— Может быть, ее просто никто не выбрал?
Сойер покачал головой, печально опустив плечи:
— Я видел, как она упала со спины оранжевого дубинохвоста.
Мое сердце замерло.
— А Тайнан? — спросил Ридок, переводя взгляд между нами.
— Тэйрн убил его, — тихо ответила я. — В его защиту скажу, что к тому моменту Тайнан уже меня ранил. — Я показала на рану на руке. — И он пытался…
— Что он пытался сделать?
Тут меня обхватили за плечи и прижали к груди. Даин.
Я тоже обхватила его и крепко, изо всех сил, обняла, глубоко и часто дыша.
— Проклятье. Вайолет. Просто… обалдеть. — Он еще раз сжал мои плечи, затем отстранил на расстояние вытянутой руки. — Ты ранена.
— Я в порядке, — заверила я его, но это не убавило беспокойства в его глазах. Теперь я не была уверена, что это беспокойство вообще когда-нибудь исчезнет. — Но мы — это всё, что осталось от первогодков нашего отряда.
Даин поднял голову, чтобы посмотреть на остальных, и кивнул.
— Четыре человека из девяти. Этого следовало ожидать, — его подбородок дернулся. — Драконы сейчас собрали Эмпирей — совет лидеров. Оставайтесь здесь до их возвращения, — сказал он всем, а потом посмотрел на меня. — А ты пойдешь со мной.
Возможно, это моя мать попросила его привести меня. Наверняка она хочет меня видеть, учитывая все происходящее. Я бросила взгляд через поле, но вдруг увидела, что за мной наблюдает не мама, а Ксейден, и выражение его лица не поддавалось прочтению.
Когда Даин взял меня за руку и потянул в сторону, я отвернулась от Ксейдена и последовала за другом к противоположному краю поля, где мы остановились в тени. Скрытые от остальных глаз. Похоже, дело не в маме.
— Что, блядь, там произошло? Кэт сказал мне, что не только Тэйрн выбрал тебя, но и тот маленький, Адарн? — Его пальцы переплелись с моими, и я увидела, что в карих глазах плещется паника.
— Андарна, — поправила я, и улыбка невольно появилась на моих губах при мысли о маленьком золотом драконе.
— Они заставят тебя выбирать. — Выражение его лица стало жестким и решительным, и я невольно отшатнулась.
— Я не буду выбирать, — я покачала головой, разъединяя наши руки. — Никто из людей никогда не выбирал, и я не собираюсь быть первой.
И кто такой, блин, Даин, чтобы говорить мне об этом?
— Тебе придется. — Он провел рукой по волосам, и его лицо стало не таким… каменным. — Ты должна доверять мне. Ты ведь доверяешь мне, верно?
— Конечно, доверяю…
— Тогда ты должна выбрать Андарну. — Он кивнул, как будто все уже было решено. — Золотая — самый безопасный выбор.
Почему? Потому что Тэйрн — это… Тэйрн? Неужели Даин считал, что я слишком слаба для такого сильного дракона, как Тэйрн?
Мой рот открылся, а потом захлопнулся, как у рыбы на воздухе, пока я искала ответ, который звучал бы не как «да пошел ты». Я знала, что ни за что на свете не откажусь от Тэйрна. Но сердце не позволит мне отвергнуть и Андарну.
«Они заставят меня выбирать?» — подумала я в их сторону.
Но ответа не было, и там, где я чувствовала… расширение сознания, расширение ментальных границ своего «я» — с тех пор, как Тэйрн впервые заговорил со мной, — теперь ничего не было.
Меня отрезали от них. Так. Без паники.
— Я не буду выбирать, — повторила я, на этот раз мягче.
Что, если я не смогу получить ни одного из них?
Что, если они нарушили какое-то священное правило, и теперь мы все будем наказаны?
— Тебе придется. И это должна быть Андарна. — Он взял меня за плечи, наклонился ко мне и зачастил, как будто спешил рассказать самое важное до возвращения драконов: — Я знаю, она слишком мала, чтобы нести всадника…
— Мы не проверяли, — вскинулась я, хотя знала, что он прав.
Против нас была физика. Ничего личного.
— Это не имеет значения. Это лишь будет означать, что ты не сможешь летать с крылом, но тебя, вероятно, сделают постоянным инструктором здесь, как Каори.
— Он здесь потому, что сила печати делает его незаменимым учителем. А не потому, что его дракон не может летать, — возразила я. — И даже он провел обязательные четыре года в боевом крыле, прежде чем его усадили за кафедру.
Даин посмотрел в сторону, и я почти увидела, как в его голове вращаются шестеренки, просчитывая… Что? Мои риски? Мой выбор? Мою свободу?
— Даже если ты возьмешь Андарну в бой, есть всего лишь вероятность, что тебя убьют. Но выберешь Тэйрна — и Ксейден тебя точно уничтожит. Ты думаешь, Мельгрен страшен? Я здесь на год дольше, чем ты, Ви. От Мельгрена ты, по крайней мере, знаешь, чего ожидать. А Ксейден не только вдвое безжалостнее, но и опасно непредсказуем.
Я моргнула:
— Подожди. Что ты такое говоришь?
— Тэйрн и Сгаэль — брачная пара. Самая сильная за последние столетия.
Мой разум содрогнулся. Спаренные драконы не могли разлучаться надолго, иначе их здоровье ухудшалось, поэтому они всегда находились вместе. Всегда. Что означало… о боги.
— Просто… расскажи мне, как это случилось. — Даин, должно быть, увидел мое замешательство, потому что его голос смягчился.
И я рассказала.
Я рассказала ему о Джеке и его банде друзей-убийц, охотившихся на Андарну. Я рассказала ему о падении, о полянке, о Ксейдене, который наблюдал за происходившим и проявил… неожиданную заботу, предупредив, когда Орен был у меня за спиной. У него была прекрасная возможность покончить со мной без возни с этими его весами совести, и все же он решил помочь. И что, проклятье, я должна с этим делать?
— Ксейден был там, — тихо проговорил Даин, и мягкость улетучилась из его голоса.
— Да, — я кивнула. — Но он ушел после появления Тэйрна.
— Ксейден был там, когда ты защищала Андарну, а потом Тэйрн просто… появился? — медленно спросил он.
— Да. Именно это я только что сказала. — Что его смутило в этом порядке действий? — К чему ты клонишь?
— А ты не понимаешь? Не видишь, что сделал Ксейден? — Даин крепче сжал мои плечи.
Слава богам за драконью броню, иначе завтра у меня могли бы остаться синяки.
— Будь добр, расскажи мне, что, по-твоему, я сделал.
Из теней появилась темная фигура, и мой пульс забился часто-часто, когда Ксейден шагнул в круг лунного света. Тьма соскользнула с его плеч, как сброшенная вуаль.
Тепло разлилось по моим венам, и нервные окончания будто заискрили. Я ненавидела реакцию своего тела на него, но не могла ее отрицать. Да уж. Его привлекательность была охуительно неудобной для меня.
— Ты манипулировал Молотьбой. — Руки Даина соскользнули с моих плеч, и он повернулся лицом к нашему командиру.
Линия его плеч стала невозможно жесткой и прямой, когда он встал между мной и Ксейденом.
Проклятье, какое громкое обвинение.
— Даин, это… — Твоя паранойя.
Я шагнула из-за его спины. Если бы Ксейден собирался убить меня, он не стал бы тянуть так долго. У него были все возможности, и все же я все еще стояла здесь. Связанная. С парой его драконицы. Ксейден не собирался меня убивать. Осознание этого заставило мою грудь болезненно сжаться, заставило меня пересмотреть все, что произошло на той поляне, заставило землю просто уйти из-под ног.
— Это официальное обвинение? — Ксейден презрительно смотрел на Даина как на досадную помеху.
— Ты сделал это? — требовательно спросил тот.
— Что именно я сделал? — Ксейден выгнул темную бровь и бросил на Даина взгляд, от которого более слабый человек просто растекся бы бледной лужей. — Увидел ли я, что она в меньшинстве и уже ранена? Подумал ли я, что ее храбрость столь же восхитительна, сколь и охренительно безрассудна? — Он перевел взгляд на меня, и меня словно электрическим разрядом прошило — от макушки до пальцев на ногах.
— И я бы сделала это снова. — Я вздернула подбородок.
— Да-я-блядь-знаю! — зарычал Ксейден, теряя самообладание, — кажется, впервые с тех пор, как мы встретились на парапете.
Я быстро втянула воздух, и Ксейден сделал то же самое, как будто он был так же потрясен собственной вспышкой, как и я.
— Видел ли я, как она отбивалась от трех кадетов, каждый из которых вдвое больше нее? — Его взгляд вернулся к Даину. — Ответ на все эти вопросы — да. Но ты задал неправильный вопрос, Аэтос. Ты должен спросить, видела ли это Сгаэль. Вместе со мной.
Даин сглотнул и отвел взгляд, явно переосмысливая свою позицию.
— Она позвала пару, — прошептала я.
Сгаэль позвала Тэйрна.
— Она не любит, когда задирают слабых, — сказал мне Ксейден. — Но не принимай это за проявление доброты по отношению к тебе. Она просто любит маленького дракончика. К сожалению, Тэйрн выбрал тебя сам.
— Проклятье, — пробормотал Даин.
— Один в один мои мысли. — Ксейден качнул головой в сторону Даина. — Сорренгейл — последний человек на континенте, которого я хотел бы приковать к себе. Так что я ничего не делал.
Ай. Мне потребовалась вся сила воли, чтобы не потянуться к груди и не убедиться, что он только что не вырвал мое сердце из клетки ребер… Это не поддавалось никакой логике, поскольку я чувствовала к нему то же самое. Он — сын великого предателя. Его отец принес смерть Бреннану.
— И даже если бы я и правда вмешался, — Ксейден шагнул к Даину, возвышаясь над ним, — ты бы действительно выдвинул обвинения, зная, что я спасал женщину, которую ты называешь своим лучшим другом?
Я посмотрела на Даина, и между нами повисло напряженное, ужасное молчание. Это был простой вопрос, и все же я затаила дыхание в ожидании ответа. Что я на самом деле значила для него?
— Существуют… правила. — Даин задрал подбородок, чтобы посмотреть Ксейдену в глаза.
— И чисто из любопытства я снова спрошу, ты бы, скажем так, нарушил эти правила, чтобы спасти свою драгоценную маленькую Вайолет на той поляне? — Голос Ксейдена словно заледенел, пока он с восторженным интересом изучал выражение лица Даина.
А ведь Ксейден сделал шаг. Прямо перед тем, как Тэйрн приземлился, он двинулся… ко мне.