— О казни командира знают все. Ее убили не из-за тебя. Она сама себя убила, нарушив Кодекс. — Мира молча разглядывала меня. — А правда, что в ту ночь тебя спас Риорсон?
Я кивнула.
— Ксейден вообще сложная тема.
Настолько сложная, что я сама не могла разобраться в чувствах. От мыслей о нем я только больше запутывалась. Я его хотела, но не могла ему доверять, не так, как надо. И все же во многом ему я доверяла больше всех.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. — Она стиснула чашку. — Потому что я четко помню, как велела тебе держаться подальше от этого сына изменника.
Все внутри перевернулось от такого описания из уст Миры.
— Тэйрн к тебе явно не прислушался.
Она фыркнула.
— Но если бы в ту ночь не появился Ксейден, или если бы я не спала в броне… — Я помолчала, потом коснулась ее ладони. — Сложно сосчитать, сколько раз ты спасала мне жизнь, сама о том не зная.
Мира улыбнулась:
— Рада, что это помогло. Я тебе клянусь, собирала эту чешую целый сезон линьки.
— Не думала рассказать об этом маме? Наделать таких для всех всадников?
— Я внесла предложение своему командованию. — Она откинулась назад и сделала еще глоток. — Они сказали, что рассмотрят вопрос.
Мы смотрели, как Рианнон целует идеальные пухлые щечки племянника.
— Никогда не видела такую счастливую семью, — призналась я. — Даже когда Бреннан и папа были живы, мы не были… такими.
— Да уж, не были. — Ее губы исказила грустная улыбка, и она взглянула на меня: — Зато я помню множество ночей, когда мы лежали у огня с папой и той твоей любимой книжкой.
— Ах да, той самой, которую ты заставила оставить в спальне, — я выгнула бровь.
— Ты про книжку, которую я забрала на случай, если маме попадет вожжа под хвост и она решит выкинуть все твои вещи, пока ты в квадранте? — ее улыбка расползлась до ушей. — Она у меня в Монсеррате. Думала, ты разозлишься, если вернешься после выпуска, а ее нет. И что бы ты потом делала, если бы забыла малейшую деталь того, как галантные всадники справляются с армией виверн и вэйнителей, что высосали из земли всю магию?
Я моргнула.
— Ого. А я уже все забыла. Но, наверное, уже скоро получится перечитать! — В груди разлилась радость. — Ты лучше всех.
— Отдам тебе, когда вернемся. — Она снова откинулась и задумчиво присмотрелась ко мне. — Знаю, это просто сказки, но я так и не поняла, почему злодеи решали осквернить души и стать вэйнителями — а теперь… — У нее нахмурился лоб.
— Теперь ты на стороне злодеев? — пошутила я.
— Да нет, — она покачала головой. — Но у нас такие силы, Вайолет, за которые люди готовы убить. Драконы и грифоны — это хранители, но, не сомневаюсь, что для того, кому хватает зависти и амбиций, рискнуть душой — невысокая цена за способности. — Она пожала плечами. — Просто радуюсь, что наши драконы такие разборчивые, а чары не подпускают ездоков на грифонах. Кто знает, кого выбирают эти пушистые твари?
Мы просидели еще час, пока не решили, что рискуем разоблачением. Затем мы с Мирой оставили Рианнон, чтобы она могла попрощаться с семьей, и вышли из дома в душную ночь. Тэйрн в последние пару часов непривычно затих.
— Ты когда-нибудь служила с всадниками драконьих пар? — спросила я Миру, закрывая за нами дверь.
— Один раз, — ответила она, прищурившись и внимательно разглядывая темную тропинку перед домом.
— Просто интересно, на сколько они могут расстаться.
— Оказывается, максимум на три дня, — сказал Ксейден, появляясь из теней.
Глава 27
За доблесть выше, чем требовал долг, в бою при Страйтморе, где ее отвага привела не только к разгрому батареи в тылу врага, но и спасла жизни целого пехотного батальона, рекомендую представить Миру Сорренгейл к Звезде Наварры. Однако если она не отвечает всем критериям — хотя тому порукой мое слово, — представьте ее к Ордену Когтя. Однако сие будет позором, так как Сорренгейл заслуживает большего.
Рекомендация майора Потсдама для представления к награде, адресована генералу Сорренгейл
— И теперь мы просто ждем, когда что-нибудь случится? — спросил на следующий день Ридок, откинувшись на спинку стула и закинув ноги в сапогах на деревянный стол в местной инструктажной.
— Да, — сказала Мира, сидевшая во главе стола, затем мановением руки отправила Ридока в полет вверх тормашками. — И убрал ноги со стола.
Один из монсерратских всадников рассмеялся, меняя флажки-пометки на большой карте, занимавшей единственную каменную стену в изогнутом помещении с окнами. Сейчас мы находились в самой высокой башне в крепости, из которой открывались бесподобные виды на хребет Эсбен.
Сегодня нас разделили на две группы. Рианнон, Сойер, Сианна, Надин и Хитон провели утро с Деверой в этом помещении, изучая предыдущие битвы у форпоста, а теперь отправились в патруль.
Даин, Ридок, Лиам, Эмери, Квинн и я два часа с утра облетали окрестности, причем вместе с пополнением — Ксейденом. И со времени его прибытия вчера ночью он стал такой помехой нашей миссии, что хуже не придумаешь.
Даин постоянно прожигал его взглядом и язвил.
Мира тоже приглядывала за ним одним глазом, подозрительно помалкивая.
А я? Я тоже постоянно смотрела. Где бы он ни появился, тут же возникал вполне ощутимый поток энергии, ласкавший мне кожу каждый раз, когда мы встречались глазами. Я и теперь знала о каждом его вдохе, в то время как он сидел в стороне от меня, за столом.
— Считайте это тренировочным инструктажем, — продолжила Мира, косясь на Ридока, усаживавшегося обратно на стул. — Этим утром мы летали где-то четверть от времени работы обычного патруля, поэтому сейчас бы только-только вернулись на доклад командиру. Но, чтобы убить время, давайте представим, что наткнулись на укрепленный форпост врага на нашей территории… — Она повернулась к карте и воткнула маленький красный флаг рядом с одним из пиков в трех милях от границы с Сигнисеном. — Здесь.
— Нам что, притвориться, что он вырос за ночь? — спросил Эмери, не скрывая скептицизма.
— Гипотетически, третьекурсник, — сказала Мира, сузив глаза, и он тут же неосознанно выпрямился.
— А мне нравится такая игра, — сказал один из монсерратских всадников с другого конца стола, откинувшись затылком на сложенные руки.
— Какая у нас первая цель? — Мира оглядела стол, нарочно пропустив Ксейдена. Вчера ночью она только взглянула на метку восстания на его шее и прошла мимо, не сказав ни слова. — Аэтос?
Даин вздрогнул — слова Миры оторвали его от процесса метания невидимых молний в Ксейдена — и обернулся к карте.
— Что за укрепления? Мы говорим о наспех возведенной деревянной постройке? Или о чем-то посущественней?
— Вряд ли они успели бы построить за ночь замок, — пробормотал Ридок. — Явно деревянная, да?
— Ни у кого нет ни хрена воображения, — вздохнула Мира и потерла лоб большим пальцем. — Ну ладно, скажем, они захватили уже существующую крепость. Каменную, со всеми наворотами.
— А гражданские при этом не позвали на помощь? — спросила Квинн, почесывая острый подбородок. — Здесь, так далеко в горах, закон обязывает дать сигнал. Они должны были зажечь свой маяк, извещая всадников в патруле, а драконы в патруле связались бы со всеми драконами в округе. Всадники в этой комнате вылетели бы первыми, пока просыпаются и готовятся остальные, и предотвратили захват этой крепости.
Мира фыркнула и уперлась руками в конец стола, смерив нас взглядом.
— В Басгиате вам преподают теорию. Вы анализируете прошлые нападения и узнаете очень… теоретические боевые маневры. Но здесь не всегда все идет по плану. Поэтому давайте лучше обсудим, как все может пойти наперекосяк, чтобы вы знали, что предпринимать в этом случае — вместо споров из-за вымышленной крепости.
Квинн неловко поерзала.
— Кого из третьекурсников уже призывали? — Мира встала, сложив руки поверх опоясывающего черную кожаную броню ремня, на котором держался меч.
Подняли руки Эмери и Ксейден, хотя Ксейден явно нехотя.
Даин сидел с таким видом, будто у него сейчас взорвется голова.
— Это же неправильно. Нас не призывают на фронт до выпуска…
Ксейден сжал губы в линию и кивнул, саркастично показав большие пальцы.
— Ага, мечтай! — рассмеялся Эмери. — Сам дождись следующего года. Я уже не сосчитаю, сколько раз мы сидели в таких же комнатах в фортах вдали от границы, потому что кадетов-всадников срочно вызвали на фронт.
У Даина кровь отлила от лица.
— С этим разобрались. — Мира достала из-под стола несколько статуэток и поставила на его середину каменную крепость в шесть дюймов высотой. — Ловите. — Она кинула каждому по раскрашенной деревянной модельке дракона, оставив одну себе. — Представим, что Мессины и Экзала вот здесь не существует, что мы — единственный отряд, способный отбить эту крепость. Подумайте о способностях всех присутствующих в этой комнате. Подумайте, что дает каждый всадник по отдельности и как применить ваши силы вместе, чтобы решить поставленную задачу.
— Но первогодков этому не учат, — медленно протянул рядом со мной Лиам.
Мира бросила взгляд на завихрения магии на его запястье, но, к чести Лиама, он не одернул рукав. Иногда я забывала, что нынешние третьекурсники — это первые всадники, столкнувшиеся с детьми лидеров Тирского восстания — восстания, которое могло оставить наши границы без защиты, подвергнув наваррцев опасности. Здесь все уже привыкли к Лиаму, к Имоджен… даже к Ксейдену. Но вот действующие всадники ни разу не летали ни с кем, помеченным бунтарским следом.
Тирских всадников, сохранивших преданность Наварре в дни восстания, повысили, а не наказали, а тех, кто пошел против короля и страны, убили или казнили. В тот первый день на парапете моя скорбь из-за Бреннана вылилась в ненависть к Ксейдену — и точно так же еще не один всадник будет ненавидеть меченых сослуживцев.
Я громко прочистила горло.
Мы встретились глазами с Мирой, и я подняла бровь, открыто предупреждая: