— Стразор, — выдохнул Михаил.
Стоя в центре черного пустынного круга, Чистильщик удивленно оглядывался, словно, не понимая, чего он тут натворил. Пауза длилась недолго. Устроив на плече боевой топор, он с ухмылкой побрел к моргам. Когда до врага оставалось метра три, фигуру Стразора сокрыло дымчатое защитное поле.
И закипел бой.
— О левом фланге можем забыть! — Брюнет раскрутил молот. Повернулся, сметя с дороги троих врагов. — За мной!
— Выдерните меня! — Чет барахтался в переплетении окровавленных рук. Тела Зеленых укрывали его по грудь.
Ориентируясь на сияние Тиг-Лога, Михаил вернулся. Ухватил родственника и быстро понял, что не в силах, парируя выпады солдат, тянуть золотой груз. Тонкое пение клинков споткнулось о доспехи.
— Плюнь на них! — Четрн дернулся. К нему летели копья.
— Давай сцепку. — Высокий уцепился за Михаила. Тот протянул свободную руку Чету…
Общий рывок перевел троицу в горизонталь. Сознавая, что медлительность обойдется крайне дорого, они вскочили, рванулись к Вратам… и кувырком полетели в траву.
Над ними распустилась фиолетовая сеть лучей. Дождь останков, ливень из неопределенных фрагментов — природа гибла в буре вакуумных разрывов.
— Хватит! — Чет ползком одолел метра два. На пути всколыхнулась стена пламени. — Еще один, ахун…
Раскаленный воздух пролетал мимо рта. Настройщик на пальцах объяснил Ору и Шатену, куда им следует пройти вместе со своими талантами.
— Тоннель! — Лаони саданула Защитника в плечо.
— Сделано.
Восемнадцать метров спокойствия; Михаил преодолел их и не заметил. Попытки врага сломать Щит бессмысленны. И огненный танец вокруг островка спокойствия столь же незначим. Восемнадцать метров надежды на благополучный исход.
— Улыбаться рано, — выразительно глянула Лаони на Настройщика. Сияние Врат омыло ее и так нестерпимо белую мантию. — Осталось немного…
Собирая боль и кровь, димпы поднялись над равниной — лестницу им заменили тела моргов, что фанатично гибли, стремясь оправдать доверие Хоора.
— На пробу! — Чет пинком отправил Зеленого в купол Вечности. — Мы нагоним.
— Юморист… — Михаил поскользнулся на багрово-черном месиве. — Блевану ведь…
Он не договорил. Равнина вспучилась черным фонтаном. Грохот достиг холмов. Когда чернота немного рассеялась, сквозь комья опадавшей земли выплеснулось пламя; ядовитое шипение наполнило пространство.
— Время умирать, Творение Ада! — громогласно объявила демонесса.
— Коллега, а не свалить ли вам? — усмехнулся Шатен. Видя, что противник не внемлет совету, рявкнул: — Пошла вон!
— Совет, конечно, хороший. — Михаил напряженно следил за Орой. — Если я двинусь, она нападет.
— Она в любом случае атакует. — Лаони стиснула посох.
— Может у тебя найдется одно крохотное заклинание? — тихо спросил Чет.
— Я только что дралась с армией…
— Во имя Бала! — Ора качнулась вперед и замерла окутанная холодным вихрем; лед и пламя вступили в борьбу.
— Идите куда шли, — раздался новый голос за спинами димпов. — Тварь оставьте мне.
Михаил поспешно обернулся. Ему вдруг показалось, что он вернулся на Крисанию, в объятия Северного океана. Перед ним стояла впечатляющая женщина — красотка, упакованная в платье из снега. Белые волосы, серебряные глаза, матовое холеное лицо — королева льда в недобром настрое.
— Ух ты. — Чет зябко передернул плечами. Кулак Лаони вывел его из транса.
— Привет, Азейра. — Высокий поскреб молотом доспехи на спине. — Рад, что заглянула.
Рев демонессы коснулся неба. Температура вокруг нее упала до абсолютного нуля.
— Уходим! — Боясь надеяться, Лаони первой активировала Силу.
Страх и радость; боль, улыбка, гнев; тоска и надежда — Врата спутали чувства. Нигде и никогда — точка без минут и метров. Нереальная туманная бесконечность. Четверо висели, стояли, медленно вальсировали, сидели, падали — состояние не определить. Им казалось, что они сидели на сугробах бытия за пластиковым столом действительности.
«Ты прекращай таким словами кидаться», — хмыкнул Чет. Мысль, скорее всего, адресовалась Лаони.
Сжигаемый непомерной энергией Михаил слабо ориентировался в происходящем. Он был Лаони и Четом, иногда, под настроение, — Ором.
Бесконечный сон, бесконечная явь.
«Мик, соберись! — вспыхнула огнем мысль. Лаони решилась на ментальную обработку брата. — Ты выбился из ритма. Успокойся, здесь нет страха и боли».
«Здесь все свои». — Чет неизменен.
Далекие всполохи тьмы нарушили однообразие картины.
«Началось. — Чувство опасности нахлынуло легкой паникой. — Лао, ты готова?»
«Всегда готова».
«Тогда ставим».
В лоб Михаилу врезалась кувалда — иной аналогии от ощущения соприкосновения Щита и Хаоса он подобрать не смог. Пытаясь овладеть собственным разумом, рванулся к Лаони, которая медленно уплывала…
Их руки встретились, и легкие токи целебных мыслей смыли боль.
«Норма», — осознав, что он по-прежнему в круге димпов, Михаил вплотную занялся творением бэргов.
«Ор, как тебе эта тьма?» — спросила Лаони.
«Давит».
«Согласно Т'хару, нам необходимо компенсировать давление Хаоса, чтобы Средоточие вернулась на круги своя. Когда отбросим тьму…"
«Не уверен, — перебил родственницу Чет. — Полагаешь, Средоточию хватит наших сил?»
«На этом строился расчет. По крайней мере, я так поняла».
«Хватит тянуть, — решился Михаил. — Приступим».
«Компенсирую» — четко по-военному отрапортовал Ор.
Тьма взвихрилась облачными клубами, пронизанными молниями…
«Я не выдержу…» — Михаил терял нить действа.
«Успевай».
«Пробел в переброске!"
«Быстрей…»
«Стараюсь…» — Гребя любую энергию, до которой мог дотянуться, Михаил лихорадочно трансформировал ее в бэрги. Как только закончится исходный материал…
«Не трогай Врата!» — предупредила Лаони.
Пустота, ноль, черная дыра… Хаос блокирован, но Средоточие даже не помышляло о восстановлении границ. Оно мерно пульсировало — флегматичное творение набора генов.
Первым не выдержал Чет:
«Хана теории!»
«Чего-то мы не учли… — Лаони смогла зажечь искру надежды. — Выше нос, парни. Быстро только ракеты летают; дадим ядру время на преодоление инерции".
Минула Вечность — бесконечная цепь мгновений. Теряя нерв за нервом, Михаил балансировал на грани. Его личные энергозатраты росли в геометрической прогрессии; все дальше и дальше тянулся он за сырьем… И миг настал — вокруг энергетическая пропасть.
«Ты знал, что так будет», — усмехнулся Михаил. Предчувствия финальной секунды давно крепли в нем. Он готов дернуть проклятое кольцо…
«Какое кольцо?! — не поняла Лаони. — Ты что удумал, черт тебя побери?!»
«У меня на счетчике 157 бэргов. Кому первому?»
«Спятил? — Мысль передала всхлип. — Отсюда нет возврата».
«Я выскреб окрестности подчистую…»
«Только вместе!" — Чет полыхал яростью.
«Хаос на критической отметке. Если уйдем, Средоточие попросту схлопнется… Так что, кто первый?»
Свет потускнел, завыла вьюга… Михаил падал, теряя себя. И падал…
Удар. Легкий толчок дисбаланса.
«Мы не одни», — тихий удивленный импульс Лаони.
Чет недоверчиво уставился на плоскость экрана, возникшего перед ним. Либо он спятил, либо Врата начали умирать… Скорее первое.
«Идет» — Лаони сжалась в маленький комочек.
Туманный полный расплывчатых всполохов прямоугольник рельефно выделялся на общем матовом фоне. Неясный силуэт в глубине… Жилистый мужчина лет тридцати, который медленно шел… справа налево. Фрагмент картины вдруг обрел резкость — точно невидимая рука убрала часть дымки с экрана и позволила димпам рассмотреть одеяния незнакомца. Белая футболка, темные, стертые на коленях джинсы, черные полуботинки…
«Хрена ли…» — Чет осекся, силуэт остановился.
Неизвестный мельком глянул на детей Импульса, досадливо махнул рукой и… канул в Хаос.
В тот же миг Средоточие всколыхнулось, распираемое неимоверной энергией… и приняло формы, уготовленные Законами. Ор неуверенно переключился с глобального щита на локальную защиту.
Димпы молчали.
«Мик, — опомнился Чет. — Ты с нами?"
«Уходим». — Михаил не удостоил родственника ответом.
Навстречу четверке распахнулись красоты Фэлкории. Смакуя мгновения жизни, Настройщик неторопливо огляделся.
Ощутимо пахло грозой. Темный фиолет клубился в небе, но над Вратами еще плыли пятна чистой лазури. Они хранили солнце, бросавшее на равнину золотые струны лучей. Ветер колебал травяное море… По левую руку от Михаила, метрах в ста, чернел круг пыли. Воронка, оставленная демонессой, зияла пустотой. Хлестали по белым оскалам черепов сухие крупинки земли, ржавели обломки мечей…
И тишина.
— Ну? — хмуро спросила Лаони.
— Что ну? — вскинулся Михаил.
— Кто это был?
— Мы так-то в курсе, только от тебя скрываем. — Чет поправил куртку, встряхнулся. — А ведь мы выбрались…
— Димп? — задумчиво протянул Михаил. — Слишком мощен…
— Его вела цель, идентичная нашей, — нахмурилась Лаони. — Без Т'хара дело не обошлось. А Старик, он… Что с тобой Мик?
Михаил устало опустился на безликую кочку, отбросил подвернувшийся под руку череп. Он неотрывно смотрел на близившийся грозовой фронт.
— Микки, ты пугаешь женщин и Ора…
— Разве вы не поняли?
— Что? — Лаони подобралась.
— Мы отвлекли Хоора, он предпочел увидеть угрозу в четверых… Ведь простое уравнение…
— Не драматизируй, — буркнул Четрн. — Пусть по незнанию, но мы выполнили свою часть работы… Стратегия и тактика, малыш. Мы по любому красавчики. Вы о другом беспокойтесь, Хоор придет за своим.
— Все только начинается. — Михаил передернул плечами от зябкого наплыва ветра.
— Нам пора… — Лаони качнула посохом.
— Успеется… — хмыкнул Чет. — Я пока не успокоюсь, к Т’хару не подойду.
— Жду на Груэлле. — Ор отступил на шаг и исчез в тонкой дымке
— А он там никого… — Мистерия подалась вперед, тревожно глянула на родню. — Ну того…