Так, это бы пригодилось для обороны, но все же не совсем то, что я искала.
Мои сапоги скрипнули, когда я развернулась к следующей собеседнице.
— Квинн?
— Астральная проекция. Тело остается в одном месте, а я разгуливаю в другом.
У меня отвалилась челюсть, как и у половины отряда.
— Знаю-знаю, довольно круто. — Она подмигнула, собирая волосы в пучок.
— Вот оно. Это точно поможет, — я кивала, продумывая самый простой способ все провернуть.
— Что ты там придумываешь, Сорренгейл? — поторопила Имоджен, заправляя короткий локон с необритой стороны головы за ухо.
— Вы сейчас скажете, что я свихнулась, но если у нас получится, то мы сто процентов победим. — Может, я не могла заслужить одобрение матери, но хотя бы знала, где она хранит самые ценные данные.
— И?
— Мы вломимся в кабинет моей матери.
— Какая ты, блин, стремная, — поежился Ридок через два часа, отстраняясь от Квинн — вернее, астральной формы Квинн. Ее тело сейчас находилось под охраной Хитона в тренажерке.
Все остальные крались по коридорам мимо квадранта целителей. Мы уже наткнулись на отряд из Второго и другой — из Третьего, но времени на расспросы или стычки ни у кого не нашлось.
Теперь для нас было состояние пан или пропал — последние два часа мы дожидались, пока наступит ночь, чтобы получить хотя бы малейший шанс.
— Никогда не заходил дальше, — сказал Эмери у последней двери в квадранте целителей.
— Никогда не был даже в библиотеке? — спросила Имоджен.
— Бегу от этих дежурств как от чумы, — ответил Эмери. — Писцы меня пугают. Молчаливые, все знают, ходят с таким видом, будто могут тебе всю жизнь сломать, только что-то настрочив.
Я ухмыльнулась. Большинство и не подозревает, насколько он прав.
— Пехота все еще в лагере, — Рианнон показала в окно на десятки костров, озаряющих поле под нами.
— Неплохо им, наверное, отдыхается, — заметила Надин, но я не услышала уже привычного заносчивого тона — только ту же усталость, которую, наверное, чувствовали мы все. — Писцы на лето разъедутся по домам. Целители проводят выходные в храмах здоровья духа и тела, а пехота, может, и спит под снегом посреди зимы, но хотя бы у костра.
— Мы тоже поедем домой, — возразила Имоджен.
— После выпуска, — сказала Рианнон. — И на сколько? На пару дней?
Мы дошли до развилки, на которой могли либо свернуть в туннель вниз, к библиотеке, либо подняться в крепость военной академии.
— Теперь пути назад нет, — сказала я всем, глядя на винтовую лестницу, по которой поднималась так часто, что знала каждую ступеньку как родную.
— Веди! — приказала Квинн — и мы подскочили от неожиданности.
— Тссс! — прошипела Имоджен. — Кое-кого из нас могут и поймать.
— Точно. Простите, — пристыженно поморщилась Квинн.
— Только помните план, — прошептала я. — Никому от него не отклоняться. Никому.
Все кивнули — и мы приступили к бесшумному подъему по темной лестнице, а потом в тенях пересекли каменный плац Басгиата.
«Сейчас бы Ксейден пригодился».
«Ты и сама справляешься», — подбодрила Андарна беззаботным голосом.
Серьезно, ее ничем не проймешь. Самый бесстрашный подросток, что я встречала — а ведь я выросла с Мирой.
— Шесть пролетов наверх, — прошептала я у следующей лестницы, и мы поспешили насколько могли, не поднимая шума.
В крови подскочил адреналин — и в ответ расшалились силы, след на спине начал ощутимо жечь. В последнее время он не давал о себе забыть, тихо тлел под кожей, намекая, что малой магией его не разрядить, если я в ближайшее время не манифестирую.
Наконец мы поднялись наверх, и Лиам выглянул, чтобы проверить, как мне всегда казалось, самый длинный коридор в мире.
— Магические огни на стенах, — прошептал он. — И ты была права, — он спрятался обратно. — Только один охранник у двери.
— А свет под дверью? — тихо спросила я.
Сердце грохотало так, что его, наверное, могла слышать вся академия — даже кадеты в пехоте, спящие в сотнях футов под нами.
— Нет, — он повернулся к Квинн. — Охранник под семь футов ростом и спортивного вида. Другая лестница — дальше по коридору слева, а значит, ты должна привлечь его внимание, а потом валить.
Квинн кивнула:
— Без проблем.
— Все знают, что делать? — спросила я.
Восемь кивков.
— Тогда вперед. Квинн, ты первая. Остальные, затаитесь, чтобы он нас не заметил, если посмотрит в эту сторону.
Мне не верилось, что мы это правда сделаем. Если она нас поймает, пощады не жди. Она не знает такого слова.
Мы отступили, а Квинн понеслась по ступенькам. Ее голос приглушали каменные стены, но мы ясно слышали грохот шагов охранника, промчавшегося мимо лестницы.
— Назад! Сюда нельзя!
— Сейчас! — приказала Имоджен.
Мы сорвались с места, оставив Рианнон и Эмери на лестнице. Сойер рванул к противоположной лестнице, захлопнув дверь и сплетая металлические засовы своей силой, а мы уже бежали по коридору.
В жизни так не бегала, а Надин уже стояла у двери, старалась распутать защитные чары, поставленные матерью.
Лиам встал там, где раньше был охранник, и поднял подбородок, скопировав позу того.
— Ты в порядке?
— Да, — ответила я, задыхаясь, а тем временем Имоджен пришла на помощь Надин.
Печатью Надин была способность отменять чары, и я даже не представляла, насколько нам это поможет. Всадники обычно, наоборот, выстраивают чары — поддерживают щиты вокруг Наварры. Но немногие всадники пытаются влезть в кабинет генерала.
— И там буду в порядке, — заверила я Лиама, борясь с улыбкой. — Даже смешно, в последний раз, когда я туда попала, думала совсем по-другому.
— Есть! — шепотом объявила Надин, толкая дверь.
— Если услышите свист… — начал Лиам с тревогой на лице.
— В окно выпрыгнем, — успокоила я его, тем временем Ридок и Сойер уже заскочили внутрь. — Спокойно.
Оставив Лиама на карауле, я присоединилась к остальным в мамином кабинете.
— Не трогайте магические огни, а то она поймет, — предупредила я. — Делайте свои.
Я сделала пасс, скрутив свою силу в ярко-синее пламя и подкинув над собой. Уж в этом я была хороша.
— А неплохо тут, да? — Ридок шлепнулся на красный диван.
— У нас нет времени, чтобы ты тут… был собой, — выговорил ему Сойер, подходя к книжному шкафу. — Помоги найти что-нибудь ценное.
— Берем на себя стол для совещаний. — Имоджен и Надин начали перебирать бумажки на широком столе на шестерых.
— А мне тогда остается рабочий, — пробормотала я, обходя внушительный стол и молясь, что не влезу в чары матери.
Посередине лежало три депеши, я взяла первую. Под ней обнаружился острый кинжал с рукояткой из сплава, с какой-то тирской руной, — видимо, чтобы вскрывать конверты. Я как можно аккуратнее развернула листок.
Генерал Сорренгейл,
нападения вокруг Альдибаина растянули силы нашего крыла. Служба вне защиты чар сулит значительные опасности, и хотя мне не хочется просить о подкреплении, ничего другого мне не остается. Мы защищаем наваррских граждан ценой своей жизни, но я не могу передать словами, какое опасное здесь сложилось положение. Знаю, вы уже получали сводки от наших писцов, но я бы не исполнила свой долг старшего офицера Южного крыла, если бы не написала вам лично. Прошу, найдите нам подкрепление.
Искренне ваша,
майор Каллиста Нима
Я выдохнула сквозь боль, вспыхнувшую в груди при виде мольбы в письме. Мы обсуждали почти ежедневные нападения — но ничего подобного масштаба.
Может, не хотят нас лишний раз пугать.
Но если все так страшно, мы-то имеем право знать — нас же и призовут туда после выпуска. Может, даже в этом году.
— Сплошные… цифры, — сказала Имоджен, перебирая бумажки не столе.
— Сейчас апрель, — пояснила я, взяв следующую депешу. — Она готовит бюджет следующего года.
Все развернулись ко мне с выражением удивления той или иной степени на лице.
— А что? — я пожала плечами. — По-вашему, тут все само собой работает?
— Ищите дальше, — приказала Имоджен.
Я раскрыла следующее послание.
Генерал Сорренгейл,
в провинции Тиррендор нарастают протесты из-за законов о призыве. Зная, что ввиду своих размеров эта провинция пополняет наши ряды больше других, мы не можем позволить себе снова утратить народную поддержку. Быть может, постепенное увеличение расходов на здешние форпосты не только укрепит экономику провинции и напомнит тирцам, как они нуждаются в защите нашего королевства, но и сведет на нет волнения. Прошу рассмотреть это предложение как альтернативу подавления волнений силой.
Искренне ваша
подполковник Алисса Травонте
Какого хрена?
Я закрыла письмо и вернула на стол, затем повернулась к гигантской карте, висевшей на стене передо мной.
Волнения для Тиррендора — не ново, как и ненависть к призыву, но о протестах нам на инструктаже точно не рассказывали. Кроме того, повышать расходы на тамошнюю оборону для утешения народа бессмысленно — особенно если учесть, что там меньше всего наших форпостов из-за естественной границы в виде утесов Дралора, непреодолимых для грифонов. Тиррендору уже пора бы стать самой безопасной провинцией на Континенте. Ну, не считая Аретии. На месте столицы красовался ожог, словно сожжение столицы опалило и карту.
Я тратила на карту драгоценные секунды, замечая обозначения укреплений вдоль границы в сельской местности. Что и логично, больше форпостов стояло на спорных пограничных территориях, и, согласно этой карте, там же находилось больше войск.
Здесь была отображена вся Наварра: Кровла — на юге, Брайевик и Сигнисен на юго-востоке, даже края Пустошей — разоренных и безлюдных территорий на южной оконечности Континента. А также наши форпосты и линии поставок по всей Наварре.
По моему лицу медленно расползлась улыбка, растянув губы чуть ли не до ушей.