Затем он повернулся и сорвался на бег. Пробежав дюжину футов к передней лапе своего дракона, он буквально взлетел по ней вверх.
Совсем как на последнем препятствии на Полосе.
Я сглотнула, жалея, что съела так много на завтрак, и повернулась лицом к Тэйрну. Слева и справа от меня другие всадники проделывали тот же маневр. Я же ни за что не смогла бы совершить это и в нормальном состоянии, не говоря уже о том, что сейчас моя лодыжка была совсем не в форме.
Тэйрн опустил плечо и превратил свою лапу в удобный пандус для меня.
Ощущение собственной ущербности затопило меня с головой. Я получила самого большого и, конечно, самого сварливого дракона в квадранте, а теперь ему приходилось делать для меня одолжение. Упрощать жизнь.
«Это одолжение для меня. Я видел твои воспоминания. И не очень-то хочу, чтобы ты втыкала кинжалы в мою лапу, чтобы забраться наверх. А теперь вперед».
Я фыркнула, но пошла вперед, покачивая головой.
Ориентируясь по шипам у него на шее, я отыскала седловину. Мои бедра болели со вчерашнего дня, и я поморщилась, когда заняла позицию, ухватившись за луку седла.
Дракон Каори взмыл в небо.
«Держись крепче».
Я почувствовала, как уже знакомые полосы силы обвивают мои ноги, и Тэйрн присел — за миллисекунду до того, как бросить нас в небо.
Ветер ударил по глазам, в солнечном сплетении заныло, и я рискнула отпустить одну из рук, чтобы надеть очки. Это принесло мгновенное облегчение.
«Нам обязательно идти вторыми?» — спросила я Тэйрна, когда мы вылетели из каньона и стали подниматься над горным массивом.
Теперь я поняла, почему не часто видела тренировки драконов, хотя практически выросла в Басгиате. Под крыльями была необитаемая земля. Единственные люди вокруг нас — другие всадники.
«Так все увидят, когда я упаду».
«Я согласился следовать за Смахдом только потому, что его всадник — твой инструктор».
«Значит, ты из тех, кто всегда впереди. Приятно слышать. Напомни мне потом, что надо проводить побольше времени в храме, чтобы чаще возносить молитвы Данн».
Я продолжала смотреть во все глаза на Каори, ожидая, когда начнутся маневры.
«Богиня силы и войны?» — На этот раз Тэйрн явно насмехался.
«Что, драконы не думают, что нам нужны боги на нашей стороне?»
Проклятье, как же здесь было холодно. Мои пальцы в перчатках уже окоченели на луке.
«Драконы не внимают вашим ничтожным богам».
Каори отклонился вправо, и Тэйрн последовал его примеру, уводя нас в крутое пике вниз вдоль склона одной из гор. Я сжала ноги, но знала, что это Тэйрн держит меня на седловине. Он продолжал держать меня во время очередного подъема и даже почти спирального поворота, и я не могла не заметить, что он повторял все, что делает Каори, только еще более замысловато, еще сложнее.
«Ты не можешь держать меня вечно, ты же знаешь».
«Еще как могу. Если только ты не хочешь, чтобы тебя соскребли с ледника внизу, как всадника Гленна».
Я повернула голову, чтобы посмотреть, но все, что я увидела, это раскачивающийся хвост Тэйрна с массивными шипами, полностью заслоняющий обзор.
«Не смотри».
«Мы уже потеряли всадника?» — Мое горло сжалось.
«Гленн выбрал неудачно. У него никогда не получалось с прочными узами».
О. Боги.
«Если ты будешь держать меня, твоя энергия будет уходить на это вместо трансляции силы, которая нам понадобится для битвы», — возразила я.
«Это мизерная часть моей силы».
Как, блин, я собираюсь стать всадником, если не могу сама удержаться на своем проклятом драконе?
«Будь по-твоему».
И силовые ленты пропали.
«Спасибоооо, ооо, вот дерьмо».
Дракон качнулся влево, и мои бедра соскользнули с седловины. Мои руки оторвались от чешуек. Я соскользнула прямо с его бока, пальцы искали опору и не нашли ее. Свист воздуха наполнил уши, когда я полетела на ледник, а ледяной страх охватил мое сердце и сжал его, как тисками. Силуэт тела внизу становился все больше и больше.
Падение остановилось, когда Тэйрн сгреб меня когтями, точно так же, как во время Молотьбы. Он высоко поднялся и подбросил меня, но на этот раз, по крайней мере, я была к этому готова. Его спина подалась наверх, чтобы встретиться с моей летящей вниз задницей.
В моей голове раздался рык возмущения, смысл которого ускользал.
«Чтоб его, а это что значит?»
Я вскарабкалась на седловину и заняла правильную позицию, когда дракон выровнял полет.
«Ближайший перевод на человеческий язык, вероятно, звучит как «да ебаный в рот и пожалуйста». Так что? На этот раз ты будешь сидеть спокойно?»
Он снова влился в строй летящих драконов, и мне удалось удержаться на месте.
«Я должна быть в состоянии держаться сама. Это нужно нам обоим», — возразила я.
«Упрямый серебряный человечек», — пробормотал Тэйрн и ушел следом за Каори в крутое пике.
Я упала снова.
И снова.
И снова.
Вечером, после ужина, я отправилась в спортивный зал. Все болело после того, как я бессчетное количество раз соскользнула со спины Тэйрна, и я была почти уверена, что под мышками расцвели громадные синяки — после того, как он столько же раз поймал меня.
Я проходила через ротонду по пути в учебное крыло, когда услышала, как Даин зовет меня по имени. Оглянувшись, я увидела, как он бежит следом.
Я ожидала знакомого прилива тепла и счастья, оттого что мы можем побыть наедине, но его не было. Вместо этого меня затопило целое море неловкости, и я не знала, как в нем ориентироваться.
Что, блин, со мной не так? Даин привлекательный, добрый и очень, очень хороший человек. Он благородный, и он мой лучший друг. Так почему у нас не было никакой химии?
— Рианнон сказала, что ты пошла сюда, — сказал он, как только догнал меня, и тут же озабоченно нахмурил брови.
— Я иду на тренировку. — Я заставила себя улыбнуться, когда мы повернули за угол, где прямо перед нами находился спортзал.
Большие арочные двери были распахнуты.
— Тебе сегодняшней летной тренировки не хватило? — Он коснулся моего плеча и остановился, и я тоже остановилась в пустом коридоре, повернувшись лицом к нему.
— Мне определенно хватило полетов вниз. — Я проверила повязку на руке.
По крайней мере, швы не разошлись, и на том спасибо.
Даин задумчиво пожевал губами.
— Я искренне надеялся, что с тобой все будет хорошо, раз Тэйрн выбрал тебя.
— Будет, — заверила я его, чуть повысив голос. — Мне просто нужно укрепить мышцы, чтобы не падать во время маневров, а Тэйрн настаивает на том, чтобы совершать маневры сложнее, чем те, что показывает Каори.
«Для твоего же блага».
«Ты всегда рядом?» — мысленно огрызнулась я.
«Да. Привыкай к этому».
Я боролась с желанием зарычать на этого навязчивого, властного…
«Я все еще здесь».
— Вайолет? — спросил Даин.
— Прости, я пока не привыкла, что Тэйрн вмешивается в мои мысли.
— Это хороший знак. Значит, ваша связь укрепляется. И, честно говоря, я не понимаю, зачем он усложняет. Кроме грифонов, здесь нет никакой воздушной угрозы, а мы все знаем, что один плевок огнем — и птичкам конец. Скажи ему, чтобы сбавил обороты.
«Скажи ему, чтобы не лез не в свое дело».
— Э… кхм… так и сделаю. — Я едва сдерживала смех.
«Полегче. Он мой лучший друг».
Тэйрн фыркнул.
Вздох сорвался с губ Даина, и он нежно коснулся моего лица ладонью, его взгляд опустился к моим губам на мгновение, прежде чем он отступил назад.
— Послушай. О прошлой ночи…
— О той ее части, где ты сказал мне, что Ксейден убьет меня, если я свяжусь с Тэйрном? Или о той, где ты меня поцеловал? — Я сложила руки на груди, осторожно придерживая правую.
— О поцелуе, — признался он, понизив голос. — Этого… этого не должно было случиться.
Меня затопило чувство облегчения.
— Правда? — Я улыбнулась. Слава богам, он чувствует то же самое. — Но мы же все еще друзья?
— Лучшие друзья, — согласился он, но в его глазах клубилась непонятная мне грусть. — И дело не в том, что я не хочу тебя…
— Что? — я подняла брови. — Что ты хочешь сказать?
Кажется, мы поменялись ролями.
— То же самое, что и ты. — Между его бровями пролегли две линии. — У нас в квадранте очень неодобрительно относятся к близости с кем-то из непосредственных подчиненных.
— О… — Нет, это определенно не то, что я хотела сказать.
— И ты же знаешь, как усердно я работал, чтобы стать командиром отряда. Я твердо намерен стать лидером крыла в следующем году, и как бы много ты для меня ни значила… — Он покачал головой.
О. Так для него все дело в политике.
— Верно. — Я медленно кивнула. — Я поняла.
Наверно, важно было то, что он не будет меня добиваться, а вовсе не то, что единственной причиной для этого стала субординация. Но это определенно заставило меня слегка потерять уважение к Даину, чего я никак не ожидала.
— Может быть, в следующем году, если ты будешь в другом крыле, или даже после выпуска… — начал говорить он, и надежда засветилась в его глазах.
— Сорренгейл, пошли уже. Я не собираюсь торчать здесь всю ночь, — крикнула мне Имоджен с порога зала. Она, оказывается, вышла и скептически смотрела на нас, сложив руки на груди. — То есть, конечно, если наш командир отряда уже закончил говорить с тобой.
Даин отпрянул, бросив взгляд на Имоджен. Потом посмотрел на меня:
— Она тренирует тебя?
— Это она предложила, — я пожала плечами.
— Преданность отряду и все такое. Бла-бла-бла. — Имоджен улыбнулась, но глаза ее остались холодными. — Не волнуйся. Я позабочусь о ней. Пока, Аэтос.
Я коротко улыбнулась Даину и ушла, даже не желая оглядываться, чтобы посмотреть, как он там. Имоджен быстро пошла за мной, а затем отвела в левый угол зала. Там, где стекло встречалось с камнем, в стене виднелась дверь, которую я раньше никогда не замечала.