— Совсем нехорошо.
— Почему? — Лесса удивленно привстала.
— Они решат, что я обладаю информацией, которая ведет меня в эпицентр.
— Я не понимаю…
— Да. — Михаил чмокнул лакрийку в щеку. Развернулся и устремился в путь.
Таким Лесса его и запомнила — свойским защитником чего-то неопределенно великого. Он скрылся за холмами, и только дымка золотистого песка, поднятая его рывком, напоминала Лессе о том, что мгновение назад он был рядом.
«Не дайте облажаться» — сформулировал просьбу Михаил. Если он споткнется при такой скорости движения, падение закончится весьма плачевно: вывихом, переломом… Легким усилием воли димп вымел из мыслей негатив и полностью сосредоточился на дороге. Ветки методично хлестали по голове. Под ногами корни, вокруг хлесткая зелень — успеть бы увернуться… Он врезался в сети лиан. Перевернулся, размахивая руками, и благополучно вывалился на относительно свободное пространство. Гулкий удар сотряс внутренности.
Он выправил дыхание и продолжил марш-бросок.
Сколько у него в запасе? Оставалось уповать на благоразумие родни.
— Ёк ма. — Михаил распластался на земле, под укрытием гнилых древесных стволов. Он имел все основания к осторожности, поскольку, наконец, увидел брэлов, о которых предупреждала Лесса.
Перед ним расстилалось вытянутое эллипсом поле. Находясь чуть ниже, оно просматривалось на протяжении метров четырехсот — вплоть до гряды холмов, омываемых солнцем, клонившимся к горизонту. На равнине паслось стадо «мамонтов» — массивные глыбы плоти с длинной бурой шерстью, трехрогие головы, четыре тумбы-ноги. Они медленно бродили по траве, пребывая в вековом спокойствии.
— Надеюсь, не кидаетесь… А ты кто? — Огромный брэл, находясь в стороне от стада, величественно обозревал местность. Вожак, ответственный самец, караульный и альфа… Поймав себя на желании поднять руки, димп усмехнулся. Ему оставалось только верить Лессе и ее словам о том, что брэлы не опасны.
Аккуратно шествуя по краю лесного массива, Михаил обогнул процентов восемьдесят равнины. Треск ветки точно выстрел прорезал воздух…
— Тихо… — Настройщик медленно отступил вглубь леса. Опасность миновала, можно двигаться к Вратам. Михаил выбрался к гряде холмов, взобрался на вершину… Знакомое белое сияние едва не ослепило.
— Б… — Он рухнул в кустарник. Поморщился от легких царапин. И забыл о боли в полном соответствии с увиденной проблемой: шансы достичь Вечного пламени не просто стремились к нулю, они так глубоко в минусе, что впору самоустраниться — поберечь силы и время.
К несчастью, толика воли и принципов думали иначе. Определившись, Михаил устремился прочь от Врат.
Глава 19
Первые осмысленные звуки принадлежали Чету.
— Пиндюк ахун! — Курьер согнулся в три погибели. Едва не лишился головы от слаженной атаки моргов. — Я Мику ноги поотрываю! Охренел, сигналить над Вратами. И даже, сука, без намека…
Яростный вопль поглотил остаток фразы. Звуки вернулись на круги своя — свист, топот, хрипы, рычание, какофония боя. «Им нет числа…», отстранённо отметила Лаони. Удачным финтом она вывела из строя двоих. Не останавливаясь, реализовала «Холод Предков» — еще минус трое. Теперь Чет в прямой видимости, но речь его не прояснилась.
— …уроды.
— Побереги дыхание! — Лаони отпрянула в сторону. Место, где она стояла, утыкали копья.
— Чего?! — Курьер таки заметил белую мантию. До нее метров пять… или десять; могучий удар поднял Чета над землей, бросил в ряды противника…
Золотой кометой пробив толпу врагов, он был мгновенно облеплен грудой потных тел. Черная ворсистая ткань униформ неприятно резанула лицо… Заскрипели доспехи. Металл бил о металл: добротная морговская сталь пыталась разрушить творение бога войны. Но от постоянных атак золотое сияние только крепло.
Тьма распростерлась над Четом. Минут пять он действовал вслепую — распихивал верткие тела. Ему бы сбавить давление извне, встать, почувствовать свободу…
Справа мелькнула оскаленная пасть, рядом хрипами надрывался чей-то нос. Ухо, подбородок, плечо… «Как саранча насели» — Чет вовсю работал кулаками. Но что он мог противопоставить сотне? Даруя спасение, морги начали исчезать. Подхватываемые могучей рукой возносились к небу, где невидимая мясорубка рассекала их на составные части.
Небо, ветер… Мягкие колыхания атмосферы и спокойное лицо Ора, видимое секунды две. Защитник описал клинком полукруг, активировал «Малютку Санди»…
— Бросай играть! Руби вакуум! — Курьер вскочил, подготовил Тиг-Лог… Через мгновение он встретит напор зеленокожих и… испарится.
Ор удивленно приподнял бровь в попытке отыскать родственника в абсолютном хаосе боя…
Мелькание тел сотворило невообразимый клубок ярости. Лаони кольнула легкая паника. Спасая Чета и препарируя на лету солдат, подбрасываемых Ором, она значительно убавила запасы магической энергии. Придется действовать более аккуратно, экономя на всем… Реальность с экономией не согласилась. Мистерия возвела перед собой барьер холода.
Группа моргов пробила препятствие и ледяными статуями рассыпалась по траве. Лаони горько усмехнулась. Атакуя по минимуму, она рискует не увидеть новый день, ибо враг числом несметным… Единственный плюс — морги, нападая скопом, отчаянно мешали друг другу. Но стоит им организоваться, внять диким крикам офицеров…
«Офицеры» — наметила цель Мистерия. Она сконцентрировалась, творя хоровод огней; алыми светляками язычки пламени обрисовали над ней кольцо, горячим дождем пролились на землю … Зеленокожие вспыхнули адскими факелами. Один из моргов, полыхая сверхновой, врезался в нее. Чертов герой решил оправдать собственную кончину.
Лаони вскрикнула, опаленная жаром. Хвала Белым Святым, защита выдержала. Но лицо… Она сбросила труп. Встать…
Боль.
Глянув по сторонам, Мистерия неописуемо удивилась. К ней, ломая сухую траву, стекались молнии. Искристо-фиолетовые, чем-то напоминавшие змей, они постепенно сужали круг магической блокады. У нее появился достойный противник, которого пока не видно…
— Да где же ты?! — Она лихорадочно оценила доступный арсенал заклинаний.
С легким треском молнии встали на дыбы…
Девять клинков атаковали золото. «Теряю хватку» — трепыхнулась мысль. Мертвецы висли на Курьере смертельным грузом, сковывали движения. Изгиб, уход, выпад… Яркая вспышка заставила Чета прийти в себя. Лаони?! Бросок к источнику света Чет исполнил подсознательно — и встретился с размашистым ударом палицы.
Сотрясаемый болью в разбитом лице Курьер рухнул на колени. Распластались в броске морговские тела, блеснула сталь… Теряя драгоценные мгновения, Чет старательно моргал. Глаза застилала кровь…
«Две цели, — оценил Ор. Куда направить щит — к Лаони или Чету. — Думай пилот». Себя он в расчет не брал, хотя и нуждался в прикрытии никак не меньше родни. Рядом возник офицер, вооруженный куцым пистолетом…
Выстрел прозвучал негромким хлопком.
Холод касания пули быстро сменился огненной волной. Цепляясь за остатки сознания, Ор прицелился… Верная «Малютка Санди»… Санди, которая ценой жизни спасла его. Он забыл откуда и когда, но он помнил ее наивный взгляд, полный удивления перед смертью.
Темные вихри слизнули моргов. Ор кивнул. Рана на голове медленно погружала в небытие… В битве за душу творения Импульса схлестнулись бэрги и противник.
***
Настройщик, не таясь мчался по брэльской равнине. Ломал кустарник, топтал и без того смятую траву. Бурые глыбы брэлов не обращали на него никакого внимания. Более того, уступали дорогу, когда он случайно касался их горячих боков. Флегматичные механизмы переработки флоры.
— А вот и ты. — Михаил замер перед альфой. Самец, лениво обгладывая зелень, проигнорировал человека. С тылов он столь же равнодушен.
— Ничего личного, приятель. — Димп коротко пнул брэла под зад.
Животное с немым вопросом посмотрело на Михаила: чем занято двуногое? Пребывавший на низком старте Настройщик недоуменно вздохнул: он сделал все, чтобы обидеть короля стада.
— Нервы канаты что ли?! У меня там родня гибнет! — Негодуя, Михаил оформил новый пинок и замер в стартовой позиции.
Несколько мгновений человек и брэл смотрели друг на друга.
— Ладно, сам напросился. — Настройщик разбежался.
Через пять минут он выдохся. Пот лил градом, болели ноги — обе, дыхание хрипло клокотало в груди. Привалившись спиной к задней лапе брэла, он обреченно махнул рукой…
Сильный толчок бросил его на деревья. Удар, треск…
— А щас-то что?! — Михаил раскидал обломанные ветки.
Вожак атаковал с громким ревом — картина страшная, неотвратимая. Избегая столкновения, димп метнулся вправо… Успел! Вскочил, подбодрил брэла криками и устремился к встревоженному стаду.
На этот раз мохнатые горы вели себя агрессивней. Они неистово возжелали раздавить чужака.
Встречным курсом на Михаила надвигался частокол рогов. Единственный шанс — уклонение влево. Там брешь. Еще метр… Подняв ударом фонтан земли, брэл яростно рыкнул. Врезавшийся в кочку Настройщик застонал. Грохот сотряс пространство — близкий страшный грохот. Михаил нырнул под брюхо противника, кувыркнулся пару раз…
Впереди холмы. Димп сорвался в бег. С этого момента все зависело от скорости, дарованной Импульсом. Михаил хватал воздух широко открытым ртом. Брэлы не успевали; они стремились перехватить его, растоптать …
***
Со стороны Чет напоминал стальной волчок. Пытаясь обуздать его дикость, морги раз за разом бросались в атаку, чтобы спустя миг откатиться прочь — в крови и боли. Упорства им не занимать…
— Хетч! — Курьер оценил четкость видимой картинки. Зрение вернулось — теперь зеленокожие встретятся с полноценным противником.
Не скупясь на удары, Чет вырвался из окружения. Толчок в спину бросил его на моргские клинки. Секунда падения… Враги таинственно исчезли, уступая место Лаони. Рухнув на останки Зеленых, Чет перевернулся, глянул на нее и выругался. Вид у Лаони далеко не лучший: синевато-красное лицо, опаленные волосы, покрытая кровью мантия.