарушил молчание Чет. Раздался звук удара. — Пригнитесь.
На стены легли тусклые отблески огней…
Лаони подползла к границе светового пятна, обозначившего выход из пробитого в скалах тоннеля., осмотрелась… В аскетичного вида зале сияла полусфера Врат, вокруг нее водили хоровод люди-тени — жрецы, не иначе. Хриплыми голосами они распевали заунывную песнь, поддерживая сеть алых молний, оплетавших Пламя Вечности.
— Первородная магия, без искусства… — закусила губу Мистерия.
— Безыскусно отгрести по заднице молнией я не хочу, — фыркнул Чет.
— Совет, — объявил Михаил, вновь скрываясь в тени. — Есть идеи?
— Я устала от крови, — тихо сказала Лаони. — Есть у меня одно средство… Для другого готовила, ну да ладно. Чего смотрите?
— Приступай. — Михаил заинтересованно подался вперед.
Все началось с белесого облака, повисшего над жрецами, — оно плавно меняло очертания, приобретая форму близкую к человеческой. Через несколько секунд у туманной фигуры появилось лицо — дикие немного косоватые глаза, оскаленный рот, змеиный язык и кривоватый нос… Где-то Михаил видел схожие черты. Он удивленно моргнул…
— Не понял, — растерялся Четрн. — А почему у меня три руки?
— Я творческая натура… — смутилась Лаони. — Подействовало ведь.
Жрецы, оглашая воздух криками, устремились прочь от Белого Пламени. Зал быстро опустел. Неожиданно засмеялся Ор.
— Это Чет. — Он ткнул пальцем в сотворенный Мистерией образ.
Четрн моргнул. Приоткрыл рот, намереваясь развернуто объяснить весь ужас содеянного родственницей, и закрыл рот. Вновь приоткрыл…
— Извини… Нет правда, я случайно. — В глазах у Лаони поблескивали хитрые искорки.
— Но почему три руки?
— А не вернуться ли нам к делу, — хмыкнул Михаил. — Пока Чет окончательно не сломался…
— Проблема, — спокойно объявил Ор. За проявленную выдержку ему полагался приз — по коридору, что служил официальным проходом в зал, мчалась огненная демонесса.
Михаил попятился. Ему бы сейчас на рельсы, да в лоб экспресса посмотреть, чем здесь стоять.
— Она меня нашла!
— Мик! — потряс стены хриплый рев…
Пламя Врат отправило реальность в небытие.
"Щит перекрыл слой Груэлла на порядок. Но этого мало." — подвел итог Михаил
"Дай прийти в себя", — мысленно вздохнула Лаони.
"Да сколько угодно, — ответил ей Настройщик. — У тебя три секунды".
"Устанавливай контакт, — предложил Чет. — И очисти спектр запроса от груэлловской примеси".
Во тьме замерцали по-домашнему уютные искры Врат — часть из них была знакомого рубинового цвета, часть — оранжевого.
"Понеслось".
В фиолетовой туманной дымке над растрескавшейся землей мельтешили кристаллические формации: тетраэдры, кубы, октаэдры. Они то лихо кружили на месте, то устремлялись со скоростью пули в никуда. Сталкиваясь друг с другом, кристаллы окутывались призрачным светом всех оттенков радуги и в неистовстве света успевали создавать непостижимые многомерные конструкции. В их глубине вспыхивали цепочки огней, точно строчки неведомых букв. Жизнь кипела в этом мире, но человеку здесь было не место…
"Красиво" — подумал Михаил, прежде чем огромный многогранник отбросил его в сторону. Он хотел встать и не смог — бесконечная грань кристалла пронеслась в полуметре над ним, извергнув на землю череду ярких молний…
Первый жгучий удар пришелся Михаилу в плечо, второй — в бок. Мир стал тусклым и размытым.
— Пошла! — Четрн, оседлав небольшой тетраэдр, крутился на месте. По обе стороны от него из калейдоскопа красок вынырнули идеально черные глыбы и, набирая скорость, устремились к чужаку.
Прыжок не задался — ребро кристалла зацепило Курьера, развернув его на 360 градусов.
— Падай!! — Лаони уклонилась от летевшей смерти. Поняв, что Чет ее не услышал, она рванулась вперед и не успела., сметенная Ором…
Они рухнули на камни, громадная тень пронеслась над ними. Доспехи Ора неприятно проскреб неизвестный материал, изломами фактуры пересчитав неровности брони. Лаони дернулась, пытаясь освободиться:
— Я к Чету!
— Его нет.
Курьер совершал стометровый перелет, наполняя воздух гулом лат, в которые пришелся удар. Проблесками сознания он зафиксировал в хаосе кристаллов купол Врат. До них не более четырехсот метров…
Восторг Четрна прервало столкновение трех многогранников прямо по курсу. Он влетел в радужные всполохи и едва не закричал от адской головной боли.
«Голос Чета», — первая связная мысль. Подсчитав остатки бэргов, Михаил ужаснулся — в столь чуждом месте умирать не дело. Он предпринял попытку выбраться из поросли, сотканной разрядами… Фиолетовая пародия на небо придала Настройщику сил. Выбрался! Меж ног димпа юлой взвился небольшой октаэдр…
— Куда?! — Импровизированный скакун взметнул Михаила вверх — к бешенной круговерти местных красот.
Мелькнула сбоку платформа-грань. Отчаянным броском Михаил переметнулся на новое средство транспорта и, не удержавшись на ногах, ничком повалился на идеально гладкую поверхность. Скользнул по ней и… перевалился через ребро кристалла.
— Мик летит, — заметила Лаони крохотную фигурку. Через мгновение видимость упала до нуля. — Врата близко, двигаемся к ним!
— Да, — согласился Ор, стараясь уберечься от геометрических построений, неравнодушных к нему.
Димпы, где ползком, где бегом, а где и по воздуху поспешили к пламени Вечности. Они успели преодолеть метров пятьдесят, прежде чем путь им преградили пылавшие огнем конструкции.
— Я не упаду! — Михаил намертво вцепился в край грани. Пальцы скользили, готовясь сорваться, опоры нет… Неведомая сила рванула его в сторону, только пейзажи замелькали.
Открыв глаза, Настройщик с облегчением понял, что его приютил кристалл великан, несущийся в абстрактное ничто горизонта. Вокруг рокочущим метеоритным дождем падали кристаллы поменьше… При контактах поверхностей вспыхивали многомерные цветовые гаммы.
— Пролетел! — Заметив позади Врата, он плюнул и сиганул вниз.
— Псих, — прохрипел Четрн, наблюдавший за действом. — Да когда же это кончится?!
Его хотели сделать частью абстрактного построения — неопределенного огненного кружева, где были стерты грани реальности. Он сопротивлялся — терпел боль, скрежетал зубами и пытался выбраться. Но куда не сунься, везде барьер, внутри которого плывут незнакомые символы.
— Получай, абыр! — Он пнул ближайший многогранник
Словно по мановению невидимой руки сложная конструкция распалась, лишив Чета опоры. Нелепо кувыркаясь, он устремился к земле. Удачно миновал ряд кристаллов- снарядов, пробил насквозь хаос черных осколков и, бомбардируемый неопределёнными частицами, уцепился за ребро октаэдра.
«Хетч…» — сил на крик не осталось. Стремительно приближалась земля, вид которой не очень-то нравился Михаилу. Он постарался ухватиться за что-нибудь и замедлить падение… Пальцы на секунду прикоснулись к твердой, холодной грани и вновь ощутили пустоту. Закрыв глаза, он приготовился… Грохот сотряс его от ногтей до кончиков волос. Рядом начала формироваться ажурная конструкция. Димп падал вдоль нее и любовался экзотической красотой. Потом был удар и тьма… Нет, он остался в сознании, просто мир вокруг потемнел, словно Всевышний задул единственную в комнате свечу.
Михаил застонал. Почувствовал сколько бэргов отняло лечение и застонал вновь. Он приподнялся… У горизонта в удивительной тишине зародилась волна молний — она удивительно походила на голубой вал искривленных спектральных линий.
Недолго думая, Михаил бросился прочь. Ударился о невидимый в темноте многогранник и рухнул на колени. По лицу стекла капелька крови. Пусть волна придет, все едино…