— Если ты и будешь прощаться, то с ним, — поправил Ксейден, кивнув на Даина. — Я собираю отряд для своей ставки — и ты летишь со мной. А также Лиам и Имоджен.
Я разинула рот. Что?
— Ни хрена! — рявкнул Даин, выходя вперед. — Она первогодок, а Альдибаин — за пределами чар.
Ксейден моргнул.
— Что-то не слышу, чтобы ты так же спорил из-за Майри.
Я оглянулась — и в самом деле, Лиам стоял рядом с Деи, подняв подбородок. Он этого будто ожидал.
«Что происходит?» — спросила я Ксейдена мысленно.
— Лиам — лучший кадет среди первокурсников, хоть ты и приковал его к Вайолет, — возразил Даин, сложив руки на груди.
— А Сорренгейл — заклинательница молний, — отрезал Ксейден, делая шаг ближе и коснувшись моего плеча. — И не то чтобы я обязан перед тобой отчитываться, второкурсник, потому что не обязан, но связанные драконы не могут разлучаться больше чем на несколько дней…
Ну конечно. Теперь все понятно.
— Это ты так думаешь! — воскликнул Даин. — Или можешь честно сказать, что Сгаэль прямо с ума сходила, когда вы заявились в Монсеррат? Да вы даже не проверяли, на сколько их можно разлучить.
— Может, сам ее спросишь? — хмыкнул Ксейден, подняв бровь.
Раскатился низкий рев, и драконица, поблескивая угрозой в глазах, надвинулась на нас. У меня самой за Даина ушло сердце в пятки. Неважно, как часто я бывала с ней рядом, — какая-то моя частичка всегда видела в ней смертный приговор.
— Не надо. Всадники гибнут во время Военных игр, и со мной ей будет надежнее, — сказал Даин. — Вдали от Басгиата может случиться что угодно, а ты ее еще и за чары забираешь.
— Даже не собираюсь спорить. Это приказ.
Даин прищурился:
— Или ты задумал это с самого начала? Отделить ее от отряда, чтобы воспользоваться положением и отомстить ее матери?
— Даин! — я покачала головой. — Ты же знаешь, что этого не будет.
— Знаю? — выпалил он в ответ. — Он то и дело рассказывает, что если умрешь ты, то умрет и он, но знаешь ли ты это наверняка? Ты знаешь, что Тэйрн не переживет твоей гибели? Или это с самого начала было хитростью, чтобы заручиться твоим доверием, Вайолет?
Я резко втянула воздух:
— Прекрати немедленно.
— Пожалуйста, заканчивай с этим сейчас, пока не стало поздно, — Ксейден закипел. — Хочешь знать правду? Ей охренительно безопаснее со мной вне защиты чар, чем с тобой — в их пределах. И мы оба это знаем. — Его взгляд напоминал взгляд Сгаэль, и тут меня осенило, почему она его выбрала. Оба — безжалостны, оба готовы уничтожить все, что встанет у них на пути.
И сейчас на пути командира крыла — Даин.
— Хватит, — я положила ладонь на руку Ксейдена. — Остановись. Если хочешь, чтобы я летела с тобой, я полечу. Все просто.
Он посмотрел мне в глаза и тут же смягчился.
— Не может быть, — прошептал Даин, но во мне этот шепот отдался, как гром.
Я развернулась, тут же уронив руку, но по выражению Даина уже было очевидно: он понял, что между мной и Ксейденом что-то есть — и его это ранило. У меня все внутри похолодело.
— Даин…
— Он? — Глаза Даина округлились, лицо побагровело. — Ты и… он? — он покачал головой. — Люди всякое болтали, я думал, это только сплетни, но ты… — На его плечи словно тяжело легло разочарование. — Не лети с ним, Вайолет. Пожалуйста. Ты погибнешь.
— Я знаю, ты думаешь, что у Ксейдена есть тайные мотивы, но я ему доверяю. У него уже были все возможности — и он ни разу не причинил мне вреда, — я шагнула к Даину. — Рано или поздно тебе придется смириться.
Секунду Даин стоял в полном ужасе, но быстро это скрыл.
— Если таков твой выбор… — он вздохнул. — Значит, видимо, мне этого должно быть достаточно, да?
— Да, — я кивнула.
Слава богам, наконец-то с этой чушью покончено.
Он с трудом сглотнул и, наклонившись ко мне, прошептал:
— Мне будет тебя не хватать, Вайолет.
Затем он развернулся на каблуках и направился к Кэт.
— Спасибо, что доверяешь, — сказал Ксейден, когда я подошла к лапе Тэйрна.
— Всегда.
— Нам пора.
Он помолчал, словно хотел что-то прибавить, но вместо этого просто отвернулся. Пока он шел к Сгаэль, я не могла не подумать, что оба важных мужчины в моей жизни уходят сейчас от меня в разные стороны, и из-за того, кого я выбрала, моя жизнь изменится навсегда.
Глава 34
Первое задокументированное нападение грифонов произошло в первый год п. о. (после объединения) рядом с местом, что сейчас называется «торговый пост Рессон». Этот торговый поселок на краю охраняемой драконами границы всегда был уязвим для атак и за прошедшие шесть веков сменил хозяев не меньше одиннадцати раз в нескончаемой войне за сохранение наших границ от жадных до власти врагов.
Полковник Льюис Маркем. Наварра, неотредактированная история
Мы летели все утро, и когда Андарна стала отставать, то прицепилась к сбруе Тэйрна. Она уже дремала, когда Ксейден решил обойти утесы Дралора, дававшие Тиррендору геологическое преимущество перед всеми провинциями в королевстве — да и на всем Континенте, — и направиться в горы к северу от Альдибаина.
Когда мы пересекли барьер чар, в груди словно что-то потянуло, а потом оборвалось.
«Здесь по-другому», — сказала я Тэйрну.
«Вне защитных чар в воздухе разлита дикая магия. Драконам проще общаться в их пределах. Командиру крыла придется это учитывать при руководстве крылом из этого форпоста».
«Уверена, он это уже продумал».
На подходе к Альдибаину, в час дня, мы по приказу драконов остановились у ближайшего к форпосту озера, чтобы они могли напиться. Поверхность озера выглядела гладкой, как стекло, и отражала зазубренные пики впереди с захватывающей дух точностью, до того момента, как наша группа села на берег и по глади разбежалась рябь. С одной стороны озеро окружал густой лес и тяжелые валуны, и мы заметили, что трава уже примята, а значит, мы не первая стая, что здесь приземлилась.
Всего с нами было десять драконов, и хотя я не знала каждого, поняла, что мы с Лиамом — единственные первогодки в отряде. Деи приземлился рядом с Тэйрном, и Лиам соскочил с такой легкостью, будто мы не провели в небе семь часов.
«Вам обоим нужно напиться и кого-нибудь сожрать», — сказала я драконам, отстегиваясь от седла.
Ноги затекли, но все было не так плохо, как в Монсеррате. Сказались лишние часы налета за прошлый месяц.
Тэйрн подцепил защелку когтем — и Андарна шлепнулась на землю, встряхнув головой, всем телом, затем хвостом.
«А тебе нужно выспаться, — ответил Тэйрн. — Ты не спала всю ночь».
«Лягу одновременно с тобой».
Аккуратно обойдя его шипы, я соскользнула по передней лапе на мшистый берег.
«Я могу днями обходиться без сна. А вот тебе лучше не начать метать молнии от усталости».
У меня на кончике языка вертелось возражение, что для молний нужны немалые усилия, но после того, как вчера ночью я разбила Ксейдену окно, что-то подсказывало, что я не эксперт в этом вопросе. А может, я теряла контроль только с Ксейденом. Так или иначе, со мной опасно. Удивительно, что Карр еще не махнул на меня рукой.
«Как же за пределами чар странно», — сказала я, сменяя тему.
Когти Тэйрна вонзились в почву, когда подошел Лиам, разминая шею. Судя по общему возбуждению, царящему в стае, мне показалось, что все драконы что-то чувствуют — какую-то неправильность в воздухе, от которой у меня вставали дыбом волосы.
— До Альдибаина двадцать минут, так что быстрее пейте! Мы не представляем, что за сценарий нас ждет, — объявил Ксейден всему отряду.
— Ты в порядке? — спросил Лиам, подходя ко мне, пока Тэйрн и Андарна направились к воде.
«Держись Тэйрна», — велела я Андарне.
Так далеко от защиты Долины она — сияющая мишень, желанная для всех.
«Хорошо».
Боги, лучше бы оставила ее в Басгиате. Какого вейнина я ее сюда притащила? Она же просто ребенок — и перелет выдался изнурительный.
«Не тебе решать, — ответил Тэйрн. — Люди, даже всадники, не решают, куда лететь драконам. Даже такие молодые, как Андарна, думают сами за себя».
Слабое утешение. В конечном счете за ее безопасность отвечала я.
— Вайолет? — Лиам озабоченно нахмурился.
— Если я скажу «не знаю», ты будешь думать обо мне хуже? — На его вопрос было много ответов.
Физически все болело, но духовно… Что ж, я чувствовала себя комком нервов, гадая, что нам готовят Военные игры. Нас предупредили, что на последнем испытании квадрант всегда теряет десять процентов выпускного класса, но дело не только в этом. Только вот я не могла понять в чем.
— Я буду думать, что ты честная.
Я покосилась налево и увидела, что Ксейден погрузился в разговор с Гарриком. Неудивительно, что командир отделения попал в личный отряд Ксейдена.
Он взглянул в мою сторону, на секунду наши взгляды встретились — и этого хватило, чтобы напомнить моему телу, как несколько часов назад он был со мной голым, его точеные мускулы — вплотную к моей коже. Как же безумно я любила этого человека. Как это скрыть?
Просто сохранять профессионализм. Вот и все. Хотя из-за того, как я ловила каждое его слово и следила за каждым действием с тех пор, как покинула его спальню, я могла считаться живым примером, почему первогодкам не стоит спать со своими командирами, не то что влюбляться. Хорошо, что теперь он мой командир только на неделю.
«Еще раз так на меня посмотришь — и мы тут задержимся больше, чем на полчаса», — предупредил он, не глядя на меня.
«Обещаешь?»
Его взгляд метнулся ко мне — и я готова была поклясться, что увидела, как он улыбнулся перед тем, как снова обратиться к Гаррику.
— Справляешься, учитывая, что у вас происходит? — вдруг застал меня врасплох голос Лиама.
— А если я скажу «не знаю»? — дала я тот же ответ, скривив губы.