Дочь Лакри стремительно подобрела:
— У меня сегодня нет тени.
— Ну да? — Михаил чуть не подавился. — А это что?
— Имеется в виду: нет спутника.
— Как насчет меня в роли тени? — сдался димп.
— Согласна. — Лесса томно улыбнулась. Во всяком случае, она полагала, что улыбнулась именно так. — Сиди здесь, я к отцу.
— Есть. — Он уткнулся в кружку с пивом. Пусть будет пиво для определенности: против родных названий он не возражал. Суп окрестил грибным, поскольку бульон действительно пах грибами. Не хватало только сметаны.
— Драсте. — Девочка лет семи-восьми осторожно подкралась к нему. — Я Оська.
— Мик. Садись, рассказывай.
Оська торопливо устроилась на скамье и гордо заявила:
— Я самая главная подруга Лессы. Она мне сказала, что ты спас ее… Ты очень сильный. Это тебе, — слова вылетали как пули. Девочка достала из кармана маленькое печенье. — Мы с мамой выпекли, бери.
— Спасибо. — Михаил улыбнулся. Внутри затеплился свет — крохотный огонек, но и то ладно.
— Я живу там… Наш дом с белой оградой. И телега рядом. — Оська настроилась поговорить.
Михаила спасли первые аккорды незатейливой, но определенно веселой мелодии. Пятеро музыкантов, обставленные пивом, вовсю лупили по струнным инструментам.
— Танцы, — хлопнула в ладоши Оська. — Я хорошо танцую.
— Проверим. — Михаил поднялся. Хмель, скакнув из желудка в голову, милостиво вернулся обратно.
Буйные парочки приняли новоиспеченных танцоров благосклонно. Освободили место. Трава под ногами, свет, веселые прыжки Оськи… Михаил раскрутил девочку. Она заверещала:
— Ой, я боюсь.
— Поддайте! — Арот Верховный лупил кулаком по собственному колену. Причем не всегда попадал в такт.
Глядя на отца, Лесса смеялась. Она ждала своей очереди: Мик непременно потанцует с ней.
«Запах» — Четрн демонстративно сморщился. Ему надоело сидеть, заботится о костре, есть мясо, пить воду и убивать вредных насекомых.
— Ждем…
— Придумай что-нибудь, — предложила Лаони. — Или успокойся.
— Где Мик, ахун абыр? Куда его умыкнули? На луну?
— По крайней мере, ему труднее чем нам. Мы сыты, укрыты от непогоды, а он черт знает где.
— Согласен, — не преминул вставить словечко Ор.
— Двое на одного, — возмутился Чет. — И не сверли меня глазами, Лао. Мне надо выплеснуть энергию.
— Собери дров, мученик.
Через некоторое время из-за деревьев раздался яростный вопль:
— Здесь магия не действует, чтоб ее! Меня кусают!
— Тише. — Ор убрал руку с «Малютки Санди».
Ряд облаченных в коричнево-зеленые униформы солдат выстроился на причале. Перед ними деловито расхаживал офицер, прикидывая, что еще необходимо взять в поход. Чагары на борту, там же телега, клетка, провиант, запасная экипировка.
— Отряд построен, Ведущий Себен, — доложил адъюнкт, поднимая над головой факел. Капли огня сорвались на землю.
— Внимание! — гаркнул Ведущий. — Проклятые лакрийцы осмелились коснуться фэров, да будет так! Не мы затеяли конфликт… Наши братья, убитые в Кьяни, взывают о мести. И Карол Первый избрал нас в качестве меча справедливости, чтобы мы покарали наглецов, ответственных за смерть фэрнайтов! Всем все ясно?!
— Да! — рявкнул праведно-яростный хор.
— По одному на корабль.
Цепочка воинов ступила на шаткие сходни. Корабль слегка накренился, плеснула темная вода у причала, скрип досок наполнил воздух…
«На ночь глядя! Будь проклят мой язык» — Ассет замыкал шествие. Он ненавидел командиров, реку и товарищей; на врага плевать.
— Ассет ко мне, — приказал Себен. — Чтобы я тебя видел… Готовы?
— Да, — четко кивнул адъюнкт. С хлопком развернулся парус.
— Вперед.
Ноги у Михаила слегка гудели, разум плыл. Разгоряченный немыслимыми па, он протолкался к столу. Отыскал непочатый кувшин пива, утолил жажду.
Смеясь, мимо промчался Ипик в компании трех девушек. На бегу оглянулся:
— Мик, айда с нами!
— Я устал.
В обнимку с емкой тарой Михаил двинулся прочь от эпицентра веселья. Его пробовали остановить новые друзья, имен которых он не помнил, — неудачно. Музыка стихла, мир потемнел. «Куда иду?» — Настройщик расслаблено усмехнулся. Вокруг силуэты домов и ничего кроме них. Покой и стрекот ночных птах.
Две руки агрессивно дернули Михаила за ворот. Первым делом он проверил как там пиво — не расплескалось ли. И только потом глянул на атаковавшего. Мужчина лет тридцати — яростный, крупногабаритный и пьяный.
— Ты, — прохрипел он, дыша перегаром в лицо Михаилу. — Не трогай Лессу, сорг, понял. Гнилой ублюдок… Я Парн — ее тень, а ты никто. Она станет моей спутницей, или я тебе все кости переломаю!
— Знаешь… — Михаил потупился. — Я, в принципе, не против, когда люди пьют, но я очень не люблю, когда они от выпитого наглеют.
— Убью…
— Не здесь, — поднял свободную руку димп. — Идем со мной… Не так, ахун! Рядом иди, как мужик! И не боись.
— Я не боюсь! — Парн догнал соперника, яростно оскалился.
— Молодец. Теперь смотри мне в глаза, мы выясним чей дух крепче. — Михаил ускорил шаг. — Быстрее… На меня смотри, придурок!
— Ты… — Удар о ствол дерева опрокинул Парна наземь. Часа на три лакриец покинул реальность.
Выпив за его здоровье, Михаил продолжил путь. Отыскал скамеечку на окраине деревни, сел.
— Вот ты где, — нашла его Лесса. — Я торопилась, боялась не успеть… Парн здесь не появлялся?
— Он спит, — невинно моргнул Настройщик. — Наверное.
— Да, — согласилась лакрийка, устраиваясь рядом с мужчиной. — Хочу спросить… Вот ты увидишь Белый Свет, а дальше что?
— Э-э… — Михаил помрачнел. Скорее всего он найдет войска Хоора, влипнет по уши в хетч и неоткуда будет ждать подмоги. Хотя Лакри… — Тебе нравится жить, Лесса?
— Конечно, — удивилась она.
— Тогда живите. — Михаил отхлебнул пива. Крестьяне не воины, пушечным мясом им не быть.
— Да ты наклюкался. — Лесса встала. — Идем, устрою тебя на ночь. А завтра все облака рассеются, и ты улыбнешься.
— Сомневаюсь.
Медленно, созерцая темноту, они достигли домика Лессы. В полумраке комнаты, на одеялах, что устилали пол, Михаил и уснул — быстро, словно провалился в никуда.
Новый безоблачный день. Похмелье…
— Видок у тебя, Мик. — Лесса улыбнулась, накрывая стол. Сама она выглядела лучше некуда — чистая, светлая, довольная.
— Не придирайся, — буркнул Михаил. — Я…
Его прервали громкие крики. Секунда на ориентацию, бросок на улицу… Лакрийцы паниковали.
— Фэрнайты идут! От реки… Карательный отряд. — Арот схватил дочь за руки. — Беги в укрытие, милая.
— Каратели? — Михаил, пританцовывая, надевал сапог. — Они сами вам сказали?
— Они убили Ипика и Ринну в серебряной роще. Птах говорит, те даже не поняли, что случилось… Прячьтесь, ради неба!
Глава 17
С легким недоумением Михаил осознал — он куда-то бежит, ведомый Лессой. Остался позади центр деревни… Резкий поворот: через стену зелени и неприметную калитку, мимо дома, расписанного оттенками красного. С тихим хрустом под ногами надломилась овощная ботва.
— Аккуратнее! — возмутилась Лесса. Страх страхом, а о благосостоянии Лакри она помнила всегда.
— Я не горная антилопа. — Длинным прыжком Настройщик миновал четверть огорода. Звон, скрип, топот… Враг неумолимо приближался: до радостной встречи не более минуты…
Откуда-то сбоку выбежали три женщины с грудными детьми на руках. Ни слова не сказав, догнали Лессу.
— Амерта, быстрее! — Дочь Арота споткнулась, ухватилась за плечо Михаила…
Он даже не заметил. Его внимание привлекло приземистое угловатое строение. Сто против одного — амбар. Со скрипом открылись двустворчатые двери, укрепленные металлическими полосами. Пахнуло нагретыми травами, скопищем людей. Михаил остановился на пороге.
— Чего? — Лесса, тянувшая его за руку, качнулась назад.
— Смотрю…
Просторное хранилище зерна, сена и бочек — набитое жителями Лакри. Все, от мала до велика, столпились в центре, посреди золотистых пучков сухих трав. Лучи солнца, пробиваясь сквозь щели в стенах, играли пылью, бросали на лица причудливые тени…
— Идем, — требовательно сказала Лесса. — Мы всегда прячемся здесь.
— Карателям сарай не помеха. — Михаил отступил на шаг. — Сидите, я выясню обстановку.
— Слушай его дочка. — Рядом появился запыхавшийся Арот в сопровождении семерых лакрийцев — крепких испуганных парней.
— Но…
— Ты будешь сидеть тут. — Михаил тряхнул Лессу за плечи. — Ясно?
— Да. — Женщина потупилась. — Ради отца и…
Димп не дослушал, повернулся к Ароту:
— Куда вы?
— Я выйду навстречу фэрам, пусть объяснятся, — решительно сказал Верховный Глас. — Может им хватит обычной дани…
— Запомни, в подобных ситуациях всегда убивают того, кто первым выходит навстречу.
— Эти люди на моей ответственности. Я не могу подвести их. — Арот двинулся на шум. Семеро отправились следом — плечом к плечу.
— Идиоты. — Михаил торопливо прикрыл двери.
— Мик!
— Засов поставьте.
С расстояния тридцати метров амбар выглядел простым серым кубом. Михаил устремился к центральной улице. Достигнув обзорной границы противника, замер. Коснулся теплых досок неопределенного сарая. Быстро глянул на действо, что разыгрывалось посреди Лакри, и вернулся в укрытие. Дело плохо. Враги числом около тридцати не расположены к переговорам. Двоих подручных Арота они убили, самого Верховного, не смотря на мольбы, бесцеремонно швырнули на колени.
— Говорил ведь. — Михаил привалился к стене. Если кто из фэрнайтов сунется к нему, придет время крови… но не ранее.
— Отвечай, падаль, где прячете убийцу братьев?! — Себен наотмашь ударил Арота. Мужчина ткнулся лицом в пыль. Кровь свернулась грязью. — Он шел к вам!
— Я не видел, Фэлкория огромна… Наверное, он отправился к Сейдуккам…