Андрей перевел рычаг роботизированной коробки в нейтральное положение и глянул на отчима.
– Может, на этот раз не стоит так рисковать чужими жизнями?
Владимир Александрович удивленно наморщил лоб.
– Ты о чем?
– О водителях и пассажирах. Если для прыжка во времени нужна большая скорость, может, стоит выбрать не столь оживленное место для разгона?
– Твоя забота о других достойна похвалы, но, право, не стоит так волноваться по пустякам.
– Ничего себе пустяки, – фыркнул Андрей. – Я, знаешь ли, не горю желанием сесть в тюрьму. Это вчера без эксцессов обошлось, а вдруг сегодня пойдет все не так и люди погибнут? Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить. Кого в этом обвинят?
– Вчера мне пришлось пойти на осознанный риск, но сегодня в этом нет необходимости. Ты войдешь в темпоральную установку и окажешься в прошлом без риска для посторонних. (Андрей удивленно распахнул глаза.) А ты думал, я Рекса и собак до него на машине катал? – Владимир Александрович похлопал Андрея по руке: – Глуши мотор и ни о чем не переживай.
Ассистенты явились на работу за полчаса до начала трудового дня и коротали время за разговорами. Благо им было о чем поговорить: вчерашний вечер дал обильную пищу для обсуждений.
– Что-то наш старик сегодня задерживается. На него это не похоже. Обычно приходишь на работу, а он тут как тут, будто и не уходил вовсе, – сказал Руслан, глянув на часы.
– Может, заболел с расстройства? – Михаил лениво зевнул и поковырял в ухе ногтем указательного пальца. – Вон как вчера с ним тот парень разговаривал. А он, кстати, кто?
– Сын, наверное, кто ж еще. – Игорь оторвался от чтения новостей в телефоне и высоко поднял плоский подбородок. В толстых линзах его массивных очков отразились крохотные цветные картинки с длинными черными строчками под ними. По возрасту он годился юным коллегам если не в отцы, то в старшие братья и держался особняком. – У вас, молодых, видимо, принято так со старшими разговаривать. Чем соплячнее, тем борзее, – проворчал он, скользнув по Руслану сердитым взглядом.
С первого дня совместной работы их отношения не заладились из-за разного темперамента и подхода к выполнению заданий. Любое поручение профессора Руслан делал быстро и потому не всегда качественно. Иной раз приходилось заново проводить эксперименты и ставить опыты, что не нравилось Игорю. Он не любил по сто раз делать одно и то же, дословно придерживаясь японской мудрости: «Быстро – это медленно, без перерывов». По этой причине он неоднократно высказывал юному торопыге, что спешка в их деле ни к чему хорошему не приведет, но в ответ получал лишь насмешки и фразочки типа: «шустрее надо работать» или «тормозам место в машине, а не в науке».
Руслан скривил лицо. Судя по всему, хотел надерзить Игорю, но не успел: дверь отворилась, и Воронцовы вошли в лабораторию.
– Доброе утро! – поздоровался профессор (помощники вразнобой ответили на приветствие) и посмотрел на конопатого: – Руслан, вы принесли, что я просил?
– Да, Владимир Александрович.
Рыжеволосый лаборант встал со стула и подошел к столу, на котором стояла темно-синяя сумка с белыми наклонными буквами «СПОРТ» на боку. Андрей удивленно присвистнул, когда Руслан вытащил из сумки полупрофессиональную видеокамеру с черной колбасой микрофона и удлиненным объективом. Он подошел к Руслану, забрал у него камеру, взгромоздил ее на плечо и нажал кнопку включения. Глядя в глазок видоискателя, Андрей заснял помахавшего рукой Руслана, сместил объектив на весело лающего в клетке пса, а затем навел камеру на других коллег отчима. Те по-прежнему сидели в предназначенном для отдыха углу лаборатории и коротали время, каждый по-своему: Игорь читал новости, а Михаил с задумчивым видом ковырял пальцем в ухе.
– Улыбочку, вас снимает скрытая камера.
Михаил вытащил палец из уха, положил ладони на колени и уставился в объектив, улыбаясь кончиками губ. Как будто фотографировался на паспорт. А вот Игорь удивил. Он неожиданно стряхнул с лица свойственный ему налет серьезности, скосил глаза и сдвинул нижнюю челюсть вбок, забавно кривя губы.
– Ну все-все, хватит. Что вы как дети, ей богу, – улыбнулся профессор и добавил серьезным тоном: – Готовьте установку к запуску, а ты, Андрей, пожалуйста, подойди ко мне.
Ассистенты немедленно приступили к работе. Андрей выключил камеру, поставил ее на стол и приблизился к Владимиру Александровичу.
– Будь аккуратен с часами. Это не только мамин подарок, но и твой пропуск домой. Темпоральная установка настроена на частоту вмонтированного в часы импульсного микропередатчика. Повторно вход в пространственно-временной тоннель откроется за тридцать секунд до катастрофы, но ты в любой момент можешь вернуться обратно. Для этого, в случае необходимости, дважды нажми на кнопку подсветки, и портал откроется перед тобой. Ну вот, теперь ты знаешь о путешествиях во времени то же, что и я.
Владимир Александрович порывисто обнял Андрея за плечи и прижал к себе. Какое-то время Андрей стоял с опущенными вдоль тела руками, потом нерешительно, словно чего-то стеснялся, согнул их в локтях и похлопал отчима промеж лопаток.
На самом деле профессор покривил душой. Он не сказал Андрею, пожалуй, о самом загадочном феномене путешествий во времени. Всякий раз, отправляясь в прошлое, Рекс действительно попадал в один и тот же день, в одно и то же время, только вот события этих прогулок, пусть незначительно, но все же отличались друг от друга. Пес как будто оказывался в разных реальностях, или же предыдущие визиты каким-то образом влияли на текущее путешествие против течения реки времени.
Часть II. Антипод
Глава 9. Реванш
Олег Иванович провозился с трансмиттером до позднего вечера и почти половину следующего дня. Все это время он не только работал руками, но и размышлял, как провернуть задуманную им операцию без посторонней помощи. В итоге он пришел к выводу, что сможет спасти Балабола в одиночку. Мало того, он мог бы спасти его и в тот раз, если бы сразу догадался пустить в ход дистинъектор.
– Что поделаешь, умная мысля всегда приходит опосля. Хорошо хоть сейчас сообразил, – пробормотал профессор, набирая сообщение в ПДА.
Алексей появился в лаборатории ровно через три минуты. Профессор жестом подозвал его к себе и вынул ключ-карту из кармана темно-серых классических брюк.
– Сходи в мой кабинет, достань из ружейного шкафчика дистинъектор, коробку дитилиновых патронов к нему и неси сюда.
– Хотите отловить мутантов и провести на них испытания? – Алексей забрал электронный пропуск и сунул его в нагрудный кармашек лабораторного халата. – Кого планируете усыпить? Слепых псов? – Профессор мотнул головой. – Нюхачей? – Опять отрицательный ответ. – Неужели сушильщиков? Можно я с вами пойду? Давно хотел увидеть сушильщиков в естественной среде обитания и вживую понаблюдать, как они становятся невидимками.
Профессор снова помотал головой. Алексей надул губы, запыхтел, как обиженный мальчишка. Глаза его, еще недавно огромные, как блюдца, превратились в узкие щелочки.
– Всегда все интересное делаете без меня, – сердито проворчал он. – Я вам нужен только как мальчик на побегушках: принеси то, дай это, сбегай туда, смотайся сюда.
– Успокойся, Алексей. Я никогда в жизни не охотился на мутантов и не собираюсь этого делать. Подумай сам, если бы они мне потребовались для опытов, стал бы я сам за ними по Зоне бегать? У меня для таких заданий есть Комон и Эврибади. Им дай волю, они не только сушильщика, но и мозголома сюда притащат.
– Если вы не собираетесь охотиться на мутантов, зачем вам понадобились дистанционный инъектор и столько патронов к нему?
– Надо кое-кого обезвредить в прошлом и пустить историю по иному пути. А патронов столько попросил, потому что всякое может быть. Запас карман не тянет, как говорится.
– Тогда я тем более с вами пойду. Вдруг вам потребуется помощь.
Профессор улыбнулся и по-отечески похлопал ассистента по плечу:
– Не переживай, Алеша, с этим делом я один прекрасно справлюсь. К тому же в прошлом ты можешь увидеть другого себя. Тебя я могу подвергнуть гипнозу, чтобы ты ничего не помнил о путешествии во времени, а как быть с тобой другим? С его-то памятью такой фокус не провернешь. Так что извини, но тебе со мной нельзя.
– А как же вы? – хитро прищурился Алексей. – Другой вы тоже может вас увидеть.
– Может, – не стал отнекиваться профессор. – Для того мне и нужен дистинъектор. Я сначала усыплю себя другого, а потом сделаю то, за чем вернулся в прошлое.
– Ну так вы и меня другого можете усыпить. – Алексей рубанул воздух ладонью: – Решено! Я иду с вами!
Улыбка исчезла с лица Олега Ивановича. В глазах появился холодный блеск.
– Нет! – строго сказал он. Алексей хотел было возразить, но профессор не дал ему и рта раскрыть: – И это не обсуждается. Ты нужен здесь для контроля за процессом. Не приведи Зона, что-то пойдет не так. Кто вернет меня обратно, если мы оба окажемся там?
Алексей понял, что против такого аргумента у него нет и не будет весомых контрдоводов, и покинул лабораторию. Он вернулся через десять минут, положил коробку с патронами на край панели управления, хотел отдать малокалиберную винтовку, но профессор помотал головой. Сперва он рассовал по карманам два десятка малокалиберных патронов с полыми, заполненными дитилиновым порошком и запечатанными растворимой пастой пулями и лишь потом забрал у ассистента оружие. Одного попадания хватало, чтобы жертва на несколько часов погрузилась в глубокий сон. Этого Шаров и добивался. Он хотел усыпить Богомолова до того, как тот застрелит Балабола, а дальше пусть история идет своим чередом.
Можно сколько угодно строить планы и надеяться на их исполнение, жизнь обязательно внесет коррективы и все сделает по-своему. Бесполезно спорить с судьбой. Это все равно что плечом двигать гору или вычерпывать ложкой море. Профессор на собственном опыте убедился в справедливости данного утверждения, когда по непонятной причине трансмиттер сработал не так, как предполагалось. Он рассчитывал переместиться в прошлое за час до убийства Балабола, но угодил в самую гущу событий.