Френсису Кеннеди удалось поставить себя на место террористов, прочитать их замысел, как открытую книгу. Прежде всего они стремились унизить Соединенные Штаты, показать всему миру, что их могущество — фикция. И Кеннеди не мог не признать, что Джабрил нанес мощный психологический удар. Кто будет серьезно воспринимать Америку, если несколько вооруженных людей и маленький султанат ткнут ее лицом в грязь? Должен ли он пойти на это ради того, чтобы его дочь вернулась домой целой и невредимой? Однако, может, интуиция, может, дар предвидения подсказывали ему, что сценарий на этом не заканчивается, что впереди ожидаются новые сюрпризы. Но говорить Кеннеди ничего не стал. Наоборот, дал высказаться другим.
Дискуссию открыл Юджин Дэззи. От усталости у него сел голос: он не спал тридцать шесть часов.
— Мистер президент, по нашему мнению, мы не можем полностью выполнить требования террористов. Ромео мы передадим, но не Джабрилу, а итальянскому правительству, что справедливо и совершенно законно. Мы не пришли к общему согласию насчет выплаты денег, и у нас нет возможности заставить Израиль освободить заключенных. В этом случае мы не проявим слабости, но и не будем провоцировать террористов. А как только Тереза вернется, мы с ними разберемся.
— Я обещаю, что в течение года проблема будет решена, — вставил Кристиан Кли.
Френсис Кеннеди долго молчал.
— Не думаю, что это сработает.
— Но это будет наша официальная реакция, — уточнил Артур Уикс. — Неофициально мы можем пообещать им, что освободим Ромео, заплатим выкуп и надавим на Израиль. Я думаю, это сработает. По крайней мере, выиграем время, чтобы продолжить переговоры.
— Хуже не будет, — поддержал Уикса Дэззи. — В таких ситуациях ультиматум — элемент переговорного процесса. Установленный крайний срок ничего не значит.
Кеннеди обдумал их советы.
— Не думаю, что это сработает, — повторил он.
— А мы думаем, — подал голос Оддблад Грей. — Френсис, ты должен быть очень осторожен. Конгрессмен Джинц и сенатор Ламбертино сказали мне, что Конгресс может попросить тебя полностью устраниться от разрешения этого кризиса в связи с личной заинтересованностью. Это чрезвычайно опасно.
— Нельзя этого допускать, — ответил Френсис Кеннеди.
— Позволь мне разобраться с Конгрессом, — предложила вице-президент Дюпрей. — Позволь мне выступать от имени администрации. Обо всех уступках с нашей стороны буду сообщать я.
Итог подвел Дэззи:
— Френсис, в создавшейся ситуации ты должен доверять коллективному мнению своего штаба. Ты знаешь, что мы защитим тебя и сделаем все от нас зависящее ради твоего блага.
Кеннеди вздохнул и долго молчал, прежде чем принял решение:
— Тогда действуйте.
Питер Клут показал себя превосходным руководителем. Он умел и эффективно организовать работу подчиненных, и в нужный момент взять инициативу на себя. Маленькие усики не смягчали выражения его худого, костистого лица. Под стать лицу была и фигура. Но при очевидных достоинствах у Клута имелись и недостатки. Ему недоставало гибкости, он слишком рьяно выполнял свои обязанности и превыше всего ставил безопасность страны. В этот вечер, очень мрачный, он протянул Кристиану стопку служебных рапортов и отдельно трехстраничное письмо.
Письмо составили из букв и слов, вырезанных из газет. Кристиан его прочитал. Еще одно из безумных предупреждений о самодельной атомной бомбе, которая должна взорваться в Нью-Йорке.
— Ради этого ты вытащил меня из Белого дома? — спросил Кристиан.
— Я подождал, пока письмо пройдет положенные проверки. Эксперты говорят, что за ним, возможно, стоит реальная угроза.
— Господи, — простонал Кристиан. — Только не сейчас.
Он перечитал письмо еще раз, уже более внимательно. Различные шрифты рассеивали внимание. Письмо напоминало картину художника-авангардиста. Кристиан сидел за столом и медленно читал его, слово за словом. Адресовалось письмо в «Нью-Йорк таймс». Прежде всего он прочитал абзацы, обведенные зеленым маркером, в которых содержалась конкретная информация:
«Мы заложили атомную бомбу мощностью от половины до двух килотонн в одном из густонаселенных районов Нью-Йорка. Это письмо направлено в вашу газету, чтобы вы могли опубликовать его и дать возможность жителям Нью-Йорка уехать из города и избежать гибели. Бомба взорвется через семь дней. Отсчет пошел от числа, указанного выше. Так что вы должны осознавать важность публикации.
Кли взглянул на дату. Взрыв намечен на четверг. Продолжил чтение:
Мы предприняли этот шаг, чтобы убедить народ Соединенных Штатов в том, что правительство нашей страны должно объединиться с остальным миром в обеспечении контроля за атомной энергией, иначе мы можем потерять нашу планету.
Нас нельзя купить ни деньгами, ни чем-то еще. Публикацией письма и содействием в эвакуации населения Нью-Йорка вы сможете спасти тысячи жизней.
В доказательство того, что письмо написано не психом, проведите проверку письма и конверта в государственных лабораториях. Вы найдете следы оксида плутония.
Немедленно напечатайте письмо».
Далее следовала лекция о политической морали и призыв к правительству Соединенных Штатов прекратить производство ядерных зарядов.
Кристиан вскинул глаза на Питера Клута:
— Что показала проверка?
— Следы оксида плутония. Слова и буквы вырезаны из газет и журналов. Автору или авторам письма хватило ума взять издания, которые печатаются в различных городах. Но бостонских газет чуть больше. Я направил в бостонское отделение пятьдесят человек.
Кристиан вздохнул:
— Нас ждет долгая ночь. Чем меньше людей будет знать об этом письме, тем лучше. И никаких утечек в прессу. Командный пункт будет в моем кабинете, сюда должна стекаться вся информация. У президента достаточно забот… не надо ему знать об этом письме. Скорее всего, оно ничем не отличается от всех остальных. Психов в нашей стране хватает.
— Как скажешь, — кивнул Клут. — Но знаешь, когда-нибудь одно из них окажется настоящим.
Ночь действительно выдалась долгой. Рапорты поступали один за другим. Шеф Агентства по контролю за исследованиями в области атомной энергии доложил, что поисковые группы готовы к работе. Эти группы состояли из специально обученных агентов, оснащенных высокочувствительным оборудованием, которое позволяло находить спрятанные радиоактивные материалы и ядерные взрывные устройства.
Кристиан и Клут читали рапорты и за ужином. «Нью-Йорк таймс», конечно же, не опубликовала письмо. Как и требовал закон, редакция направила его в ФБР. Кристиан позвонил издателю «Таймс» и попросил не касаться этой темы до завершения расследования. Также в полном соответствии с положениями закона: газеты ежегодно получали тысячи таких писем. Именно из-за обыденности ситуации письмо поступило в ФБР в понедельник, а не в субботу.
Около полуночи Питер Клут возвратился в свой кабинет, чтобы взять на себя непосредственное руководство операцией. Сотни агентов звонили из разных городов страны, особенно много звонков поступало из Бостона. Самая важная информация немедленно передавалась Кристиану Кли. Ему более всего не хотелось вовлекать в это дело президента. Несколько раз у него возникала мысль о том, что атомная бомба — составная часть плана угонщиков, но решил, что это не их почерк. И письмо написали люди, никак с ними не связанные. Самодельной атомной бомбой обществу угрожали не раз и не два. Сумасшедшие предупреждали о неминуемом взрыве и требовали выкуп в десятки и миллионы долларов. Один пожелал портфель акций ИБМ, «Дженерал моторс», «Сирса», «Тексако» и нескольких компаний, специализирующихся в генной инженерии. Это письмо показали психологам, которые сделали вывод, что никакой бомбы нет и в помине, но автор хорошо разбирается в хитросплетениях фондового рынка. На основе их заключения ФБР вышло на мелкого брокера с Уолл-стрит, который, растратив деньги клиентов, пытался получить выкуп, чтобы возместить недостачу.
Это письмо тоже написано психами, думал Кристиан, но им все равно придется заниматься. Более того, потратить сотни миллионов долларов. Хорошо еще, что редакция никому ничего не сообщила. Иной раз даже эти мерзавцы проявляют благоразумие. Потому что знают о секретных статьях закона о контроле за распространением ядерного оружия, которые пробьют брешь в стене священной свободы, воздвигнутой вокруг них Биллем о правах. Несколько часов он молился о том, чтобы эта история канула в Лету. Чтобы ему не пришлось идти к президенту и вываливать ему под нос еще и эту кучу дерьма.
Глава 6
В султанате Шерхабен Джабрил стоял у люка захваченного аэробуса, обдумывая следующий этап операции. А потом позволил себе чуть расслабиться, оглядел окружающую самолет пустыню. Султан установил вокруг ракетные установки, радары прощупывали атмосферу. Бронетранспортеры и танки обозначили периметр, сто ярдов от самолета, куда не допускались ни газетчики, ни телевизионщики. За техникой мельтешила громадная толпа. Джабрил подумал о том, что завтра он позволит всем подойти ближе, гораздо ближе. Внезапного нападения на самолет он мог не опасаться: заранее установленные мины разнесли бы и сам аэробус, и его пассажиров на мелкие клочки, которые пришлось бы собирать по всей пустыне.
Наконец, он повернулся, прошел в салон первого класса и сел рядом с Терезой. Во всем салоне они были одни: заложников держали в салоне экономического класса, пилоты, тоже под охраной террористов, находились в кабине.
Джабрил сделал все возможное, чтобы успокоить Терезу. Сказал ей, что все пассажиры в полном порядке, их кормят и поят. Разумеется, они испытывают определенные неудобства, но без этого не обойтись. И она, и он сам в таком же положении. А потом сухо добавил:
— Вы понимаете, ваша безопасность служит моим интересам.
Тереза ему верила. Несмотря на случившееся, она испытывала симпатию к этому смуглолицему, решительному человеку, знала, что он очень опасен, но не чувствовала к нему неприязни. По наивности она верила, что высокий статус делает ее неуязвимой.