— Да вы блин… — я прикусил себе язык, чтобы не выругаться.
— Спасибо! — Маша улыбнулась чуть смущенно. — Я постараюсь вам помочь всем чем могу!
Предсказательница не обманула! Она будет рядом, чтобы пророчить у меня над душой… Жестоко. Хотя почему-то стало чуть спокойнее.
Глава 7Или сколько крови стоит первый шаг? (Часть 2)
Мисс Спектр не пожалела эпитетов, расписывая, насколько сложным и страшным окажется наш путь! Сколько нам придётся претерпеть, сколько ужасов пережить, чтобы добиться цели! Только по факту каждый наш шаг был расписан чуть ли не по секундам. По крайне мере на первом этапе.
Зеркальный лабиринт… Второй раз за неделю гулять поэтому крайне недружелюбному месту у меня не имелось ни малейшего желания. И мысли начальства совпадали с моими, тем более что при увеличении численности отряда и шанс нарваться на проблемы возрастал экспоненциально! Вот только выход, которым нам предстояло воспользовался, нравился мне и того меньше…
— Нервничаешь? — уточнила Маша, стоя в паре шагов от меня.
В том, что меня сделали нянькой подруги, нет ничего удивительного. Куда любопытнее для меня оказались другие моменты. Во-первых, Маша оказалась боевым пророком! По словам девушки, за последние полгода она научилась владеть игольником и основами ножевого боя — чем она и была сейчас вооружена. Вот только, продемонстрировать пока не успела, хотя я надеялся, что и не придётся!
Во-вторых, девушка совершенно не боялась предстоящего дела… Нет, я понимаю, что она предсказатель и знает исход большинства событий наперёд, но не повести и бровью, когда её втянули в Зеркальный лабиринт — это сильно. Меня до сих пор пробирает дрожь от холодной строгости линий и головоломной пространственной логики этого места. А Маша ничего, попинала ледяные стены, побрызгала водичкой и встала рядом, бросая взгляды то на зеркальные стены, то на ритуал, проходящий в десятке шагов.
Кстати о ритуале…
— Я просто не в восторге от того, что для решения одной известной проблемы мы прибегаем к непонятно чему, что может стать ещё более опасной проблемой, с которой неясно как разбираться, — буркнул я. — Но полагаю, ты знаешь, что всё пройдёт хорошо, и не переживаешь?
— В целом — да… Но без подробностей, — беззаботно повела плечиками девушка. — Вы вырвали свои нити из Полотна судьбы, и пока я рядом с вами, не могу пользоваться своими силами в полной мере. Но разве это не увлекательно?
Я взглянул на девушку с лёгким потрясением. И это я ещё себя считаю безбашенным? Да я тут вообще походу образец здравомыслия!
— Вот ты совсем не утешаешь, — поёжился я.
— А разве могут возникнуть проблемы? — с искренним удивлением уточнила Маша.
Ну как сказать… Я глянул на то, как Глагол, что-то бормоча себе под нос, рисовал кровью из рассечённой ладони на ледяном полу каббалистические знаки. Оркестр и Нейтрон стояли перед ним в техно-доспехах, и с их рук капала кровь в чашу по центру кровавой надписи.
— Знаешь, заигрывать с потусторонними силами — вообще идея так себе. А просить Кровавую Мэри пропустить нас через свой замок… Вот вообще не прельщает, даже если Глагол и говорит, что знает ритуал, чтобы откупиться от проклятого духа.
— Сюда! Быстро! — прервал моё возмущенное бурчание призыв напарника.
Мы поспешили подойти. Роли были известны, и мы с Машей полоснули себя ножами по ладоням, давая возможность и нашей крови смешаться с той, которая уже наполняла чашу. Больно и… мерзко. Казалось, что вместе с кровью из тел вытекает тепло и капли души.
Каббалистические символы пришли в движение, вырисовывая сложный узор, словно спутники вокруг планет, в свою очередь вращающихся вокруг светила, которым выступала чаша с кровью.
— Повторяю: нас выбросит в разных местах Кровавого замка, — торопливо заговорил Оркестр. — Кровавая Мэри любит играть с гостями. Предпочитает принимать облик одного из них и, встретившись с другими, бить им в спину. Может обладать частью воспоминаний прототипа и его способностями. Наша задача: найти Несуществующего — его иммунитет к воплощениям Кровавая Мэри скопировать не сможет. При этом, если рядом с ним окажется Мэри под личиной, иллюзия спадёт. До встречи с Несуществующим никому не доверяем.
Кровь рун растеклась по полу тонким слоем, и перед нами предстал вид на дом Кровавой Мэри: замок, созданный из заледеневшей крови. Душа застыла, когда я услышал вопли жертв, умиравших в застенках месяцами и годами, отдавая кровь по капле. Хугин на плече нервно переступил с лапки на лапку, и я погладил питомца по спине. Это помогло взять себя в руки…
А затем нас окутал алый туман… На десяток секунд я потерял соратников из вида, а затем дымка рассеялась, и я обнаружил себя вновь в ледяном закутке, вот только холодная поверхность стен едва отражала, будучи насыщенного тёмно-алого цвета крови.
— И это совершенно не стрёмно… — пробормотал я и в несколько быстрых движений перевязал кровоточащую ладонь. А затем вновь почесал перышки Хугина.
Пет понял меня правильно, и вспорхнув, устремился вперёд по коридору. А я, достав наган, двинулся следом, чувствуя, как седеют волосы на спине. Ритмичная капель крови, стекающей с потолка, и утробные завывания из глубины стен — прекрасный способ заставить человека не расслабляться ни на мгновение!
Коридоры петляли, порой пересекаясь, а иногда становились тупиками… Вот только тупики здесь были не обычные, а превращенные в камеры: ржавая металлическая решетка перекрывала вход в небольшое помещение, где находились изувеченные тела.
В первой попавшейся камере был подвешен на цепях человек, с которого сняли кожу… но при этом он оставался жив — я видел, как подёргиваются оголённые мышцы, глазные яблоки вращаются, а рот с вырванным языком пытается что-то прошамкать.
Следующая камера оказалась двухместной… Хотя вернее будет сказать полутораместной — двое страдальцев оказались буквально сплавлены друг с другом таким образом, что превратились в воплощение карточного валета.
Нашёл я… хотя, уважаемые читатели, остальное я описывать не стану. Скажу лишь, что от некоторых видов меня выворачивало! А в нескольких случаях я рискнул вызвать гнев хозяйки замка и пристрелил страдальцев.
Немного взгрустнулось… Как-то привык я уже быть командным игроком. Есть в этом свои достоинства: по крайней мере в таких пропащих местах появляется шанс, что нападут не на тебя, а на твоего напарника…
Карканье Хугина стало признаком того, что мои мечты могут воплотиться в реальность, и дальше по курсу кто-то есть. Ворон выпорхнул из-за поворота, и поспешно приземлился на плечо, чуть не сбив меня и оставив несколько глубоких борозд на лёгкой броне.
— Стоять! — я взвёл курок так, чтобы звук был отчётливо слышен. — Назовись!
— Сергей, это я! — совершенно игнорируя мои указания, из-за поворота показалась Маша.
— Не двигаться! — я вскинул оружие и направил в грудь девушки. — Иначе открою огонь!
Маша послушно замерла на месте, подняв руки. Практически пай-девочка, которая забрела в страшный район… Вот только я видел взгляд Маши: спокойный и расчётливый. Хотя подруга заметно побледнела с момента входа в портал. Девушка замерла так, чтобы в одно движение вновь скрыться за поворотом или выхватить свой игольник. А чуть пухлопатый вид и лёгкая наигранная растерянность — маска, за которой Маша пыталась скрыть волнение от непривычной обстановки.
Ноги предательски дрожали в коленях при мысли, что передо мной может быть замаскированный кровожадный дух. Но я приблизился на расстояние действия своего иммунитета и… ничего не произошло. Никаких иллюзий или других воплощений на внешний вид. Однако я решил удостовериться:
— Почему Брут перешёл на темную сторону?
— По светлой стороне… — не задумываясь, ответила Маша.
Эм… Немного не то, что я ожидал, но ответ всё равно принимается. Я опустил оружие, признавая, что подобную ересь мог придумать только Брут. Девушка тоже расслабилась и опустила руки без волнения.
— Полагаю, ты знала, что встретишь меня?
— Кого-то из отряда… — поправила меня Маша. — Не забывай, сейчас вы все скрыты от предсказаний. Вы все для меня — белые пятна на древе вероятностей.
— Пятна, которые всё равно можно увидеть, если знать, куда смотреть…
— Не совсем. Обычно у предсказателей, чем ближе событие, тем оно чётче раскрывается: со всеми нюансами и пониманием происходящего посекундно. Чем дальше, тем меньше деталей можно разглядеть. На пределе видимости остаются лишь смутные образы и можно определить вероятность того или иного события… А когда я с вами, то словно всё время работаю на пределе способностей: пара-тройка минут относительно чётко, затем шансы и вероятности определяю, — Маша недовольно топнула ножкой. — Не представляешь, насколько бесит играть в это горячо-холодно!
— Эм… Соболезную? — даже немного растерялся я. Но всё же уточнил: — А определить, куда нам сейчас, сможешь?
— Нужно немного вернуться по моим следам, там есть развилка: я видела, что если сверну по другому ответвлению и поднимусь на уровень выше, то встречу ещё несколько белых пятен, — я лишь кивнул, и мы неспешно двинулись вперёд.
Мы поднялись на уровень выше, и теперь в стенах стали встречаться зарешеченные чем-то костяным окошки. Как бы противно мне ни было, но любопытство победило, и я заглянул в одно из них:
Передо мной раскинулся внутренний двор замка, полный небольших деревьев и кустарников, выращенных из живой пульсирующей плоти… Недалеко от окошка стояло дерево с шикарной листвой из кожи и несколькими фруктами, неестественно походившими на сердца. И один из этих фруктов держала хозяйка строения.
Возрастная женщина в изысканном тёмном бархатном платье века эдак шестнадцатого. Она парила в нескольких сантиметрах над землёй, так что прогнившие полы наряда жуткой бахромой скользили по костянной траве. Длинные рукава лохмотьями походили на порванные крылья. Мертвенно-бледное лицо с провалами глаз и ручейками кровавых слёз…