«Не тронь моих друзей».
Она чуть расширила глаза, затем снова посмотрела на Лиама.
— В первый год вас не учат военной стратегии, потому что вы еще в седле толком не держитесь. Впервые со стратегией вы познакомились на Битве отрядов, а сейчас уже май, и значит, скоро начнутся Военные игры, да?
— Через две недели, — ответил Даин.
— Ну вот, как раз вовремя. Никто из вас не переживет игры, если не подготовиться. — Она секунду выдерживала мой взгляд. — Если научитесь мыслить стратегически, у вас — всего вашего крыла — будет преимущество, потому что гарантирую: ваш командир крыла уже оценивает каждого всадника по способностям.
Ксейден катал фигурку дракона на костяшках пальцев, но не отвечал. С самого прибытия он не сказал Мире ни слова.
— Так что приступим. — Мира выпрямилась. — Кто главный? — Она бросила взгляд на Квинн. — И сделаем вид, что я не старше вас на три года и даже не старше по званию.
— Тогда я главный, — расправил плечи и вскинул подбородок Даин.
— Командир нашего крыла, — возразил Лиам, показывая на Ксейдена. — Я бы сказал, что главный он.
— Можем заодно притвориться, что меня здесь нет, чисто для упражнения. — Ксейден поставил дракончика на стол и откинулся назад, закинув руку на спинку моего стула, отчего Даин едва не заскрежетал зубами. — Дайте уж Аэтосу власть, о которой он, как мы все знаем, так мечтает.
— Не будь говнюком, — шепнула я.
«Ты еще не видела, каким я могу быть говнюком».
Моя голова развернулась с такой скоростью, что чуть перед глазами все не поплыло, и я с раскрытым ртом уставилась на профиль Ксейдена. Это был его голос… в моей долбаной башке.
Он повернулся — свет заиграл на золотых пылинках в его радужках, и клянусь, я услышала смех в своих мыслях, хотя его губы оставались накрепко сжатыми, искривленными в этой его фирменной знойной усмешке.
«Ты пялишься. Через тридцать секунд, если не прекратишь, станет неловко».
— Но как? — прошипела я.
«Так же, как ты разговариваешь со Сгаэль. Все мы великолепно и раздражающе связаны. И это только один из плюсов. Хотя жаль, что я не попробовал это раньше. Выражение твоего лица просто бесценно».
Он подмигнул и повернулся обратно к столу.
Он. Сука. Подмигнул. И это что — намек на улыбку?
— Ты. Наш. Командир крыла, — каждое слово Даин цедил сквозь зубы.
— Меня здесь даже быть не должно, — пожал плечами Ксейден. — Но, если тебе от этого станет легче, на Военных играх ты будешь получать приказы от командира отделения Гаррика Тэвиса, а он их получает от меня. Вы будете сами выполнять маневры как отряд во благо всего крыла. Просто представим, что я состою в твоем отряде, используй меня как пожелаешь. — Ксейден сложил руки на груди.
Я бросила взгляд на Миру, наблюдавшую за диалогом с высоко поднятыми бровями.
— А что ты вообще здесь делаешь? — возмутился Даин. — Со всем уважением, сэр, но мы не ожидали в этой командировке старшее руководство.
— Ты прекрасно знаешь, что Сгаэль и Тэйрн — брачная пара.
— Три дня? — огрызнулся Даин, перегнувшись через стол. — Не смог выдержать три дня?
— Он-то тут ни при чем, — перебила я, поставив свою фигурку на стол с громким стуком — который был явно громче, чем требовалось. — Это зависит от Тэйрна и Сгаэль.
«А ты не задумывалась, что это я не могу без тебя?»
Я ткнула правым локтем ему в бицепс. Он это не всерьез. Раз твердо стоит на том, что поцелуй был ошибкой. А если всерьез… лучше даже не задумываться.
«Ну-ну, ты выдашь наше тайное общение, если не воздержишься от… насилия».
Он с трудом сдерживал улыбку, очевидно смакуя то, что последнее слово осталось за ним.
Надо было понять, как он это делает, чтобы мысленно спорить в ответ.
— Ну конечно, ты будешь его защищать. — Даин бросил на меня уязвленный взгляд. — Хотя мне не понять, как ты забыла, что полгода назад он хотел тебя убить.
Я моргнула:
— Поверить не могу, что ты сейчас это вспомнил.
— Образцовый профессионализм, Аэтос. — Ксейден почесал след на шее, хотя, уверена, тот не чесался. — Показываешь лидерские навыки во всей красе.
Один из всадников дальше за столом тихо присвистнул:
— Может, просто достанете и померитесь? Так оно быстрее будет.
Лиам подавил смешок, но его плечи затряслись.
— Ну все! — Мира грохнула ладонью по столу.
— Не порти удовольствие, Сорренгейл, — возразил тот же самый всадник с широкой улыбкой.
Мы с Мирой обе повернулись к нему.
— В смысле… старшая Сорренгейл. Мы уже давно так не развлекались.
Я покачала головой и оглядела стол.
— У Миры есть способность делиться щитом, если отключаются чары, поэтому я бы первым делом послала ее с Тейном на разведку.
— Хорошо. — Мира перенесла своего дракона ближе к замку. — Теперь допустим, что есть грифоны.
— Не хочешь заняться своей работой? — спросила я Даина с милой улыбкой. — А то мне не понять, как ты забыл, что ты наш командир.
Он стиснул своего дракона в кулаке, с усилием отрывая взгляд от моего.
— Квинн, ты можешь делать астральную проекцию в полете?
— Да.
— Тогда я бы спроецировал тебя в крепость, чтобы ты нашла слабые места, — приказал Даин. — И потом доложила. Так же с Лиамом. Используем твой дальний взор, чтобы найти, где грифоны, и нет ли там ловушек.
— Хорошо. Слабое место — деревянные ворота, — отметила Мира, пока Квинн и Лиам ставили своих драконов на позиции. — И в казематах удерживают в плену наваррцев.
— Значит, спалить все дотла нельзя, — сказал Ридок.
— Ты же управляешь воздухом, да? — спросил Даин Эмери. — И можешь направлять пламя дракона, провести его по занятым частям крепости, не убив гражданских.
— Да, — ответил Эмери. — Но тогда мне самому надо быть в крепости.
— Значит, тебе надо в крепость, — пожала плечами Мира.
Эмери распахнул глаза:
— В смысле? Бросить дракона и идти пешком?
— А зачем, по-твоему, нас учат рукопашному бою? Или бросишь столько невинных людей на смерть? — Мира чуть взмахнула рукой, и дракон Эмери перелетел из его руки в ее. Она поставила фигурку в середину крепости. — Но вот вопрос: как тебя доставить туда, чтобы ты не погиб? — Она оглядела стол. — Раз остальные, видимо, будут отбиваться от грифонов, которые вылетят, как только начнется представление.
— Какая у тебя печать, Аэтос? — спросила Квинн.
— Тебе знать не положено, — ответил Даин, оглядел по кругу весь стол, пропуская Ксейдена, затем еще раз и наконец вздохнул. — Есть мысли?
Неужели квадрант держит его чтение памяти в тайне? А когда он потянулся к моей голове в день сожжения Эмбер, просто утратил над собой контроль? Он прожил столько времени, не раскрыв никому свою печать? Я покачала головой.
— Конечно. — Я взяла дракона Ксейдена и сдвинула к крепости, мысленно упершись одной ногой в пол библиотеки, чтобы направить силу и заставить фигурку парить над стенами. — Ты прекращаешь игнорировать, что в твоем распоряжении есть невероятно мощный заклинатель теней, и просишь его накрыть всю округу, чтобы никто не видел, кто где высадится.
— А она права, — согласилась Мира, хоть и без энтузиазма.
— Ты так можешь? — с неохотой спросил Даин Ксейдена.
— Ты спрашиваешь всерьез?
— Просто не знал, что ты можешь накрыть такую большую…
Ксейден поднял руку над столом — и из-под наших стульев хлынули тени, заполнив помещение и мгновенно погрузив его в ночь. У меня екнуло сердце, когда перед глазами почернело.
«Расслабься. Это просто я».
По моей щеке скользнуло призрачное касание.
«Просто он» оказался… устрашающим. Я толкнула к нему эту мысль, но не дождалась ответа. Может, у нас односторонняя связь, потому что я сомневалась, что он слышит меня так же, как я его.
Что там Сгаэль говорила о печати? Она отражает то, чем ты являешься в сердцевине собственного «я».
Что логично. Мира защищает. Даин хочет все знать. А у Ксейдена… есть секреты.
— Чтоб меня, — сказал кто-то.
— Могу накрыть весь форпост, но не хочу пугать людей снаружи, — сказал Ксейден — и тени исчезли, втянувшись обратно под стол.
Я сделала глубокий вдох, заметив, что все за столом, кроме Эмери — наверняка уже видевшего этот трюк Ксейдена, — слегка позеленели.
Даже Мира, уставившаяся на Ксейдена как на угрозу, требовавшую переоценки.
Меня замутило.
«Надеюсь, тебе не пришло в голову ничего такого, пока мы сидели в темноте», — подначил Ксейден — и все мое сочувствие к говнюку улетучилось.
Больше я к нему не поворачивалась, просто подняла один конкретный палец.
Он усмехнулся, и я стиснула зубы.
«Выкинь его из моей головы», — бросила я в сторону Тэйрна.
«Ты привыкнешь», — был его ответ.
«Это нормально для всех драконьих пар и их всадников?»
«Для некоторых. Очень полезно в битве».
«Ну пока что это дикий геморрой».
Я скучала по Андарне. Мы были так далеко, что я ее почти не чувствовала.
«Тогда закройся от него так же, как от меня, — или ответь сама, — пророкотал Тэйрн. — От тебя тоже хватает геморроя. Уж поверь».
«Ну и как мне ему ответить?»
Я нещадно обрушивала на Ксейдена косые взгляды, но он слишком увлекся нашей битвой с воображаемой крепостью, чтобы замечать.
«Определи, какой путь в твой разум принадлежит ему».
Всего-то. Да как нечего делать.
Мы довели гипотетическую операцию до конца, применив силы наилучшим способом… все силы, кроме отсутствующей моей. Но, когда в воздух поднимутся грифоны, Тэйрн даст сто очков вперед любому другому дракону.
— Молодцы, — сказала Мира, глянув на карманные часы. — Аэтос, Риорсон и Сорренгейл — поговорим в коридоре. Остальные свободны.
Выбора у нас не было, и мы послушно последовали за Мирой к винтовой лестнице.
Она захлопнула за нами дверь и закрыла ее завесой синей энергии.