двух, ты все еще думаешь, что у меня ничего не получится. Так что прости меня, но ты сейчас станешь одним из тех кусков дерьма, от которых это место меня очистило. — Я дернулась в сторону, развернулась и твердым шагом направилась прочь по туннелю, силой заставляя себя дышать.
Кроме прошлого года, когда он вошел в квадрант всадников, я не могла вспомнить ни дня, чтобы Даина не было в моей жизни.
Но я больше не могла выносить его постоянный пессимизм в отношении моего будущего.
Солнечный свет на секунду ослепил, когда я вышла во внутренний двор.
Занятия уже закончились, и я увидела Ксейдена и Гаррика, которые, прислонившись к стене учебного корпуса, важно поглядывали по сторонам, словно боги, обозревающие свои владения. Ксейден вскинул темную бровь, когда я проходила мимо. Я в ответ показала ему средний палец.
Сегодня я тоже не собиралась терпеть все это дерьмо.
— Все в порядке? — спросила Рианнон, когда я наконец догнала ее и ребят.
— Даин — засра…
— Пусть оно перестанет! — завопил кто-то, сбегая по ступенькам ротонды и держась за голову. Первокурсник из третьего крыла, который сидел двумя рядами ниже меня на инструктаже и постоянно ронял перо. — Ради всего святого, пусть оно перестанет! — кричал он, вылетев во двор на нетвердых ногах.
Мои руки потянулись к кинжалам.
Слева от меня скользнула тень, короткий взгляд подтвердил: Ксейден молниеносно переместился и как бы случайно встал прямо передо мной.
Толпа расступилась, образуя вокруг первокурсника круг, а он все продолжал кричать, хватаясь за голову.
— Джереми! — закричал кто-то, выходя вперед.
— Ты! — Джереми крутанулся, указывая пальцем на какого-то третьекурсника. — Ты думаешь, что я свихнулся! — Он наклонил голову, и его глаза на миг стали ясными. — Откуда он знает? Он не должен знать! — Его тон мгновенно поменялся, как будто слова принадлежали не ему.
Мурашки пробежали вдоль моего позвоночника, и желудок словно устремился к земле.
— И ты! — Он снова крутанулся, указывая теперь на второкурсника из Первого крыла. — Что, что, чтоб его, что с ним такое? Почему он кричит?
Он снова повернулся, сосредоточившись на Даине.
— Неужели Вайолет будет ненавидеть меня вечно? Почему она не видит, что я просто хочу сохранить ей жизнь? Как он…? Он читает мои мысли!
Впечатление жуткое, неловкое и пугающее.
— О боги, — прошептала я, сердце стучало так сильно, что я услышала набат крови в ушах.
Забудь о смущении. Какая разница, знают ли люди, что Даин думает обо мне? Сила печати Джереми проявилась. Он может читать мысли, он интинсик. Знаток предопределенности. Его сила — это смертный приговор.
Ридок споткнулся о мой левый ботинок — и его тут же отодвинули в сторону. Мне даже не нужно было смотреть, чтобы понять, чья мускулистая рука касалась моего плеча. Аромат мяты каким-то образом успокаивал сердцебиение.
Джереми обнажил свой меч.
— Заставьте это прекратиться! Неужели никто из вас не видит? Мысли не заканчиваются!
Его паника была настолько материальна, что у меня сжалось горло.
— Сделай что-нибудь, — умоляюще прошептала я Ксейдену, подняв на него глаза.
Его непоколебимое, смертоносное внимание было приковано к Джереми, но все тело напряглось от моей мольбы, словно готовое к удару.
— Начни мысленно декламировать всю ту книжную хрень, которую ты выучила.
— Что? — прошипела я.
— Если тебе дороги твои секреты, очисти разум. Сейчас же, — приказал Ксейден. Ох. Вот дерьмо.
Ничего не приходило на ум, а мы явно были сейчас в непосредственной опасности. Эм… Многие наваррские посты обороны существуют за пределами цепи наших защитных чар. Такие посты считаются зоной повышенной опасности и должны быть укомплектованы только военным персоналом и никогда гражданскими лицами, которые обычно их сопровождают.
— И ты! — Джереми повернулся, его взгляд устремился на Гаррика. — Будь оно все проклято. Он узнает о…
Тени плеснулись вокруг сапог Джереми и в мгновение ока взлетели вверх по ногам, обвились вокруг груди и затянули рот черными полосами.
Я будто камень сглотнула, который взялся откуда ни возьмись и закупорил горло.
Сквозь толпу уже проталкивался профессор крупного телосложения, копна его белых волос подпрыгивала при каждом шаге.
— Он мысли читает! — закричал кто-то, и кажется, это все, что было нужно.
Профессор ухватил голову Джереми обеими руками, и громкий треск эхом отразился от стен безмолвного двора. Теперь уже безмолвного. Тени Ксейдена исчезли, и Джереми упал на землю с головой, свернутой под неестественным, чудовищным углом. Его шея была сломана.
Профессор наклонился и с удивительной силой поднял тело, чтобы отнести его в ротонду.
Ксейден резко выдохнул рядом со мной, а потом, как ни в чем не бывало, ушел вместе с Гарриком в сторону учебного корпуса. Ну да, ну да. Я тоже была рада тебя видеть.
— А может, мне все-таки не нужна сила печати, — пробормотал Ридок.
— Эта смерть милосердна по сравнению с тем, что случится, если печать не проявится, — проговорил Даин, и, клянусь, я тут же начала чувствовать, как метка горит у меня на спине, хотя мои драконы еще даже не начали действовать.
— Кстати, — сказал Сойер, — это был профессор Карр.
«— Всегда проверяй источники, — сказал папа, гладя меня по волосам. Мы вместе сидели за столом в библиотеке. — Помни, сведения из первых рук всегда более точны, но ты должна смотреть глубже, Вайолет. Ты должна понять, кто и зачем рассказывает эту историю.
— Но что, если я хочу стать всадником? — спросила я, голос прозвучал так, словно я моложе на несколько лет. — Как Бреннан и мама?»
«ПРОСНИСЬ!» — знакомый, всепоглощающий голос прогремел в библиотеке.
Голос, которому здесь было не место.
«— Ты не такая, как они, Вайолет. Это не твой путь. — Папа одарил меня извиняющейся улыбкой. Той, которая обычно возникала на его лице, когда он сочувствовал, но ничего не мог сделать. Когда мама делала выбор, с которым он был не согласен. — И это к лучшему. Твоя мама так и не поняла, что, хотя всадники стали оружием нашего королевства, именно писцы обладают реальной властью в этом мире».
«Проснись, пока ты не умерла!»
Книжные полки в библиотеке задрожали, и мое сердце замерло.
«Сейчас же!»
Я открыла глаза, и сон улетучился. Я была не в библиотеке. Я была в своей комнате в квадранте нае…
«Двигайся!» — закричал Тэйрн.
— Блядь! Она проснулась!
Лунный свет отразился от меча, пронзающего воздух надо мной.
Ох. И вправду, блядь. Я перекатилась на другую сторону кровати, но недостаточно быстро, и клинок врезался в край моей спины с такой силой, что даже толстое зимнее одеяло не смогло погасить силу удара.
Но выплеск адреналина тут же заглушил боль, а меч отскочил в сторону, не в силах рассечь драконью чешую.
Мои колени врезались в твердый деревянный пол, и я сунула руки под подушку. Вытащила два кинжала, выпуталась из одеяла и вскочила на ноги.
Проклятье, как они смогли отпереть мою дверь?
Смахнув с лица спутанные волосы, я встретилась со взглядом расширенных, потрясенных глаза бездраконного первокурсника, и он был тут не один. В мою комнату пробрались семь курсантов. Четверо — бездраконные мужчины. Трое — такие же женщины… Тут я задохнулась от узнавания — нет, не трое, а двое — третья же кинулась к двери и захлопнула ее уже снаружи.
Это она отперла дверь. Другого объяснения не было.
Все остальные были вооружены. И полны решимости убить меня. Все они стояли между мной и незапертой дверью. Я сжала рукоятки кинжалов, а сердце бешено заколотилось.
— Полагаю, если я попрошу по-хорошему, вы не уберетесь из моей комнаты?
Мне придется драться, чтобы выбраться отсюда живой.
«Отойди от стены! Не позволяй им загнать тебя в угол!»
Хорошая мысль. Но в этой крошечной комнатке не так уж много мест, куда можно отойти.
— Проклятье! Я же говорил тебе, что ее броня непробиваема! — прошипел Орен и шагнул к двери, блокируя мне выход из комнаты. Гребаный мудак.
— Нужно было убить тебя во время Молотьбы, — вслух призналась я.
Дверь закрыта, но наверняка кто-нибудь услышит, если я закри…
Одна из девушек бросилась на меня, прямо по кровати, а я уклонилась от ее удара, скользнув спиной по ледяному стеклу. Окно!
«Оно слишком высоко. Ты упадешь в овраг, а я не смогу добраться туда настолько быстро!»
Значит, не окно… Другая девушка метнула нож. Он разорвал рукав рубашки и воткнулся в дверь шкафа, но не задел руку. Я крутанулась, оставляя обрывок ткани пришпиленным к дереву, выхватила кинжал и бросила его, обогнув край кровати. Он попал ей в плечо, в мою любимую цель, и девушка упала с криком, зажимая рану.
Остальное оружие хранилось возле двери. Блин. Дерьмо. Дерьмо.
«Хватит кидать ножи. Оставь последний при себе!»
Для того, кто ничем не может помочь, Тэйрн слишком авторитетно высказывал свое ценное мнение.
— Нужно целиться в горло! — завопил Орен. — Я сам сделаю это!
Я перекинула клинок в правую руку и отразила сначала одну атаку слева, рассекая предплечье врага, а затем вторую, справа, вонзив кинжал в бедро парня. Потом ударила третьего в живот ногой, когда он напал, и отправила его в полет на кровать. Его меч улетел вместе с ним.
Но теперь я оказалась зажата в углу между письменным столом и шкафом. Проклятье, их было слишком много. И все они бросились ко мне в одно и то же гребаное мгновение.
Кинжал выбили из моей руки с ужасающей легкостью, и мое сердце замерло, когда Орен схватил меня за горло, притягивая к себе. Я пыталась врезать ему по колену, но мои босые ноги никак не могли нанести серьезный удар. Орен поднял меня с пола, перекрывая доступ воздуха, и я забилась, пытаясь дотянуться до опоры хотя бы кончиками пальцев.