«Слева!» — крикнула я, увидев на левом фланге еще двух виверн.
Я предоставила маневры уклонения Тэйрну, а сама сосредоточилась на том, чтобы обрушить на них как можно больше молний. Руки дрожали и слабели с каждым разрядом, которые я старалась удерживать до последнего, чтобы не задеть наших всадников.
Сгаэль сражалась на западной стороне форта, и у меня сердце ушло в пятки, когда она пролетела низко над землей, а Ксейден исполнил впечатляющий прыжок с разбега, перекувыркнувшись в пыли, — и поднялся на ноги. Почти сразу же во все стороны потянулись тени и накрыли кричащих людей, бежавших от лязгающей челюстью голодной виверны.
Одна из тварей у меня на хвосте, должно быть, заметила, что Ксейден спешился, потому что на миг сложила крылья и нырнула к земле, чтобы в последнюю минуту на бреющем полете пронестись в нескольких ярдах от мягких теней. Проклятье. Она летела прямо на Ксейдена, широко разинув пасть, планируя подхватить его в полете.
— Ксейден! — выкрикнула я вслух, но он уже заметил опасность и точно лассо закинул тени на шею Сгаэль, чтобы та сорвала его с земли — и с дороги приближающейся виверны.
Только что он болтался на теневой веревке — и вот уже снова в седле, пока Сгаэль поворачивала для очередного низкого захода над городом.
Но я так сосредоточилась на Ксейдене, что совершенно забыла о виверне у нас на хвосте. Впрочем, не забыл Тэйрн, и начал забирать выше и выше, уводя ее от поста на головокружительную высоту.
«Вайоленс! — крикнул Ксейден. — Под тобой!»
Я опустила глаза и охнула. К нам катился поток синего пламени.
«Уклоняйся!»
Тэйрн свернул налево — и моя задница слетела с седла, удерживаемая только ремнями, когда он сделал бочку, еле увернувшись от огня. Но когда он выпрямился, виверна все еще не отставала. У меня сердце подскочило к горлу, когда она раскрыла пасть, чтобы вцепиться в бок Тэйрна острыми окровавленными зубами.
— Нет! — я вскинула руку, метнула в ее сторону разряд и приготовилась к столкновению.
Между нами пронеслось синее пятно — и виверну отбросила туша дракона. Сгаэль. Ее челюсти несколько раз подряд сомкнулись, кусая и разрывая бок твари, кромсая плоть и разбрызгивая кровь в самой жестокой воздушной трапезе, что я видела. Затем она развернулась и добила раненую виверну ударом хвоста по голове, отправив ее на землю в десятках ярдов под нами.
Затем Сгаэль набрала скорость, накренилась и прошла мимо нас, чуть ли не погладив крыло Тэйрна — меня же она одарила угрожающим взглядом, а кровь виверны еще стекала из ее пасти. Намек понят. Ее дело — присматривать за Ксейденом, а мое — точно так же присматривать за Тэйрном.
Я быстро завертелась в седле, выглядывая виверн со всех сторон, потом сказала Тэйрну: «Заберемся повыше, чтобы лучше прикинуть, с чем имеем дело».
Мы не поднялись и на тридцать ярдов, когда я заметила, что Лиам и Деи быстро мчатся в противоположном направлении, спасаясь от вэйнителя на виверне.
«Лиаму нужна помощь!» — быстро сказала я.
«Понял», — ответил Тэйрн, перевернувшись в воздухе.
На секунду мы зависли, после чего его широкие крылья поймали ветер, и мы повернули прямиком к Лиаму.
Вэйнитель поднял какой-то посох, посылая в Деи шары синего пламени, но дракон увернулся от всех, а Лиам встал и пробежал по его спине к хвосту. В последнюю секунду Деи хлестнул хвостом, чтобы перекинуть Лиама на виверну. Я даже не успела вскрикнуть, как он уже приземлился на корточки и выхватил один из кинжалов с рунами, похожий на те два, что вручил мне Ксейден.
Вэйнитель развернулся, вскинув посох, но Лиам действовал убийственно проворно и перерезал ему горло с пугающей точностью. Виверна тут же прекратила махать крыльями, тяжелая туша начала падать, а Лиам соскочил с ее спины на пролетавшего внизу Деи.
Тут слева на нас, могуче взмахивая крыльями, пролетела новая виверна.
«Тэйрн!»
Сила наполнила мои вены, и я подняла руки, но Тэйрн сделал бочку, перевернув мой мир вверх тормашками, и провел когтями и «утренней звездой» по туше виверны от горла до хвоста, распоров ее в полете, а потом выровнялся, пока та чертила кровавую траекторию вниз.
Но не только воздушная акробатика вызвала у меня прилив восторга.
Впервые с тех пор, как мы решились защищать жителей торгового поста, с тех пор, как нам сказали, что против четырех вэйнителей не победить, засевшая в груди паника начала рассеиваться. Возможно, мы сегодня даже выживем. Возможно.
И тут новая виверна нырнула из облака над нами прямиком к Тэйрну и, сложив крылья, зубастым копьем понеслась в нашу сторону.
Тут было не до маневров. Оставались всего секунды — но у меня перед глазами мелькнуло красное: это Деи врезался в бок огромного серого зверя.
Я не успела выдохнуть от облегчения, как увидела, что Лиама бросило со спины на шею Тэйрна с безумной скоростью.
— Вайолет!
— Лиам! — я поймала его бьющие по воздуху руки, чувствуя, как под его весом выворачивает мои суставы, и Тэйрн сделал крутой поворот вслед за Деи. — Держись!
Кривясь, Лиам пополз на локтях, несмотря на невозможный угол, и ухватился за луки седла. Я накрыла его собой и вцепилась изо всех сил, пока Тэйрн закладывал виражи, стараясь держаться близко к Деи и огромной серой виверне, но все-таки чуть в стороне от них.
В битве, развернувшейся в каких-то ярдах от нас, когти рвали чешую, щелкали зубы — и слышались ужасающие вопли боли. Слишком близко, чтобы я могла что-то сделать, и я не могла гарантировать, что попаду молнией именно в тварь, а не в Деи.
Оставалось только держать Лиама.
Схватив ремень для пояса, которым я никогда не пользовалась, я обвила туловище Лиама и застегнула.
— Удержит тебя, пока не вернем тебя на Деи. Но я не могу колдовать, не задев его! — попыталась я перекричать ветер.
От боли в глазах Лиама перехватило дыхание.
— Зачем ты это сделал? — воскликнула я, шаря пальцами по его куртке, чтобы зацепиться и подтянуть ближе. Наконец решила подцепить за ворот. — Зачем ты рисковал?
Боги, если с ними что-нибудь случится…
Его взгляд столкнулся с моим.
— Эта тварь собиралась отхватить кусок от Тэйрна. Ты спасла мне жизнь — теперь мой черед. Думай что хочешь о том, как я хранил чужие секреты, Вайолет. Но мы все-таки друзья.
Ответить было невозможно — Тэйрн снова перевернулся в воздухе, тело Лиама оторвалось от чешуи, а кожаный ремень скользнул ему под мышки. Я стиснула кулаки на воротнике его летной куртки, но особо хвататься там было не за что. Тикали мгновения, я не могла вздохнуть, не могла думать ни о чем, кроме как отчаянно держать Лиама, пока Тэйрн не выровняется, стараясь не отставать от Деи и не ранить никого из нас в процессе.
Но затем крик Деи пронзил меня до мозга костей, и они с виверной ушли в пике.
«Ты можешь что-нибудь сделать?» — взмолилась я Тэйрну.
«Постараюсь!» — он склонился направо и рухнул в штопор, готовясь к удару.
Это мы должны были сражаться за свою жизнь, а не Лиам и Деи — за нас.
И боги, Деи проигрывал, а значит, Лиам…
У меня стиснуло горло. Нет. Этому не бывать.
«Сюда!» — позвала я Ксейдена.
Через мои руки прошла волной и затрещала энергия, но удачной цели так и не появилось. Они слишком быстро двигались.
«Я охочусь на вэйнителей на стенах!» — ответил он.
«Деи сражается не на жизнь, а на смерть!»
Мгновение чужого ужаса сжало мою грудь в тисках.
«Если я улечу, гражданским конец!»
Мы сами по себе. Быстрый взгляд на поле боя сообщил, что все драконы сцепились со своими врагами.
Хлестнул хвост Тэйрна, ударив по крупу виверны, вернулся окровавленным, но мразь не отпускала Деи. Ее лапы напряглись, когти вонзились глубже под красную чешую.
— Деи! — надсадный крик Лиама будто треснул, распался в воздухе облаком осколков боли и потери.
Тэйрн бросился вперед, впившись в плечо виверны и пустив кровь, но и этого было мало. Он развернулся для нового захода, чуть не скинув Лиама, но ремень выдержал.
Справа приблизилась еще одна виверна без всадника.
«Справа!»
Тэйрн развернулся быстрее, чем когда бы то ни было, и разорвал горло новой угрозе, тормоша виверну, как куклу. Затем разжал челюсти и дал ей упасть на горный склон под нами.
Затем нырнул, чтобы догнать Деи и виверну, мчащихся к земле.
Ужас, зловещий и тяжелый, осел в груди.
«Мы летим!» — подал голос Ксейден.
Но он не успевал.
— Вайолет! — крикнул Лиам, и я оторвала глаза от кровавой битвы. Мы неслись вниз. — Нужно убить всадников.
— Знаю! — ответила я. — Убьем! — Пусть он только держится. Они оба.
— Нет, я хотел сказать…
Тэйрн снова рванул, и нас отбросило в сторону. Он проделал зубами очередную дыру в крыльях виверны, исцарапал ее хвост когтями, но тварь держала Деи смертной хваткой. Все ее крылья были изорваны, но ее словно ничего не волновало. Только бы пускать когти глубже в брюхо Деи, словно тварь была готова сдохнуть, лишь бы забрать с собой врага.
— Все будет хорошо, — пообещала я Лиаму, чуть не задохнувшись от ветра, который так и хлестал по щекам.
Обязательно должно быть; пусть даже земля все ближе и ближе с каждой секундой… должно быть.
Деи снова закричал, слабее и пронзительнее, чем в прошлый раз. Он плакал.
«Нам нужно подниматься!» — предупредил Тэйрн.
— Он умирает! — Лиам потянулся со спины Тэйрна к своему дракону, чтобы коснуться красного кинжалохвоста в последний раз.
— Просто держись… — начала я, но мучительный вопль дракона лишил меня дара речи.
Его потрошили у нас на глазах, а мы ничего не могли поделать.
Виверна победоносно заревела за секунду до того, как они с устрашающим грохотом врезались в склон. Упала, но тут же вскочила и похромала прочь на задних лапах, упираясь в землю еще и когтями на концах крыльев.
Деи не двигался.
Надсадный крик Лиама разбил мне сердце, и Тэйрн раскинул крылья, резко уходя в сторону от той же мрачной участи.