— Что? — переспросила она.
— Я слышала, некоторые целители могут сделать довольно точные предположения, когда женщина находится на поздних сроках беременности.
— А. Нет, — ответила она. — Понятия не имею. Хотя я надеюсь, что будет девочка. Думаю, я узнаю, когда закончим год и сможем написать нашим семьям.
— Это дерьмовое правило, — сказала я через плечо и тут же опустила взгляд, когда случайно встретилась глазами с одним из оранжевых.
Дыши нормально. Проглоти страх. Страх и слабость убьют меня, а поскольку я уже истекаю кровью, шансы здесь не в мою пользу.
— Ты не думаешь, что так усиливают верность крылу? — спросила Рианнон.
— Думаю, что я останусь верна своей сестре, независимо от того, получу я от нее письмо или нет, — возразила я. — Есть узы, которые нельзя разорвать.
— Я бы тоже был верен твоей сестре, — не снижая скорости, Тайнан обернулся и ухмыльнулся. — Она отменный всадник, а уж ее задница… Я видел ее в очереди перед парапетом, и, проклятье, Вайолет, она горячая штучка.
Мы прошли мимо еще одной группы красных, затем одного коричневого и пары зеленых.
— Отвернись, — я сделала вращательное движение пальцем. — Мира съела бы тебя на завтрак, Тайнан. Не поморщившись.
— Мне просто интересно, как одна из вас получила от родителей все хорошие черты, а другая выглядит так, будто ей достались объедки. — Его взгляд скользнул по моему телу.
В котором тут же родилась дрожь отвращения.
— Ты мудак. — Я показала ему средний палец.
— Просто говорю, может быть, я сам напишу ей письмо, когда мы получим эту возможность. — Он наконец отвернулся.
— Хотя и племянник — тоже неплохо, — сказала Рианнон, как будто наш разговор и не прерывался. — Мальчики — это не слишком страшно. Наверно.
— Мой брат был просто замечательным, но опыт взросления в окружении мальчиков у меня не слишком большой. Только он и Даин, вот.
Мы прошли мимо еще нескольких драконов, и мое дыхание начало постепенно выравниваться. Запах серы исчез, а может, я просто привыкла к нему. Драконы находились достаточно близко, чтобы поджечь нас, об этом свидетельствовали полдюжины обугленных пятен на земле, но я не слышала их дыхания и не ощущала его.
— Хотя Даин, вероятно, был чуть более законопослушным, чем большинство детей. Он ужасно любит порядок и не приемлет ничего, что не вписывается в его планы. И наверное, еще выдаст мне пиздюлей за то, что я не по правилам взобралась по Полосе, ну как это сделала Эмбер.
К этому моменту мы уже прошли половину пути.
Страшило ли то, как драконы смотрели на нас? Безусловно, но, как минимум, они так же, как и мы, хотели быть здесь. Поэтому я надеялась, что они будут разумно использовать свою огневую мощь.
— Почему ты не рассказала мне о плане с веревкой? Или о кинжале? — спросила Рианнон с обидой в голосе. — Ты можешь мне доверять, ты же знаешь.
— Я его только вчера придумала, — ответила я, оглядываясь через плечо, чтобы видеть ее. — И если бы это не сработало, я не хотела, чтобы ты была соучастницей. У тебя здесь очень реальные шансы на хорошее будущее, я не хотела бы утянуть тебя за собой в пропасть, если бы провалила испытание.
— Мне не нужна такая защита.
— Я знаю. Но для меня в этом смысл дружбы, Ри, — я пожала плечами.
Сейчас мы шли мимо трех коричневых, и мягкий хруст подошв по темному гравию дорожки оставался единственным, что нарушало тишину в течение нескольких минут.
— У тебя есть еще какие-нибудь секреты? — в конце концов спросила Рианнон.
Чувство вины тут же отозвалось спазмом где-то в районе желудка, когда я подумала о Ксейдене и его встрече с другими отмеченными.
— Я думаю, невозможно знать о ком-то абсолютно все. — Я чувствовала себя дерьмово, но, по крайней мере, не солгала.
Она фыркнула от смеха.
— Ловкий уход от ответа на вопрос. Ладно. Как насчет такого: пообещай мне, что, если тебе понадобится помощь, ты позволишь мне помочь тебе.
Улыбка расплылась по моему лицу, несмотря на пугающих зеленых, мимо которых мы как раз шли.
— Как насчет такого, — бросила я через плечо. — Обещаю, что, если мне понадобится помощь, которую ты способна оказать, я попрошу о ней, но только… — я подняла указательный палец, — если ты пообещаешь то же самое.
— Договорились, — она широко улыбнулась.
— Вы что там, между собой связываться затеяли? — хохотнул впереди Тайнан. — Мы почти в конце экскурсии, если вы не заметили. — Он остановился посреди тропинки, и его взгляд метнулся вправо. — И я все еще не могу понять, кого из них выбрать.
— С таким высокомерием, как у тебя, уверена, любой дракон посчитал бы за счастье разделить твой разум до конца жизни. — И мне было искренне жаль любого дракона, который решит выбрать Тайнана, — если вообще решит.
Остальные члены отряда затормозили немного впереди, в конце тропы. Они стояли лицом к нам, но, кажется, все их внимание было сосредоточено на ком-то справа.
Мы прошли мимо последнего коричневого дракона, и я резко втянула воздух.
— Что за гребанина? — пробормотал Тайнан, уставившись на…
— Продолжай идти, — приказала я, но мой взгляд уже тоже примерз к… нему.
В конце шеренги стоял маленький золотой дракон. Солнечный свет заискрился на его чешуе и рогах, когда он потянулся и выпрямился во весь рост, обвивая хвостом свое тело. Хвостом из перьев.
У меня отвисла челюсть, когда я увидела его острые зубы и быстрые, стремительные движения головы, пока он изучал нас. В полный рост он, вероятно, был всего на несколько футов выше меня, словно идеальная миниатюра коричневого рядом с ним.
Я врезалась прямо в спину Тайнана и вздрогнула. Мы наконец дошли до конца тропы, где нас ждали остальные члены отряда.
— Отлепись от меня, Сорренгейл, — прошипел Тайнан, отпихивая меня. — Кому вообще, блин, может прийти в голову связать себя с этим вот?
У меня сдавило грудь.
— Они слышат тебя, — напомнила я.
— Он, мать его, желтого цвета. — Лука указала прямо на дракона, скривив губы от явного отвращения. — То есть он не только слишком мелкий, чтобы нести всадника в битве, но еще и слабак — даже нормальный цвет в нем не проявился.
— Может, мы ошибаемся, — тихо проговорил Сойер. — Может, это детеныш оранжевого.
— Он уже совсем взрослый, — возразила Рианнон. — Драконы ни за что не допустили бы, чтобы их ребенок был связан. Ни один живой человек никогда не видел маленького дракона.
— Да он сам выглядит ошибкой. — Тайнан еще раз посмотрел на золотого и усмехнулся. — Тебе точно стоит связаться с ним, Сорренгейл. Вы оба чудовищно слабы. Пара, благословенная небесами.
— Он выглядит достаточно мощным, чтобы сжечь тебя. Насмерть, — возразила я, пылая щеками.
Он назвал меня слабой, и не только перед нашим отрядом, но и перед ними. Перед драконами.
Сойер протиснулся между нами и схватил Тайнана за воротник.
— Никогда не говори так о товарище по отряду, особенно в присутствии драконов, не связанных с всадниками.
— Отпусти его — он просто озвучил то, о чем мы и так все думаем, — пробормотала Лука.
Я медленно повернулась и посмотрела на нее, приоткрыв рот от удивления. Стоило нам оказаться вне досягаемости вышестоящих чинов, и вот как все обернулось?! Хорошенькое дело, выступать друг против друга.
— Что? — Лука пожала плечами и показала на мою голову. — Твои волосы наполовину серебряные и… ты мелкая, — она закончила мысль с фальшивой улыбкой. — Золотые чешуйки и… мелкий. Вы идеально подходите друг другу.
Трина положила руку на плечо Сойеру.
— Не совершай ошибку перед ними. Мы не знаем, что они сделают, — прошептала она. Тем более что мы столпились в кучу.
Я немного отступила назад, когда Сойер отпустил воротник Тайнана.
— Кто-то должен убить его до того, как он выберет одного из нас, — прошипел Тайнан, и впервые в жизни мне реально захотелось пинать кого-то, пока он не упадет… и продолжать его пинать, пока не вырубится. — Он просто убьет своего всадника, а у нас не будет выбора, если он захочет нас связать.
— Ты только сейчас это понял, да? — Ридок покачал головой.
— Мы должны уже идти назад, — сказал Приор, быстро переводя взгляд с одного из нас на другого. — Конечно, если вы считаете, что мы должны. Мы не обязаны, конечно, но…
— Хоть раз в жизни, — сказал Тайнан, проталкиваясь мимо Приора, чтобы начать спускаться по тропинке, — сам, блядь, реши, Приор, что делать, а что нет.
И мы пустились в обратный путь, сохраняя положенное расстояние между идущими. Теперь впереди меня была Рианнон, а позади — Ридок. Лука замыкала шествие.
— Они довольно-таки невероятны, правда? — сказал Ридок, и неприкрытое восхищение в его голосе заставило меня улыбнуться.
— Да, — согласилась я.
— Честно говоря, они не особенно впечатляют на фоне того синего, которого мы видели после парапета. — Лука сказала это настолько громко, что Рианнон обернулась и недоверчиво посмотрела на нее.
— То есть ты считаешь, что ситуация вокруг слишком расслабленная, и решила усугубить дело, оскорбив их? — спросила она.
Кажется, мне нужно было срочно разрядить обстановку.
— Ну, кстати, могло бы быть и хуже. Если бы нас пустили мимо строя виверн, к примеру.
— Давай, Вайолет, расскажи нам одну из своих сказочек на ночь, — саркастически протянула Лука. — Дай угадаю. Виверны — это такой элитный отряд ездоков на грифонах, созданный из-за чего-то, что мы сделали в битве, которую только ты и можешь вспомнить своим мозгом писца.
— Ты что, не знаешь, что такое виверна? — удивленно спросила Ри, даже затормозив на мгновение. — Разве твои родители не рассказывали тебе сказки на ночь, Лука?
— Просвети меня, — пробурчала та в ответ.
Я показательно закатила глаза, не сбавляя шага.
— Это фольклор, — пояснила я через плечо. — Они похожи на драконов, только больше, с двумя ногами вместо четырех и гривой из острых как бритва перьев. А еще им нравятся люди. На вкус. В отличие от драконов, которые считают нас хотя бы немного забавными.