— Заметил, Арда тебе глазки строила? — Четрн хлопнул Михаила по плечу и сморщился, разглядывая ладонь — Ты абыр прям по уши в…
— Я выйду. — Лаони, чуть покраснев, упорхнула в ночь.
Она отсутствовала минут тридцать, неведомыми женскими чарами рассчитав время, требуемое мужчинам для приведения в порядок грешных тел и амуниции Она даже сподобилась вежливо постучать перед тем, как войти, чем привела Чета в необъяснимую радость… На удивление молча, лучась улыбкой, он наблюдал, как Мистерия обстоятельно вымыла лицо и руки. Мантия в чистке не нуждалась — магия радела за чистоту и непорочность.
— Хочу кушать… — Чет перетянул лавку к столу. Скрип дерева заставил Михаила поморщиться. — Садитесь, однако.
Крайне поздний ужин или же ранний завтрак прошел в молчании. Димпам было, что обсудить. Реальность просто взывала к сотне вопросов, ответы на которые позволят главное — выжить. Слепое рвение претило… Но они молчали, уткнувшись в тарелки и внимая звукам безудержного праздника за окном. Ханасийцы подбросили дров в костры, открыли кувшины с напитками и предались танцам. Архан принес им благую весть.
— Может сходим, вольемся… — Чет облизал ложку и отставил тарелку.
— Ты своим явлением загубишь им весь позитив, — хмыкнул Михаил.
— Ахун, да я простой компанейский парень…
— Не смешно. — Мистерия аккуратно убрала со стола остатки трапезы и составила их у двери. — Утром мы найдем Архана и наметим план… Да, господь великий, Чет, можешь ты хоть раз промолчать?!
Четрн поперхнулся. Ор, не меняя выражения лица, зарядил ему кулаком по спине:
— Дыши.
Курьер открыл рот и замер.
— Ор, ты его походу выключил… — Михаил присмотрелся к родичу.
— Я спать, — внезапно ожил Четрн.
Настройщик хмыкнул и почесался. Ткань нового обмундирования немилосердно колола кожу.
— Спокойной ночи, — Лаони переместилась на лежанку, немного поворочалась, отвернулась к стенке и замерла. Ор и Чет безотлагательно оккупировали соседние лежаки. Звякнула скинутая на пол амуниция.
— Не понял… — Михаил осмотрел подобие кровати — последнее и наименьшее из представленных экземпляров. Законы геометрии незамедлительно объявили о бесперспективности грядущего. Он долго примеривался, пытаясь обрести толику комфорта. С трудом отыскав более-менее устойчивое положение, он сонно выругался и приготовился встретить благословенное забытье…
— Что это было? — вскинулась Лаони.
— Мик упал. — Четрн спокойно перевернулся на другой бок.
Новое утро развернулось над лагерем светлым полотном с оттенками красновато-желтых тонов. В открытое окно гостевого домика проскользнули запахи неведомых трав и пряные ароматы дыма. Негромкий говор и перезвон стали легкими токами вплелись в шорох ветвей, растревоженных порывами ветра.
Почесав грудь, Ор встряхнулся, перекинул ноги через лежанку и на что-то наступил.
— Раздавил! — пискнул Михаил, откатываясь в сторону. — Трудно было посмотреть, да?
— Почему на полу? — Защитник невозмутимо приподнял бровь и принялся деловито перебирать экипировку.
— А ты вот догадайся…
— Я проснулся, — зевнул Четрн. Он несколькими движениями обозначил подобие утренней разминки. — Где моя рубаха?
Ответить ему не успели — в комнату, лучась бодростью, проникли трое безвестных ханасийцев и Арда. Стало тесно и шумно. Михаил торопливо оседлал лавку, поджал ноги и украдкой потер грудь, встретившую пяту Ора. Исполняя роль добросовестной прислуги, ханаси убрали грязную посуду и быстро сервировали стол. Над тарелками заклубился легкий парок, разнося сладковатый аромат.
— Для духа воинов. — Один из ханасийцев водрузил на середину стола полный бурдюк.
— Благодарим вас. — Лаони едва заметно нахмурилась, оценив предоставленный литраж. Глянула на Чета и Михаила… Они смотрели на Мистерию честным и незамутненным взором.
— Ты красивый, — объявила Арда, изучая Михаила.
Настройщик одернул руку от тары с выпивкой и удивленно приоткрыл рот. Слова, да и мысли растворились в великой пустоте, созданной прямолинейностью женщины. Арда в ответе не нуждалась — она призывно махнула сородичам и ханасийцы покинули обитель Хранителей, препоручив димпов трапезе.
— Мик, у тебя, наверное, есть секрет? — спросил Чет, приступая к завтраку. — Феромоны там… или просто лицо дебелое…
— Не отвечай, — нахмурилась Лаони. — Ваша пикировка просто умилительна… Но я предлагаю потратить время более конструктивно. Что? Нам? Делать?
— Питаться, — кивнул Михаил. — Моих адаптивных талантов не хватит, чтобы раскусить… ничто. Понять мир за час? Увольте…
— Философ. — Чет задумчиво изучал комковатое варево, подчерпнутое ложкой. — Есть цель, есть средства.
— Сказал. — Ор отставил опустошённую тарелку.
— Абыр бибар, тебе что, в рот фильтр вставили? — покосился на него Курьер. — Осмелюсь, предположить, что вождь согласен…
— Благодарные миры… — непонятно сказала Лаони и сосредоточилась к еде.
Чет приложился к бурдюку, фыркнул.
— Чисто компот… У меня крепче. — Он достал флягу, отхлебнул из нее и удовлетворенно крякнул. — Выменял у слуг на Груэлле. Обещали полный отвал.
— М-м, — воспрял Михаил.
— Плата по тарифу, — деловито объяснил Курьер — Тариф «Перебьёшься»…
— Что же ты сразу не сказал. — Михаил задумчиво поскреб ногтем золото фольги на пачке «Лоры Долл».
— Крепкий алкоголь. Вредно, — сказал Защитник.
— Иногда ты меня просто пугаешь, Ор. — Чет недоуменно покачал головой.
Лаони поощрительно улыбнулась Защитнику, найдя в нем столь ценного союзника. Михаил обстоятельно приложился к фляге под гнетом кислого взгляда Четрна и улыбнулся.
— Хорошо пошла. Будет чем скрасить вечер…
— Вы когда-нибудь решитесь на серьезный разговор? — Лаони обреченно махнула рукой. — Мы не на пикнике…
— Я не спешу умирать. — Четрн расслабленно облокотился на стол и принялся преувеличено внимательно изучать пейзаж за окном.
— Я пройдусь, — Михаил встал, оправил перевязь. — Налажу контакт с ханасийцами, а там глядишь…
— С Ардой? — ухмыльнулся Чет. — Думаешь, вы физиологически совместимы?
— Циник, — нахмурилась Лаони. — Иди Мик, любая информация нам как манна небесная…
— Значит, можно? Спасибо. — Михаил, не торопясь, выбрался под открытое небо и замер на крыльце. В лицо плеснуло запахами обжитого лагеря и нагретого солнцем поля.
Холмистая местность, украшенная живописными рощицами, чуть дальше сливавшимися в лесную чащу, в дневном свете играла сочным золотом и изумрудом. Средь лент голубоватого дыма кострищ просматривались солдаты … Мужчины и женщины, они отдыхали после ночного празднества — спали, ели, болтали о пустяках, проверяли амуницию и с ленцой созерцали розоватые облака. Образ войны затерялся в обыденности картины — точно Враг исчез, растворился, прихватив с собой угрозу и вернув миру исконный покой. Обыденности легко поддаться, забыв о цели, расслабиться… Настройщик встряхнулся.
— И вам того же, — кивнул он в ответ на поклоны детей Ханаси. Стремясь укрыться от внимательных кошачьих глаз, Михаил свернул с проторенных троп на первозданный травяной ковер и вышел на берег озера. Темная гладь воды качнулась навстречу, раздался тихий умиротворяющий плеск.
Неподалеку на прибрежный песок выбралась молодая ханасийка. Увидев Хранителя, она, презрев наготу, обстоятельно ему поклонилась и принялась неторопливо одеваться. Очаровательная пастораль… Михаил скинул куртку, расстелил ее на траве и сел. Солнце мягко коснулось лица, позволяя забыть о Вечности, — бросить в воду горсть гальки, сорвать травинку и вдохнуть ее горьковатый запах…
— Не переутомился? — на берег ступили Лаони, Четрн и Ор. Вид они имели несколько растерянный.
— Их поза ниц меня утомила, — фыркнул Чет, закуривая. Михаил покосился на него. — Ходят и смотрят, смотрят и ходят. Как на панацею.
— План, — напомнил Ор. — Время.
— Именно, — согласилась Лаони. — Хаос не ждет.
— Ты, бесспорно, права. — Михаил задумчиво поскреб лоб. Мыслительный процесс остался безучастен, все также вяло вороша осколки идей. — Хоор грядет… что логично, в свете последних событий. Но мы ещё живы, значит Гробовщик не торопится… Мы встретимся с командованием Ханаси.
— Мик… — Лаони села на откос берега и укоризненно покачала головой.
— Они не переживут встречу с Хоором. Чем быстрее мы уйдем, тем больше у них шансов.
Мистерия задумалась, сдержав подготовленные возражения.
— И что ты им скажешь? — усмехнулся Четрн.
— Ничего. Они готовились к нашему прибытию не один месяц, что подразумевает некую определённость…
— Да, послать нас в бой.
— Нет, — качнула головой Мистерия. Она принялась рисовать посохом замысловатую фигуру на песке. Тихий размеренный шорох гальки настораживал. — Они не останутся в стороне, коль дело касается Святыни.
— Хорошо. Где мы найдем их командиров, которые, заметьте, не спешат с нами встречаться? — поинтересовался Чет.
— Архан, — сказал Ор.
— Стоит помянуть… — Михаил торопливо поднялся, отряхнул руки.
К димпам приблизился Хранитель Мудрости. Вид он имел усталый, пыльная хламида и клюка, тяжело бившая о кочки тропы, лишь усугубляли картину. Путь через холмы дался старцу нелегко.
— Наконец-то, нашел… — пропыхтел он, достигнув Хранителей. — Довольны ли вы? Набрались ли сил?
— Все замечательно, — успокоила его Лаони. — Что случилось?
— Серк просит вас встретиться с ним. Он вождь, отец племени, тот, кто находит дорогу.
— Совпадение. Ну и моя гениальность, — пресек Михаил вопрос Чета. Курьер покрутил пальцем у виска и скупо улыбнулся старцу. — Мы готовы.
— Я бы искупался, — буркнул Четрн из духа противоречия и пристроился вослед уходившей родне.
Недолгий путь привел их к вместительному дому, расписанному замысловатыми алыми узорами. Семеро часовых, завидя Архана, приклонили колено, выложили перед собой мечи и склонили голову. Тихий шелест коснулся ветвей деревьев.
— Проходите, — махнул клюкой старец.