— Да, уже все нормально. Можем двигать.
Салтыкова оказалась права — тюрьмы и в самом деле не было, а вот какая-то небольшая крепость позади Портала имелась. Судя по ее состоянию, здесь давно уже никто не обитал. Практически вся она была разрушена и лишь кое-где стояли уцелевшие стены. Между валявшимися на земле камнями давно уже росли молодые деревья.
Вообще место мне понравилось. Солнышко светит, птички поют... Если не обращать внимание на валявшиеся вокруг трупы орков и гоблинов, то и вовсе отличное местечко для пикника.
Я активировал свой Модуль и посмотрел на карту. Раз уж они у нас со встроенным эффектом обнаружения жизни, то лучше проверить, что больше ничего опасного рядом нет. Но все было в норме — никаких зеленых точек или чего-то такого.
— Вроде бы все чисто, — сказал я и выключил Модуль.
Минин посмотрел на артефакт, который до этого бросила в Портал Салтыкова, но трогать не стал:
— Хорошая штука. Надо бы себе такую заиметь.
— Не советую, — хмыкнула Екатерина, затем подняла его и положила в рюкзак. — С ним обращаться нужно уметь. Да и вообще — темные материи, это дело хлопотное. Вон, у некромантки спроси, она тебе расскажет что там к чему.
— Глядите-ка, вон там туша какая-то лежит, — сказал Григорьев и указал на тролля, который лежал среди валунов. — Я его сразу и не заметил, такой же серый как камни.
— Это тролль, — просветил его Минин, который активировал Модуль и по привычке смотрел — вдруг чего интересного найдем.
— В какую сторону нам идти? — спросил я у Василисы, которая держалась за свой амулет и смотрела по сторонам.
— Похоже туда, — она указала в противоположную от Портала сторону, где на горизонте виднелись какие-то невысокие холмы.
— Ребята, здесь у одного из орков посох валяется, — сказал Минин, который решил все-таки проверить трупы. — А больше ничего интересного и нет ни у кого. Интересно, что здесь было? Такое ощущение, что их протыкали раскаленным железом.
— Примерно так оно и было, — сообщила ему Салтыкова. — Ладно, бери посох и пошли. Чего ждать? Григорьев! Хватит на тролля пялиться — у них все равно кроме дубин ничего интересного не бывает. Во всяком случае, до того как они в Портале оказались.
— Вот зверюга! — восхищенно поделился впечатлениями подошедший к нам Илья. — Такого завалить еще нужно суметь!
Мы переглянулись с Василисой и оба понимающе улыбнулись. Собственно, в том походе, в котором мы с ней познакомились, как раз тоже пришлось валить тролля.
Несмотря на духоту, идти было легко. Местность только была какая-то странная. Повсюду из-под земли торчали огромные валуны, такое ощущение, что их кто-то специально здесь разбросал. Чем ближе мы подходили к холмам, тем меньше вокруг становилось растительности, да и та что была имела довольно жалкий вид. Такое ощущение, что какая-то невидимая сила высосала из нее все жизненные соки.
Сухая трава хрустела под ногами и тут же осыпалась пылью, которую подхватывал и уносил ветер.
— Мертвая земля, — сказал Минин и буцнул небольшой камень.
Вдруг Салтыкова замерла и молча указала в сторону одного из валунов. На всякий случай мы присели, а я посмотрел на Рассвет. Он не светился, так что нежити рядом с нами нет. Затем активировал Модуль и вот он-то подтвердил, что Катя была права, там и в самом деле было что-то живое. Рядом с камнем замерла какая-то зеленая точка.
— Предлагаю зайти с двух сторон, — сказал я и показал на Модуль. — Эта штука что-то видит.
— Давайте, — ответила Катя и посмотрела на Алексея. — Минин и Григорьев со мной, а Соколов пусть идет с Соловьевой.
Мы разошлись в разные стороны и короткими перебежками, стараясь держаться в тени валунов, начали приближаться к тому месту, где затаилась неведомая тварь.
Каждый раз, когда мы останавливались, я сверялся с Модулем, чтобы понимать, где кто находится. В один из таких моментов я увидел, что точка начала стремительно двигаться в нашу сторону. Твою мать!
— Василиса, внимание! Она движется к нам!
Время тянулось медленно. Не знаю, сколько минут прошло, но вдруг мы ее увидели. К этому моменту я уже довольно хорошо изучил бестиарий тварей, имевшийся в Модуле, и мог с уверенностью сказать, что такой там точно не было.
По внешнему виду оно напоминало дракона, вот только этому крылья не завезли, а в остальном сходство практически абсолютное.
— Что это такое? — спросил я у Соловьевой.
— Впервые вижу что-то подобное, — ответила она.
Это было хреново. Если не знаешь как с этим бороться, любая тварь становится опаснее в несколько раз. Когда до нас оставалось около пятидесяти шагов, животное замерло и принюхалось. Всего несколько секунд и оно ломанулось прямо к тому месту, где сидели мы с Василисой. Ох и огромное же оно! Казалось, даже земля дрожит от его шагов!
Дальше прятаться не имело никакого смысла, поэтому я начал с Лавового элементаля, который могучей громадиной вырос у нее на пути. Тварь заревела. Ох и голосочек! Даже Тосик в Рюкзаке зашевелился от этого дикого рева.
В ответ на мое заклинание дракон вдруг на мгновение изменил цвет и стал синим, а затем плюнул в элементаля переливающимся разноцветным шаром, который с оглушительным треском врезался в него, вырвав часть его лавового тела. Причем большую часть, а если еще точнее — всю верхнюю половину, оставив одни ноги.
Вашу мать! Ничего себе они здесь дракончиков завели! Так никаких элементалей не напасешься.
Следующий разноцветный шар полетел прямо в валун, за которым прятались мы с Василисой. Огромный камень окутало переливающееся свечение, а потом он просто лопнул, швырнув нас в разные стороны.
Дракон посмотрел на меня, затем на лежавшую на земле Василису и стремительно двинулся в ее сторону. Похоже, я интересовал его гораздо меньше. Вот же, сука чешуйчатая, не зря мы Соловьевой броньку выдали!
— Василиса, беги! — крикнул я девушке, но она даже не пошевелилась.
Плохо дело! Я приготовился применить Огненный шторм и в этот момент в дело вступил Минин. Дракон замер на месте, а его тело покрылось толстым слоем льда.
Так, срочно меняем концепцию. Попробуем против него усиленный вариант Опаляющих стрел. На ледяного дракона посыпались огненные стрелы, которые выбивали лед целыми кусками и в некоторых из них были части замороженной плоти.
Тварь огласила окрестности очередным ревом, ледяной каркас покрылся мелкими трещинами и лопнул. Теперь дракон имел не такой грозный вид — все его тело было покрыто ранами. Вот только одно смущало — мне показалось или они и в самом деле затягивались?
Пока я пытался это понять, в мою сторону полетел очередной разноцветный шар, который взорвался совсем рядом. Если бы не раны, думаю он бы не промахнулся, но и так было хреново. Меня отбросило на несколько метров.
Что-то полилось по лицу. Нет, это не пот. Судя по консистенции и вкусу — однозначно кровь. Гулкие шаги позади меня вдруг стихли, я перевернулся на спину и увидел, что дракона вновь сковал лед. Похоже, второго шанса у меня не будет.
На этот раз был Огненный шторм, в который я вбухал так много энергии, что меня на мгновение повело. Тварь исчезла в огненном мареве. В какой-то момент мне показалось, что от бешеного драконьего рева у меня плавится мозг. Неужели это будет длиться вечность?
А потом вдруг все стихло.
Великое Московское княжество.
Москва.
Имение Верховцева.
В этот вечер Леонид Александрович решил позволить себе немного темного пива. Вообще к алкоголю он был равнодушен, но иногда не мог себе отказать в паре-тройки бутылок любимого «Бархатного». Да и вообще, в последнее время его жизнь была столь наполнена разнообразными событиями, что это будет даже полезным.
За то время, пока он был на пенсии, он уже немного отвык от подобных физических и психологических нагрузок, так что теперь приходилось непросто. Нет, он не работал на самом пределе своих сил, но... Этот момент был где-то рядом.
Он как раз открыл вторую бутылку, когда зазвонил телефон. Вот же, проклятье человечества! Владимир Михайлович крайне редко звонит ему после девяти вечера, а сейчас уже почти десять. Кто там может быть?
Он посмотрел на экран — звонил Игнатьев. Если так пойдет и дальше, то скоро Ворон станет ему близким другом. Вот только бы ничего не случилось, учитывая настроение, в котором он сейчас пребывал, куда-то срочно срываться вообще никакого желания не было.
— Слушаю вас, Яков Дмитриевич.
— Не разбудил? — со смешком спросил глава тайной канцелярии. — Впрочем, можете не отвечать — и так знаю, что не разбудил. У меня тоже бессонница постоянная. Как поживаете, Леонид Александрович? Слышал у компании Соколова в последнее время большие изменения?
— Ну, не так чтобы слишком большие, но кое-что изменилось.
— Слыхал, как же. Заводами новыми обросли?
— Растем понемногу, Яков Дмитриевич. Ну и я помогаю в силу своих скромных возможностей.
— Ну дай-то Бог, — добродушно хмыкнул Игнатьев. — А что с покушением? Ищете или нашли уже?
— Работаем в поте лица.
— Да? Ну-ну. Ладно, не буду вам перед сном надоедать. Я чего звоню, собственно, — Ворон сделал театральную паузу, а потом продолжил. — Мы ведь тоже работаем, Леонид Александрович, так что у меня для вас хорошая новость. Нашли мы вашего Китайца.
Глава 20
Я открыл глаза и увидел перед собой озабоченное лицо склонившегося надо мной Григорьева.
— Все в порядке, — сказал Илья. — Я же говорил, что сейчас очнется. Сильных повреждений нет. Так, легкие царапины на лице.
Неужели я вырубился? Если так, то я даже не заметил, когда это произошло. Рев дракона, а потом тишина. Василиса!
Я посмотрел туда, где на моей памяти она лежала в последний раз и увидел сидящих рядом с ней Минина и Салтыкову. К моему облегчению Василиса тоже осматривалась по сторонам, приподнявшись на локтях. Живая... После того, как она не отреагировала на мой крик, я уже было предположил самое худшее.